Глава 8

— Вызывали, милорд?

— Никто из них не подходит, все двенадцать пустышки. Продолжайте поиски. И поторопитесь.

— Да, милорд.

Я даже не успела задуматься над головоломкой, заданной «Тремя сестренками», потому что на улице ждало очередное, не потрясение, конечно, но все же я в который раз за сегодняшний день удивилась.

Знойная площадь располагалась между двумя сторожевыми башнями — у самого основания города, и представляла собой сильно вытянутый овал. Из этого овала вверх — в сторону горы Басины (от нее и произошло название города), как лучи нарисованного солнышка, начинались восемь улиц. В самом начале Каменной улицы я и заметила Миру, воркующую с высоким широкоплечим мужчиной. Что это с ней? Серьезная и практически непробиваемая девушка вовсю краснела и опускала глаза. Незнакомец стоял ко мне боком, его лицо скрывалось за капюшоном темного дорожного плаща.

Казалось, самое время вновь удариться в страхи и подозрения, но разговор с Фаррелом принес-таки несколько «спелых плодов», один из которых заключался в том, что я решила прекратить думать о Мире плохо. Если она сама чего-то боится, остается лишь посочувствовать. Слепо доверять не стану, но не буду и отталкивать, пугаясь собственной тени. Конечно, эти выводы верны только в том случае, если довериться самому магу, но его считать исчадьем ада я никак не могла. Верю Фаррелу, и точка! Спишу это на внезапно проснувшуюся интуицию.

Поэтому, решив не накручивать себя, я старательно обошла увлекшуюся беседой девушку, и направилась в «Ослиную голову».

В зале таверны, где из-за недостатка солнечного света уже зажгли магические канделябры (нет, чтобы окна вымыть!), опять наткнулась на Сали и ее новоявленных дружков. Они сидели за одним из центральных столов, который просто-таки ломился от многообразия блюд и сумасшедшего количества полных и пустых бутылок, часть которых перекочевала на соседний столик. Я знала, что демоны могут выпить очень много, у них внутри спиртное будто сгорало, давая минимальный пьянящий эффект, но эта батарея сразила мое воображение наповал!

И отвертеться от умудрившегося опьянеть дружка Сали (хотя, ничего удивительного, попробуй-ка выпить с десяток бутылок!) на этот раз не удалось. Он шагнул ко мне, перекрыв дорогу, и будто продолжая прерванный разговор, возвестил так громогласно, что на нас начали оборачиваться:

— А мне ты нравишься, фигуристая, ладная. Сзади пристроюсь, и на рожу можно не смотреть, — он подмигнул и заржал, — А Лэйс пусть идет к Тахору! — махнул мужчина на вовсю лыбящегося эльфа, — Пошли!

И по-хозяйски схватил за руку, по-видимому, считая свое приглашение подарком небес. Но тут уж отшлифованные годами рефлексы сработали «на ура». Использовав силу его захвата как точку опоры, я резко прокрутила предплечье с плечом, и мгновенно освободилась. Это не вызвало никаких трудностей еще и потому, что демон не удерживал меня, а изумленно уставился, кажется, немного протрезвев. Каким-то шестым чувством я поняла — стоило промедлить еще чуть-чуть, и он мог считать маяк, поставленный Одханом, а так, похоже, успел ухватить лишь отголоски непонятного дискомфорта.

Только этим можно объяснить столь внезапную перемену в поведении демона. И только этого мне и не хватало для полного счастья.

— Тэрмод, ты чего? — послышался обеспокоенный голос Сали.

Не дожидаясь, когда этот Тэрмод отомрет, я быстро поднялась в свою комнату. Вчера мы договорились отдохнуть в Басинасе две ночи, поэтому не желая встречаться с Сали и ее спутниками, я больше не спускалась в общий зал таверны. Просидела в номере до позднего вечера, даже ужин с неизменным корытом горячей воды заказала туда же, не обращая внимания на удивленные взгляды подавальщика.

Никто из попутчиков ко мне не заглянул, но Сали видеть и не хотелось, а Мира, наверно, продолжала общаться с тем высоким мужчиной. К Фаррелу я стучалась несколько раз сама, но никто не отозвался, скорее всего, он либо не ночевал в «Ослиной голове», либо вернулся лишь поздно ночью.

