Глава 39

Нет, я не обманывалась, прекрасно понимая, что Драйгон просто идет у меня на поводу, не давит и дает время, но именно оно мне и было нужно! Эмбер каждый день дополнительно занимался со мной, никак не намекая на то, что происходило во время тайного собрания и на то, что мне нужно будет сделать с ректором. Зато магистр планомерно щупал меня, гладил, говорил томным бархатным голосом, очевидно рассчитывая расположить к себе юную неопытную адептку, а еще лучше – влюбить, ведь даже я не могла не отмечать, что как мужчина Эмбер очень даже привлекателен. И не случись между мной и Аэриком связи, я бы непременно попалась на эту удочку, и даже страшно представить, что стало бы со мной после осознания, что меня просто используют.

Напряжение, сковывавшее мысли и тело, росло. Все эти дни я ходила как перед казнью. Ждала и изъедала себя тревогами и сомнениями. Только по ночам становилось чуть легче, когда я снова начала чувствовать Рика в образе моря и льнуть к нему, наслаждаясь лаской, теплом и ощущением любимого сильного мужчины. А утром все повторялось. Натужные разговоры с друзьями, попытки отвлечься и ожидание вечерней встречи с Эмбером в надежде, что хоть на этот раз он что-нибудь сообщит по делу, а не просто будет с сосредоточенным видом интересоваться, как проходит мое общение с ректором, и распускать руки под благовидным предлогом.

Врать приходилось всем. Эмберу о том, что каждый день обедаю с Драйгоном, Аэрику – о том, что все в порядке, а все свободное время занимает учеба, друзьям – что все нормально, просто проблемы дома. Оттого я все больше замыкалась в себе и все чаще предпочитала одиночество шумной компании. Очень не хватало общения с Риком. Я страшно скучала, тело требовало его ласки, а душа – близкого присутствия, ведь пара десятков минут в день на поцелуи – это практически ничто для влюбленной драконицы. Я даже всплакнула пару раз, пока возвращалась парком с дополнительных по Водным стихиям, а это уж совсем никуда не годилось.

К вечеру третьего дня я окончательно расклеилась и готова была уже сдаться. Прийти с повинной к Аэрику и обо всем ему рассказать, лишь бы все это поскорее закончилось. Лишь бы снова каждый день спокойно ужинать в его обществе, не вздрагивая от каждого постороннего шороха или подозрительного взгляда. Болтать, смеяться, знать, что мы вместе, друг для друга и так будет всегда. Что он, сильный и надежный, как скала, готов решить любую проблему, и все невзгоды ему по плечу, которым он всегда с радостью прикроет меня. Простая жизнь с ее радостями и горестями, недоступная мне пока.

– Рад видеть тебя, Тесса, проходи, – благодушно улыбнулся мне Эмбер, стоило только распахнуть дверь в зал для занятий. Мужчина плавно и грациозно поднялся из позы лотоса, в которой я застала его. Очевидно, преподаватель не терял времени зря и совершенствовал навыки в любой удобный момент. А как только дверь за мной захлопнулась, подался ко мне и приобнял. Я почувствовала, как чужая рука скользнула в карман платья и оставила там что-то не сильно громоздкое. – Артефакт, – шепнул на ухо магистр. – Активируешь его во время бала, когда объявят первый танец. По традиции на нем преподаватели приглашают первокурсников, твоя задача сделать так, чтобы ректор выбрал тебя. Как думаешь, справишься?

– А что будет п-потом? – я заикнулась, невольно выдав страх. К счастью, Эмбер воспринял его на другой счет.

– Не беспокойся, я всегда буду рядом и не позволю, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое, – он погладил меня по щеке и заглянул в глаза. Наверняка это должно было оказать сильное воздействие на молодую адептку, мне же хотелось как можно скорее отвести глаза и выпутаться из чужих раскинутых сетей. – Это все, о чем тебе нужно знать.

– Спасибо, – невнятно промямлила.

Пока занимались, я делала вид, что налаживаю контакт с магией, а сама размышляла в это время. Получалось, что основное действо запланировано на время бала первокурсников, если точнее – на самое его открытие. Вот уж Рита расстроится, ведь она так ждет это событие. А вот я только мечтать могу, чтобы срыв бала стал самым большим злом, ожидающим нас всех. Знать, что против твоей пары готовится что-то опасное и нехорошее, да еще и добровольно принимать в этом непосредственное участие – испытание не для слабонервных. А я как раз такой и не была!

Тряслась как осиновый лист от одной мысли, что с Аэриком может хоть что-то нехорошее случиться. И тут же мечтала размазать всех злодеев по стеночке, потому что нечего на мое покушаться. Еле дождалась окончания занятия, стойко вытерпела заверения и прощальную речь Эмбера, щедро сдобренную пронзительными взглядами и поглаживаниями, а потом, не разбирая дороги, помчалась к ректорскому домику. И плевать мне было, что кто-то мог это увидеть и что-то там себе надумать. Гораздо больше беспокоило то, что, пройдя через все мучения, я так ничего толком и не выяснила. Напрасно отстранилась от Драйгона, напрасно терпела посягательства постороннего мужчины, напрасно рисковала, отправляясь на тайное собрание сектантов.

Но держать в себе весь клубок эмоций и дальше было попросту невозможно. Разочарование сплелось со страхом, тревога перепуталась с угрызениями совести, а сверху все это обмотала буквально физическая потребность в Аэрике. Пришло время сдаваться с повинной, а мандраж от скорой встречи с парой отбросил на задний план даже панику в виду грядущего наказания.

