Глава десятая. Какая приятная неожиданность.

Всю ночь меня рвало. Кровью…

Инъекции снимают боль и придают силы, но они не могут вылечить рак и прекратить это безумие. Я ни о чем не думала, не допускала не единой мысли. Словно это не я медленно умираю, словно это кто-то другой кашляет кровью, высыхает на глазах и желтеет. Я запретила себе думать и умирать.

Утром, по обыкновению, сделала пару инъекций и привела себя в порядок. Замазала синяки и желтизну, накрасила глаза и подвела губы. Надела красивое малиновое платье с черным поясом и вышла на прогулку.

Прошлась по саду, потрогала стволы деревьев, понюхала великолепные желтые цветы, перепачкала нос пыльцой, расчихалась на весь двор, вспугнув неизвестных синих птиц у фонтана.

— Вы снова ушли без сопровождения, — раздался спокойный голос демона за моей спиной. Я запрокинула голову и толкнулась ногой, качели беседки пришли в движение.

— Чудесный день! Не правда ли? — улыбнулась широкой доброй улыбкой. — Присаживаетесь, — и похлопала по мягкой обивке рядом с собой.

— Качели? Вы шутите? — иронично поинтересовался мужчина. Я повернулась к нему.

На Кристиане был строгий серый мундир с черными нашивками, волосы уложены в хвост, высокомерие во взгляде. Всё в порядке: демон при параде, в полной боевой готовности.

— Сидеть на качелях сераскиру не позволительно? Или это слишком унизительно для вашего высочества? Как ваше настроение? Как подготовка к церемонии?

Демон растерялся.

— Я могу задать ещё целую кучу бестолковых вопросов, или вы можете сеть рядом и прямо мне сказать — зачем я вам понадобилась? Уж точно не затем, чтобы упрекнуть меня в отсутствии сопровождения, — устало улыбнулась я, снова толкая качели.

Демон шумно выдохнул, обошел беседку и встал напротив, остановив их ногой.

— У вас лишняя нога? — иронично усмехнулась я и зевнула.

— Какую мысль вы вбили в голову моему несносному брату, что он просто одержим идеей вашего спасения? — раздраженно произнес демон.

Сердце дрогнуло и забилось быстрее. Нежная улыбка коснулась губ.

— Полагаете, ваш брат настолько туп, что ему можно что-то вбить? Считаете, у него нет своего мнения, своих желаний и предпочтений? — я искренне удивилась. — Вы вообще хорошо знаете своего брата?

Демон предостерегающе сверкнул глазами.

— Слушайте, давайте оставим это. Мы оба понимаем, что я всё равно умру, так дайте мне спокойно прожить эти три-четыре дня! — закусила губу, почувствовав слезу на щеке. Быстро смахнула её и улыбнулась.

Мужчина заторможено коснулся моей щеки.

— Завтра вам привезут для примерки платье. Скачайте в своем коммуникаторе официальное приложение и постановление…

— Уже, — тихо вздохнула. — Не волнуйтесь, Кристиан. В какой-то мере я вам очень благодарна. Увидела другой мир, поверила в сказку и сократила время ожидания смерти. Не знаю, за полгода и с ума сойти можно, — усмехнулась, поднялась и поцеловала мужчину в щеку.

— Спасибо. Я всё сделаю, как того требуют правила, — поблагодарила я и, не спеша, пошла по аллее, чувствуя на себе задумчивый взгляд металлических глаз.

Но не успела я дойти до ворот, как меня догнал черный авиацикл. Аппарат завис в воздухе: мужчина в шлеме и кожаном защитной костюме протянул мне второй.

Улыбнулась и молча села позади, обняв водителя. От него пахло Имаром, и я прижалась щекой к теплой куртке.

Мы поднялись высоко над резиденцией и, сделав круг, приземлились в ангаре крейсера. Мужчина помог мне слезть.

— Это было неожиданно и приятно! — радостно воскликнула я.

Имар хохотнул, снимая шлем.

— Испугался, что мой брат совсем тебя утомил, и решил спасти. Точнее — похитить: мы летим на Землю, — демон ухватил меня за руку и повел внутрь корабля.

— Может, не стоит? — засомневалась я. — Кристиан, конечно, зануда, но у нас уговор…

— Расслабься, — улыбнулся демон в ответ. — Это всего лишь прогулка до твоей больницы.

— Аа! — радостно протянула я.

— Ты делаешь очень много для нас, и я хочу, чтобы ты это знала. — Имар был очень взволнован и явно одержим какой-то мыслью. Мужчина быстро усадил меня в кресло и пристегнул.

— Я всего лишь умираю, — усмехнулась в ответ. Мужчина укоризненно покачал головой.