Забавно, но когда маг инструктировал нас, как общаться со стражниками, если остановят на прогулке в одиночестве, я и не думала, что в незнакомом городе мы будем все время проводить по отдельности. Похоже, несмотря на все странности вынужденных попутчиков, я была готова держаться за них, как утопающий за спасательный круг.

Вечером моя довольно-таки деятельная натура страдала от сидения в не особо приятном номере, выдумывая одно за другим объяснения произошедшему в «Трех сестренках», но куда-нибудь пойти так и не решилась. Басинас выглядит благополучным городом, но мало ли… В итоге после «ванны» и ужина уснула, предварительно по максимуму отключившись от мыслей и эмоций.

* * *

Утро выдалось хмурое, за окном стоял густой туман. Проснувшись, попыталась вспомнить, приходил ли сегодня Джодок, но опять не получилось, может быть, маяк приказал долго жить? Очень не хотелось идти в общий зал в одиночестве, поэтому я постучалась к Фаррелу, почти не надеясь, что застану его в номере, но мне наконец повезло. Мужчина, полностью одетый для выхода, открыл сразу. Правда, глаза выглядели немного уставшими, вероятно, недавно пришел и вообще не спал.

— Хочешь зайти? — лукаво поинтересовался маг.

— Наоборот, предлагаю вместе спуститься вниз. Вчера Сали весь день сидела в таверне в компании эльфа и демона, а я не хочу встречаться с ними одна. Демон домогался меня, — тут я противно покраснела, но глаза не отвела, — схватил за руку, и похоже, мог почуять маяк.

Фаррел посерьезнев, быстро втащил меня в комнату, усадил на единственный стул и тщательно просканировал своим фирменным взглядом, после чего улыбнулся.

— Да, мог. Демоны не сильны в магии Источника, зато крайне чувствительны к своей расовой. Но маяка больше нет, похоже, слетел этой ночью.

Я облегченно выдохнула. Ура!

— Тогда пошли завтракать!

В почти пустом обеденном зале вовсю светили магические канделябры, так как из-за клубящегося на улице тумана за окнами было почти темно.

Мы заказали овощи с белой рыбой в ароматном соусе, маленькие тарталетки с разнообразными начинками, одна другой вкуснее, и местные фирменные лепешки. Похоже, популярность «Ослиной головы» полностью держится на талантливом поваре. Если им еще уборочку заварганить, заведение точно взлетит в местном рейтинге.

Пока завтракали, закинула удочку про зачарование кольчуги от метательного оружия, но ответ мне не понравился.

— Вита, ты хочешь пойти по легкому пути. Пойми, сторонняя защита — это конечно, хорошо, но только если ты не маг. Магу лучше не полагаться на доспехи и амулеты — это расслабляет, дает иллюзию защищенности, потому что обвеситься амулетами от всех видов магической атаки в любом случае не получится. Владение оружием — другое дело, существуют твари, которых или невозможно убить с помощью магии, или требуется слишком много силы для формирования малетума.

— Твари? Тут еще и твари какие-то есть?

— Темные твари появились около трехсот лет назад и захватили полуостров Сормэль, который находится на северо-западе Наоса. Основная часть населения полуострова тогда погибла.

Сормэль довольно далеко отсюда, но время от времени твари прорываются сквозь охраняемый магами периметр, и появляются в пустошах, поэтому встречаются по всему Наосу. Они становятся причиной вымирания небольших, плохо охраняемых поселений, много тварей расплодилось в девственных лесах, например, в Тинисском лесу, который как раз лежит на нашем пути.

Вот вроде бы столько всего рассказано об этом мире, но снова и снова выясняется, что я не знаю о нем почти ничего. Я-то считала самыми страшными угрозами оборотней-садистов и разбойников, а в действительности это только цветочки. Слова Фаррела напомнили о двух мечах, закрепленных на спине дракона, видимо, от темных тварей не помогает даже знаменитый драконий взгляд.

— Почему нам нельзя обойти эти опасные места?

