Часть 5 Бизнес

Бизнес

С тётушкой Лоти мы не виделись несколько кругов, и она искренне подивилась переменам в моей внешности.

- Ты, как бирюзовая ящерка, - сказала она, - та тоже уродливая,

пока маленькая, а как вырастет, так становится самым красивым созданием подгорья. Уж понятно, что такую пригожую служанку в том доме держать не станут. Заплатили хоть? - деловито осведомилась гномка.

- Заплатили, - вздохнула я, - и даже золотой хозяин дал сверху, да толку-то. Работы опять нет.

Она уважительно покачала головой на такую сумму отступного.

- Что делать думаешь?

- Не хочу больше быть служанкой, тётушка Лоти, любой обидеть может. Хочу попробовать что-то своё. Можно человеческой женщине дело иметь в столице?

- Можно-то можно, но учти, если когда-нибудь явится мужчина, который докажет, что он твой старший родственник или муж, то всё твоё добро перейдёт к нему.

- Некому объявляться, - усмехнулась я, - одна я, тётушка, совсем одна. Да и не нужен мне никто - одни беды от мужчин.

Она осуждающе покачала головой:

- Ты будто старушкой родилась. Ведь молоденькая совсем, а рассуждаешь, как пожившая женщина. Тебе бы человека хорошего встретить, семью завести, детишек...

Я рассмеялась:

- И подарить мужу всё заработанное? Нет уж! - а сама подумала, что тётушка права - я ведь и на самом деле, уже пожившая женщина, перенёсшая и предательство, и разочарование, и я не изменилась - во мне нет девчоночьей мечты о любви.

Всю следующую декаду я рыскала по Тионаду, набирая информацию о том, что здесь есть, а чего нет. Увы, мне! В столице было практически всё, что только можно пожелать. От расстройства я отправилась в Верхний Тайр, где забрела на один из замечательных маленьких рыночков. Там мой нос немедленно отреагировал на такой знакомый, но уже полузабытый запах. Я шла по нему, как ищейка и в результате - под одним из навесов я нашла торговое место, где продавали островные пряности. Обойдя все открытые мешки я нашла искомое - уже обжаренные зёрна кофе.

- Что это? - спросила я у торговца.

- Приправа к мясу, - важно ответил мне худой как щепка, маленький мужичок.

- И как ей пользоваться? - заинтересовалась я.

- Не слушай его, - вмешался здоровенный орк, подошедший к прилавку, - я вот тоже поверил этому болтуну и купил жене мешочек этой "приправы", так мясо оказалось испорченным, и зёрна эти не развариваются! Тьфу! - он презрительно сплюнул. - Забирай свою приправу и отдавай мои монеты!

Продавец грустно и безропотно возвратил деньги и забрал мешочек.

- Хоть выбрасывай! - пожаловался он мне, - взял на пробу два мешка и никто не берёт.

- Большие мешки? - равнодушно поинтересовалась я.

- Большие, - обречённо кивнул дядька.

- Почём продашь, если заберу всё?

В глазах продавца замелькали нули:

- Если заберёшь всё - пять золотых - за сколько сам взял, за столько и тебе отдам.

Я захихикала:

- Не-е, за один золотой возьму, а нет, так подожду декаду-другую - портиться начнёт - бесплатно отдашь.

У дядьки округлились глаза:

- Это ещё и портится?

- А как же, - глубокомысленно сообщила я ему, - рано или поздно всё портится.

На телеге, нанятой за пяток медяшек, я привезла на постоялый двор два большущих мешка с кофейными зёрнами и попросила у хозяйки разрешения поместить их в её сухую кладовую. Идея уже начала оформляться в моей голове, и название её было - "кофейня". Вечером я отправилась советоваться с тётушкой по поводу аренды помещения. Мне нужно было недорогое место в Тионаде, где-нибудь недалеко от университета. Студенты везде самый креативный и болтливый народ - если им понравится, то и клиентура будет постоянной и никакой рекламы не понадобится. Тётушка обещала подумать и тряхнуть связями в городской управе.

Через половину декады, когда я уже отчаялась найти себе подходящее здание, тётушка, радостно блестя своими кругленькими глазками, позвала меня с собой в аркаду (так здесь называется мэрия). Там нас принял очень заносчивый гном - мелкий чиновник по недвижимости. Высокомерно выпятив нижнюю губу, он сказал, что с моими денежными запасами, я только одно местечко и потяну.

