Глава 10

Утром мы отправились в ратушу вместе. Рейтан был одет в свою лучшую одежду — темно-синяя рубашка и кожаный жилет, который я раньше не видела. Я же надела самое приличное из платьев, что нашлось у Ирзы. Та проводила нас настороженным взглядом, но ничего не сказала.

Я даже ждала от нее неодобрения или расспросов, но ничего из этого не последовало. Рейтан решил пока не сообщать ей о наших, так сказать, изысканиях. Пока все не прояснится, чтобы лишний раз не тревожить пожилую женщину и не устраивать ссор. Я его в этом понимала. Хотя мне казалось, что Ирза напротив поддержит нашу задумку.

По дороге Рейтан был молчалив даже больше обычного. Похоже, наш вчерашний разговор все еще тревожил его. На полпути он даже остановился посреди дороги. Хотел мне что-то сказать, но в итоге покачал головой и двинул дальше. Передумал.

— Что? — зато я не выдержала. Его напряжение мне тоже передавалось, и это взвинчивало.

— Ничего, — он покачал головой. — Просто... все еще пытаюсь осмыслить то, что ты рассказала. И во что я вообще ввязываюсь.

— И? Получается?

— Не знаю, — на меня он не смотрел, только вперед. Будто если глянет, то что-то случится. И так, кстати, почти все утро. — Это... слишком странно. Но я верю тебе. Не знаю почему, но верю.

От его слов стало чуточку теплее. Так было легче, когда кто-то знает и разделяет твою тайну. Всяк не одной этот груз на себе нести.

У входа в ратушу нас снова встретили стражники, но, увидев Рейтана, они только кивнули и пропустили без вопросов.

— Тебя здесь знают? — шепотом спросила я.

— Я делаю для ратуши кое-какие заказы, — так же тихо ответил он. — Решетки, замки, декоративные элементы.

— А меня вчера вообще пускать не хотели.

— Могу их понять, — фыркнул он, а я, вспыхнув, ткнула его локтем в бок.

— Это как понимать?

Но Рейтан уже ушел вперед. Еще и посмеивается!

Секретарь мэра, тот самый сухопарый мужчина с кислым лицом, узнал меня и поджал губы.

— Опять вы? — не слишком любезно поприветствовал он. — И мастер Арс? По какому вопросу?

— Мы хотели бы поговорить с господином мэром, — твердо сказал Рейтан. — По вопросу, который обсуждался вчера.

Секретарь колебался, переводя взгляд с меня на Рейтана и обратно.

— Подождите здесь, — наконец сказал он и скрылся за дверью.

Мы стояли молча. Я нервно теребила подол платья, Рейтан же казался спокойным, хотя я заметила, как и он слегка постукивает пальцами по бедру.

Через минуту секретарь вернулся.

— Господин мэр примет вас, — сообщил он, открывая дверь шире.

Мэр сидел за своим столом, как и вчера. Но сегодня его взгляд был еще более оценивающим, особенно когда он переводил его с меня на Рейтана и обратно.

— Мастер Арс, — мэр слегка склонил голову. — Не ожидал вас увидеть в такой... компании.

— Господин мэр, доброго дня, — Рейтан чуть поклонился. Я тоже поздоровалась. Мэр кивнул в ответ. — Ксения рассказала мне о своем предложении, и я считаю его заслуживающим внимания.

— Вот как? — мэр поднял бровь и внимательно посмотрел на Рейтана. — Неожиданно.

— Почему же? — спокойно отозвался Рейтан. — Все хотят иметь доступ к чистой воде.

Мэр откинулся в кресле, его пальцы выбивали какой-то незнакомый мне ритм по подлокотнику.

— Вчера мы с госпожой Ксенией не смогли прийти к... полному взаимопониманию, — сказал он, глядя на меня. — Возможно, сегодня нам повезет больше. Особенно с вашей поддержкой, мастер Арс.

Его взгляд перешел на меня, и я увидела в нем вызов. Момент истины. Я вспомнила наш разговор с Рейтаном — его предупреждения об опасности... и все же. Если не рискнуть, ничего не изменится.

— Господин мэр, — начала я, собравшись с духом. — Вчера вы задали мне вопрос.

Я добавила драматическую паузу. Мэр замер. Кажется, даже, задержал дыхание. Если бы не его облик, который следовало поддерживать, он бы, наверняка и вперед бы подался.

— Про Америку.

Я заметила, как дрогнул Рейтан, но он промолчал, только придвинулся ко мне чуть ближе, словно готовый в любой момент защитить. Это мне польстило и даже немного успокоило. Конечно, вряд ли бы он тут что-то сделал, если бы мэр решил вызвать стражу и передать меня этим их столичным отловщикам попаданцев, но все же приятно.

И все же мэр подался вперед, его глаза пронзали меня, он едва не облизывался, чуя наживку.

