Глава 28

– Что ты со мной делаешь, девочка, – тяжело дыша, простонал он. – Мы должны остановиться прямо сейчас, родная, пока я еще в состоянии это сделать, – слова Аэрика доходили до меня словно сквозь пух, и я все никак не могла взять в толк, почему его губы шевелятся, выдавая бессмысленные звуки, вместо того, чтобы припадать к моим и заниматься лучшим на свете делом – поцелуями. – Тесса, – легонько встряхнул он меня и выдохнул протяжно, – ты совсем не облегчаешь мне задачу, – Рик ненадолго прикрыл глаза, а после продолжил: – Если мы сейчас пройдем обряд единения, всем вокруг станет понятно, чья ты истинная пара, и тогда тебе начнет грозить прямая опасность, а это не то, что я могу допустить.

– Единения? – переспросила, осмысливая услышанное.

Мысли ворочались со скрипом, но все же кое-что начало до меня доходить. Красноречивый взгляд дракона помог понять, что под этим словом имелось в виду. Щеки начало печь от смущения, а в горле внезапно запершило с такой силой, что я никак не могла откашляться. Это что же получается, я повела себя так, будто буквально предложила себя Аэрику. В пещере, где из всех доступных удобств лишь каменный пол… Так низко леди Тереза Брайтвард еще никогда не падала. И, надеюсь и молю высшие силы, не упадет.

– Прости, – пискнула, как только восстановила дыхание. – Что-то не получается никак найти золотую середину, да?

– Не могу утверждать, что имею что-то против, – подмигнул ректор. – Идем, – он протянул мне руку, – пока нас еще что-нибудь не задержало.

Мы миновали довольно длинный туннель со множеством ответвлений, который по мере нашего следования сужался все больше и больше, пока не окончился тесным проходом, что оказался совсем немногим больше габаритов Аэрика. А за ним я увидела чудо – идеально круглое помещение со стенами уходящими ввысь и оканчивающимися таким же круглым, но небольшим просветом. Но самым главным чудом оказалась вовсе не причудливая форма пещеры, нет. В поистине небывалый восторг меня привело озеро, плескавшееся возле наших с Аэриком ног. Его нежно-розовые воды искрились, манили к себе, завораживали. Никогда еще в жизни я не видела подобной красоты.

– Потрясающе, – я опустила руку в воду и пошевелила пальцами. Покалывание в них усилилось. – Никогда не встречала подобной воды, да и не читала ни о чем похожем.

– Ты и не могла. Драконы очень плотно охраняют свои секреты. Это озеро перед тобой и есть Колыбель драконов, а то, что ты трогаешь – не вода. Чистая магия, доступная только нашей расе и служащая нам. Сейчас тебе нужно будет раздеться и окунуться в нее. Но поскольку ты давно вышла из детского возраста, думаю, нижнее платье можно оставить, – охрипшим под конец голосом проинструктировал дракон. – Да, с ним определенно будет лучше.

– Думаю, – с нажимом произнесла я, сложив руки под грудью, – и верхнее платье не сильно помешает ритуалу.

– Вообще-то помешает.

– Вообще-то тебе это доподлинно не известно, насколько я понимаю, – я и не думала расставаться с собственной одеждой. Только не на глазах у мужчины, который не является моим мужем.

– Тесса, обещаю, я прикрою глаза, если ты смущаешься. Но давай сделаем все, что в наших силах, чтобы избежать непредвиденных последствий.

– Хоть до следующего года здесь болтай, раздеваться я не буду, – задрала я подбородок и готова была отстаивать свою честь до последнего.

Но это, к сожалению, не понадобилось. Озерная вода колыхнулась, вздыбила волну и окатила меня ей. В тело словно тысячи иголочек вонзились, но мокро, как ни странно, не было. Скорее это было похоже на то, что меня обдул медленный и чуть более плотный чем привычно порыв теплого ветра. А когда он схлынул, я обнаружила, что стою посреди пещеры в неглиже, а дракон радостно скалится.

– Я тебе этого никогда не забуду, – сощурилась я.

– Да причем здесь я, это все магия Колыбели! – вполне натурально возмутился ректор. Захотелось даже ему поверить.

Я много еще чего готовилась сказать Драйгону, даже рот раскрыла, но очередная волна сбила с ног и утянула в озеро. Я и пискнуть не успела, как ушла под воду, или чем там оно было наполнено. Крик о помощи потонул под толщей странной субстанции, а вот рот и нос забило чем-то вязким. В панике я попыталась барахтаться, чтобы выбраться на поверхность, но лишь глубже погружалась. Не знаю, как долго длилось мое падение, но в какой-то момент я почувствовала, как сильные руки обхватили меня и прижали к твердому телу.