— Опасные места повсюду. Темные твари не подходят близко только к самому берегу океана — из-за Сердца Магии. Но ехать по берегу во много раз дольше.

Кстати, мне до сих пор не пришло в голову поинтересоваться, «много недель до Эйре» — это вообще сколько? Очередная несусветная глупость.

— Несколько месяцев, — сообщил маг, как ни в чем не бывало.

Замечательно. Нет, на самом деле я люблю дорогу, но желательно без перчинки в виде тварей, желающих тебя сожрать.

— Неужели в Наосе нет порталов?

— Конечно, есть, или ты уже забыла, как мы скакали по Кембре? Но каждый портал — это расход огромного количества силы. Поэтому, в основном, порталы используются во владениях и крупных городах, где их создают и держат маги высокого уровня, такие, как Ла Эдон. Но они и работают только в пределах этих поселений. А для перемещения по континенту портал создается точечно, и это, во-первых, выкачка резерва нескольких магов за раз, во-вторых, магам запрещено портировать кого-либо, кроме короля, его приближенных и сотрудников некоторых, скажем так, спецслужб.

— Да-а, — протянула я, — хорошо драконам.

Фаррел удивленно посмотрел на меня.

— Мира сказала, они могут перемещаться в любое желаемое место.

— Да. Для портации драконы задействуют расовую магию, больше никому неподвластную.

Мы помолчали.

— Фаррел, может, все-таки зачаруешь кольчугу? — вернулась я к забытой теме, — Ведь, во-первых, я не маг, ты еще даже не начинал учить меня. А во-вторых, мне пригодится хоть какая-то защита от тварей.

— Во-первых, — передразнил мужчина, — Все зависит от твоей настойчивости, помнишь? Маяка больше нет, надеюсь скоро и с эмоциями разберешься, — эти слова несказанно порадовали меня, ведь буквально вчера казалось, что до этого благословенного момента еще очень и очень далеко, — А во-вторых, от темных тварей кольчуга не поможет.

Я несколько раз вдохнула и выдохнула, успокаивая пробивающееся раздражение, Фаррел с иронической полуулыбкой наблюдал за моими потугами. Да, стоило узнать, что эмоции съедают личную силу, нужную для малетума, и увидела на практике, как часто они проявляются. Ну, «Маг Магович» (так иногда я называла Фаррела про себя), мы еще посмотрим! Недаром говорят: кто тебя раздражает, тот тобой управляет. Как-то не придавала я раньше значение этим словам. А если эмоции еще и силу тянут, необходимую для более важных дел, то и вообще стоит взять себя в руки раз и навсегда. Поэтому улыбнувшись, примирительно ответила:

— В любом случае, от обычного оружия она меня защитит. Зачаруй, а?

— Уже, — коротко бросил Фаррел.

Вот это да. Я не только ничего не почувствовала, но и не увидела. Похоже, уровень у него — ого-го. Или в этом мире никаких «спецэффектов» от заклинаний нет, ни руками, ни волшебными палочками размахивать не надо?

— Спасибо. А, может, кинжалом или мечом научишь пользоваться? — решила — наглеть, так наглеть.

— Может, и научу. Посмотрим.

Чувствовалось, что Фаррел не особо доволен моей покупкой, и мне расхотелось делиться с ним прочими вчерашними событиями, потому что стало очевидно — предугадать реакцию мага невозможно. У него какое-то иное мировосприятие, мне пока недоступное. Так что ни о Мире, ни о «Трех сестренках» рассказывать не стала. Да и зачем? В таверну мы больше не попадем, сегодня же отправимся дальше, и Мира наверняка захочет скрыть от нас свою короткую связь.

Вот почему я искренне удивилась, когда она вошла в «Ослиную голову», держа под руку того самого мужчину, и почти осязаемо сияя, представила своего спутника:

— Познакомьтесь, это Велим.

Теперь я могла рассмотреть его вблизи. Велим впечатлял. Человек. Настоящий воин. Соответствующая комплекция, широкий разворот плеч, огромный меч на поясе, загорелое лицо с жесткими чертами и неожиданно чувственными губами. Тяжелый, цепкий взгляд, давящий и одновременно демонстрирующий готовность его обладателя к любым трудностям — потоп ли, землетрясение, превосходящая числом армия противника, — ему все нипочем.

