Глава восьмая. Теперь из принципа доживу.

- На вас отвратительное платье, — сухо заметил демон, выводя меня на улицу. Театрально вскинула брови.

— Да, неужели? А я планировала в нем пойти на церемонию.

Мужчина посмотрел на меня как на врага: снисходительно и уничтожающе.

— Раз уж мы завели этот разговор, давайте зайдем в мастерскую? У меня есть пара вопросов.

Мужчина вздохнул и свернул на узкой дорожке в сторону приземистого дома с красной крышей.

На улице было очень хорошо, и я пожалела, что не вышла раньше. Воздух отдавал сладостью и по запаху напоминал «Рив Гош». Глубоко вдохнула, подставив лицо ласковому…

— Э-ээ? А где солнце? — недоуменно уставилась в небо.

— Оно есть, но его не видно. И это не то солнце, что вы привыкли видеть с Земли. Наша планета окружена прочным защитным слоем, прочнее, чем ваш озоновый, — раздался ровный голос демона. — Насмотрелись?

— Ага, — завороженно протянула я и поспешила за мужчиной.

— Как вы себя чувствуете? — неожиданно, перед самой дверью мастерской, поинтересовался супруг.

Я прислушалась к себе.

— Чувствую себя довольно бодро, не смотря на слабость и монотонно-зудящую боль глубоко в душе. Зачем вы спросили? Вдруг вспомнили, что я умираю? — язвительно поинтересовалась в ответ.

— Смерть — это теперь ваш главный аргумент во всем, — равнодушно прокомментировал демон.

Задумалась.

— Да, так оно и есть. И это здорово! — нарочито весело воскликнула я. — Хоть какая-то от неё польза.

Супруг смерил меня недоверчивым взглядом.

Хмыкнула и толкнула дверь.

В мастерской было пусто. Помещение заполонили манекены в недошитых платьях, шарфиках и шляпках. Окна были плотно зашторены.

— Неужели они шьют вручную? — вслух удивилась я, разглядывая мужской голубой костюм.

— Этого давно никто не делает, леди Некрасова. Манекены — это антураж, — раздался высокомерный голос… блондинки. Да, Кристиан не соврал по поводу цвета волос ирилитянок. Липкий взгляд голубых глаз прошёлся по демону, как каток по свежему асфальту и девушка медле-нно и гра-циоз-но склонилась в низком поклоне.

Из-за шторки показалась еще одна девушка и повторила действо. Я утомленно вздохнула, зашла за их стол, села в кресло и закинула ноги на стол. Раз тут всё антураж…

Лица девушек приобрели оттенок волос и я очень самодовольно улыбнулась.

— У вас пять минут, — с безнадежностью в голосе произнес демон и, отойдя к стене, уставился в коммуникатор.

— Скажите милые дамы, вы получили заказ, составленный лично мной и моей компаньонкой?

Девушки переглянулись.

— Да, — растерянно произнесла помощница. Ну, я её сразу так обозначила, в ней было пафоса поменьше.

Удивленно вскинула бровь.

— Как интересно. Значит, вы просто перепутали заказ? — дала я девушкам шанс.

— Нет.

Они его упустили!

— Хм,… а почему тогда я получила совсем не те вещи? — я поднялась и покрутилась.

— Посмотрите! По-вашему, это модно? Я похожа на жирный цветок.

Послышался тихий смешок. Девушки бросили взгляд на своего сераскира. Демон сделал вид, что его тут вообще нет.

— Леди Некрасова! Мы занимаемся пошивом одежды для всех в резиденции, и никто не смеет нас упрекнуть в отсутствии вкуса. Модели, что вы прислали, не подходят супруги сераскира, — девушка с досады закусила губу. Но, не смотря на эмоциональность, речь оставалась размеренной.

— Как они это делают? — обратилась я к демону. Мужчина пожал плечами, поняв меня с полуслова.

— Послушайте, дамы, — я шагнула ближе. — Вы — мастерская. Контора, понимаете? Вам делают заказ — вы выполняете. Ваше оценочное мнение никто не спрашивал.

Девушка почти задохнулась от возмущения, впрочем, очень медленно, и хотела открыть рот, но я её опередила.

— Смотрите, — я подошла ещё ближе. — Вы приходите в магазин. У вас тут есть магазины? — снова потревожила демона.

— Мы заказываем еду, как и всё остальное. Её доставляют курьером с базы. Я начала сначала:

— Вы заказали помидоры. А вам привозят яблоки.

Девушки хлопают глазами и вид у них пренесчастный.

— Да, яблоки отличного качества. Просто изумительные! Вах, а не яблоки! Зеленые, спелые, сочные, от них слюнки текут. Уммм… — с наслаждением протянула, и девушки синхронно сглотнули. — Но в салат нужны помидоры.

