Глава 16

Йеванн торопился.

Демон внутри беспокойно ворочался. Скалил зубы, рычал. Пробовал крепость ментальной клетки.

Маг чувствовал, как его «эго» ощетинивается ядовитыми иглами, бьет хвостом по «земле».

Демон понукал бежать быстрее. Не тратить время на заглядывание в каждую дверь.

Деи там нет.

Он чувствовал это так же, как хищник чувствует свежую кровь. Шел по невидимому следу, оставленному ее запахом в воздухе. И этот след уводил все дальше от бального зала, где осталась обиженная Лили, ее удивленная мать и поджавшие губы тетки.

Йеванн полагался на разум и логику, демон — на чутье и инстинкты. Но сейчас их желания совпадали.

Найти, обезопасить, вернуть свою женщину.

Вот и нужная дверь. Он толкнул ее, не задумываясь. Ворвался в зимний сад, тяжело дыша и сжимая кулаки. Чувствуя, как внутри поднимается волна гнева: ослепляющая, затмевающая рассудок.

Дея и император стояли у низкого бортика бассейна. Близко, очень близко друг к другу. Он держал ее за руку и что-то говорил, проникновенно глядя в глаза. Казалось, стоит ему податься всего на дюйм — и их губы встретятся.

Услышав грохот двери, оба повернулись на звук.

— Йеванн? — Венарий изобразил удивление. — Лили тебя отпустила?

— Я не ее раб, чтобы меня отпускать, — отчеканил маг, пытаясь взять себя в руки.

Его тяжелый, пышущий гневом взгляд уперся в девушку.

— Дерзишь, мальчик, — хмыкнув, Венарий отпустил руку Деи. — А мы тут говорим о тебе. Обсуждаем кое-какие подробности твоей жизни. Ты же не против? У супругов не должно быть тайн друг от друга.

Только теперь Йеванн заметил, что Дея бледна. Заметил искусанные губы и тревогу, поселившуюся на дне ее глаз.

— Что вы ей сказали, Ваше Величество? — прохрипел он, понимая, что этот тон и сам вопрос можно расценивать как угрозу.

Но император лишь усмехнулся:

— Немного просветил твою супругу. Ты же не рассказал ей, каким образом смог найти и почему так долго искал?

Маг с трудом сдержал рвущийся рык. Прошептал, пряча боль:

— Вам не следовало этого делать.

— Ошибаешься, мальчик. Здесь я решаю, что делать. А ты знай свое место.

Йеванн побледнел. Его лицо застыло ничего не выражающей маской, только в глазах вспыхнул опасный огонь.

— Спасибо, Ваше Величество, что напомнили, где мое место, — произнес безжизненным тоном. — Если вы закончили разговор с моей супругой, позвольте нам удалиться.

Взгляд императора наполнился деланным благодушием, но не утратил прежней цепкости.

— Конечно, мой мальчик. Завтра у вас трудный день. Леди, — он вновь завладел рукой Деи, поднес к губам и поцеловал, не отрывая взгляда от глаз девушки. — У вас есть целая ночь, чтобы решить, чего вы хотите. Увидимся завтра, на вашем венчании.

***

— Что он тебе рассказал? — Йеванн почти рычал.

Дея отвернулась к окошку кареты. Говорить с супругом не хотелось, от тяжелых мыслей и тревоги разболелась голова. Хотелось скорее вернуться в дом, пройти в свою комнату, не замечая охраны, и рухнуть в постель.

Разговор с императором отнял у нее последние силы, словно Венарий высосал их.

— Почему ты молчишь? — маг коснулся ее руки.

Дея вздрогнула. Бросила на него неприязненный взгляд.

— Я устала. Оставь меня в покое хотя бы до утра.

Она в запале перешла «ты». Это маленькое, ничего не значащее слово кольнуло Йеванна в самое сердце. Он так долго ждал, чтобы она сломала барьер меду ними, позволила приблизиться. Но не ожидал, что это будет вот так…

— Устала? Я хочу знать, что он тебе рассказал и имею на это право. Ты моя жена!

— Право? — она с горечью усмехнулась. Перевела взгляд на пальцы, что вцепились в ее запястье. — Ах, да… А у меня разве нет права знать правду о том, за кого меня выдали замуж?

— Я ничего от тебя не скрывал.

— Неужели? Тебе известно, что планирует император?

— Посадить меня на трон Альдарика? Да, знаю. Но я уже говорил, что не уверен в своей родословной.

— Вот! — она щелкнула пальцами свободной руки. — Ты не уверен! И не можешь знать, примет тебя трон или нет. А если нет… Что будет, если ты не тот, кто нужен? Если ты не наследник?