— И что с того?

— Я могу на него ответить, — сказала я решительно. — Америку открыл Христофор Колумб в 1492 году. Хотя, если быть точной, он не был первым — викинги добрались туда на несколько веков раньше. И, конечно, коренные жители жили там задолго до любых европейцев.

В кабинете повисла тишина. Мэр смотрел на меня так, словно я вдруг превратилась в дракона. Рейтан рядом со мной застыл.

— Вот как, — наконец выдохнул мэр. — Значит, слухи верны. — Он покачал головой и вдруг широко улыбнулся. — Призванная. Настоящая Призванная в моем городе!

— Господин мэр, — Рейтан сделал шаг вперед. — Мы не за этим пришли.

— Да-да, конечно, — мэр махнул рукой, но его взгляд не отрывался от меня. — Водопровод, налоги, счетчики... Но это меняет все, не так ли?

— Почему? — спросила я напряженно.

— Потому что это означает, что ваши знания... подлинны, — он оценивающе смотрел на меня. — Не просто фантазии сумасшедшей женщины, а реальные знания из другого мира. — Он потер подбородок. — Хотя, конечно, мне придется сообщить об этом... в определенные инстанции.

— Нет, — Рейтан был категоричен. — Если вы это сделаете, Призванная покинет город. И никаких улучшений водоснабжения не будет. Как и других благ, которые она может нам принести.

Я удивленно посмотрела на него — не ожидала такой решительности.

Мэр задумчиво кивнул, словно ожидал этого.

— Понимаю ваше беспокойство, мастер Арс, — он слегка усмехнулся. — Но, возможно, мы сможем... достичь взаимопонимания? — Он переключил внимание на меня. — Вчера вы говорили о системе водоснабжения с... как вы их назвали? Счетчиками?

— Да, — я кивнула, чувствуя, как напряжение немного спадает. — Устройства, которые могут измерять расход воды, и соответственно, определять плату за нее.

— И вы действительно можете восстановить старую систему водопровода?

— Да, — уверенно ответила я. Не сказать, что я и правда эту уверенность ощущала, но мэру знать незачем. — Судя по тому, что я видела в подвале на Кузнечной улице, система вполне жизнеспособна. Нужно только удалить искусственные блокировки и заменить проржавевшие элементы. Конечно, я не могу ручаться за состояние всей системы, но мы проверим. И переделаем, где нужно, если понадобится.

Мэр задумчиво постукивал пальцами по столу.

— И это принесет доход прямо в городскую казну, минуя Гильдию Водоносов, — он произнес это с таким выражением, что мне стало ясно: отношения с господином Лерном у него были непростые. Особенно то, как он хмыкнул в конце. Просчитывал прибыль или представлял лицо господина Лерна, когда тот узнает обо всем?

— Именно, — подтвердила я. — Вместо того, чтобы деньги шли посредникам, они будут поступать напрямую в город.

Мэр поднялся и подошел к окну. Молчание затягивалось. Я нервно покусывала щеку изнутри.

— Предположим, я соглашусь на ваш план, — наконец, медленно произнес он. — Что вы хотите взамен?

— Официальное разрешение на проведение работ, — сразу ответила я. — И должность городского инженера по водоснабжению.

— А вы? — мэр посмотрел на Рейтана.

— Я хочу, чтобы она осталась в городе, — просто ответил тот. — Не в столице, не в каком-то еще замке или крепости. Здесь. И безопасность для моей семьи.

Мэр задумчиво кивнул.

— Это может быть... сложно, — он снова посмотрел на меня. — Особенно если слухи дойдут до столицы. Призванных обычно... забирают.

— Но нельзя забрать ту, о существовании которой никто не знает, — настоял Рейтан.

Мэр усмехнулся.

А господин Арс, однако, провокатор!

— А вы хитрее, чем кажетесь, мастер Арс, — он вернулся к столу и сел. — Хорошо. Тогда о моих условиях.

Мы с Рейтаном переглянулись.

— Во-первых, — мэр начал загибать пальцы, — вы получите разрешение на проведение работ и должность городского инженера. Но после того, как я буду убежден, что все действительно может заработать. Сейчас здесь только ваши слова.

Я кивнула. Ну, верить наслово это и правда такое себе.

— Во-вторых, я не сообщаю в столицу о Призванной... пока вы показываете свою полезность для города.

Мы переглянулись снова. Рейтан смотрел на меня с легкой тревогой. Не знаю, что там делали с Призванными в столице, но, кажется, и узнавать я пока про это не хотела. Нужно сперва разузнать побольше, о чем вообще речь.

— В-третьих, первым делом вы проведете водопровод в мой особняк. Хочу лично убедиться, что система работает.

— Разумно, — согласилась я. Все это звучало вполне выполнимо.

