Глава 30

– Нет! – решительно заявила я и подкрепила качанием головы. – Ни за что!

– Здесь и сейчас идеально место и время, Тес, – продолжал уговаривать гадкий дракон. И как я могла плавиться в его объятиях совсем недавно?

– Я не умею! – нервно взвизгнула и притопнула ногой, отчего ректорский сюртук съехал с одного плеча.

– Ты даже не пробовала. Умение обращаться драконом сидит внутри тебя, как и в каждом, кто принадлежит нашей расе, – увещевал Рик, не желая слышать никаких возражений.

– Вот и пусть дальше сидит, – отрезала я. – Я не собираюсь в первый же день разбиваться о скалы. Ты видел эту высоту?

– Я же рядом, я не дам ничему плохому случиться с тобой, – увещевал Драйгон, а после применил запрещенный прием: обнял крепко и зашептал на ухо: – Я буду страховать тебя, обещаю, ты не упадешь. К тому же, неужели ты не покажешь мне свою девочку? Уверен, она так прекрасна, что затмит собой все звезды на этом небосклоне. Прошу, позволь мне с ней познакомиться.

– Ты – жук, – простонала я, понимая, что готова вот-вот сдаться. – Это нечестные методы.

– Говорить своей паре о том, как она великолепна и притягательна, заложено в нас самой природой. Ну же, Тесса, тебе разве самой не хочется разделить со мной небо на двоих? Ведь ты у меня такая смелая девочка, не побоялась сбежать от родителей и от дракона, защищая себя.

– И где я в итоге? – не удержалась от укола.

– На вершине мира, родная.

– Ладно, – согласилась я неожиданно даже для самой себя и спросила, отрезая путь к отступлению: – Что нужно делать?

– Потянись к огню, который горит у тебя возле сердца, напитай его силой и позволь разрастись во всю мощь. Не торопись, если что я подскажу.

Все еще будучи в руках Аэрика, я прикрыла глаза, сосредоточилась на том ощущении теплого комка, который появился внутри после магического озера, и стала наблюдать за ним. Следила за тем, как комок пульсирует, словно просит разрешения на что-то. Кивнула мысленно и даже отправила в него немного магии, которую стала чувствовать гораздо лучше, и только сейчас это поняла. Как только я направила поток внутрь горячего сгустка, что-то стало происходить. Ощущение чужих рук исчезло, я словно упала куда-то, кувырнулась в пространстве, окружающий пейзаж смазался на мгновение, а потом стал таким четким, что я могла разглядеть, как блестит белоснежный покров на самой дальней вершине.

– Что такое? – в панике закричала я, но слух уловил лишь громкие незнакомые рыки.

«Тише-тише, спокойно, моя девочка» – в голове зазвучал голос Драйгона. «Ты великолепна, аж дух захватывает! Такой красивой драконицы я в жизни не встречал».

«И многих дракониц ты успел повстречать?» – захотелось упереть руки в бока, но я почему-то была вынуждена опираться на все четыре конечности.

«Это не важно, ведь ни одна из них не способна сравниться с тобой».

Я милостиво кивнула, давая знать, что не сержусь за оговорку, но едва не завалилась вперед от столь простого движения.

«Рик?» – позвала непонимающе. – «Что происходит?» – Рядом со мной стоял гигантский изумрудный дракон, а я смотрела ему практически в глаза, и Драйгон при всем при этом даже не наклонял голову. Медленно до меня начало доходить понимание. – «Я превратилась, да?»

«Да» – в голосе Аэрика звучало столько гордости, что, не будь я покрыта чешуей, непременно бы зарделась. А так просто топталась неловко на месте и пыталась в очередной раз осмыслить происходящее. – «Как ты себя ощущаешь? Если есть вопросы, задавай, я на все отвечу».

«Мне не понятно, каким образом держать равновесие. Все шатается, словно я на качелях».

«Это потому, что ты еще не привыкла использовать хвост. Попробуй его почувствовать и чуть подвигай им…»

Я с энтузиазмом махнула указанной частью, но, видимо, не рассчитала силу, потому что плюхнулась на бок и каким-то чудом сшибла Драйнона с ног.

«Только не сильно» – поднимаясь и отряхиваясь, закончил он. – «Давай еще раз, только теперь очень аккуратно».

Чуть побарахтавшись на земле, я смогла-таки встать на ног… на лапы и сосредоточилась. Подумала про хвост, ощупала мысленно каждый его миллиметр, напряглась, и… ничего не получилось. Дурацкий отросток как висел мертвым грузом, так и остался неподвижен.

«Наверное, я – самый нелепый дракон в мире» – со вздохом призналась я и опустила голову. – «Дурацкая была затея мне превращаться. Жила всю жизнь человеком, так и надо было им и оставаться…»

«Ты – самый восхитительный дракон» – нежно произнес Рик. – «Только посмотри, как красиво переливаются твои чешуйки в лунном свете» – он ткнулся мордой мне в бок и повел вниз, едва касаясь. «Хрупкие на вид, но совершенно не пробиваемые снаружи. Хотя чувствительные в некоторых местах…» – довольно урчало в моей голове, пока что-то теплое и влажное скользило по… хвосту.