Повисло молчание.

Йеванн не торопился отвечать. Вглядывался в глаза Деи, ища там подсказку. Надеясь, что где-то в глубине сердца она хоть что-то чувствует к нему, кроме ненависти и неприязни. Ведь должна же. Они связаны душами, а это взаимная связь.

Наконец, он нехотя произнес:

— Магия трона испепелит самозванца.

— И я умру вместе с тобой, — закончила Дея, глядя ему в глаза. — Император не знает об этом, ты ему не сказал. Но теперь у меня нет выбора, нет возможности отказаться. Вы оба загнали меня в ловушку, из которой нет выхода.

— Что… что он тебе сказал? — прошептал маг, холодея.

— Он знает, что я твоя судьба. Дакши — кажется, это так называют?

Он дернулся от ее слов, как от пощечины.

Значит, узнала… Что ж, однажды это должно было случиться…

Дея дождалась, пока он кивнет, подтверждая, и продолжила:

— Знает, что я единственная могу повлиять на твои решения и поступки, и заставить делать то, чего ты не хочешь. Знает, что я никуда не денусь, потому что… — она запнулась, пытаясь совладать с голосом. — Потому что мой сын в том проклятом доме, куда ты меня привез!

Йеванн молчал.

Он отпустил ее руку и откинулся на спинку сиденья, без слов подтверждая все, что Дея уже сама поняла.

— Ты все это знал, — прошептала она с горечью. — Знал, что нас ждет. Что император будет манипулировать мной, используя моего сына. Но почему?

— Клятва. Моя человеческая половина поклялась в верности императору, но демона невозможно связать человеческими клятвами, он свободен.

— Чтобы им управлять, нужна я…

— А чтобы тобой — твой сын.

Она бы заплакала. Нет, Дея даже хотела заплакать, чтобы слезы принесли облегчение измученной душе. Но глаза оставались сухими, а разум метался, пытаясь найти выход из ситуации.

Ведь не бывает безнадежных ситуаций! Не бывает! Даже если нет выхода, можно уйти через вход!

Ей нужно успокоиться. Переспать с этой мыслью — и решение обязательно найдется. Не может не найтись.

Мысли Деи переметнулись на сына. Как там ее мальчик? Все ли с ним хорошо?

Но сердце молчало. Не чувствовало поводов для беспокойства.

Прислушавшись к себе, она тихонько вздохнула. Интуиция еще не подводила ее. Если сердце молчит, значит, Ноэль в безопасности. Но не помешает зайти к нему и убедиться в этом лично.

— Я смогу защитить вас, — произнес Йеванн, будто прочитав ее мысли, — тебя и твоего сына.

— Ты даже себя не смог защитить! — прозвучал резкий укор.

Дея услышала, как маг скрипнул зубами.

— Я не пытался.

— Почему? Потому что хотел умереть?

Вопрос слетел с ее губ внезапно, прежде чем она смогла осмыслить его. Слова повисли в воздухе, отозвались в подсознании тревожным рефреном. Дея задержала дыхание, ожидая ответ.

Йеванн молчал.

В тени кареты она не могла разглядеть лицо мага, зато чувствовала на себе его взгляд, задумчиво скользящий по ее лицу и фигуре.

Молчание затягивалось. От взгляда темного по коже пошел мороз, и Дея поежилась. Натянула на плечи сползшую пелерину. Облизала пересохшие губы.

И взгляд мага тут же приклеился к ним. Жаркий. Ласкающий. От которого стало тесно в груди.

— Я вижу, что тебя что-то мучает, — прошептала девушка через силу. — Если выговоришься, станет легче.

Ощущение взгляда пропало.

Йеванн закрыл глаза. Выдохнул сквозь сжатые зубы и грубо отрезал:

— Тебе ни к чему это знать.

Дею словно ударили.

Вот, значит, как. Он не нуждается в ее сочувствии и поддержке. Он просто бесчувственный деревянный чурбан! Точнее, демон. А она-то почти пожалела его! Почти уверилась, что нашла в нем что-то человеческое, что заслуживает оправдания…

Карета остановилась.

Не глядя на Йеванна, Дея распахнула дверцу и выскочила прямо в объятия оторопевшего капитана охраны.

— Осторожнее, миледи, — тайх придержал ее, не дав упасть, но тут же поспешно убрал руки.

Бросил беспокойный взгляд на что-то поверх ее головы и отстранился.

Дее не пришлось оборачиваться, чтобы понять, на что он смотрит.

Йеванн. Кто же еще.