— Ты удивительна, Алеся. Я хочу, чтобы ты запомнила жизнь прекрасной…

— Что ты задумал? — настороженно прищурилась. Вместо ответа, мужчина быстро прислонился к моим губам, заставляя меня трепетать и чувствовать ту затаённую грусть в глубине его души. Обняла его за лицо и отстранилась.

— Спасибо, — тихо прошептала и поцеловала в лоб.

— Поехали? — улыбаясь, спросил мужчина. Я кивнула, и демон отдал команду Альберту.

* * *

Перед тем, как переместиться на Землю, демон надел на меня два защитных браслета, чтобы нас не было видно окружающим.

— Для безопасности, — с улыбкой пояснил он.

Переместились мы прямо в коридор детского отделения моей родной первой клинической. И меня даже не стошнило.

— Мои стены,… - тихо прошептала, вдыхая знакомый запах лекарств и чистящих средств. Имар держался чуть позади.

Шла медленно, с блаженной улыбкой на лице и заглядывала в каждую палату. Тихий, горький смешок сорвался с губ: двое ребятишек собирали на полу пазл, а третий мальчуган лежал под капельницей.

— Знаю, что Егоров найдет мне достойную замену, но всё равно не представляю, как они без меня, — не знаю, зачем прошептала я, уткнувшись лбом в стекло.

Мальчуган на кровати повернул ко мне голову и поймал мой взгляд. Испуганно отскочила.

— Он меня видит? — обратилась я к Имару, жутко разволновавшись.

— Нет, — неуверенно ответил демон, глядя на ребенка.

Дохнула на стекло и написала: «Выздоравливай!»

Мальчик дернулся, и я уже подумала, что сотворила самую большую глупость, как вдруг ребенок слабо улыбнулся и пошевелил пальцами.

— Чуть не напугала, — я сокрушенно покачала головой.

— Дети понимают гораздо больше взрослых. Ну, так я читал о них, — смущенно улыбнувшись, произнес демон, чем меня покорил.

— Ты читал о детях? Ты демон какой-то там империи, у тебя лицо и глаза настоящего зверя. Будь я даже в пьяном состоянии, не полезла бы с тобой выяснять отношения, и ты читал о детях? — не верила я.

— Слушайте, Алеся! — насупился мужчина. — Вторая сотня пошла… не вижу смысла, не вижу цели. Если бы мог — поменялся с тобой местами, не задумываясь.

— Господи… — только и смогла прошептать. — Я хочу вас обнять, — быстро выпалила и бросилась демону на шею. Прижимала тяжелую голову и чувствовала всю его бесконечную усталость, копившуюся годами.

— У тебя всё будет. Всё! И дети — смешные, чернявые ребятишки. Умные, веселые мальчуганы, и лапочка дочка, — заглянула демону в глаза и улыбнулась. — Ты заслуживаешь счастья и ты достоин его…

— Тогда почему ты умираешь? — Имар высвободился: его взгляд стал сердитым, но сердился он не на меня, а, видимо, на судьбу. — Считаешь, ты не достойна быть счастливой?

— Я счастлива и всегда ей была, — мягко возразила я и взяла мужчину за руку. — Пойдем.

Имар не сопротивлялся, но и ничего не говорил. Просто шел, потупив взор, до самого приемного покоя. Мы подошли к стенду, на котором обычно висели фотографии всех сотрудников больницы: наша гордость, наши достижения, врачи в работе, много смешных и просто забавных фото.

Мне было посвящено пол стенда: и раньше было много фотографий моего отделения, но сейчас…

— «Врач от Бога. Любим, помним, скорбим…» — тихо прочла надпись и провела по ней пальцами. Имар проследил мой жест и лицо его вытянулось от удивления.

— Это всё ты? — не поверил он.

— Да! — слишком уж весело ответила я, вытирая слезу. — Вот это мы с детишками делали цирк. Я тут клоун, как видишь. А здесь — показала на другое фото — я Буратино. Мы ставили сказку. Я хотела быть черепахой, но дети очень настаивали на Буратино. Здесь мы рисуем песком. Видишь, ребятишки все в пятнышках, — обвела пальцем лицо ребенка. — К нам с детдома детей доставили с чесоткой и поместили их в отдельный бокс, чтобы других не заразили. Бедолаги маялись от безделья, пока я защитный костюм у биологов не раздобыла…

Имар вытер мои щеки, и я поняла, что плачу. Уткнулась ему в плечо и протяжно шмыгнула носом. Он принялся гладить меня по волосам, успокаивая.

— Посмотри на их счастливые лица! — воскликнул мужчина и повернул мою голову. — Смотри! Они болеют, а столько радости в глазах. Каждый из них будет вспоминать добрую тётеньку-врача из больницы. Ты чудо, Алеся!

