Глава 20

На следующий день лагерь взорвался известием – прибыл родной дядя императора, май Эрих Ламар и привел с собой огромное войско.

Эрих воспитывал малолетнего императора с пятилетнего возраста, был до совершеннолетия регентом и, в общем, неплохо управлял империей тринадцать лет. Почему он отказался остаться во дворце после коронации Ламара Одиннадцатого – никто не знает. Эрих уехал в свое майерство и больше в столице не показывался. А юный император постепенно год за годом скатывался по наклонной. Может быть, если бы дядя не бросил его, все могло бы быть по-другому?

Это уже неважно, зато после присоединения к армии птицы такого высокого полета ни у кого больше не осталось сомнений в том, что ненаследный принц выиграет войну и станет новым императором.

Я не видела Кристана целый день. А вечером зашел Орин и пригласил меня на ужин в резиденцию главнокомандующего. Принц решил похвастаться истоком? Или май Эрих захотел познакомиться? Как бы там ни было, я была рада смене обстановки. Но наряжаться не стала, отправилась в неизменных брюках, рубашке и жилетке. Во-первых, я не мастер, и создать достойный наряд у меня еще не получается. А во-вторых… Ну перед кем мне там красоваться? Не перед принцем же?

Стол был накрыт на трех персон. Значит, я не ошиблась и к нам присоединится дядя императора. Пока его не было. Кристан в палатке был один.

Он бросил на меня косой взгляд и кивнул на стул.

– Привет. Проходи, садись.

Он словно смущался. Жалеет о тех словах? Или о своей слабости?

– Почему ты не делаешь больше големов? – задала я вопрос, который меня давно мучил. – Если я правильно понимаю, то людей в твоей армии намного больше, чем созданных. Зачем рисковать обычными солдатами? Пусть лучше големы стоят на передовой, чем люди. Тем более что за час с моим потоком ты делаешь их сотню.

Кристан внимательно посмотрел на меня.

– Так беспокоишься о моих солдатах? – спросил он, – или жалеешь, что я редко использую твой поток? Редко бываю с тобой? – Последняя фраза вовсе прозвучала двусмысленно.

Я растерянно уставилась на тарелку. Даже не знаю, почему мне было так важно донести до Кристана свою мысль. Надеюсь, все же из человеколюбия. За неделю нахождения в его армии, я увидела многое. И как любят Кристана солдаты, и то, что его будущий тесть дал ему всего ничего. Удивительно, как Кристан выиграл те два сражения, если големов было так мало? Повезло или императорские войска тоже малочисленны?

– Лидия?! – вдруг со стороны входа донесся пораженный вскрик. Я удивленно посмотрела на вошедшего пожилого мужчину.

Он был истоком. Его поток выходил из плеча и терялся в складках одежды, разноцветной лентой обвивая правое предплечье и кисть. Он видимо как-то закрепил его у запястья, потому что дальше потока видно не было. Выглядело очень красиво – словно сверкающий аксельбант по рукаву.

– Нет, ты не Лидия, – произнес мужчина почти сразу, подходя ближе, – но как же похожа… – он сел на стул напротив и принялся пристально меня рассматривать.

Кристан встал рядом. На его лице проступило беспокойство.

– Май Ламар, позвольте Вам представить май Оливию Керн, – произнес он.

Я выпрямилась и сделала неуклюжий поклон. Перед родным братом прошлого императора можно было бы склониться и ниже, но в брюках это делать было проблемно. Эрих Ламар досадливо поморщился, словно ему эти поклоны надоели до тошноты, продолжая жадно вглядываться в мое лицо.

– Если бы не было этих двадцати с небольшим лет, то я бы точно сказал… – его голос сорвался. – Кто ты, девочка? Как зовут твою маму?

Я растерянно бросила взгляд на стоящего за спиной майера Кристана. Почему-то он показался мне взволнованным, даже испуганным. Скулы напряглись, глаза потемнели, он уставился в затылок Ламара, словно хотел просверлить там дыру.

– Маму звали Лидия… – неуверенно произнесла я.

– И ты источник? – я кивнула, раскрывая левую ладонь, показывая заплатку.

Ламар шумно выдохнул.

– Нашел, – срывающимся голосом произнес он, – наконец, нашел.

Глаза мужчины заблестели от слез. Его потрясение было таким сильным, а чувства искренними, что и у меня самой перехватило дыхание и сдавило грудь.

– Я абсолютно уверен, что ты моя внучка, – мужчина взял себя в руки, но голос еще немного дрожал. – Лидия пропала больше двадцати лет назад, будучи беременной. Мы долго ее искали, но не нашли. Она была источником, так же, как и ты.

– А кто мой отец?

Лицо мужчины потемнело. Он зло усмехнулся.

– Кто же еще, как ни император? – голос наполнился ядом. Он немного помолчал и начал говорить, медленно подбирая слова. – Лидия была влюблена в Радери, и с детства вбила себе в голову, что станет императрицей. Я до конца надеялся, что она перерастет детское увлечение, но нет. – Ламар тяжело вздохнул. – Будучи регентом, я с семьей жил во дворце. И, скажу честно, присматривать за детьми не мог, дела империи занимали все свободное время. А Манна, моя жена, твердо была уверена, что излишняя опека только вредит. Дети были предоставлены себе и многочисленным нянькам с гувернерами. – Мужчина нервно потер пальцем переносицу. – Лидия была младше Радери на два года. Он был для нее прекрасным старшим братом, самым красивым на свете, сияющим божеством, она бегала за ним хвостиком, пробиралась ночью в его спальню, надоедала на уроках.