Супруг, забыв про коммуникатор, уже стоял рядом и с интересом следил за развитием действия.

— Понимаете? Яблоки классные, но в салат они не подходят. Вот я — салат, а вы прислали мне яблоки вместо помидор. Теперь я пришла к вам и настоятельно прошу, верните мои помидоры!

- Сегодня всё доставим, — сдавленно произнесла мастер и скрылась за шторой.

— Вы готовы, салат? — поинтересовался мужчина с самым обычным видом.

— Вы ещё шутить надо мной вздумали? — наигранно зыркнула глазами.

— Нет. Просто это было забавно. Идемте.

И мы вышли.

* * *

В этот раз мы летели на маленьком крейсере, сынишке Альберта. Демон посмотрел на меня как на сумасшедшую, когда я ему об этом сообщила: «Только Вам в голову приходят подобные ассоциации», — сказал он. Я его передразнила, на что он привычно закатил глаза, и прошла к окну. С такой высоты фракция просматривалась плохо: над городом лежал жирный туман, он, как хлопок покрывал дороги, верхушки домов и многочисленные рельсы. Я видела лишь макушки кривых высоток и одноместные кабинки, парящие вдоль стен зданий. Что-то вроде внешнего лифта.

— Словно на съемках фантастического кинофильма, — с придыханием прошептала я, уткнувшись носом в стекло.

— Не верится? — демон незаметно оказался рядом. Он смотрел вперед, не на меня, широко расправив плечи, словно перед прыжком с парашютом.

— Я бы прыгнула, — вслух ответила я не ему, а своим мыслям. Мужчина вопросительно вздернул бровь. — С парашютом. Прямо с этой невероятной высоты… и влепилась бы, словно муха, в лобовое стекло пролетающего поезда или лифта, — весело рассмеялась и села в кресло.

— Я, когда на Землю попал, тоже был под впечатлением.

Ого! Демон заговорил. Жаль, не захватила попкорн, кажется, кино продолжается.

— Столько шума, столько пыли… но это ничего. Я вот случайно забрел на местный рынок, — это было нечто.

Прыснула от смеха, представляя, как демону узбеки втюхивают арбузы и прочие овощи.

— Мне предложили все, что можно предложить. Эти смуглые люди грязно ругаются, размахивают руками и брызжут слюной. Не понимаю, что в них нашел Имар, — демон говорил с чувством, но тихо, словно он до сих пор на рынке.

— В падарак — авца! Жирный авца, сам с гор спустился! Бэрёшь? — я прищурилась, подражая узбекам, активно жестикулируя. Демон был готов выпрыгнуть в окно, а потом внезапно рассмеялся. От удивления я умолкла, хлопнув глазами.

— Ну, ладно, прекратите. Мне стыдно за Вас, — тихо пробормотала и отвернулась с самым невозмутимым видом, хотя саму распирал смех. Мужчина быстро вернулся в прежнее состояние и покачал головой.

— Мы снижаемся, пристегнитесь ремнями, — отдал команду демон и сам пристегнулся.

Послушно выполнила приказ и прикрыла глаза. В такие моменты, меня мутило особенно сильно.

Когда шлюз открылся, города видно не было. Мы припарковались в ангаре какого-то здания.

— Это центр Межмировых исследований…

— Хотите сдать меня на опыты? — прищурилась, выпятив вперед губы.

— Кто Вас возьмет? Сами-то в это верите? — иронично спросил мужчина, забавляясь.

— Э, не делай так Вуася. Абидна, да!

— Алеся Игоревна, прекратите, если хотите дожить до церемонии, — равнодушно произнес демон. Я бы даже испугалась, если бы не рак.

Демон провел меня по тусклому переходу подземной стоянки и вывел к лифту.

— А вот угрожать женщинам — это низко, — гордо возмутилась я.

Демон на секунду прикрыл глаза, собираясь с силами, и благоразумно промолчал.

Лифт ехал слишком долго, я начала скучать.

— Надо было взять карты или домино, сейчас ползли бы намного веселее.

— Не бухтите, мы почти спустились.

— Для инопланетянина вы слишком много знаете земных названий и слов, — подметила, когда выходили.

— Я ифрит, — это раз. И два — мой брат постоянно проводит время на Земле. И он перетаскал к себе в логово всё, что можно было провести через границу. Волей-неволей, я запоминаю то, о чем он говорит.

— У вас хороший брат, — с внезапной нежностью отозвалась я. Демон подозрительно прищурился.

— Он вам нравится?

— Разве это имеет значение? — с тоской посмотрела ему в глаза. Пусть знает, умирать мне совсем не хочется.

