Глава 31

Противный луч солнца бил прямо в глаза, прогоняя сладкую утреннюю дрему, а ведь будильник еще не звенел! «Неужели мы с Ритой забыли задернуть занавески?» – проскочила досадная мысль. Не собираясь так просто сдаваться, я лишь крепче зажмурилась и перевернулась на другой бок. Ничто меня не поднимет раньше, чем подадут сигнал золотые часы, честно добытые из гостиной дракона…

– С добрым утром, соня, – раздался наполненный нежностью мужской голос совсем рядом, заставив подскочить на месте. – Просыпайся, а то не успеем на обед к твоим родителям.

– Что? – я резко села.

Перед кроватью стоял лорд Аэрик Драйгон, ректор академии-матери, дракон и моя истинная пара одновременно. По его виду становилось ясно, что в отличие ото всяких безалаберных девиц, мнящих себя урожденными леди, Рик встал давно и так же давно успел привести себя в порядок. Я же трясла гривой спутанных волос и пыталась сообразить, где нахожусь, каким образом сюда попала и что вообще происходит.

Комната была смутно знакомой. Где-то я уже видела это бордовое кресло, стоящее напротив кровати и этот белоснежный резной туалетный столик, украшенный позолотой.

– Мы в моем городском особняке, – предупредительно развеял всякие сомнения Драйгон. – Ночью ты так крепко спала, что даже не заметила, как мы долетели до Сайлентхолла и перенеслись порталом сюда. Переодевала тебя Илира, – поднял он руки ладонями вверх, предупреждая любое недовольство. – Одежда твоя здесь осталась еще со времен побега…

– С добрым утром, – перебила я своего дракона и улыбнулась так широко, что щеки готовы были треснуть. Ну а что я могла поделать, если была абсолютно, совершенно, безобразно счастлива. Хотелось петь, кружить Аэрика в танце и безудержно смеяться, делясь своим немного сумасшедшим состоянием со всей вселенной. – Пришли горничную, я буду через тридцать минут готова.

– Приказать подать тебе кофий? – Драйгон тоже улыбнулся так шально, что в тот момент нисколько не походил ни на грозного дракона, ни на серьезного ректора.

– И несколько бутербродов, – кивнула, прислушавшись к своему организму.

А чувствовала я себя просто замечательно. Бодрой, полной сил и предвкушения от нового дня. Никакой валящей с ног усталости или недомоганий. Драконья сущность уверенно горела в груди, обещая прийти на выручку в любой момент.

Рик обжег губы поцелуем, но не дал ему перерасти в безумство, которое – я не понаслышке знала – очень трудно остановить.

– Я буду ждать в гостиной, – шепнул на ухо и покинул спальню.

В едва успевшие прикрыться двери тут же просочилась Лира и защебетала:

– С добрым утром, леди! Как здорово видеть вас тут вместе с лордом. Таким счастливым мы его никогда еще не видели, все так рады за вас!

Болтая таким образом, горничная помогла мне встать, подала халат и проводила в купальню. После недели, проведенной в стенах академии, подобная забота уже воспринималась чем-то чужеродным, поэтому пришлось послать Илиру за свежевыжатым соком, чтобы не обижать, но при этом остаться в одиночестве.

Ушлая девчонка вернулась с запотевшим стаканом так быстро, что успела помочь мне вытереться после душа, хотя я и уверяла, что собственных двух рук для этой цели вполне хватит. Но одна тут же оказалась занята соком, а вторая – свежайшей хрустящей печенькой. Мелькнула татуировка, нанесенная на запястье статуей матери-прародительницы, и тут же встало все на свои места. И чешуйки уже не вызывали вопросов, и море было понятным.

Надо отдать должное Лире, перед Аэриком я появилась спустя ровно полчаса, свежая, переодетая, с идеальной прической и макияжем. От такого образа светской леди я тоже уже успела отвыкнуть – все-таки в академии в этом плане все гораздо проще. Дракон безмолвно разглядывал меня не меньше пяти минут, отчего я принялась неуверенно переступать с ноги на ногу. Может, у меня на платье дырка или одна сережка потерялась, а он и не знает как сказать, чтобы не задеть?

– Ты такая красивая, – вдруг выдохнул Рик. – Даже не знаю, в каком образе ты мне нравишься больше: белоснежной драконицей на фоне ночного неба или идеальной леди в моей гостиной?

– Кхм, – отчего-то оробела я. Пребывать в мире и согласии с Драйгоном оказалось страшно непривычным. Поводов для борьбы или противостояния не осталось, а как вести себя с ним наедине, когда Рик не набрасывался с поцелуями, я понятия не имела. – Ты… ты тоже хорош и… красивый, – выдала неловкое признание, мысленно костеря себя за косноязычность.

– Смущенная Тесса – это что-то новенькое, – хитро улыбаясь, поднялся мой ректор и подошел так близко, что сообщил едва слышно на ушко: – Пожалуй, так мне нравится больше всего.

От нахлынувших ощущений я покачнулась и вцепилась обеими руками в сумочку в поисках опоры. Сумасшествие какое-то. И ведь никуда от этого не деться, надо учиться как-то с этим жить.

– Прекрати, – просипела жалобно, уставившись в искусно завязанный галстук под шеей дракона. – Это нечестно так действовать на меня.

