Глава 34

Мне же с одной стороны за поведение Аэрика сделалось стыдно, но гораздо большая часть меня заходилась в диком, первобытном восторге от того, как мой дракон реагирует на любой чужой выпад в мою сторону. А самое страшное – я не собиралась ничего с этим делать и уж тем более корить себя за низменные чувства.

Лаборатория лучшего специалиста по проклятиям находилась в подземелье. Мы спустились по ухоженной каменной лестнице и оказались в просторном и довольно светлом помещении. Столько одновременно работающих светильников я не наблюдала ни на одном балу, так что кузену Драйгона определенно было чем гордиться, а еще оплачивать кучу счетов. Всю дорогу Рик не выпускал моей ладони, еще и большим пальцем успевал проходиться по запястью, заставляя меня сосредоточенно следить за каждым шагом, чтобы, поддавшись неге, не навернуться ненароком со ступенек. Вот уж поистине бесславная была бы кончина. Но ни за какие блага мира не отказалась бы я от этой незамысловатой ласки, даже если бы, например, точно знала, что ценой за удовольствие станет сломанная нога. Слишком уж высока сделалась потребность в этом мужчине. В его присутствии. В его близости. Он стал моим воздухом, едой и водой одновременно, и вместе с тем без всего перечисленного я бы могла прожить, а вот без него – уже нет. Немного жутко становилось от подобного осознания, но и открещиваться от своей новой сути я не собиралась.

Ничего плохого, конечно же, не случилось, да и не могло в присутствии моего дракона. Мы преспокойно миновали лестницу, Алестер велел мне располагаться на кушетке, являвшейся очередным произведением искусства, если судить по искуснейшей резьбе. Рик тут же магией пододвинул тяжеленное даже на вид кресло и устроился рядом с таким видом, что сразу становилось ясно: просить его подвинуться – дело, заранее обреченное на провал. Ал подвез к кушетке столик на колесиках с расположенными на нем странными предметами.

– Всего лишь мои инструменты, – сверкнул белозубой улыбкой он.

Я поежилась. Потому что вид странной формы железяк не вдохновлял от слова совсем, хоть и венчалась каждая набалдашником из драгоценного камня, что не могло не привлекать моего внимания. Как вообще ими работать? Надеюсь, только, не совать жертве, кхм, то есть несчастному пациенту куда-нибудь в ноздри.

К счастью, обошлось. Алестер просто водил с умным видом железяками надо мной, хмурился, что-то записывал в блокнот, читал неизвестные мне заклинания и внимательно следил за реакцией камней и поворотом и вибрацией палочек. Спустя примерно полчаса наконец изрек важно:

– На девушке проклятье.

– Мы в курсе, брат, – сжал зубы Рик, который едва терпел столь близкое присутствие постороннего мужчины. – Нам нужно от него избавиться – для этого мы к тебе явились.

– Сколько ж силы оно с нее тянет, матерь драконья, – словно не слыша слов кузена, продолжил Ал, а я посчитала своим долгом вставить:

– Скорее не драконья, а мажья.

Вообще-то, справедливости ради, я это проклятье не ощущала на себе никак и даже не вспомнила бы, не полезь ко мне Макс. Возможно, сфера бесконечной воды прекрасно пополняла мой резерв, нивелируя воздействие чужой вредоносной магии, а может, древняя драконья кровь была настолько сильной. Тем не менее, я была полностью согласна с женихом – избавляться от дряни следовало как можно скорее.

– Тут вот еще какая трудность, – устало опустил веки Алестер. – Я правильно понимаю, проклятие следует снять таким образом, чтобы его автор ничего не почувствовал?

– Об этом я в спешке как-то не подумал, – склонил голову набок Аэрик. Я, к слову, тоже. Хороши бы мы были, вернись я в академию без «аркана» матери-прародительницы. Что называется, можно брать горяченькой. – Такое вообще возможно?

– Вы обратились к лучшему, – в который раз самодовольно напомнил Ал, и по надменному выражению его лица становилось понятно – дракон не бахвалится, он действительно уверен в том, что говорит. Уф, а все-таки хорошо, что не он мне в истинные достался, даже несмотря на яркую, харизматичную красоту брюнета. С таким характером я бы точно не сработалась, да и он в разговоре упомянул что-то о невозможности найти себе пару. Интересно, на чем зиждется такая уверенность? – Я не буду снимать проклятье, – ворвался в мои мысли задумчивый голос. – А просто перемещу его с ауры Тессы и замкну вот, например, на этом милом колечке, – указал кузен Рика на мой безымянный палец, который украшал скромный золотой ободок, подаренный моим женихом и имевший вторую, более внушительную форму. – Как думаешь, хватит у этого артефакта мощности?

– Артефакта? – пронзила я ректора сердитым взглядом. Мог бы и предупредить, вообще-то. Хотя, чего еще ожидать от дракона, нашедшего свою истинную пару. Не удивлюсь, если все, что он мне дарил, тем или иным образом направлено на то, чтобы защитить меня. Так и ноготь теперь сломать не смогу!

– Должно хватить, – ответил этот хитрый обманщик и развел руками, мол, а как было иначе?