Местечко это было в нужном месте и оказалось небольшим двухэтажным домом из шершавого темно-коричневого камня, с красной двускатной черепичной крышей, с просторной кухней на первом этаже и с жилыми комнатами на втором. Размер буйно заросшего сада, позволял разместить в нём летнее кафе (кстати, в столице такое ещё никто не практиковал). А на первом этаже, кроме кухни, имелось несколько комнат, вынеся стенки между которыми, легко можно было получить просторный и светлый зал для посетителей. Имелся в доме и подвал, который потряс меня довольно большим гранитным ларём с грубым белым камнем на крышке, оказавшимся местным аналогом холодильника. Тётушка пояснила, что это жутко дорогая штука, а белый камень - это гномий морозный артефакт, и эту штуку давно бы спёрли, но она неотделима от дома.

Сумма аренды за всё эту красоту была просто мизерной, а всё потому, что в доме обретался призрак бывшего хозяина - мага, пострадавшего в ходе неудачного эксперимента, который и при жизни не отличался мягким нравом, а уж после смерти-то и подавно. Этот призрак уже испортил жизнь, имущество и бизнес нескольким десяткам разумных, что и снизило цену аренды до смехотворных для Тионада, шестидесяти серебрушек за сезон. Я потом спросила тётушку Лоти, почему призрака до сих пор не никто упокоил, на что она вытаращила на меня глаза: "Ты что! Он же магом был, а их призраки, если уж такое случается, существуют в мире, пока им самим здесь не надоест".

Я заключила договор найма дома, не слушая страшные рассказы о том, что бывший хозяин делал с прежними арендаторами. Я была убеждена - так или иначе, со всеми можно договориться, даже с призраком вздорного мага.

Вечером того же дня я отправилась, в уже почти свой дом, и усевшись на полу, стала ждать местное приведение. Время шло, но никто не появлялся, и тогда я принялась разговаривать сама с собой. Я честно рассказала сама себе всю свою историю: и про то, как появилась в этом мире, и как заболела, и как выживала, и как меня прогнали из аристократического дома, и про кофе я тоже рассказала. Завершила я рассказ своими мечтаниями о том, как в этом домике будет вариться напиток с чудесным запахом, как будут готовиться: выпечка и десерты. Как сюда будут приходить разумные и наслаждаться общением и вкусностями. Я говорила о том, что мечтаю завести здесь кошку и книжные полки, где будут стоять общедоступные книги, и разумные долгими вечерами будут их читать у горящего камина, беседовать и пить кофе. Я охрипла и выдохлась, а когда замолчала, передо мной появился призрак лохматого, полуседого, бородатого мужчины. Он спросил:

- А что, кофе действительно так чудесно пахнет, как ты рассказываешь?

- Ещё лучше! - засмеялась я.

- Ты должна будешь подробно рассказать мне о своём мире, девочка, - строго заметил маг.

- Расскажу, - согласилась я. - Но Вы не представились, как Ваше имя?

- А твоё?

- Меня зовут Наталия, а в этом мире я назвалась Таша.

- Аристократка?

- Нет. В моём прежнем мире нет ограничений на имена.

- Я буду звать тебя Наталия, а ты зови меня мэтр Фарн.

- Хорошо, мэтр Фарн. Очень рада знакомству.

Мэтр помялся:

- Наталия, я правильно понял, что ты уже арендовала мой дом и уже купила кофе?

- Да, мэтр Фарн. Завтра я перевезу свои вещи и приступлю к ремонту.

- И как ты собираешься здесь жить? Прости, но тут же ничего нет! - воскликнул маг.

- Как нибудь, мэтр, как нибудь. У меня совсем немного денег, и я не могу позволить себе жить на постоялом дворе - на счету каждый медяк.

Он смущённо покряхтел, потом сказал:

- Девочка, я был не самым бедным человеком, и у меня тут кое-что осталось... Наследников нет, а мне уже ни к чему... Поэтому мы с тобой сейчас разберём один тайничок и у тебя будут монеты на нормальную переделку дома.

От радости и неожиданности такого подарка я разревелась. Наверное, я до сих пор не верила, что у меня что-то получится с моими накопленными копейками, а призрак летал вокруг меня и беспомощно квохтал:

- Ташенька, ну перестань, ну не плачь, всё у нас получится, вот увидишь!

Я встала и низко поклонилась:

- Благодарю Вас, мэтр Фарн!

Он смущённо запульсировал - то пропадая, то появляясь:

- Не за что, девочка. Мы с тобой ещё повоюем!