«Ты… ты сейчас языком это делаешь, да?» – сдавленно просипела я, в красках представив, как раздвоенная розовая лента изучает меня. Хвост словно гладили перышком, от чего мурашки разбегались по всему моему огромному телу, а живот будто щекотали изнутри.

«Всего лишь хочу, чтобы ты начала хорошо ощущать каждую часть тела».

«Еще» – я прикрыла глаза и отдалась непривычным, но таким приятным ощущениям. Аэрика не нужно было уговаривать. Казалось, он был готов всю жизнь только этим и заниматься, а я была рада плавиться под его прикосновениями. Хвостом он не ограничился, плавно перебравшись на лапы, живот, грудь и даже шею. Но самое странное – вместо того, чтобы окончательно размякнуть, я действительно стала лучше чувствовать свое тело. Мышцы словно налились силой и энергией, я знала каждую клеточку, что была у меня на поверхности и внутри, и когда Рик снова попросил немного пошевелить хвостом, с легкостью выполнила задание. Потом попрыгала, вызвав небольшой камнепад и подняв столб пыли, покрутилась вокруг своей оси и даже шевелила крыльями вместе и по очереди.

«У меня получается, Рик!» – заливисто хохотала я у него в голове. «Смотри!» – я махала хвостом и умудрялась при этом не падать. Удивительные ощущения!

«Моя девочка!» – гордо комментировал мой дракон. «А теперь повторяй за мной: подпрыгивай как можно выше и начинай махать крыльями. Воздух и физиология сделают всю работу за тебя» – и он легко взлетел, ведь нет ничего более естественного для дракона, чем покорять небеса.

Я же осталась одна и завороженно следила за тем, как Рик, раскинув крылья, возносится к звездам. А потом делает крутой вираж и приближается ко мне.

«Сейчас!» – прозвучала команда у меня в голове, и я, не думая, оттолкнулась мощными лапами, чтобы последовать за своей парой туда, куда он поведет. И не важно, что там нас ждало и какие трудности могли встретиться на пути. С ним я могу все, в том числе и покорить небо.

Как только я заработала крыльями, воздух действительно, будто волшебный, начал поднимать мое огромное тело и что самое удивительное – держать его.

«Умница. Ты прекрасна, а твой полет – самое завораживающее зрелище, что я видел в жизни. Смотри».

И перед моими глаза встала картинка. На ней в чернильном, искрящимся огромными звездами небе буквально сияла перламутровая драконица. Раскинув крылья, вытянувшись в идеальную стрелу, скользила она над темной бездной и вызывала только одно желание: восхищаться и вместе с тем преклонять колени.

Рик научил меня летать, показал, как ловить потоки и перепрыгивать с одного на другой, чтобы не тратить лишние силы. Научил правильно дышать, снабжая мышцы достаточным количеством кислорода, показал, каково это: делить небо и весь мир заодно со своей парой. И могу безо всяких сомнений сказать: то было лучшее, что я испытывала в жизни. Полет, кажущееся бесконечным небо, щекотка от бьющего в морду ветра, присутствие сильного крыла рядом и ощущение абсолютной свободы, когда все, что происходит внизу, на земле, полностью теряет значение и важность. Становится маленьким и несущественным, как те карликовые деревья под нами.

Не знаю, как долго мы летели, но в какой-то момент я почувствовала, что больше не могу. Хочу одного – сложить крылья, свернуться в комочек где-нибудь в уютной и безопасной пещере и уснуть под боком у своего такого большого и сильного дракона.

«Я вымоталась, Рик» – сообщила я и широко зевнула, щелкнув челюстями.

«Давай снижаться, дальше я тебя донесу» – тут же среагировал он.

Дикие земли уже не пугали. Может виной тому была усталость, отодвинувшая все остальное на задний план, может скрадывавшая любые изъяны темнота, а может моя драконья сущность, которая сама по себе являлась лучшим оружием. Превратиться обратно в человека тоже труда не составило. Нужно было всего лишь огонь, растекшийся по телу собрать обратно в комок и поместить его возле сердца, что я проделала с удивительной легкостью. Я обнаружила себя привычную среди выжженной пустыни в одной лишь нижней сорочке и накинутом поверх сюртуке Аэрика – кажется ректор и тут помог, ведь, превращаясь, я совсем не думала об одежде. Мои волосы трепал ветер, а ноги подгибались, не желая держать тяжесть.

– Почему я одета? – бормотала, пока магия Драйгона поднимала меня, чтобы усадить на драконью спину. – И где она была?

«В моем пространственном кармане. Пришлось немного помочь тебе с этим, но не думаю, что ты против».

– Ни капельки, – выдохнула я, удобно пристраиваясь и обнимая широкую шею. – Спасибо, – шептала, уплывая в сон.