Глава 32

– Правда? Как здорово! – захлопала в ладоши Айви.

– А расскажите нам еще про драконов? – с придыханием попросила Дари и наградила моего ректора таким обожающим взглядом, что я чуть было рычать от ревности не начала. Благо вспомнила, что сестренке всего пятнадцать – сущий ребенок по меркам крылатых.

– Пожалуйста, – затрясла сложенными ладошками младшая и сообщила со всей подростковой горячностью: – Я тоже, когда вырасту, к вам в академию поступлю!

Родители, как ни странно, возражать и одергивать девочек не стали, а взирали на Драйгона с тщательно скрываемым любопытством. Наверное, тоже не прочь были побольше узнать о будущем родственнике.

– С нетерпением буду вас ждать, юная леди, – серьезно кивнул ректор-дракон, а, видя блеск огромных бирюзовых глаз, я сделала вывод, что пропала сестренка. Аэрик невольно и в то же время с удивительной легкостью завладел девичьим сердцем, и я Айви ох как понимала.

А потом он начал рассказывать про драконов, и то, что стало единственной правдой для меня, послужило откровением для моих близких. Это легко было прочесть по их лицам, по тому, как сильно отец сжимал в руках вилочку для десерта, а мать – то и дело промакивала салфеткой повлажневшие глаза. Девчонки же слушали завороженно, и глаза их загорались огнем предвкушения.

Единственным, что скрыл Рик, было наличие во мне древней драконьей крови. Но, думаю, он это сделал не из-за того, что недостаточно доверял моей семье, а в целях безопасности. Ведь всем давно известно, что даже у стен есть уши, что уж говорить о целом особняке с приличным штатом обслуги.

– Это правда, дочка? – шепнула мне мама, когда Драйгон, извинившись, покинул ненадолго столовую. Скорее для того, чтобы дать нам возможность поговорить наедине, нежели действительно так заинтересовался тирасскими скакунами моих сестер, что не утерпел и попросил их немедленно показать живность.

– Все до единого слова, – кивнула я, и тут же оказалась в объятиях самой родной женщины на свете. – Мы действительно с Риком истинная пара, и другой женщины у него никогда не будет. Драконы, если нашли свою половинку, не перебирают больше. А я, хоть поначалу и не чувствовала к нему ничего, теперь уже жить без него не смогу.

– Ох, я так счастлива за тебя, дочка, – всхлипнула матушка и лишь сильнее прижала меня к себе. – Мы очень переживали за тебя, места себе не находили, когда пришлось уступить твоему дракону и отдать тебя. Я ведь тогда так сильно поссорилась с папой, что переехала в отдельную спальню и до сих пор там ночую. Умом понимаю, что из-за закона он противопоставить лорду Драйгону ничего не мог, а вот принять никак и не могу.

– Все к лучшему, мамочка, – тоже всхлипнула я, осознав наконец, что то решение родителям тоже не далось просто. А еще заметила углубившиеся морщинки на обычно безупречном лице леди Катарины Брайтвард и серебряный отблеск седины в соломенных волосах лорда Доминика Брайтварда. – Теперь все хорошо, и я даже сама себе завидую.

– Прости нас, что не смогли защитить, – просто сказал отец и обнял нас двоих с мамой.

Казалось бы, простые объятия, но именно они помогли нам оттаять и отпустить все страхи, чувство вины и неуверенности. А еще предельная откровенность Аэрика и его настойчивое желание привести меня на этот обед. Я в очередной раз задолжала своему дракону и была искренне намерена воздать ему по заслугам, как только наше время придет.

В академию я вернулась с легким сердцем и в компании Драйгона, который, по обыкновению, перенес нас в его ректорскую гостиную. Покидала его жилище я нехотя, под прикрытием заклинания отвода глаз, и только после того, как клятвенно пообещала вернуться к ужину. В моих ушах сверкали очередные сережки, а пальцы украсили несколько крупных колец, что больше смахивали на перстни, а в сумочке покоился обещанный изумрудный гарнитур. Внутренняя драконица довольно и сыто урчала, и я была с ней солидарна. Друзей встретила на полпути к общежитию и скинула заклинание за ненадобностью.

– Привет! – подошла ближе, чтобы сразу же попасть в объятия Риты и Мэл. Патрик же просто потрепал за плечо.

– А вот и наша светская леди, – улыбнулся он. – Как поживает высшее общество столицы?

На меня уставилось три пары глаз, и в первое мгновение я совсем не поняла, причем тут я, проведшая все выходные в компании нашего ректора и по ощущениям успевшая за короткий срок прожить целую жизнь. Но быстро вспомнила, что по легенде гостила в особняке у родителей и вовсю отвлекалась от академических будней.

– Судя по сверкающим, как начищенный золотой, глазищам, наша Тесса шикарно провела время. Я права, признавайся? – подмигнула подруга. Патрик добродушно хохотнул, а Мэлори наградила сложным взглядом, в котором радость смешалась с облегчением и чем-то еще.