И мы повоевали! Пока я бегала по кузнецам и столярам, ткачам и гончарам, заказывая: джезвы и мебель, салфетки и нужную мне посуду. Пока разыскивала на рынках аналоги земных пряностей для кофе. Пока договаривалась с поставщиками муки, мёда, молока и прочих продуктов. Мой призрак взял на себя, самое для меня сложное - контроль за строителями. Как уж он гонял подрядчика! Я просто ухахатывалась, над рассказами мэтра о том, как он выискивал огрехи и заставлял бедных ремонтников их устранять.

Однажды, когда я носилась по делам, по дороге мне попалась небольшая лавочка при стекольной мастерской. Там, на прилавке были выложены цветные куски довольно толстого стекла. Я подошла поинтересоваться - что это такое? Торговец объяснил, что мастера придумали, как окрашивать стекло, но оно получается у них толстым и очень ломким, поэтому и выставлены такие небольшие куски. Я посмотрела на Ангрин сквозь обломок - стекло было прозрачным, а его желтый цвет чистым. У меня забрезжила идея - максимально удлинить оконные проёмы в зале для посетителей и заложить их мозаикой из разноцветных стекол. Чем дольше я думала, тем больше мне нравилась эта мысль. Дело в том, что как бы я не украшала и не ремонтировала здание, мутные оконные стёкла выдавали мою бедность, а это наверняка будет отпугивать богатых клиентов. На качественное же стекло у нас с призраком денег никак не хватало, даже с учётом его клада. Вечером я поговорила с мэтром и он с энтузиазмом подхватил мою идею, сообщив, что можно нанять мага-огневика, чтобы он сплавил края кусочков мозаики и тогда, вся эта конструкция станет очень надёжной.

На следующий день я отправилась в ту самую стекольную мастерскую, где обговорила свой заказ. Там с меня даже денег не взяли, а только попросили разрешения использовать мою идею в дальнейшем, не то они уже отчаялись, не находя применения своему продукту.

Результат оказался ошеломительным. Представьте разноцветную мозаику в шести очень высоких окнах, которая даёт невиданное зрелище снаружи, а внутри обеспечивает весёлую расцветку, даже в самый пасмурный день. Да я даже на портьерах сэкономила! Мы с мэтром так вдохновились, что и окна второго этажа нашего домика тоже украсили мозаикой (правда, только жёлтой, разнооттеночной).

Итак, через два с половиной круга мое кафе "У мэтра" распахнуло свои двери перед посетителями. Сначала народ почти не приходил, и я удерживалась от нервного срыва лишь из упрямства. Но потом, с началом занятий в университете, когда студенты поняли, что горький напиток, который предлагают "У мэтра" придаёт бодрости, позволяет окончательно проснуться утром и не даёт спать ночью - у меня начался аншлаг. Я подсадила на кофе не только студентов, но и преподавателей, а потом подтянулся и чиновничий люд - им ведь тоже рано утром приходится топать на работу.

Я перестала справляться одна и пришлось нанять бариста, пару подавальщиц и кондитера, которых обучала в режиме онлайн. С бариста вышла забавная история. Когда я пустила слух, что ищу кофеварщика ко мне стали приходить либо здоровенные дядьки разных рас, либо очень взрослые женщины и каждый из них представлял себе эту работу по-своему. А мне был нужен кто-то более ловкий, быстрый и внимательный - за варящимся кофе глаз да глаз нужен. Тогда я пустила ещё один слух, что кофеварщик уже не нужен, а требуется бариста. Это слово привлекло как раз тех, кто справился бы с этой работой - молодых и шустрых парней. Они не знали, что им нужно будет делать, их приманило слово, которое и на всеобщем звучит завлекательно.

К весне я наняла рабочих, чтобы они привели в порядок сад и выложили в нём весёлыми камешками дорожки и круги под столики. Потом я заказала полотняные навесы (местные аналоги зонтиков) и выставила плетёную мебель. Это была новинка, на которую потянулись даже аристократы.

Мне удалось выполнить своё обещание мэтру - я завела книжный уголок, куда приходили: и академические маги, и университетская профессура. Надо ли говорить, как счастлив был мой призрак, неожиданно возникая перед коллегами и вступая с ними в споры. Чтобы мэтр мог достойно поддерживать беседы и знакомиться с научными и литературными новинками, я завела у себя новую должность - "листальщик книг". На эту важную работу я торжественно пригласила забавного маленького мальчишку - сына моего молочника, уж больно мне хотелось помочь этому замученному человеку, который один тянул двоих детишек, стареньких родителей и больную жену. А потом пришли они: кот и кошка, вот тогда я и поняла - я нашла своё место в этом мире. Или место нашло меня?