— И наконец, — его голос стал жестче, — я не буду открыто противостоять Гильдии Водоносов. Если у вас возникнут... конфронтации с ними, это будут ваши проблемы. По крайней мере, до тех пор, пока ваша система не докажет свою работоспособность и эффективность.

Рейтан, похоже, был не согласен с таким раскладом, но то, что предлагал господин мэр выглядело вполне адекватно. Он осторожничал, но оно и понятно. Проверить систему в тайне? Пока мне не виделось в этом ничего сверхъестественного.

— Согласна, — я опередила Рейтана, чем заслужила его обжигающий взгляд. — При условии, что после того, как система заработает, что вы не станете задирать цены на воду, подобно гильдии. Вы должны понимать, что ее работоспособность во многом будет зависеть от меня.

Мэр задумался.

— Понижу цены вдвое.

— Нет, — я упрямо мотнула головой. — Как минимум в десять раз.

Освальд аж поперхнулся. Рейтан на меня тоже уставился так, будто я вообще обнаглела. Не знаю, чего было больше в его взгляде — восторга или ужаса.

— Ты сама себя слышишь? В десять?

— Сколько жителей сейчас может позволить себе покупку воды у гильдии? А если смогут все? Даже при понижении цены в десяток раз, я не думаю, что вы проиграете в деньгах. К тому же, это создаст еще большую лояльность жителей и позволит использовать воду в производстве. И других сферах. Бани, прачечные…

Я торопилась говорить и… мэр слушал.

— Арс, как ты ее терпишь? У нее на все есть ответы?

Рейтан фыркнул.

— Сам удивляюсь, — ответил он сразу на оба вопроса.

— Ладно, — Освальд качнул головой. Так, будто это было ужасно неприятное для него решение. — Я посчитаю годовую прибыль от гильдии и прикину остальные цифры. Обсудим этот вопрос позже. Но в любом случае, часть бюджета будет уходить на “особые нужды” города.

Он усмехнулся совсем открыто.

Я прекрасно поняла, о каких "особых нуждах" шла речь, но сейчас не время было для моральных принципов.

— Обсудим цены при следующей встрече.

— Вы торгуетесь как настоящий купец, госпожа Ксения, — он протянул руку. — По рукам.

Я пожала его руку, отмечая, как мягка его кожа по сравнению с мозолистой ладонью Рейтана.

— А теперь, — мэр снова посмотрел на нас, — давайте обсудим детали. Что вам понадобится для работы? Люди? Материалы?

Следующий час мы обсуждали практические аспекты. Я объяснила, как примерно будут выглядеть счетчики, какие материалы понадобятся для ремонта труб, сколько людей нужно привлечь для работы. Рейтан предложил нанять местных кузнецов для изготовления металлических частей. Мы все понимали, что на первых порах нужны люди проверенные, которые не донесут вести гильдии, и здесь Освальд дал возможность Рейтану самому выбирать. Правда, еще раз подчеркнул, что в случае чего, будет отрицать свою причастность.

В остальном я не могла не заметить, что он задавал конкретные вопросы, демонстрируя неплохое понимание экономики и организации. Это внушало уважение. Похоже, этот человек не тот карикатурный мэр, каким я боялась его увидеть.

— Что ж, — сказал наконец мэр, — я предоставлю вам пропуск, который позволит беспрепятственно изучать старую систему водоснабжения. И разрешение на проведение работ. Но помните — официально город поддерживает этот проект только условно, пока он не докажет свою жизнеспособность. Вам просто дали доступ к старым подземельям для личных изысканий.

— Я понимаю, — кивнула я.

— И еще, — мэр понизил голос, — будьте осторожны с Лерном. Он не из тех, кто легко отказывается от своей выгоды.

О, это я уже поняла.

После встречи с мэром нам с Рейтаном предстояло собрать команду. Одни мы бы не справились с таким масштабным проектом. Но здесь сразу встал вопрос, кому можно доверять?

Нужны были надежные люди, готовые рискнуть ради общего блага. И при этом умеющие держать язык за зубами.

И здесь Рейтан снова взял инициативу в свои руки.

Мне вообще стало казаться, что он только и ждал, когда его заставят что-то делать. Вот вроде как и ворчал на мои задумки, идеи и вот это все, а сам ведь шел и делал. И я видела по его поведению, по тому как крепко он задумывался об этом, что для него и правда важно все это.

Возможно, он просто хотел отомстить гильдии. Возможно помочь людям. Или просто поддержать меня в моих идеях. А, быть может, и все разом. Но как бы то ни было, каждый из этих пунктов играл мне на руку. И всему городу, конечно.

Я не была уверена, к чему нас приведет вся эта история, но точно знала, что стою на правильном пути. А уже каким он будет, куда заведет и сколь труден будет — покажет только время.