— Очень приятно. Фаррел. А это Вита, — представил нас маг, подарив мне возможность промолчать.

Велим почти незаметно кивнул и уселся за стол, продолжая сверлить изучающим взглядом то меня, то Фаррела, а наш маг спокойно рассматривал его. Мне от гляделок Велима стало слегка не по себе.

Мира и ее спутник сделали заказ, причем мужчина перечислил несколько плотных блюд, а мы с Фаррелом попросили принести горячий ягодный сок — местный фирменный напиток. Когда повисшая за столом тишина сгустилась до такого состояния, что ее почти можно потрогать рукой, сверху спустилась Сали в компании своих бойфрендов.

— Доброе утро! — не менее розовощекая и светящаяся, чем накануне, поздоровалась она, — а это что за красавчик?

— СалИ, — наигранно-возмущенно одернул ее эльф, как-его-там? Имени не помню.

— Ладно тебе, не ревнуй, — засмеялась наша легкомысленная подруга.

Велим скользнул по подошедшей компании пронизывающим взглядом, чем похоже, произвел еще большее впечатление на Сали.

— Тэрмод, — представился демон, широко улыбнувшись.

— Лэйс, — прищурился эльф.

Они принесли второй стол, поставили вплотную к нашему и позвали подавальщика.

— Отлично, теперь все в сборе, — Мира будто и не обратила внимания на выходку подруги, — я хочу сообщить, что Велим согласился пойти с нами.

Я изумленно вытаращила глаза, а вот Фаррел, пожалуй, не удивился.

— Почему бы и нет, — заметил маг, по совместительству лидер нашей четверки, — скоро начнутся по-настоящему опасные места, сильные спутники нам не помешают.

— Почему это ты берешь с собой мужчину, а я — нет? — встряла Сали.

Я поняла, что если не хочу сорваться, пора вновь заняться дыхательными упражнениями. Фаррел глянул на меня и одобрительно кивнул.

— СалИ, мы пойдем с тобой, куда скажешь! — почти пропел эльф, вальяжно развалившийся на стуле.

— Конечно, — присоединился демон, и поглаживая указательным пальцем нижнюю губу, стрельнул взглядом в мою сторону.

Я поняла, что для обретения душевного равновесия дыхательных упражнений недостаточно, и закрыв глаза, «переключилась на позитив» — представила «своего» дракона и погрузилась в воображаемые синие всполохи. Правда, слышать разговор это не помешало.

— Сали, ты уверена? — на удивление мягко спросила Мира.

— Конечно! Почему тебе можно, а мне нет? — она как ребенок, честное слово!

— Мира, пусть идут, если хотят, — это Фаррел, — Велим, ты не против?

— Мне безразлично, — ответил очень хриплый низкий голос, от которого побежали мурашки, я даже глаза распахнула.

— В таком случае, вам надо подготовиться к длительному переходу. При наилучшем раскладе мы достигнем Тинисса недели через три-четыре, а до этого на нашем пути лишь Тинисский лес, пустошь и несколько заброшенных поселений. Оружие есть? Лошади?

— Все есть, — ответил Велим.

Но насчет него я и не сомневалась, а вот Тэрмод и Лэйс, честно говоря, производили впечатление промотавших состояние альфонсов. Поэтому меня очень удивило, когда красноглазый уверил, что они полностью экипированы в дорогу.

— А зачем вам в Тинисс? — спросил Лэйс.

— Тинисс нам не нужен, мы едем в Эйре! — тут же выболтала цель нашего путешествия Сали.

Эльф и демон переглянулись.

— В Эйре? Это же несколько месяцев конного перехода!

— Может, вам и правда лучше остаться в Басинасе? — попытавшись прикинуться дурочкой, похлопала глазами я.

Конечно, Фаррелу виднее (причем, и в прямом, и в переносном смыслах), но мне как-то привычнее со тремя более-менее известными спутниками, и обзаводиться новыми, к тому же такими подозрительными, не хотелось. Но мои инсинуации не произвели никакого эффекта.

