Глава 49

Пробуждение после тяжелого, какого-то очень муторного сна было тяжелым, липким, но я смогла выйти из него после настойчивого стука в дверь. Я встала, чувствуя себя немного разбитой после бессонной ночи и стольких переживаний, но глубоко в душе теплилась новая надежда. К моему удивлению, у дверей стояла сама Екатерина Ивановна, мать Дмитрия Михайловича. Её лицо было бледным, но глаза горели беспокойством. – Алла Кузьминична, – Екатерина Ивановна обняла меня, и в её объятиях было столько искреннего тепла, что я чуть не расплакалась. – Как же я благодарна вам! Дмитрий всё рассказал. Вы спасли Марию Петровну! Моя дорогая подруга… Благодарю вас, дитя моё. Я не смогла бы простить себе, если бы что-то случилось. Я сразу же почувствовала прилив вины за наш последний разговор. – Екатерина Ивановна, прошу простить меня за тот раз. Я была так несправедлива к вам. Моя несдержанность… Екатерина Ивановна мягко улыбнулась, прерывая мои извинения. – Тише, милая. Сейчас не время для этого. Главное, что Мария Петровна жива. И вот началась новая обыденность. Екатерина Ивановна тут же взяла на себя заботу о больной. Эта, на первый взгляд, эмансипированная для данного времени дама колдовала над отварами, примочками, и не отходила от постели Марии Петровны, читая молитвы и поправляя ей подушки. Я же суетилась по дому, стараясь максимально облегчить их заботы. Я разговаривала с дочерьми больной женщины, объясняла им происходящее, руководила прислугой, следила за порядком. Между делом подходила к окну, пытаясь рассмотреть дорогу, ведущую к соседней усадьбе. Мысли мои постоянно возвращались к Анастасии и ее поступку. Но чаще всего я думала о нашем учителе. Чуть позже, когда мы пили чай на кухне, Екатерина Ивановна, взглянув на меня, словно между прочим обронила: – Знаете, Алла Кузьминична, пока вы отдыхали, Дмитрий, забрав с собой людей из полиции, отправились в дом к Марии Петровне. Они забрали вашу сестру, Анастасию, и увезли её в Николаевск. Я опешила. Чашка в моих руках дрогнула, а горячий чай чуть не выплеснулся на скатерть. – Увезли? В Николаевск? – переспросила я, не веря своим ушам. Значит, Дмитрий Михайлович не терял времени даром. Внутри меня поднялась волна сложных чувств: облегчение, что Настя больше не навредит, горечь от этого родства, и как будто сопричастность с ее злодеяниями, и какое-то странное предчувствие. Екатерина Ивановна кивнула. – Да. Как только вы уснули, они отправились туда. Похоже, Анастасия пыталась сопротивляться, но её усмирили. Думаю, Дмитрий хочет допросить её лично. И это правильно, – моя гостья внимательно наблюдала за мной, словно пыталась прочесть по моему лицу. Я машинально поставила чашку на стол. Мысли роились в голове, мешались, не давая сосредоточиться. Настя в Николаевске. Это значит, что она теперь в руках закона. Медленно, как будто складывая пазл, в моей памяти стали всплывать обрывки разговоров, случайные фразы, сказанные сестрой в день приезда. Я вспомнила, как Настя, порой, с какой-то странной настойчивостью, расспрашивала меня о делах моего покойного мужа, и очень злилась, что я уходила от темы. Я тогда не придавала этому значения, думала, женское любопытство. Но теперь… Теперь это казалось зловещим. И я помнила, как однажды она задала вопрос о Харитонове, о пережитом мною. Мне тогда даже показалось, будто она мне соболезнует, и я винила себя за то, что чрезмерно ее демонизирую. Я тогда отмахнулась, сказав, что это грязные дела, и ей не стоит о таком думать. – Харитонов… – прошептала я, и мурашки пробежали по коже. Екатерина Ивановна вопросительно посмотрела на меня. – Вы что-то сказали, Алла Кузьминична? – Ничего, – поспешно ответила я, хотя внутри меня уже всё звенело от догадок. – Просто… просто думаю о том, как Настя могла быть причастна к такому, – я поднялась и подошла к окну, обдумывая ситуацию. Если Настя знала о Харитонове и его методах, то не могла ли она целенаправленно найти его или его подельников? И зачем? Конечно же, ради выгоды. Мария Петровна была серьезным препятствием на пути к наследству Василия. Хотя… Она же, на мой взгляд, понравилась хозяйке дома! Полная бессмыслица! Внезапно, как вспышка молнии, перед моими глазами пронеслась картина, которую я уже давно старалась забыть. Я вспомнила тот день, когда жандармы забирали Харитоновых из дома. Шум, крики, лица, искаженные злобой и отчаянием. И среди всего этого хаоса – Ульяна. Скрюченная фигура, безумный взгляд, полный ненависти, направленный прямо на меня. И её слова, пронзившие тогда меня насквозь: «Месть настигнет тебя! В любом месте! Ты пожалеешь, что встала у нас на пути!». Тогда я отмахнулась от этих слов, посчитав их пустым сотрясанием воздуха от озлобленной женщины. Но сейчас… Сейчас эта картина встала передо мной во всей своей зловещей полноте. Люди никогда не бросаются словами просто так в такие моменты. Как правило, они просят простить, молят о пощаде, клянутся, что сделали это, находясь в крайне тяжелом положении, и готовы искупить вину. Но не угрожают. Никогда. Вот она, настоящая связь. Месть. Харитонова, должно быть, нашла мою сестру, или Настя сама вышла на неё, воспользовавшись её ненавистью ко мне. И тогда, вероятно, они разработали план, как лишить меня всего, используя Марию Петровну как инструмент. – Харитонова… – прошептала я, и мурашки пробежали по коже. Это было так очевидно. Если жена Харитонова жаждала мести, а Настя была готова на всё ради выгоды, то их союз был бы смертоносным. И всё сходилось. Медленный яд, который не убивает сразу, а постепенно отнимает волю и силы – это был почерк. А Настя, конечно же, была идеальной исполнительницей. Сейчас для меня всё стало предельно ясно. Коварный, но, увы, весьма действенный план. Анастасия, движимая завистью, находит бывших подельников Харитонова. Ну, или изначально была сообщницей в попытке убить меня. Они, в свою очередь, возможно, за деньги Марии Петровны, разыскивают обиженную на весь свет Анну Вольскую. И вот идеальное оружие готово. Удар направлен в Елизавету Глебовну, но рикошетом он неизбежно заденет и меня. – Екатерина Ивановна, – повернулась я, чувствуя, как в груди разгорается огонь решимости. – Мне нужно поговорить с Дмитрием Михайловичем. Срочно. Я думаю, я знаю, как Анастасия могла быть связана с этими отравителями, и почему она это сделала. Если бы Тимофей был не уехал с ним, то гнал бы уже лошадей к дому Ленских. Но, увы, мне приходилось ходить по гостиной из угла в угол, мерно чеканя шаги.