Еще час Алестер, нацепив на нос специальные очки, корпел надо мной. Снова брался за инструмент, совершал какие-то непонятные манипуляции, благо внутрь моего организма железяками не лез, а все остальное было терпимо. Неприятно в некоторые моменты, но боль точно отсутствовала. В момент, когда дракон начал обводить все мое тело руками с зажатыми в них палочками, меня морозить начало, тело покрылось мурашками, а под кожей будто льдинками кололо. Странные ощущения. Алестер тем временем словно снимал с меня слой тончайшей ткани, сматывал его в рулон, а потом, словно делал клубок, намотал на кольцо, которое тут же нагрелось, но спустя примерно минуту остыло и выглядело ни чуточки не изменившимся.

– Ну как ты? – с беспокойством спросил Рик. Я пожала плечами.

– Да вроде обычно. Только почему-то куда-то бежать хочется или хотя бы попрыгать.

– Еще бы, столько энергии теперь нерастраченной, – хмыкнул Ал. – Я бы посоветовал, куда ее деть, да вам нельзя.

Я смущенно закашлялась, а Драйгон зарычал:

– Лучше следи за языком, брат, пока я свою энергию на тебя не направил.

– Прошу прощения, виноват, – тут же сделался серьезным кузен. – Неуместная шутка вышла. Жизнь в затворничестве не идет мне на пользу.

– А все точно получилось? – подала голос я. – Это как-то можно проверить?

– Легко. Нужно всего лишь проделать то, на что оно реагировало.

– Эм-м-м, постороннему мужчине напасть на меня? – тонким голосом уточнила я и глянула с опаской на Аэрика. Ведь на любые его действия проклятье не реагировало, будучи заведомо слабее нашей истинной связи.

– Ну или поверить мне на слово, – с хитрым видом пожал плечами Ал.

– Проверяй, – стиснув зубы, проскрипел ректор.

– Я? Вот уж спасибо, брат, удружил. Ни за что. Идите, какого-нибудь несчастного в академии поищите.

– Мы не уйдем отсюда, пока я не буду уверен в том, что моей паре больше не грозит быть донором для помрачившейся умом древней пиявки.

– Нет, – еще раз покачал головой Алестер, но уже не так уверенно. И эта его неопределенность решила все.

– Я отвернусь. Обещаю, буду держать себя в руках и не прикоснусь к тебе даже пальцем. Помоги, Ал.

– Ты псих, – покачал головой специалист по проклятьям, уже явно не радостный, что согласился помочь нам.

– Еще какой, – мрачно согласился Рик и отвернулся от нас, а потом и вовсе отошел в другой угол лаборатории. – Скажешь, когда все закончится.

Алестер с тоской глядел на меня, я лежала на кушетке и, кажется, даже слышала, как скрипят зубы у моего дракона. Что ж, для связанного мужчины он еще вполне неплохо держался.

– Ладно, – протяжно выдохнул Ал. – Скажи, что именно сделал тот парень, что его припечатало от твоего проклятья?

До наших ушей донесся гневный рык, и я поторопилась с объяснениями, чтобы как можно скорее со всем этим покончить.

– Ну, сначала мы ссорились, Макс угрожал мне, а когда я не поддалась, схватил меня за руки и потащил. Вот тогда-то его и долбануло, откидывая от меня.

– Слышишь, Рик, – криво ухмыльнулся кузен. – Ради тебя я еще и рискую получить магический удар.

– Ты же лучший в своем деле, – не поворачиваясь, напомнил Драйгон с ехидством. – Так что риск сведен практически к нулю. Не испытывай мое терпение, оно и так на пределе.

– Но я не могу вот так сразу разозлиться на Тессу, она ничего плохого мне не сделала. Может, лучше я попробую ее поцеловать?

Я выпучила глаза, дивясь отчаянной и практически безумной смелости Ала, а носа почти сразу же достиг запах жженого дерева – то обугливалась спинка кресла, на котором совсем недавно сидел Рик.

– Это ты во всем виновата! – страшно прорычал кузен и дернул меня на себя.

Не удержавшись, я пискнула, а уже через секунду сидела целая и невредимая на коленях ректора. И как только успел? Сильные руки тесно прижимали меня к могучей груди, внутри которой отчетливо что-то вибрировало, а ставшие янтарными радужки рассекал вытянутый в узкую стрелу зрачок. К счастью, Алестер остался целехонек и радовал глаз свежим румянцем на скулах.

– Я же говорил, что все получилось, – самодовольно отметил он.

Между нами повисла пауза – похоже, Рик был не в состоянии говорить, поэтому произносить неловкие слова благодарности пришлось мне. От приглашения разделить с гостеприимным хозяином ужин мы единодушно отказались. Хотелось как можно скорее остаться наедине и насладиться друг другом, напитаться, как сухая земля дождем, чтобы суметь перенести долгую ночь и последующий учебный день врозь. Впрочем, Ал из-за нашего отказа не сильно расстроился. Но на прощание с непривычно серьезным видом попросил обращаться за помощью, если что – за кузена он действительно переживал.