— Ладно тебе, Лэйс, — расплылся в улыбке Тэрмод, — я с удовольствием съезжу в столицу. Давненько не видел короля.

Это он серьезно? Сали тут же восхищенно вытаращилась на красноглазого.

— Я имею в виду, во время праздника на Королевской площади, а вы что подумали? — дурашливо осклабился Тэрмод.

Кажется, у нас появился штатный шут.

Обсудив детали, Фаррел велел мужчинам подходить в «Ослиную голову» к половине второго в полной готовности к почти месячному переходу по опасным местам. Похоже, состав нашей компании увеличился до семи человек (то есть, не совсем человек, ну да ладно), но лидер остался прежним. По крайней мере, пока никто не оспаривал его распоряжения.

К назначенному времени мы с Фаррелом успели приобрести все необходимое для поездки. Я порывалась посетить лавку с зачарованными товарами, чтобы купить какой-нибудь амулет, но маг категорически запретил. Мы чуть не разругались, и в итоге он пригрозил, что если я буду продолжать в том же духе, просто не станет учить меня магии. Такого удара ниже пояса я не ожидала, и поэтому некоторое время дулась на Фаррела, а он лишь снисходительно посмеивался.

Когда мы вернулись в «Ослиную голову», трое новых попутчиков уже прибыли, и компания, надо сказать, подобралась отменная.

Велим в кожаном ламеллярном доспехе с металлическими наручами выглядел почти монументально, его вороной жеребец с роскошной гривой громко фыркал в сторону одной из кобылок Миры. К мечу прибавились кинжалы, торчащие из голенищ очень длинных сапог.

Импозантный Лэйс приоделся в кольчугу, поверх нее красовался мощный нагрудник из расположенных крест-накрест кожаных полос. Невероятная золотистая лошадь эльфа гармонично сочеталась с цветом его волос, а ее грива и хвост сияли не хуже расплавленного золота. За плечами Лэйса висел огромный лук, на поясе — два длинный кинжала.

Тэрмод не менее величаво восседал на красивом гнедом скакуне. Демон тоже сменил наряд, и теперь был одет в кожаный костюм с уплотненным нагрудником и с металлическими наручами. Из оружия заметила только странные кривые то ли длинные кинжалы, то ли короткие мечи. Все трое не имели сменной лошади, а провиант болтался в двойных мешках, привязанных к седлам.

Мы собирались отчаливать, когда к «Ослиной голове» подбежал мальчишка из «Трех сестренок» и направился прямиком ко мне.

— Вам передали, — он вручил небольшой пакет, и тут же рванул обратно.

За три недели я приобрела неплохой навык управления лошадью, тем более, мне попались на редкость мирные животинки. Сали не так повезло, но она и наездница отличная. Поэтому, не обращая внимания на заинтересованные взгляды попутчиков, задерживать выезд не стала — конверт вскрыла уже на ходу, когда их интерес сошел на нет.

В конверте обнаружилось письмо и небольшой прозрачный кулон в виде вытянутой капли на очень тонкой, почти невидимой нити. На плотной белоснежной бумаге светились удивительные буквы, выведенные каллиграфическим почерком, я не знала этого языка, но написанное поняла.

«Дорогая гостья, — говорилось в письме, — мы разобрались в причине неудачи с подсказкой и предсказанием. Для Вас они объединены в одно целое, и закрыты до определенного момента. Поэтому посылаем этот амулет, в свой срок он откроет предсказание-подсказку, надеемся, что она поможет на Вашем нелегком пути. С любовью, Три Сестренки.»

Как только я закончила читать текст, он испарился, а вслед за ним и бумага. В руке остался лишь кулон, который после недолгих колебаний я надела на шею.

* * *

Тинисский лес не был похож на те, к которым я привыкла, когда ходила в летние походы и каталась на лыжах зимой. Испещренные холмами и пригорками окрестности горы Басины густо поросли почти непроходимой чащей, по которой мы сейчас и передвигались. Невнятная лесная тропа, почти незаметная, еле угадывалась по чуть большему пространству между вековыми разлапистыми деревьями. Под ногами вились могучие корни, походившие на гигантских черных и коричневых змей, густые шалаши хвойных деревьев напоминали домики — того и гляди выйдет лесной гном и спросит, зачем мы притащились в его владения.

