Глава 9

Рейтан смотрел на меня с таким выражением, будто я только что предложила ему сжечь собственный дом.

— Что ты такое говоришь? — он чуть ослабил хватку, но не отстранился. — Ты думаешь, мэр и Совет не знают, что происходит? Они в доле, понимаешь? Все получают свою часть прибыли.

Я упрямо мотнула головой.

— Не может быть, чтобы все были замешаны. Кто-то должен заботиться о жителях. Иначе зачем вообще нужен этот мэр и Совет? Они же избраны народом, разве нет?

Рейтан горько рассмеялся, его дыхание обожгло мне лицо.

— Избраны? Ты действительно ничего не понимаешь в нашем городе. Мэр назначается Советом, а Совет... никто не помнит, когда там появлялись новые лица.

— И все же, — я не собиралась сдаваться, — они должны как минимум создавать видимость, что заботятся о городе. Если раскрыть правду публично...

— Публично? — он снова сжал мою руку, удерживающую ключ. — Ты предлагаешь устроить публичный скандал? Да тебя в тюрьму упекут раньше, чем ты рот раскроешь.

— А ты слишком боишься! — выпалила я, чувствуя, как во мне закипает гнев. Нет, голос разума во мне конечно тоже был, но сейчас его затмевал дух противоречия. Чем больше Арс сопротивлялся, тем сильнее полыхало внутри меня. — Смотришь, как люди страдают, и ничего не делаешь!

Я видела, как мои слова ударили его. Лицо Рейтана на мгновение исказилось от боли, словно я ножом ткнула.

— Ты ничего не знаешь, — процедил он. — Я пытался бороться. Моя жена умерла из-за их грязной воды, и я требовал справедливости. Знаешь, что произошло? Меня избили до полусмерти. И пригрозили, что в следующий раз пострадает Тим.

Я замолчала. Я понимала его осторожность, страх, желание держаться в стороне. Понимала все это, но…

— Я... мне жаль, — тихо произнесла в ответ, расслабляясь. Я не хотела быть угрозой его семье. — Но это только подтверждает, что нельзя оставлять все как есть. Сколько еще людей должны умереть?

Рейтан отпустил мою руку и отступил на шаг. Ему явно нужно было пространство, чтобы справиться с эмоциями.

— И что ты предлагаешь? — он устало потер лицо. — Пойти и начать все крушить? Ворваться на заседание Совета и обвинить их во всех грехах?

— Нет, — я понизила голос, перебирая в мыслях доводы, которыми смогла бы убедить Рейтана. — Но я могу поговорить с мэром. Официально. Как специалист. Показать ему доказательства.

Рейтан расхохотался, но его смех был без тени веселья.

— С мэром? С Освальдом? Ты серьезно? — он покачал головой. — Да он думает только о том, как набить карманы и собственное брюхо. Все, что он может с тобой осбудить это сколько золота ты готова дать ему за пять минут общения.

— Если он не станет слушать, я найду кого-то другого. В Совете должен быть кто-то, кто не полностью продажен. Кто-то, у кого есть совесть.

Рейтан смотрел на меня со смесью недоверия и какого-то странного восхищения.

— Ты безумна, — он покачал головой. — Абсолютно безумна.

— Может быть, — я улыбнулась. — Но я не могу бездействовать. Ты не обязан мне помогать. Я понимаю твои опасения и не втяну тебя в это. Но я должна попытаться.

Я положила тяжелый ключ обратно на стеллаж — он сейчас был мне не нужен. Тяжелые аргументы мне понадобятся иные.

— Я пойду к мэру, — твердо сказала я. — Прямо завтра. Я расскажу ему все, что мы обнаружили. И возможно смогу предложить ему что-то, что его заинтересует, — у меня в мыслях начал формироваться кое-какой замысел. — И если он отмахнется, я найду способ обратиться ко всему Совету.

Рейтан молча смотрел на меня, его лицо было непроницаемым.

— Ты... ты смеешься, да? — наконец произнес он. — Это какая-то шутка?

— Нисколько, — я была предельно серьезна. — Я инженер, Рейтан. Я знаю, как работают такие системы. Я могу доказать, что водопровод был намеренно выведен из строя. У меня есть знания, которые могут все изменить.

— И ты думаешь, что тебя кто-то станет слушать? — он скрестил руки на груди. — Странную женщину без роду и племени, свалившуюся неизвестно откуда?

— Если не попробую, то точно не узнаю, — я отряхнула руки от ржавчины и пыли. — Но бездействие — не выход. Даже если шанс мал, он есть. В конце концов, может быть хоть кто-то меня услышит.

Я направилась к выходу из подвала, но Рейтан схватил меня за руку.

— Подожди, — его голос звучал уже не насмешливо, а встревоженно. — Ты серьезно это задумала? Ты понимаешь, чем это может закончиться?

— Понимаю риск, — я посмотрела ему прямо в глаза. — Но ты сам рассказал мне о своей жене. Ты действительно хочешь, чтобы другие семьи прошли через то же самое?