– Дом есть дом, там всегда хорошо, – заметила она и перевела тему: – А нам тут райская птичка на хвосте кое-что принесла, пока тебя не было.

– О, да-а-а, – Рита в восторге закатила глаза.

Я слегка напряглась, прикидывая в уме, могли ли друзья узнать что-то из моих многочисленных секретов, но испугаться как следует не успела, потому что Патрик, кривляясь и явно кого-то изображая, пропищал:

– У нас будет бал! Бал первокурсников! Нужно срочно выбирать платья и туфельки, –в наигранном восторге закатил глаза он. – А еще прическу, макияж, маникюр…

Я не выдержала и расхохоталась:

– Что-то после нашего посвящения я побаиваюсь туда идти.

– Да ладно, мы же команда! – на этот раз вполне искренне воскликнул друг. – Тем более мы тогда феерически победили. А на танцульках уж тем более не пропадем.

– Но вам едва не пришлось чистить бестиарий, – смеясь, напомнила я.

– Это бы быстро забылось, а подвиги остаются в вечности! – воздел он палец к небу. – Ведь правда, Мэл?

– Смотря какие, – пожала плечами она.

– О-о-о, – сейчас мы тебе расскажем…

Патрик притянул девушку к себе за плечи и, описывая в красках наши злоключения, повел ее по дорожке, нам с Ритой ничего не оставалось, кроме как последовать за ними. Позже к нам присоединились еще однокурсники, которые, как и мы, предпочли наслаждаться теплым вечером вне общежития, а потому ускользнуть мне труда не составило. Мэлори все еще была занята Меллером, а Рита строила глазки какому-то высоченному блондину и на происходящее поблизости внимания не особо-то не обращала.

Я скользнула за пышный куст, так удачно расположившийся поблизости, пересекла пушистый газон и оказалась на параллельной дорожке. Потирая руки от того, как удачно все вышло, направилась к своему ректору, как вдруг дорогу мне неожиданно загородил Макс.

– Тесса, подожди, – хмуро глянул он на меня.

– Нам не о чем разговаривать, Максимилиан, – покачала головой я, не собираясь вступать в перепалки с бывшим. Как и выслушивать то, что бы он не намеревался сказать.

– Твои родители разорвали помолвку…

– Только не говори, что это стало сюрпризом для тебя, – я не удержалась и закатила глаза.

– Ты не посмеешь меня опозорить подобным образом! – прошипел вдруг Макс, а потом двинулся на меня. – Что хочешь делай, но заставь их отменить свое решение.

– Нет, – я сложила руки на груди и твердо уперлась каблучками в землю.

– Не советую со мной враждовать, – криво улыбнулся он. – Ректор не сможет каждый раз приходить тебе на помощь.

– Ты смееш-ш-шь мне угрожать? – совсем по-драконьи прошипела я, выдавая себя до кончика хвоста, но, к счастью, Макс был слишком заведен, чтобы это заметить.

– Именно, Тесса, и советую тебе к моим словам прислушаться.

– Да пошел ты и твоя помолвка дракону под хво… – не успела я договорить, как пальцы бывшего жениха крепко сомкнулись на моих предплечьях и потащили куда-то.

Я уже приготовилась кричать во все горло, но поднимать шум не понадобилось. Прямо на поверхности моей кожи зародился разряд молнии и шандарахнул Макса с такой силой, что тот отлетел на добрых метров пять, да так и остался корчиться на земле, пачкая свой дорогущий костюм. Хотя тряпкам, подпаленным молнией, уже ничего не было страшно.

– И больше никогда не смей ко мне приближаться, – я склонилась над поверженным противником, спрятав трясущиеся руки за спину. – И угрозы свои засунь обратно в свою поганую пасть, а не то пожалеешь, что вообще когда-то связался со мной, будущий герцог Максимилиан Кантенгем, – выплюнула я, скривившись от брезгливости.

Намеренно медленно выпрямилась и неспеша отправилась по дорожке, демонстрируя крепость духа и полное отсутствие страха. О том, что иду не в ту сторону, поняла, когда практически дошагала до фонтана. Без сил упала на ближайшую скамейку и откинулась на деревянную спинку. В таком состоянии меня и обнаружил Рик, появившийся спустя какую-то минуту.

– Тесса! – позвал он обеспокоенно. – Что случилось?

Я вяло взглянула на ректора, собиралась было поведать о своем неожиданном триумфе, но языку стало до того лень ворочаться, что весь запал потух, так и не успев родиться. Я лишь выдохнула протяжно, намекая на степень усталости. Мой дракон ругнулся еле слышно, подхватил меня на руки и порталом перенес в ректорский домик.

Переложил мою окончательно безвольную тушку на диван, прикрыл глаза и стал делиться магией, напитывая ей, словно живой водой. Мой организм радостно принимал подношение, как иссушенная земля – воду, и постепенно оживал. Возвращались и силы, и вот я уже в состоянии была обдумать случившееся.