К вечеру распогодилось. Ярко-оранжевые лучи закатного солнца играли в траве, путались в кудрявых прическах лиственных деревьев и переливались в каплях, свисающих с длинных иголок хвойных — видимо, недавно здесь прошел дождь.

Возглавлял наш маленький отряд Велим, за ним — Мира, Тэрмод, Сали, Лэйс, я и замыкал процессию Фаррел.

Ехали молча, даже Сали не издавала ни звука с того момента, как оседлала лошадь. Красоты природы помогали отвлечься от неприятных мыслей о причинах, побудивших троих странных, настолько разных мужчин отправиться с нами в загадочное путешествие, не зная наших целей и не имея своих. Когда мы с магом занимались покупками, я поинтересовалась, почему он так легко согласился взять их с собой.

— А ты считаешь, надо было убить их?

— Почему — убить? — опешила я, не понимая его логику.

— А что?

— Да просто поговорить, отказать!

— Поговорить о чем? Как, интересно, ты собиралась убедить Миру не брать с собой того, кого она уже выбрала и кому доверяет? Про Сали и говорить не стоит.

— Но ведь они могут оказаться врагами, причем все трое!

— Могут, — кивнул Фаррел, — но врагов, знаешь ли, лучше держать при себе, чем на расстоянии, откуда они легко ударят исподтишка. Ты действительно веришь, что запрет остановит тех, кто хочет навредить? Скорее, в таком случае они либо последуют за нами тайно, либо устроят засаду впереди.

— То есть рядом с нами будут три возможных врага, а ты спокоен? — я никак не могла понять его.

— Вита, тебе стоит получше следить за своими собственными эмоциями, — улыбнулся во весь рот маг, и на этом категорически закрыл тему.

Объяснил бы мне кто-нибудь, почему почти любой вопрос к Фаррелу превращался в подобные диалоги? В итоге всю дорогу я то занималась обдумыванием этих его слов и страхов, которые рисовал мне мой разум, то старательно упражнялась в отработке дыхательной гимнастики и созерцала прелести Тинисского леса в качестве скорой помощи для очередного «переключения на позитив».

Еще днем мужчины приняли решение не останавливаться на ужин (все успели пообедать в таверне), а сразу расположиться на ночной привал. По дороге эльф подстрелил несколько птиц, так что вечерняя трапеза обещала быть сытной.

Я глубоко погрузилась в свои мысли и не заметила, как мы выехали на открытое пространство. Очнулась, когда наш отряд остановился. Справа возвышалась почти отвесная скала, поросшая чем-то вроде голубого лишайника, слева — голая местность, покрытая мелкими камнями и клочками травы, похожими на болотные кочки. Этот пейзаж напоминал сухое унылое море и простирался так же далеко, как и его водный собрат.

— Первая пустошь, — непривычно серьезно заметил Тэрмод.

— Раньше, чем обычно, — прокомментировал Лэйс.

Похоже, наши спутники не новички в подобных переходах, и хорошо знают окрестности.

— Заночуем здесь, выйдем рано утром. Для пересечения пустоши должно хватить светового дня, — это Фаррел.

— А если не хватит? — напряженно осведомился Лэйс, — ведь она очень медленно, но все же растет, да еще и перемещается, ночью здесь слишком опасно.

— Будем действовать по ситуации, — ответил наш маг-оптимист.

На ночлег встали метров за пятьдесят от края леса. Деревья здесь росли намного реже, травы почти не было, даже пение птиц исчезло, как только мы подошли к опасной зоне. Меня не отпускало ощущение, что между лесом и пустошью существует дополнительная, незримая граница, дрожащая, как натянутая струна. Смотреть в ту сторону совсем не хотелось, но бесконечная даль так и притягивала взгляд.

Трапезу организовывали дружно, под непрестанное щебетание Сали, которая крутилась между мужчинами, вовсю стреляя глазками. Видимо, девушка устала молчать в дороге, и теперь отрывалась за весь день. Эльф выпотрошил птиц, обмазал их глиной поверх перьев и закопал в уже хорошо прогоревший стараниями демона костер. Велим нашел в лесу какие-то съедобные корни, я их почистила, Фаррел разыскал воду и напоил коней, а Мира заварила душистый чай из собранных по дороге трав.