– Поверь, это работает в обе стороны, – севшим голосом признался дракон, и я заметила, как сильно выступили вены на его шее. – Но ты права, нам нужно ехать, если хотим сегодня попасть к твоим родителям. Ты готова?

– Нет, – выдала совершенно правдиво. От этого мужчины, похоже, у меня не осталось секретов.

И хотя я давно отправила маме письмо с объяснениями, все еще чувствовала неловкость перед родителями. Память о том, как безропотно отдал меня незнакомцу отец, накладывалась на опасение, что мои порывистые и отчаянные поступки не найдут понимания у близких, поэтому возобновлять общение и являться пред родительские очи было страшновато. Я боялась осуждения, хотя и точно знала, что Аэрик ни за что не даст меня в обиду.

– Они соскучились, поверь. Тебе совсем не о чем переживать.

– Мы не самым лучшим образом расстались, сам знаешь, – я заглянула в светло-зеленые глаза в поисках поддержки.

– Они винят себя в произошедшем не меньше, чем тебя или меня. Мы все так или иначе ошиблись, но ты не представляешь, как я счастлив, что сейчас у нас все хорошо. И я не хочу, чтобы хоть что-то омрачало твои дни в академии, поэтому встреча с родными нам всем необходима. Не стоит копить недопонимания и откладывать в дальний ящик то, с чем можно разобраться уже сегодня.

– Ты прав, конечно, – вздохнула я, беря под руку ректора. – Не будем тянуть дракона за хвост.

Порталом пользоваться не стали, предпочтя проехаться в экипаже, тем более что у Драйгона он был неприлично роскошным. Да и приятно было пройтись рядом с великолепным мужчиной, принять его помощь, чтобы забраться в фаэтон, а потом следовать по шумным улицам столицы и ловить на себе восхищенные, немного завистливые взгляды окружающих. Как кусочек из пока еще незнакомой, но такой близкой жизни, как обещание непременно счастливого, беззаботного и сладкого будущего.

Однако, по мере приближения к отчему дому, нервозность дала о себе знать, и ничего поделать с дергающейся ступней я не могла. Немного помог Рик, взяв мои руки в свои и твердо пообещав, что леди Тереза Брайтвард обязательно справится, и вообще ничего страшного не произойдет.

Конечно же, в очередной раз он оказался прав. Родители встретили тепло, мама даже всплакнула, но быстро взяла себя в руки – ведь настоящие леди не допускают столь вопиющего проявления эмоций на людях. Отец просто крепко обнял, и этим все было сказано, а младшие сестры щебетали и скакали вокруг меня, пока их не выгнали в другую комнату. Мы же прошли в большую столовую, где уже был сервирован стол нашей лучшей праздничной посудой, а лакеи гордо сверкали начищенными пуговицами, ботинками и идеально прилизанными волосами. Как будто тут к приему самого императора готовились, а не блудной дочери.

Разговор за столом, несмотря на все приготовления, не клеился. Возможно, родители не чувствовали себя достаточно свободно в компании дракона, а может дело было во мне, которая чувствовала себя уже чужой в этих знакомых с детства стенах. Гораздо ближе и роднее мне казался Драйгон, разделивший со мной множество судьбоносных моментов и круто изменивший мою жизнь.

– В общем, занятия трудные, но я пока справляюсь, – вяло закончила я недолгий рассказ.

– Ваша дочь скромничает, потому как все, за что бы она ни взялась, получается у нее блестяще, – улыбнулся Рик, но сделал этим лишь хуже.

Родители застыли с вежливыми улыбками, не решаясь возразить или хотя бы поставить под сомнения его слова, но я-то знала, что папе с мамой не очень-то верится в то, что изучавшая всю жизнь бытовую магию девушка с легкостью освоилась на боевом факультете. Оглядываясь назад, мне и самой не верится в то, что все это произошло и до сих пор происходит со мной.

Спасли положение сестрички, которых допустили, расщедрившись, до десерта. Огромный торт был украшен взбитыми сливками, бусинами из сахара, фруктами и лепестками роз – очевидно, мастер использовал все лучшее сразу и, не удержавшись, переборщил. Венчала произведение кондитерского искусства пара черных лебедей – то ли намек на наши с Аэриком отношения, то ли дань традициям драконов. Девчонкам, тем не менее, понравилось, меня же внешний лоск нисколечко не трогал. Жизнь показала, что за безупречным фасадом, порой, встречаются гнилые доски и шаткий фундамент.

– А можно лебедей нам отдать? – не выдержала младшая Айви.

– Нет! – испуганно подскочила мама и так виновато посмотрела на Драйгона, будто сестренка только что на его сокровищницу заявила права.

– Айвори, мы будем вынуждены попросить вас удалиться, если ты или Дария позволите себе еще хоть одну выходку, – строго выговорил папа. – Вас посадили за стол с уважаемыми людьми, так что будьте любезны соответствовать.

– Все в порядке, – мягко улыбнулся Рик. – Конечно, юные леди могут взять себе ту часть торта, которая им больше всего понравилась. Прошу прощения, если беру на себя лишнее, но у нас, драконов, совершенно особенное отношение к детям.

Мама с папой в очередной раз уставились во все глаза на Аэрика, а мне почему-то подумалось, что я и сама наверняка так же глупо выглядела в наши с ним первые встречи. В таком случае дракон заслуживает все блага этого мира за долготерпение.