— Мы пришли. Сейчас в кабине нас обработают дезинфицирующим паром, наденьте маску, — мужчина открыл стеклянный ящик на стене и протянул мне респиратор.

Молча натянула и задышала, тут же рассмеявшись.

— Я Дарт Вейдер, а вы Люк Скайвокер… — прохрипела в маску. — Нет! Вы Йода или Чубакка.

— Я не понимаю, о ком Вы говорите, — равнодушно ответил мужчина, прикладывая пальцы к панели.

— Ну, Чуббака, — это большая двуногая волосатая собака, — смешок вырвался сам собой. Супруг смерил меня обреченным взглядом.

Дверь пискнула — произошла разгерметизация, и отъехала в сторону. Мы быстро вошли и сразу попали в облако шипящего пара. Почувствовала себя курочкой в мультиварке. Подняла крылышки, покрутилась, приподняла подол платья…

— Алеся, прекратите. Вы не в «спа», — голос демона не дрогнул.

Вторые двери разъехались, и мы шагнули в стерильно-белое помещение.

— Что вы понимаете в «спа»? — буркнула я и воткнулась в каменную спину демона.

— Вам говорили, что вы твердый? — спросила я, вскинув голову. Демон снисходительно посмотрел на меня и промолчал. — Как снаружи, так и внутри, — тихо добавила я и вышла из-за его широкой спины.

— Так вот ты какая, смерть… Доктор Смерть, вы очаровательны, — заторможено протянула я и как под гипнозом протянула руку костлявому лысому мужчине с глубоко посаженными черными глазами.

— Вы молчите хоть иногда? — проскрежетал супруг, заметно волнуясь. Видимо этот человек, точнее, в общем, я не знаю кто, был не так прост.

— Это был риторический вопрос? — покосилась на демона: он поджал губы, определенно желая меня… наказать. И совсем не так, как мужья наказывают жен в своих спальнях. Ох, совсем не так!

На всякий случай отошла подальше. Рядом со Смертью как-то безопасней.

— М-да… Не так я вас представлял, Алеся Игоревна, — скрипучим голосом протянул врач.

Широкая улыбка растянула мои губы.

— А вы, уважаемый, оправдали все мои ожидания. Может, хоть вы толком расскажете, почему вдруг моя болезнь распространилась с космической скоростью, — я прошла и, под недовольный взгляд Кристиана, запрыгнула на край хирургического стола.

— Честно, я передумала всё: от мутации, радиации, до банальной акклиматизации. Никогда не слышала о столь мощных катализаторах для рака. Это странно, — я говорила ровно, как будто рассказываю свежие новости.

— Вы думали об этом? — искренне удивился демон.

— Конечно! А что, по мне не заметно?

— Нет, — запнувшись, ответил супруг.

— Чтобы понять причину роста зараженных клеток, мне необходимо провести ряд исследований. Коротких, не пугайтесь, — заметив мой взгляд, пояснил доктор Смерть. Рядом с ним было забавно находиться, учитывая моё положение.

— Я возьму у вас кровь и проверю на различные раздражители.

— О! Это как анализ на аллергические реакции! — воскликнула я. Повернулась и посмотрела, что у доктора есть на полках. — Ага, конечности, значит, маринуете, — прокомментировала содержимое сосудов разных размеров.

— Это для исследований, — промямлил Смерть и прикрыл полки белой шторой.

— А хозяева в курсе, что пожертвовали свои руки и ноги для исследований?

— Алеся! — возмущенно прикрикнул демон, прямо как отец.

— Что, Алеся? Этот человек собирается со мной тоже проводить исследования: я хочу быть уверена, что уйду отсюда с двумя руками, — продемонстрировала свои конечности. Доктор Смерть усмехнулся.

— Не волнуйтесь Алеся Игоревна, это существа были уже мертвы на момент лишения конечностей, — заверил добрый доктор и достал из ящика миску с разнокалиберными шприцами.

— Я тоже не особо жива. Пока мы с вами разглагольствуем, каждую секунду раковые клетки сжирают здоровые, и скоро превратят меня в сухую облысевшую мумию, — я фыркнула, болтая ногами.

— Тогда спускайтесь со стола, пересаживаетесь в кресло и давайте руку.

— Эхх, жизнь моя жестянка, — протяжно вздохнула и спрыгнула.

Супруг сел в сторонке, чтобы не мешаться: он был сосредоточен и напряжен. Что-то с этим доктором не так.

Он снял с иглы колпачок, приготовил ватку и затянул мою руку жгутом.

— Если я заподозрю неладное… — посмотрела выразительным взглядом и настороженно предупредила, — мне терять нечего, кроме собственного достоинства.

Демон чуть не застонал. Вид у него был, как у великомученика.

Смерть противно усмехнулся.

— Успокойтесь. Мне самому интересно, почему рак мутировал.