«Не бойся, я с тобой» – сообщил мысленно Рик. – «Все в порядке, так и должно быть, просто я не успел тебя предупредить».

Мне же хотелось кричать от обиды и страха, но я была полностью парализована озером и мужчиной, а передавать мысли на расстоянии еще не научилась. Я трепыхалась, пока силы не иссякли, пока не начало колоть в легких, а в глазах темнеть. Я видела радужные мерцающие круги, хватала ртом воздух, но вместо него получала лишь очередную порцию непонятной материи.

«Тише, Тесса, прошу тебя» – продолжал Рик в моей голове. – «Расслабься, прими магию. Сопротивляясь, ты только делаешь себе хуже».

«Не хочу!» – мысленно вопила я. – «Я не хочу! Выпустите меня и верните возможность дышать».

Дракон что-то еще говорил, но из-за охватившей паники все его слова слились в монотонный гул, на который я даже не собиралась реагировать. Были в тот момент вещи и поважнее, например, выжить. Наверное, Аэрик понял, что таким образом от меня ничего не дождешься, потому что через какую-то долю секунды я почувствовала, как теплые губы прижались ко мне. Чужой язык вытеснил изо рта вязкую массу, заменив мягкими ритмичными движениями. И внезапно мне не нужно стало дыхание, был важен лишь мужчина, что так крепко и надежно держал меня в руках. Я и сама не поняла, как успокоилась, пока следовала за нежным, неторопливым поцелуем.

«Вот и умница» – похвалил Рик. «Видишь, не так уж тут и страшно, а кислород наши тела получают из «воды» Колыбели, как и энергию, поэтому есть, как и спать, нам еще не скоро захочется».

«Во что ты опять меня втянул?» – неожиданно даже для себя самой поинтересовалась я мысленно. Руки Драйгона на радостях стиснули меня еще крепче, так что из моего горла вырвался странный бульк.

«Сама сейчас узнаешь. А теперь закрой глаза, расслабь тело и слушай меня внимательно. Если будешь хорошей девочкой, подарю тебе гарнитур с изумрудами» – чешуйчатый знал ведь на что давить.

Я сделала ровно то, что Аэрик говорил. Отпустила напряжение, выкинула страхи и мысли о плохом – все равно ведь уже давно не дышу, и ничего, в умертвие еще не превратилась. Тело само приняло позу морской звезды, ректор отпустил, но я все равно неведомым образом могла чувствовать его присутствия рядом. Долго меня окружала тишина и темнота, а потом я вдруг услышала голос. Он пел невероятную песнь на незнакомом мне языке, становился все ближе и ближе, пока, наконец я не увидела перед собой небольшую драконицу. Она была изящной, гибкой, даже можно сказать красивой. Ее белоснежная чешуя отливала перламутром и казалась такой же нежной, как шелк из последней коллекции Бонди-Ваганны.

В розовом мареве все выглядело еще сказочнее, еще невероятнее. Драконица была такая красивая, такая манящая и такая… моя, что сразу захотелось обладать ей. Забрать себе как можно скорее, приручить, очаровать, стать для этого чуда всем и даже больше. Все мысли в голове заняты были только сказочной и хрупкой дракошкой, исчезло присутствие Рика, его руки, исчез дискомфорт от непривычной среды, остались только я и она, которые не могли больше быть врозь. Только вместе, единым целым, только навсегда. Огромные бирюзовые глаза прекрасной драконицы сверкали печалью и смотрели меня с осуждением.

«Откажешься?» – прозвучало мелодичное в голове.

– Никогда! – твердо ответила я. Протянула руку вперед и спросила: – Позволишь?

Крупная голова кивнула утвердительно, а все тело драконицы застыло в настороженном ожидании. Мне даже казалось, что жемчужные чешуйки начали звенеть – так напряженно выглядела крылатая красавица. Я прикоснулась к теплому, но твердому телу, провела пальцами по удивительной красоты чешуйкам, а потом не выдержала и распласталась по драконице, обнимая. Вытянутая мордочка легла мне на макушку.

– Прости, – шептала я. – Прости меня. Я и не ведала, от чего бегу, – втиснулась сильнее в перламутровое тело, а глаза обожгло слезами.

Как я могла? Игнорировать и отказываться от части себя? Даже страшно представить, какой пустой и печальной стала бы моя жизнь, струсь я и откажись прилетать сюда. Не жизнь, а существование… В момент, когда первая соленая капелька упала на белую чешуйку, драконица заискрилась, засияла, как будто теряя плотность, а потом и вовсе рассыпалась мириадами звезд, оставляя меня совсем одну.

– Нет… Нет! – вырвались рыдания, как только я поняла, что именно сейчас произошло. – Не оставляй меня, мы же едва друг друга нашли… – скулила я, сжимаясь в комок. – Прости. Пожалуйста, прости меня…