Я ввалилась в незапертые двери, наведя шум и грохот, так что не удивительно, что в прихожей сразу же показался хозяин, одетый в штаны, рубашку и расстегнутый сюртук. Его волосы были чуть встрепаны, в правой руке находилась книга, и я в первые мгновения залюбовалась своим драконом, совершенно позабыв о том, зачем явилась к нему в гости без приглашения.

– Тесса? – меня просканировал внимательный взгляд и, будьте уверены, не упустил ни единой детали, будь то запачкавшиеся землей носки туфель, сбившееся дыхание или лихорадочный блеск глаз.

– Рик, – жалко пропищала я и тут же бросилась к нему в объятия.

Драйгон подхватил, прижал к себе крепко, уткнулся носом в мои волосы, да так и остался стоять. Я вцепилась в него с не меньшим рвением и не смела нарушать тишину, наслаждаясь теплом, запахом и ощущением своей пары. Все проблемы, тревоги словно отошли на второй план, а важным было лишь то единение, в котором каждый миг превращался в нашу собственную бесконечность, а часы пролетали словно секунды.

Наконец Рик поднял меня на руки и перенес в гостиную на так хорошо знакомый диван. Я не возражала, с Драйгоном я готова была хоть в бездну сигануть, лишь бы вместе. Тем более терзавшее чувство вины не располагало к возмущениям. Он усадил меня на мягкое сидение, поправил складки на платье и протяжно выдохнул сквозь зубы, словно выпускал скопившееся напряжение. Я поежилась, прогоняя неприятный холодок, что засел между лопаток.

– А теперь рассказывай, – Рик отвернулся, заложил руки за спину и принялся мерить шагами комнату.

– О чем рассказывать? – вся смелость испарилась из меня при виде столь серьезного ректора, хоть я и понимала, что поздно уже разворачивать лошадь.

– Для начала о том, почему избегала меня все эти дни. Ты же не думала, что я ни о чем не догадываюсь и верю в твои небылицы про загруженность по учебе? – почти черные глаза, казалось, прошивали меня насквозь, не оставляя места для маневра. – Думаю, я достаточно дал тебе времени, пока не вмешивался, но теперь ты сама пришла, а значит, готова к разговору.

– Нет, не готова, – я криво улыбнулась, но продолжила: – Перед тем, как во всем признаюсь, хочу заметить, что я делала это из лучших побуждений. Я хотела помочь тебе, Рик, – прошептала едва слышно.

– Начало уже мне крайне не нравится, – ректор склонил голову набок, внимательно наблюдая за мной. Это оказалось выше моих сил, поэтому я трусливо уронила лицо в ладони и уже оттуда продолжила бубнить:

– Я была на тайном собрании магов, которые занимаются тем, что уничтожают драконов. Ими руководит сама мать-прародительница, а привел меня туда магистр Эмбер, – я говорила быстро, боясь не успеть рассказать всего до того момента, как драконий гнев обрушится на меня. И была не так уж не права.

– Где ты была? – громыхнуло совсем рядом. Справа что-то разбилось, слева раздался треск, а в нос ударил запах гари.

– На собрании, – тяжело сглотнув, повторила и вбила еще один гвоздь в крышку собственного гроба: – Тайном. Не сердись, пожалуйста! – я подпрыгнула на диване. Так хотелось броситься Рику на шею, обнять, зацеловать, лишь бы он успокоился, но я, конечно же, не смела. – Я всего лишь хотела помочь тебе в расследовании, я не собиралась рисковать.

– По-твоему, отправиться одной неизвестно куда – это не риск? – проревел ректор. Его правое веко начало дергаться, зрачки давно уже приняли вытянутую форму, а вот на кулаке, который он то сжимал, то разжимал, стали отрастать когти. – Ты чего добиваешься, Тесса? Чтобы я поседел раньше времени или запер тебя в самой неприступной башне от твоих же глупостей подальше?

– А драконы седеют? – я попыталась разрядить обстановку, но тщетно.

– Тебя только это сейчас волнует?

– Рик… – голос сел, а сквозящий из меня страх и чувство вины лишь подпитывали праведный гнев дракона. Я знала, что будет трудно, поэтому оставалось только смиренно терпеть и надеяться на скорую пощаду. (3303c)

– Молчи! – рявкнул он. – Просто молчи сейчас, пока я не сделал что-нибудь страшное, о чем мы потом оба будем жалеть, – на лице и кистях Аэрика начали проступать чешуйки, пока еще полупрозрачные и зыбкие, а воздух вокруг него зарябил. На улице мигнуло, шандарахнуло и заполыхало. Я сжалась в комок, чувствуя, как по щекам потекли соленые ручейки, но что-то сказать и перебить Рика не смела. – Я предупреждал тебя о том, что мы в опасности, говорил, что нужно вести себя очень осторожно и не высовываться. Я на каких условиях оставил тебя в академии? Отвечай!

– На… на… – язык не слушался, став словно каменным, и выдать что-то вразумительное не получалось.

– Ты обещала мне, Тесса! Клялась, что будешь тихой и незаметной, не будешь привлекать к себе внимания! А вместо этого ты что сделала? Сунулась прямиком в лапы сумасшедшей старухи и ее прихвостней! Я уж молчу о том, что ты насквозь пропитана запахом чужого мужчины. А если бы они распознали в тебе дракона? Убили, прикопали где-нибудь по-тихому и отпраздновали очередную победу. Ты о себе подумала? А обо мне, о нас? Сказать, что я разочарован – это не сказать ничего, – закончил Рик и устало сжал пальцами переносицу.