Рейтан отпустил мою руку и провел ладонью по лицу.

— Ты не понимаешь, — он покачал головой. — Они не просто пригрозят тебе. Они действительно причинят вред. Тебе и... всем, кто рядом с тобой.

— Я постараюсь не впутывать тебя, — пообещала я. — Скажу, что нашла это место сама. Что ты ничего не знал.

Он смотрел на меня с таким выражением лица, что мне стало не по себе — словно я только что подписала собственный смертный приговор.

— Ты слишком упряма для своего же блага, — наконец сказал он.

— А ты слишком осторожен для человека, потерявшего кого-то из-за этой системы, — резко ответила я и тут же пожалела о своих словах. Его лицо исказилось в болезненную гримасу. — Прости, это было жестоко.

Рейтан не ответил, только отвернулся, подняв фонарь повыше, чтобы осветить путь к выходу.

— Пойдем отсюда, — коротко бросил он. — Пока Ирза не начала искать.

Мы поднялись по лестнице в полном молчании. Рейтан опустил крышку люка и задвинул обратно сундук. Затем посмотрел на меня. Пристально и крайне неодобрительно.

— Обещай, что не побежишь к мэру сегодня же, — сказал он. — Хотя бы переспи с этой мыслью. Обдумай все как следует.

— Хорошо, — согласилась я. — До завтра ничего не предприму.

Это был честный ответ — я действительно должна была все обдумать.

После нашего возвращения из подвала день тянулся мучительно медленно. Рейтан ушел в свою мастерскую. Даже не пришел на обед, из-за чего Ирза отправила меня к нему с горячей кашей, что была завернута в полотенце.

Мастерская оказалась довольно обычной, что-то среднее между кузней и мастерской с кучей всяких инструментов и приспособлений. Похоже, Рейтан и правда был мастер на все руки. И судя по долетающему изнутри стуку молота, сейчас он вымещал раздражение на раскаленном металле.

Кроме него в кузне оказался и его подручный, поэтому я просто отдала ему еду, мы поговорили о насущных делах и ни о чем в сущности, и я вернулась домой.

Нужно было занять себя чем-то полезным — сидеть сложа руки я не умела, да и свой угол нужно как-то отрабатывать.

Я взялась за уборку кухни, надеясь, что механические движения помогут упорядочить мысли. Вымыла посуду, натерла до блеска столешницу, разобрала и почистила плиту. Ирза, возившаяся с Тимом, несколько раз заглядывала на кухню с удивлением на лице.

— Ты так усердствуешь, словно завтра конец света и ты хочешь встретить первородных в идеально чистоте, — заметила она, наблюдая, как я яростно оттираю какое-то древнее пятно.

— Просто хочу быть полезной, — отозвалась я, не прекращая работу.

Ирза хмыкнула, но ничего больше не сказала. Поглядела только с этаким интересом, что-то усмехнулась себе под нос и вернулась к мальчику.

Когда с кухней было покончено, я занялась своей комнатой, разобрала до конца все вещи. Что-то еще унесла в кладовую первого этажа, что-то отложила до прихода Рейтана. Но теперь спальня казалась более уютной, чем когда была завалена горой вещей. После перебрала крупы в кладовой, выбрасывая (с разрешения Ирзы) то, что начало портиться. Даже починила скрипучую дверцу шкафа, за что получила недоумение от вернувшегося к ужину Рейтана.

За ужином говорили мало. Тим болтал о своих игрушках, Ирза поддерживала разговор с ним, а мы с Рейтаном избегали смотреть друг на друга. После еды я помогла уложить Тима спать, почитала ему сказку о храбром рыцаре, сражавшемся с драконом. Мальчик заснул, все еще сжимая в маленькой ладошке деревянный меч, который смастерил для него отец.

Глядя на спящего ребенка, я невольно почувствовала укол сомнения. Правильно ли я поступаю? Не подвергаю ли их всех опасности своим упрямством? Но потом вспомнила тех детей на площади, их голодные глаза, тощие руки, сухие потрескавшиеся губы. А вся эта антисанитария? Ведь будь нормальный водопровод, можно было бы и канализацию наладить... Нет, я должна что-то сделать.

Вечер я провела, обдумывая завтрашний разговор с мэром. Я подготовила аргументы, продумала ответы на возможные возражения, мысленно репетировала свою речь. Главное — показать экономическую выгоду. Объяснить, что вода может приносить доход городской казне, а не только карманам Гильдии.

Утром я проснулась до рассвета. Тихо оделась, стараясь не скрипеть половицами. Написала короткую записку: "Пошла по делам. Вернусь к обеду. К.", и оставила ее на кухонном столе. Рейтан просил меня не идти сразу, и я сдержала обещание. Но он не просил не идти завтра, то есть сегодня.

Выскользнув из дома, я глубоко вдохнула свежий утренний воздух. Город только просыпался — торговцы раскладывали товары, хозяйки выметали мусор за порог, первые водоносы выкатывали свои бочки.

