Глава 57

Торжество было в самом разгаре, гости пили и веселились, говорили много теплых слов, желая нам с Никки счастья. Я радовалась празднику, сидя с мужем за отдельным столом, но тоска проходила тонкой нитью по сердцу. Нет родных, они от меня отказались, так еще и любимый неминуемо умрет от гадского проклятия. Я молилась теперь уже Эстиер, чтобы он хотя бы успел увидеть ребенка. Вдобавок придурок Нэш пару раз порывался подойти, чтобы пригласить меня на танец. Но защитное кольцо не подпускало парня. Он шарахался от него, как от огня, что поначалу даже забавляло. Пил Рид столько, что даже Визави стал отодвигать от него графины с вином.

— У меня тост! — вскочил Нэш с места и пошатнулся, когда музыка стихла и танцующие пары освободили центр зала.

Я обреченно вздохнула, положила голову на плечо мужа и нашла его руку под столом. Астэроны переглянулись и Арден напрягся, на его лице заходили желваки.

— Тут уже всякого нажелали нашей паре, — подошел Нэш к драконьему фонтану, споткнулся и расплескал часть вина из кубка. Сделал большой глоток. Шальные глаза альена горели ледяной магией, руки покрылись бело-серебристой чешуей, а плечи широко раздались. — А я, в отличие от всех знаю, что этот брак ничем хорошим не закончится. Траум однажды уже пытался убить Морайну и обязательно сделает это снова! — гости зашептались. — Я хочу защитить девушку с такой особенной магией, которая способна связаться еще с одним альеном, — я мысленно стукнула себя по лбу. Идиот. Всей академии мою тайну выдал. — Поэтому вызываю Траума на бой! Если проиграю, больше никогда к Снежинке и близко не подойду, а если выиграю, она ко мне привяжется! — осушил он кубок залпом и разбил его вдребезги о пол.

— Он никогда не угомонится, — процедил муж, вставая.

— Пожалуйста, любимый, не надо, — взмолилась в страхе и взглянула на Астэрона, может, он сможет остановить друга?

Но Арден и сам был не прочь разукрасить бледное лицо Рида.

— Все будет хорошо. — Никки поцеловал меня в губы. — Ты моя жена и связная, и это никогда не изменится, пока я жив. Веришь мне?

Я кивнула, но сердце сжалось. Тоже поднялась с места и вопросительно посмотрела на ректора. Неужели он позволит эту дикость в стенах академии прямо на свадьбе?

— Мальчики хотят выяснить отношения? — шутливо протянул он. — Я что им папа, запрещать? Вперед! На плац!

— Морайна! — крикнул пьяно на весь зал Рид и послал мне воздушный поцелуй. — Моя снежная волчица, — и подмигнул игриво. — Убью эту тварь! Скоро станешь свободной!

Я недовольно закатила глаза и вцепилась в руку мужа.

— Порви его, — из глубин подсознания подняла голову лютая злость. — Достал, — прокатилось по венам липкое омерзение.

Народ высыпал из академии, гудя и улюлюкая. Развлечение всем пришлось по нраву.

Никс шел вперед развалистой походкой, будто совершенно не переживает, да и эмоций я его не слышала — он наглухо от меня закрылся. С ним рядом Арден.

Ректор тоже вышел с гостями и первый подошел к спорщикам.

— Кто сдался — проиграл! — воскликнул он, и в его руке материализовался длинный ледяной посох. — Да начнется бой!

Нэш повел себя странно. Вместо того, чтобы атаковать или хотя бы приблизиться, он начал отходить от соперника с хищным оскалом.

Николас скинул свадебный китель, передал его другу и на миг задержался взглядом на мне.

Я на секунду зажмурилась, стараясь прогнать страх и блокировать все эмоции, чтобы не отвлекать Никки от боя. Не успела одобрительно кивнуть мужу, как раздался треск. Каменные плиты под ногами задрожали. Я с ужасом посмотрела в сторону шума и невольно раскрыла рот.

Только не это!

Рид обернулся огромным белым драконом с серебристыми крыльями и мордой. Высек когтистой лапой искры, его синие глаза горели яростью. Не дожидаясь оборота Никса, он раскрыл пасть и бросился на моего мужа.

Я схватилась за голову и закричала:

— Остановите это! — нельзя Никки зверя призывать!

Эмоции Николаса вспыхнули и затихли. Муж вскинулся, черные крылья перекрыли небо и замерцали льдистой магией. Он был повернут ко мне спиной, словно дракон продолжал защищать меня.

