Глава 37

Так ничего и не решив, после ужина я погуляла с друзьями в парке, вернулась в их же компании в общежитие, а вот уже в душе твердо уверилась в том, что сейчас любые авантюры – лишнее. Нечего соваться туда, где может быть опасно. Не для того мы с ректором столько трудностей преодолели, чтобы сейчас я все испортила отчаянным геройством. Лучше уж рассказать обо всем Аэрику, не зря же он пост стража драконов занимает. Подумаешь, принесу чуть меньше информации, не увижу тех, кто ведет подковерные игры против драконов, потеряю едва зародившееся доверие Эмбера и матери-прародительницы, зато и риска никакого. В нашей ситуации я должна быть как никогда мудрой. Осмотрительной. Осторожной. Именно такой я и буду! Дисциплинированно лягу спать, а утром первым делом отправлюсь к ректору.

Спустя четверть часа я крутилась под одеялом, Рита мирно посапывала у себя в кровати, луна заглядывала в не до конца занавешенное окно, и именно она мешала мне спать! Светила прямо в глаз, ослепляя и не давая провалиться в спасительную дрему, оставляла следы на полу и стене, как будто специально. Я покрепче зажмурила глаза и накрылась с головой. Гнала навязчивые мысли, воскрешала в памяти любимый образ ректора и мысленно твердила себе быть сильной и благоразумной.

Еще через четверть часа, ругнувшись сквозь зубы, я скинула одеяло. Поднялась с постели и тихонько сгребла одежду, словно специально висевшую на спинке стула, а не как обычно – в шкафу. Одевалась в туалетной комнате. Кинула на соседку бытовое заклинание, укрепляющее сон, на себя же навела отвод глаз и, стараясь не скрипеть половицами и дверными петлями, отправилась в коридор. Мистер Томпс, наш комендант, молодецки храпел у себя в комнате, что было прекрасно слышно из коридора и даже заметно с улицы – по дребезжанию стекол.

Замок на входной двери в общежитие я легко открыла при помощи магической отмычки, которую так и не вернула после эпичного посвящения первокурсников. И вот теперь она сослужила мне добрую службу.

«А добрую ли?» – с сомнением протянуло что-то внутри меня, но я предпочла сделать вид, что ничего не услышала. Гнала дурные мысли и сомнения, раз уж принялась действовать. Видит небо, я не этого хотела, но поступить иначе не смогла. Если есть шанс помочь своей паре и приблизить момент, когда нам не нужно уже будет жить в страхе разоблачения, я воспользуюсь им. Да и в конце концов, пора уже становиться достойной своего будущего мужа, а не продолжать быть бесполезным, хоть и симпатичным балластом.

Я кралась в темноте, вздрагивая от каждого шороха и то и дело останавливаясь. Прислушивалась к происходящему вокруг до звона в ушах и вглядывалась до черных точек перед глазами. Не знаю, сколько времени у меня ушло на то, чтобы добраться до полигона. По мне, так вечность. Больше всего на свете я боялась, что Эмбер не дождется меня, решит, что струсила или передумала и отправится на собрание один. Примерно что-то такое я и почувствовала, когда оказалась возле деревянной ограды, а вокруг ничего и никого живого не наблюдалось. Кажется, зря я потратила столько нервов и сил – никто тут меня не встречает. А может магистр и вовсе пошутил, а сейчас покатывается со смеху где-нибудь у себя в гостиной, представляя, как одна незадачливая адептка колобродит ночью по территории и седеет от страха.

– Чш-ш-ш, – на мои губы вдруг легла чужая рука, перекрыв возможность кричать и заставив подпрыгнуть от неожиданности. Сердце лупило в ребра, а в животе поселился ком. Холодный пот выступил между лопаток. – Умница, что пришла, я не сомневался в тебе, девочка, – довольно шепнул мне на ухо Эмбер, а потом и вовсе чмокнул в висок. Меня передернуло от отвращения, благо магистр был так уверен в собственной неотразимости, что принял мою реакцию за нервную дрожь юной девы. Кажется, в тот момент я окончательно заняла сторону драконов и начала ненавидеть магов, некоторых индивидов так точно. – Вот, надень и идем, – в руках у меня оказался балахон из темной струящейся ткани. В такой же был облачен и преподаватель. Я быстренько накинула одеяние на плечи, сунула руки в просторные рукава и завязала шнурки под горлом. Эмбер взял мою ладонь и торопливо потянул за собой. 152e1bc

Оставалось только послушно следовать за шатеном и стараться держать собственные эмоции в узде. Мы обогнули полигон, укрылись за пышными кустами дикой розы, а потом Эмбер вытащил из кармана круглый артефакт перехода, нажал на подвижный камушек посередине, и нас засосало в воронку.