– Но они же были кузенами, – растерянно пробормотала я.

– Были, – подтвердил Ламар. – Лидия считала, что это неважно. Не знаю, чем Радери задурил ей голову, она даже соглашалась, что у императора должны быть фаворитки и прощала измены. Я не раз, и не два пытался с ней поговорить, даже насильно увез в поместье, но она сбежала во дворец. Дочь яростно уверяла, что Радери ее любит и обязательно на ней женится, ведь она источник, а больше в его окружении женщин-источников нет.

Ламар надолго замолчал. Я осторожно покосилась на Кристана. Тот стоял с непроницаемым выражением на лице и смотрел в сторону пустым безразличным взглядом. Почему он раньше не рассказал мне о таком значимом конфликте в императорской семье? С другой стороны, это произошло двадцать лет назад, да и за те две недели, что мы были близки, мы больше целовались, чем разговаривали.

– И что дальше? – поинтересовалась я осторожно.

– Дальше… – мужчина усмехнулся. – После очередной нашей ссоры, я сказал: «Живи, как хочешь! Нравится терпеть измены – терпи. Нравится выставлять себя на посмешище – выставляй. А я подожду, когда ты поумнеешь». Стыдно признаться, я даже ходил к племяннику. Чуть ли на коленях не умолял его отпустить Лидию, оставить ее в покое. Радери рассмеялся и сказал, что ее никто не держит, она сама за ним бегает. Вот тогда я и понял, как виноват. Нужно было не отдавать все силы и время на управление империей, а воспитывать детей. – Ламар вытер покрасневшие глаза. – Радери выбрал невесту. После помолвки я уехал из дворца. В последнем письме Лидия призналась, что беременна от Радери. Что скоро расскажет ему, и он отменит свадьбу…

– Но ей же было… – я в замешательстве уставилась на пожилого мужчину.

– Да, – подтвердил он, – шестнадцать лет. Совсем ребенок.

Некоторое время мы молчали. Нужно было всыпать по заднице малолетней паршивке, как когда-то всыпал мне отец, после того, как увидел меня под самым потолком. Когда мне было десять, я решила вытереть пыль и подняла себя в кресле белым лучом. Проблема была в том, что обе руки были заняты, и чем я собиралась вытирать пыль – неизвестно.

– Я надеялся, – продолжил Ламар, – что женитьба Радери вправит ей мозги, но, увы. Лидия не вернулась домой. Ее еще видели на обряде в Храме, но потом она просто исчезла. Мы с императором принялись искать, отправляя отряды во все стороны. Но все было бесполезно – Лидия словно растворилась в воздухе. Она была истоком, причем обученным. Могла даже внешность менять, не говоря уже о других вещах. Я до сих пор не знаю, что между ними произошло, почему, узнав о беременности, Радери не взял мою дочь в жены. То ли приданное принцессы Марианны перевесило, то ли император боялся скандала, ведь Лидия его кузина, то ли думал, что она и так никуда от него не денется. Он привык, что сестра всегда рядом и прощает ему все на свете.

«Скорее последнее», – подумала я.

Рассказ Ламара я слушала словно со стороны, не соотнося с собой. Какая-то глупая избалованная малолетка влюбилась в такого же высокородного эгоиста. И из-за собственного упрямства и легкомыслия испортила жизнь не только себе, но и близким людям. Я не думала о ней, как о своей матери, а об императоре, как об отце. Все это будто бы меня не касалось, пока случайно не подняла голову и не увидела выражение лица Кристана. Его взгляд уже не казался пустым, он словно помертвел.

– Получается, Оливия моя сестра? – медленно произнес он, озвучив то, о чем я боялась себе признаться.

Вопрос обескуражил. Я перевела потрясенный взгляд на дядю императора.

– Конечно! – воскликнул он бодро, – нет ни малейшего сомнения! Ты только посмотри, Тан, – он с улыбкой повернулся к принцу, – она же вылитая Ламар! Правда, внешне больше похожа на Гео, чем на тебя.

Кристан ничего не ответил. Молча развернулся и вышел из палатки. Хочет подумать? Мне бы тоже не помешало – в голове была каша. Требовалось не только время, чтобы переварить и разложить по полочкам все, что я сейчас узнала, но и мужество осмыслить главное – Кристан мой единокровный брат. Сейчас, сию минуту, я не могла это сделать – внутри закручивалась гигантская воронка из боли, шока и непонимания. Если я ей поддамся, она утянет меня на дно.

– Расскажи о себе, – Ламар взял меня за руки. Я с трудом сосредоточилась на его лице. – Где Лидия? Она жива? Тан представил тебя, как май Керн. Это род Кернов, проживающих в Белой пустоши? Те, что получили майерство за подвиги в магической войне? Героический род. Если я правильно помню, все Керны служили в армии. Лидия вышла замуж за твоего отчима? У тебя есть еще братья и сестры? (3303c)

Вопросы сыпались и сыпались, а я медлила. Во-первых, перед глазами еще стояло бледное лицо Кристана, и я безуспешно пыталась взять себя в руки. А во-вторых – мне страшно не хотелось расстраивать дедушку правдой о его дочери, но и соврать я не могла.

– Нет. Не вышла, – произнесла сдавленно. Вытерла слезы, глубоко вздохнула и принялась рассказывать.

Мы проговорили весь вечер и полночи. Дедушка хотел знать обо всем – как я жила и росла. Как смогла спрятать поток и училась в Академии. Мы несколько раз плакали, обнимались. Вдвоем съели ужин, выпили чай. Кристан так и не явился.