Она чувствовала, как глаза полукровки прожигают дырку в ее затылке.

— Ты так спешишь сбежать от меня? — процедил он, сжимая ее локоть.

Уже в который раз она ловит себя на том, что не слышит его шагов?

— А тебе не надоело подкрадываться ко мне из-за спины? — прошипела она ему в тон и дернула рукой, пытаясь освободиться.

Он ее не отпустил.

— Веди себя прилично. Тайхи здесь не только для нашей защиты от нападения. Они еще и докладывают императору каждый наш шаг.

— Неужели? А я-то думала, они здесь, чтобы оградить меня от твоего общества!

Ей все-таки удалось вырвать руку. Точнее, Йеванн сам ее отпустил. Воспользовавшись его заминкой, Дея резко развернулась к охранникам. Подол ее платья взметнулся, пелерина сползла на плечи. Белозубая улыбка осветила лицо ворожеи.

— Капитан, как вас зовут?

Тайх бросил на Йеванна быстрый взгляд. По достоинству оценил выражение его лица и склонил голову.

— Простите, миледи, но мне не позволено разговаривать с вами.

— Вы уже это делаете! — фыркнула Дея.

Мрачное молчание мага ее совершенно не смутило. Наоборот, в голову вдруг ударил кураж, словно она только что хлебнула вина.

Разве он не должен ей во всем подчиняться? Вот сейчас и проверим.

Она еще раз улыбнулась охраннику. И теперь гораздо нежнее. Протянула руку.

— Ну, если не хотите назвать свое имя, то хотя бы проводите меня в покои.

Обаяние, подпитанное спонтанно откликнувшейся магией, сделало свое дело. Очарованный тайх шагнул ей навстречу. Да и кто бы смог устоять, видя перед собой хрупкую, нежную, прекрасную женщину, сущего ангела во плоти, чьи глаза молят о помощи, а губы взывают прикоснуться к ним в поцелуе…

Их пальцы почти соприкоснулись, когда тишину разорвал дикий рык.

Все случилось за долю мгновения. Раньше, чем Дея успела вздохнуть.

Мощный удар смел тайха прочь. Капитан отлетел к карете, ударился об нее и со стоном упал на землю.

Неведомая сила оторвала девушку от земли. Сжала в железных объятиях.

Дея зажмурилась. Горло перехватило, не давая ни выдохнуть, ни закричать.

Жаркое дыхание прошло по ее щеке, обжигая, как настоящее пламя. И голос, от которого до самого нутра пробрали мурашки, вдруг прорычал:

— Хотите, чтобы вас проводили в покои, миледи? Так позвольте, я это сделаю сам!

***

Вот и все. Это случилось.

Демон вырвался, и у Йеванна не осталось никакого желания сдерживать свое темное «Я». Его женушка заигралась. Думает, что сможет манипулировать им? Пора поставить ее на место. Он и так слишком долго терпел.

— Пусти! — очнувшись от шока, Дея забилась в его руках. — Я буду кричать!

— Кричи, — согласился он. — Не следовало дразнить зверя, если не готова с ним встретиться!

Лицо Йеванна походило на гротескную маску. Под знакомой внешностью проступили чужие черты. Пугающие. Не человеческие. Казалось, он даже стал выше, раздался в плечах. Его руки вздулись могучими мускулами, грудь стала шире.

Зрачки мага расширились, темнота залила всю радужку и белки. И в этой тьме полыхал багровый огонь.

Дрожь прошлась по телу Деи горячей волной, одновременно пугая и в то же время отзываясь где-то внутри сладким томлением.

— Ты не посмеешь! — закричала она, отчаянно вырываясь. — Сейчас же пусти меня! Венчание завтра!

— В Бездну венчание! — отрезал он, поднимаясь с ней по ступенькам. — Ты уже два года моя жена. Пора консуммировать брак.

Его голос походил на звериный рык.

Он больше не даст ей ни малейшей отсрочки. Хватит. Сейчас сдерет с нее это платье, швырнет на постель и заставит кричать от страсти…

Дея задохнулась от паники.

— Помогите! На помощь!!!

— Никто не поможет.

Там, у кареты, тайхи поднимали своего капитана. Тот, прижимая сломанную руку к груди, смотрел, как демон-полукровка тащит в логово свою строптивую добычу. Сердце на миг кольнуло что-то вроде сожаления и беспокойства, но это тут же прошло.

Император не велел вмешиваться в семейные дела дю Картренов. Хочет темный свою жену — пусть возьмет. А их дело маленькое — защищать, да следить, чтобы никуда не сбежали.