— Мора! — гаркнул Мартен. Ледяной посох ткнулся в мою сторону. — Нельзя влезать. Это поединок! За пределы плаца противники не выйдут, но под руку лезть не стоит.

Визави обрисовал круг, и круглую площадь обернуло звонким мерцающим куполом. Зрители, ректор и я остались за ее пределами, а белый и черный драконы внутри.

Вот скотина Визави! Я уже полыхала магией, намереваясь помочь любимому. В нашей невидимой связке у Рида не было бы ни единого шанса. А сейчас я прижималась к плотной стене купола и передавала мужу всю ярость, на которую способна. Он обязательно победит, иначе мне придется связаться магически с Нэшвиллом, а Никс никогда этого не допустит.

Сначала драконы, прижав головы к земле, ходили по кругу. Раздавался ужасный рык, камни сверкали под их когтями, хвосты метались, вздымая пыль.

Первым с оглушающим воем в атаку кинулся Нэш. Попытался вцепиться в шею моего Никки, но муж превосходил в размерах белого дракона и легко увернулся. У Рида получилось лишь клацнуть острыми клыками в близости от черной брони соперника.

Никс приподнялся и с кувырком развернулся в воздухе, острые шипы на крыльях стали длиннее и едва не пропороли зарвавшемуся альену спину.

Нэш отскочил и на мгновение потерял равновесие. Сказалось опьянение. Завалился на бок, но быстро собрался и взлетел, выпустил из пасти ледяное пламя, стараясь опалить хвост черного дракона.

Никс блокировался, пламя растеклось по льдистой стене. Он воспарил, обогнул Рида и, заворачивая, выстрелил в него тремя острыми прозрачными шпагами. Пробил броню белого дракона до крови, что брызнула и потекла по мерцающей серебром чешуе.

Нэш яростно взревел и упал спиной на плац, поднимая клубы пыли. Тут же перевернулся на лапы и встряхнул головой. Навострил крылья и вновь открыл пасть, выпуская столп синего огня в Никса.

Было ощущение, что муж бьется в полсилы, если не меньше. Он словно пританцовывал на плацу, если драконы умеют, конечно, танцевать, виртуозно подсекал и вновь и вновь ронял Нэша на камень.

Но в один миг Никки вдруг пропустил удар. Серебристое крыло проехалось по старой зарубцевавшейся ране и едва не разорвало черную плоть. Это позволило Нэшу сбить мужа наземь и даже отшвырнуть к краю плаца.

Рев и возня. Шорох и скрежет камня. Хлопки крыльев и клацанье зубами.

И сердечный бой в груди. Моей.

Все смешалось.

Противники, от ярости которых хотелось бежать, врезались друг в друга и покатились по плацу кубарем. Нэшу удалось вновь отшвырнуть мужа. Никс тряхнул драконьей головой, из крупных ноздрей валил пар, а черные глаза налились алым светом. Рид атаковал с дикой яростью, набросился, уложил Никки на лопатки и у меня все внутри оборвалось. На миг потемнело в глазах.

Толпа гостей ревела и я вдруг выцепила из множества присутствующих бледное лицо Микаэллы. Она будто почувствовала мои эмоции и задержала на мне наполненный ужасом взгляд. Арден прижимал ее спиной к груди и неотрывно следил за боем с каменным выражением.

Нэш замахнулся лапой, но рассек пустоту. Никки исчез.

Только я могла его видеть, легкий иллюзорный силуэт. Он беззвучно поднялся и со скоростью падающей звезды врезался в растерянного Рида, вдавив его в камень. Так и проявился, держа лапу на шее альена. Сжимал когти, впиваясь, но не пробивая чешую, лишь предупреждая — только шевельнись.

Нэш принял человеческий облик и закричал:

— Сдаюсь! — забил ладонью по камню, принимая поражение.

Никки зарычал на Нэша еще раз и только после этого убрал лапу и отступил. Нашел меня растерянным взглядом, попятился от толпы.

Волна паники хлестнула по груди. Дракон заметался внутри купола и когда он отвернулся, Нэш швырнул в Никса льдину.

Купол вмиг рассыпался, и лед разбился о вылетевшую наперерез пику со стороны Визави. Посох сверкнул, окатил Рида снопом искр и повалил наземь опять.

— Наш новобрачный — Николас Траум — победил не только в битве за сердце кадетки Морайны, но и вышел первым в поединке альенов!

Никки, вырвавшись из плена купола, кинулся в мою сторону в виде дракона. Народ врассыпную.

Он зарычал, сгреб меня в лапы, приподнял над землей, шлейф свадебного платья лизнул по каменному настилу. Дракон стремительно взмыл в небо и понес меня в сторону города.