Имар взял меня за руки и перенес на крейсер.

— Пора возвращаться. А то Кристиан поднимет панику. Ты простилась? — немного грустно спросил мужчина.

Молча кивнула и прикрыла глаза, справляясь с эмоциями.

* * *

Сразу по возвращении сделала инъекцию и пошла спать. Спала беспокойно, обливаясь холодным потом. И всё время мерзла. Но вот, внезапно меня окутало тепло, я потянулась к нему, словно к лучикам света и уснула, наконец, безмятежно.

Проснулась в объятиях Имара, как будто это само собой разумелось, и счастливо улыбнулась ему.

— Привет. Ты сегодня не занят? — немного удивилась и сладко потянулась. Мужчина уткнулся носом мне в шею.

— Я освободился от дел. У нас же с тобой — что? — он резко вскинул голову и хитро прищурился. Я задумалась.

— Игра с министром! — воскликнул демон и достал из кармана колоду карт.

Радостно захлопала в ладоши.

— Сейчас мы обыграем министра. Сейчас он будет танцевать! — хохотнула и поднялась с постели. — Я быстро. Туда, обратно и назад!

Имар усмехнулся, а я бросилась к шкафу. Быстро схватила костюм и побежала переодеваться, напевая себе под нос.

— От улыбки солнечной одной мы министру сбреем волосы долой! И тогда наверняка Кристиан сойдет с ума, и пойдут клочки по закоулочкам…

— Ты и вправду чудо, — ласково прошептал возникший рядом Имар и обнял меня со спины. — Прости меня за эту слабость: мне постоянно хочется держать тебя в руках и не выпу…

— Тссс, — я приложила палец к его губам. — Я разделяю твои чувства, но мне очень хочется уйти достойно, а не обливаться слезами. Давай просто развлечёмся и получим от этого удовольствие. Когда ты ещё сыграешь с министром финансов? — подмигнула и вышла из ванной.

Министр со своим другом цербером, ну, этим синеглазым дознавателем, ожидали нас в зале для переговоров за круглым столом.

— Леди Некрасова, — министр радостно бросился ко мне и с удовольствием поцеловал руку. — Господин Келер, младший, — кивок Имару. Кивок от дознавателя, кивок от Имара…

— Ну, если все раскланялись, прошу за стол, — весело усмехнулась я и устроилась на высоком стуле.

— Должен вам представить моего товарища, мистера Элиота Гарнеса, он выступит в роли моего защитника и судьи, — с улыбкой пояснил министр. Элиот не выражал эмоций, сухо наблюдая за нами, словно по его лицу проехались кирпичом.

— А нам нипочем… — задумчиво протянула я, перетасовав карты. — Играем в «пьяницу». Правила простые, как свет божий.

Министр с неподдельным интересом слушал правила и следил за мной, пока я раздавала.

— Побеждает тот, у кого карт окажется больше. Начнем?

Мужчина утвердительно кивнул — и понеслась. Больше пришлось объяснять, какая карта какого значения, и доказывать, что я не жульничаю. Хорошо — в их сетях можно найти любую информацию. Наконец, игра набрала обороты.

В первом кону проиграла я. Ухмыльнулась и перевела взгляд на восторженного министра.

— Значит, моё желание… — мужчина постучал пальцами по подбородку. Мы с Имаром переглянулись.

— По какой причине на вас женится господин Келер?

— Внезапно, однако, — вслух усмехнулась, чувствуя жаркую волну адреналина. И, глотнув воды, непринуждённо ответила, — Я думала, это очевидно, я беременна.

— Беременность позволяет заключать союз, но не обязывает. Так почему сераскир предпочел вас, а не дочь Эрила Варгиса?

— Нууу, — наигранно протянула я, постукивая пальцами по столу. Имар молча улыбался. — Я просто обворожительна. Разве по мне не заметно? — почти искренне удивилась. — Если серьезно, то я не прихотлива в быту и с моей фракцией, в случае чего, не надо развязывать войну. Достаточно меня убить — и всё, — ласково произнесла я и снова раздала карты. Министр настороженно взял свои.

— Итак, посчитаем, — с важным видом пересчитала я свои карты. — Тридцать девять из пятидесяти четырех. Я победила!

Я радостно подскочила под недоуменным взглядом министра и, пританцовывая, поцеловала его в щеку.

— Не расстраивайтесь дорогой министр. Моё желание будет не таким сложным, как ваше, — заверила мужчину и похлопала по плечу.

— Аммм, — поскребла подбородок и посмотрела на Имара. Демон ухмылялся. — Пригласите мистера Гарнеса на вальс. Мне кажется, вы отлично вместе смотритесь.