Я расслабилась, насколько возможно, и у меня взяли пять пробирок крови. Глаза у Смерти сверкали от предвкушения.

— Я скоро. А вы пока сидите тихо и ничего не трогайте, — приказал Смерть и скрылся за стеклянной дверью лаборантской.

— Это профессор межмировой научной деятельности, — он работает на Совет. А вы ведёте себя неподобающем образом. Вам хоть иногда бывает стыдно? — вполне серьезно спросил мой дорогой супруг. В лицо ему кислотой плеснуть что ли?

— Да. Мне стыдно за вас. Вы до сих пор не привыкли к моему поведению и не поняли, что перед смертью я меняться не собираюсь: ни ради вас, ни ради межсуперпупер профессора. Вы мне чужие люди, а конкретно вы привезли меня на смерть, и мы это уже обсуждали, так что не стоит снова поднимать этот, действительно, бессмысленный разговор.

— А ради Имара? — неожиданно спросил демон. Удивленно повернулась к нему.

— А Имар не требует от меня изменений, — глухо ответила я и резко отвернулась, — вы меня утомили своими разговорами

— Я? — недоуменно воскликнул демон.

— Конечно. Трещите без умолку, даже голова разболелась, — я демонстративно потерла виски.

— Ваша наглость, Алеся Игоревна не знает границ, — усмехнулся демон.

— Бе-бе-бе, — покривлялась я, не оборачиваясь, но почувствовала на себе прожигающий взгляд. Похоже, скоро я доведу своего супруга до нервного срыва.

— Пойдемте, вы должны это увидеть, — в открытую дверь просунулась голова Смерти.

Я подскочила на месте и поспешила в лаборантскую. Интересно, что там?

— Взгляните в микроскоп, — мужчина придвинул ко мне аппарат. Наклонилась, зажмурив один глаз.

— Ох, ты ж! — испуганно отпрянула… и снова наклонилась. — Док, они жрут окуляры, — это я, конечно, преувеличила но… — Клетки множатся в геометрической прогрессии. Как такое возможно? Что послужило причиной, вы нашли реактив?

Смерть потер подбородок.

— Да. Воздух.

Я «зависла» с раскрытым ртом.

— Наша атмосфера совсем другая, другой состав воздуха. Первый же вдох на нашей планете запустил смертельный механизм, — доктор убирал приборы и пробирки.

— Я думала… — запнулась и села на табуретку, чувствуя резкое головокружение.

— Вы чувствовали сладковатый привкус в воздухе? — поинтересовался Смерть.

— Да. Думала это из-за фруктовых деревьев, — рассеянно пробормотала я.

— Парадокс, Алеся: вы дышите — и поэтому умираете, — печально произнес врач и отвернулся.

Демон положил мне руку на плечо. Я сбросила её и подскочила.

— Это ещё что такое, сочувствие? — почти взбешенно прошипела я. — Не смейте меня жалеть. Иначе, я вам сломаю… — кажется, хлюпнула носом. — Точно, что-нибудь сломаю… — закончила уже не так воинственно и поникла.

Кристиан мягко усмехнулся, и даже потянулся обнять меня. Желание плакать тут же испарилось.

— Э, нет! Женщин своих обнимать будете. С вами мы деловые партнеры.

Мужчина зло прищурился.

— Скажите, профессор, а может, есть у вас лекарство способное убивать раковые клетки?

Смерть повернулся и развел руками.

— Мы не болеем, Алеся Игоревна. Все наши исследования для другого дела. У ифритов мощная иммунная система, которая даже близко не подпускает болезнетворные бактерии, и есть способность регенерировать. Да даже имей я такое лекарство, вас уже не спасти: всё органы безвозвратно повреждены, — врач сочувственно пожал плечами.

— Хм… а если сделать переливание? — внезапно осенило меня. Я даже принялась расхаживать. — Часть моей крови влить ифриту, а кровь демона мне. Его иммунная система быстро очистит мою кровь и регенерирует, то же произойдет в моём организме.

— Не знаю. Ничего подобного мы ранее не делали, — растерянно произнес профессор и посмотрел на Кристиана.

— Хотите попробовать? — с энтузиазмом спросила я.

— Алеся, это исключено, — холодно заявил демон. И прежде, чем я успела возмутиться, добавил. — Слишком рискованно: вы можете умереть во время переливания, может пойти отторжение. Мы ещё не знаем, как ваша кровь подействует на ифрита. До церемонии я рисковать не могу, как бы цинично это не звучало. И без разрешения совета такие эксперименты проводить нельзя.

— А после церемонии? — с надеждой спросила я.

— Вы сначала доживите, — холодно сказал демон и вышел.

— Доживу, — фыркнула в ответ. — Теперь из принципа доживу…