Ужинали в глубокой темноте. Мира время от времени брала за руку Велима, словно боясь, что он улетучится, Сали похихикивала, сидя между своими мужчинами, а я молча ела рядом с нашим магом. Общий разговор не клеился, и в итоге все быстро собрались спать. Легли тут же, вповалку, вокруг слабо горящего костра. Мужчины решили дежурить по одному.

Несмотря на усталость, мне не спалось — я никак не могла почувствовать себя по-настоящему спокойно. Мало того, что продолжало глодать недоверие к спутникам, так еще и пустошь навевала какой-то иррациональный страх. Сейчас дежурил Тэрмод, но где он находился, я не знала — сидела у костра, завернувшись в теплый плащ и вслушиваясь в тихие ночные звуки.

В итоге задремала, и во сне увидела чудесный городок. К поросшей низенькими деревьями скалистой горе жались уютнейшие домики с черепичными крышами, окруженные цветущими садами. Выложенная разноцветной мозаикой дорожка, ведущая в городок, вилась между колосящимися высокой травой полями. Поселение огибала прозрачная голубая река с переброшенным через нее ажурным мостом. Даже воздух там казался живым, волшебным. Мне невыносимо захотелось побывать в этом невероятном месте, и я отправилась туда.

Шаг за шагом, шаг за шагом. Почему-то передвигать ноги становилось все труднее, накатила жара, потом холод. Я чувствовала, что теряю силы, но упорно шла к желанной цели. Еще шаг, и я на месте… Потом вдруг все закружилось и пропало. Из полного забытья меня выхватила сильнейшая пощечина.

— Спасибо, Тэрмод, — послышался рядом тихий голос Фаррела.

С трудом разлепила веки. Оказалось — я лежу на руках мага, над нами склоняется красноглазый демон.

— Что случилось? — прохрипела еле слышно.

— Ты во сне забрела на пустошь. Еще немного, и было бы поздно, хорошо, Тэрмод заметил, что ты исчезла, и успел вытащить, — сообщил маг.

Я перевела взгляд на демона.

— Спасибо, Тэрмод, — эхом повторила слова Фаррела.

Демон криво улыбнулся, и отошел, предварительно бросив магу, что теперь его очередь стоять на посту.

— Похоже, тебя надо защищать не только от окружающих, но и от самой себя, — Фаррел смотрел на меня с укоризненной улыбкой.

Я чуть не погибла, а ему хоть бы хны! Разозлившись, стала вырываться.

— Ожила, хорошо, — мягко удерживая меня в руках, тихо засмеялся маг, но тут же посерьезнел, — Вита, это не шутки. Ты заснула, не отключив эмоции и мысли, а здесь подобное небрежение особенно опасно. Будь, пожалуйста, бдительнее, увы, мне тоже иногда нужно спать.

Я замерла, а потом медленно кивнула.

— Сестренки дали тебе неплохой амулет, — неожиданно заметил Фаррел, а я вздрогнула. Совсем не собиралась показывать ему подарок.

— Если бы не он, не факт, что ты продержалась бы в пустоши так долго. Тэрмод мог опоздать.

Почему же тогда он запретил покупать амулеты, может быть, меня вообще не смогли бы утянуть в пустошь этой глупой иллюзией!

— Тебе нельзя носить магические амулеты. Тот, что подарили девушки — редчайшее исключение, — и увидев мой недоуменный взгляд, добавил, — нет, я не читаю мысли, это невозможно, помнишь? У тебя сейчас на лице все написано.

— Почему нельзя?

— Вита, нужно, чтобы ты скорее восстановилась. Необходимо выехать ранним утром, задерживаться здесь не стоит. Отдыхай, все вопросы потом.

Кажется, наши спутники мирно спали, никто не услышал, что произошло. Маг помог мне улечься на то же место у костра, подложив больше мягких веток и завернув в плащ. Уснула мгновенно, и уже во сне почувствовала, как он легко коснулся губами моей щеки. А может быть, мне это приснилось…