Я все-таки пискнула от неожиданности, когда нас выплюнуло в темном коридоре, но магистр прижал всем телом к стене и прошептал:

– Все в порядке, Тесса, прости, что не предупредил. Мы на месте. У каждого из нас есть такой амулет для входа в тайный зал, сама мать-прародительница сделала их для нас. Накинь капюшон, тут не принято светить лица. А еще закрепи вот эту брошь где-нибудь поближе к горлу, чтобы изменить голос. Да, вот так, – Эмбер провел подушечкой большого пальца по моим костяшкам, вызывая очередной приступ тошноты. Не удивлюсь, если я позеленела, потому как магистр поспешил успокоить: – Не волнуйся, все будет хорошо, я всегда буду рядом.

И вот это ни капли не помогло. Эх, знал бы шатен от чего меня на самом деле так передергивает, не был бы столь самоуверен. Пришлось, стиснув зубы, кивнуть и постараться расслабиться. Темным коридором мы проследовали до дверей, которые вели в круглый незнакомый мне зал. Эмбер наконец отпустил мою руку и первым вошел внутрь, я юркнула вслед за ним, хотя искушение остаться в спасительной темноте и сбежать было ох как велико.

В довольно просторном помещении, освещенном по старинке множеством факелов, было многолюдно. Темные, такие же, как у нас с магистром, балахоны чуть покачивались, играя маслянистыми отблесками на поверхности гладкой ткани. Все без исключения, были в капюшонах, так что выяснить, кто добровольно затесался в идейные враги, не удалось. Так что, наверное, напрасно я рисковала. Оставалось только надеяться, что на этом собрании анонимов удастся разузнать что-нибудь секретно-важное.

Воздух в помещении стоял затхлый и влажный, будто мы находились где-то под землей. В пользу этого же говорило и полное отсутствие окон, оставалось только гадать, откуда тут воздух берется. Мы с Эмбером пристроились с краю толпы, но ближе к свободному пространству возле одной из стен, явно оставленному не просто так. Висела напряженная тишина, и я не посмела ее нарушать. Позволила только себе сделать аккуратный шажок в сторону, когда заметила, как дернулась рука магистра, чтобы снова завладеть моей. Чем дольше мы вот так стояли в полном молчании, тем сильнее волнение закручивалось у меня в животе. В ушах грохотал пульс, и приходилось крепко стискивать кулаки, призывая себя к спокойствию. Осознание, что по своей же воле нахожусь в стане врага, давило и пугало. Оказывается, шпионство очень пагубно сказывается на нервах и крайне трудно делать вид, что я заодно с теми, в ком буквально кожей чувствовалось благоговейное ожидание и восторг.

Я уж думала, что в конце концов не выдержу, заору, выпуская все напряжение и страх наружу, и побегу, куда глаза глядят. Или того хуже – не выдержу, обернусь в драконицу и раздавлю тут всех… к драконьей матери. Когда до истерики оставались считанные секунды, воздух перед толпой зарябил, словно дым пошел, и прямо в нем начали проступать чьи-то черты. Золотистого цвета струящееся платье, каштановые вьющиеся волосы, а вместо лица будто плоская маска с двумя горящими прорезями вместо глаз. Мать-прародительницу в этом полупрозрачном призраке я сразу узнала и даже ни капли не удивилась. Кто еще мог тут всем заправлять? И как только основательница академии явилась народу, я сразу почувствовала ручеек силы, начавший перетекать от меня к призраку, причем безо всякого на то моего согласия.

– Приветствую вас, мои последователи! – потусторонний голос звучал странно и гулко. Будто мертвый, давно заржавелый прибор заставили действовать, и он скрипел и дребезжал от натуги. В некоторые слова приходилось с напряжением вслушиваться перед тем, как понять их значение. – С прошлой нашей встречи прошло достаточно времени, но также и много было достигнуто. Из крупных побед: двое молодых ящеров лишились своих невест, а значит и возможности продолжить свой проклятый род, и, как донесли наши источники из императорского дворца, еще одна особь отказалась от важного поста, следовательно, при императоре осталось всего два дракона, но и это, обещаю, мы исправим со временем. И в каждом нашем маленьком успехе заслуга каждого! Я рада, что мы не стоим на месте, а движемся только вперед, горжусь каждым из вас. Вы как детали единого слаженного механизма, убери одну – и все рухнет. Каждый из присутствующих в этом зале по праву занимает свое место. Наша миссия правильная и нужная. Напомню, больше, чем золота и драгоценных камней, ящеры желают власти и подчинения магов, но мы здесь для того, чтобы не допустить этого! Не позволить примитивным животным, подверженным голым инстинктам, взять верх над нами, высшими формами развития человека. Высшие силы не для того наделили нас даром, чтобы мы сдались на милость каким-то чудовищам. Испокон веков маги под моим предводительством борются с хвостатыми порождениями, и вот момент, когда победа близка, настал. А еще я рада, что наши ряды непрестанно пополняются новыми борцами, и заявляю во всеуслышание: мы ценим каждого неравнодушного и готового подкинуть угля в горнило нашей общей цели.