Министра перекосило. Цербер посмотрел на меня уничтожающим взглядом. Я надула губки.

— Это всего лишь вальс, не стесняйтесь, здесь все свои, — весело произнесла я. — Ладно, мы с Имаром составим вам компанию. Правда, господин Келер младший?

— Почему бы и нет, — демон с готовностью поднялся.

— Вы же понимаете, если вы откажетесь выполнять желание… — многозначительно подняла брови. — В один прекрасный день меня может стошнить и на ваши туфли. А может, и не туфли…

Министр сглотнул и, сжав челюсти, поднялся. Нехотя подошёл к своему товарищу и, заложив руку за спину, поклонился.

— Разрешите пригласить вас на вальс, мистер Гарнес, — тихо процедил министр. Цербер вложил свою руку в его ладонь.

— Оо! — я сложила руки в замок под подбородком и улыбнулась, словно увидев пару молодоженов.

Министр резко выдернул руку и отошел от дознавателя.

— Я выполнил желание. Вы сказали пригласить, а не станцевать, — холодно заявил мужчина.

— Аа, хитрец! — шуточно пригрозила пальцем. — Подловили. Хорошо, будем считать, что желание выполнено. Всё равно я не очень люблю смотреть на танцующих в паре мужчин.

— Всего доброго, леди Некрасова, — министр фальшиво улыбнулся и откланялся.

— Так вот ты, какой министр финансов, — задумчиво протянула я, как только дверь за ними захлопнулась.

— Что за игру он ведет? — обратилась я к такому же задумчивому Имару.

— Он всегда что-то ведет. На то он и министр финансов. Думаю, он подозревает Кистиана и играет на стороне Варгиса. У него всегда были странные отношения с ним.

— Как думаешь, во что выльется моя выходка? — я беспокоилась.

— Пока точно не знаю. Но, на всякий случай, приставлю своих ребят последить за Ревером и его верным товарищем.

Вздохнула и уткнулась в ладони.

— Брось, — демон тронул меня за руку. — Давай потанцуем? — улыбаясь, спросил он.

— Отличная мысль! — я радостно поднялась и протянула мужчине руки. — Танцуем на тумбочки-тазики! Иии, поехали, — мы закружили медленный вальс, а я напевала: — Тумбочки-тазики, тумбочки-тазики, тумбочки-тазики…

* * *

Остаток вечера я провела в убежище Имара, играя с ним в приставку. Мы бились на мечах, пинали мяч и гоняли на машинах. В общем, отлично проводили время и безумно много смеялись.

От посещения ужина Кристиан меня освободил, и я поплелась к себе спать. Глупо тратить время на сон, но ничего не могу с собой поделать.

Мне снилась очередная белиберда: министр в свадебном платье, цербер в костюме священника, какие-то рыбы поющие мои «тумбочки-тазики». В общем, каша, мед, чеснок и пчелы…

Проснулась от ощущения чужого присутствия. В комнате было темно. Судя по всему, царила глубокая ночь. Сонным взглядом обвела помещение и заметила у дальней стены мелькнувшую тень. Напряглась и осторожно поднялась на ноги.

Всё произошло слишком быстро, чтобы я успела проанализировать ситуацию и испугаться должным образом.

Я почувствовала дыхание за спиной и ударила локтём наотмашь. Хруст оповестил, что попала я точно в нос нападавшему. Развернулась и быстро ударила ногой в промежность незнакомого демона. Вовремя заметила мелькнувший кинжал и отскочила.

— Ну, давай нападай, покашляю на тебя кровью! — специально громко закричала я, чтобы в соседней комнате проснулась Фелиция. Мне было страшно, и лишь из-за этого я не сразу нажала кнопку вызова охраны.

Демон стремительно поднялся и так же стремительно метнул в меня оружие. Сталь вошла мягко…

Стиснула зубы, закрывая глаза и оседая на колени. Улыбка против воли коснулась губ.

— Похоже, я умру не от рака. Какая приятная неожиданность, — хрипло закашлялась. Изо рта потекла кровь, а руки мелко затряслись. Из живота торчала рукоять кинжала.

Нападавший, тем временем, впал в безумие. Он быстро заводил носом, принюхиваясь. Глаза его стали звериными, и я поняла — сейчас меня разорвут, даже «мяу» сказать не успею.

Холодные, как лезвия, клыки грубо вонзились в горло, протыкая сонную артерию.

— Чтобы ты отравился, тварь, — тихо прошептала я, напрасно пытаясь оттолкнуть от себя демона.

«Как холодно…» — подумала перед тем, как закрыть глаза. Взбешённый голос Имара — последнее, что услышала я и обессиленно улыбнулась, очень надеясь, что демона, напавшего на меня, пожарят на костре.