Накануне я осторожно выспросила у Ирзы, как попасть на прием к мэру. Это оказалось куда проще, чем могло бы. У мэра были приемные часы, когда любой горожанин мог прийти к нему с вопросом.

Ратушу я нашла без труда — внушительное здание на центральной площади, с флагами и гербом города на фасаде. У входа дежурили два стражника в форме. Увидев меня, они напряглись.

Я попыталась пройти внутрь мимо них, но мне перегородили путь.

— Доброго утра, — я решила начать с вежливой улыбки. — Мне нужно на прием к господину мэру.

— Он не принимает, — резко отозвался тот, что стоял справа. Весь облаченный в металлические доспехи и с хитрым, не слишком приятным щетинистым лицом.

Я поглядела на него с легким удивлением. Ирза-то мне давеча говорила иное.

— Уж точно не в такую рань, — усмехнулся другой, оглядывая меня с головы до ног.

— А мне сказали, что в это время у него как раз приемные часы. Может быть, вы подскажете…

— Не для таких, как ты, — фыркнул первый. Они с напарником переглянулись и глухо посмеялись. Решили устроить себе развлечение?

— Не для таких как я?

— Женщин.

Я моргнула и слегка встряхнулась, силясь принять услышанное.

— То, что я женщина как-то мешает мэру меня принять? — я все еще старалась держать себя в руках, но выходило плохо.

— Слушай, пташка, шла бы ты, а? — первый лениво потянулся и зевнул.

— Я пришла к мэру по срочному делу, это касается водоснабжения города…

В этот момент мимо нас проходил мужчина в явно богатой одежде. Высокий, довольно возрастной, с седыми волосами, аккуратно подстриженными. Стражники кивнули ему в знак приветствия, но он не пошел дальше, остановился.

— Что здесь происходит?

Я так понадеялась, что это и есть мэр…

— Меня не хотят пускать на прием к господину мэру, — сообщила я ему. Мужчина покосился на стражников. — У меня есть вопрос касаемо водоснабжения.

Мужчина закатил глаза, этак снисходительно.

— Боюсь, вам тогда в гильдию водоносов, милочка.

— Нет. То, что я хочу обговорить, не касается этой гильдии, — я решительно посмотрела на него в ответ. И похоже мой нахрап его несколько заинтересовал. Он уже не закатывал глаза и смотрел на меня с прищуром.

— А что же тогда?

— Господин Тозерус, да что вы с ней нянькаетесь? Гнать прочь… — начал было стражник насмешливо, но мужчина осадил его одним лишь взглядом. Я себе это отметила.

— Вы мэр? — уточнила я с такой же подозрительностью, что и он до этого.

— Нет, я секретарь господина мэра. Что ж… проходите, — он отступил в сторону под недовольными взглядами стражниками. — Посмотрим, что за важный разговор вы нам принесли.

Я последовала за секретарем внутрь. Ратуша оказалась впечатляющей изнутри — высокие потолки, картины, гобелены, мраморный пол. Мы прошли через просторный холл в боковое крыло и поднялись по лестнице на второй этаж.

— Подождите здесь, — велел секретарь, указывая на небольшую приемную с несколькими стульями. — Я проверю, сможет ли господин мэр принять вас.

Он исчез за дверью, а я осталась ждать, нервно перебирая в голове все, что хотела сказать. Минуты тянулись мучительно медленно. Наконец дверь открылась, и секретарь жестом пригласил меня войти.

Кабинет мэра был просторным и роскошно обставленным. Массивный стол из темного дерева, кресла, обитые бархатом, шкафы с книгами, большая карта города на стене. За столом сидел полный мужчина лет пятидесяти, с проницательными глазами и одутловатым припухшим лицом. Он был прекрасно одет — шелковая рубашка, жилет с золотой вышивкой, на пальцах несколько перстней с камнями.

— Господин мэр, вот эта женщина, — представил меня секретарь и удалился, тихо прикрыв за собой дверь.

— Итак, — мэр Освальд Ренгар окинул меня оценивающим взглядом, — вы утверждаете, что обладаете какой-то информацией о водоснабжении? Представьтесь, для начала.

— Меня зовут Ксения, — я сделала шаг вперед. — Я инженер, специализируюсь на системах водоснабжения. И да, у меня есть информация, которая может... изменить ситуацию в городе.

— Инженер? — мэр усмехнулся. — Никогда не встречал женщину-инженера. Откуда вы?

— Издалека, — уклончиво ответила я. — Но сейчас я работаю по хозяйству у одного человека и проживаю там же.

— Конкретнее?

Я не хотела приплетать Рейтана, но, кажется, мэр был настроен решительно. Вон как сверлит взглядом.

— В доме мастера Арса.

— Арса? — брови мэра снова поползли вверх. Похоже, что фамилия была ему знакома и не с самой худшей стороны. — Любопытно. И чем же вы хотите поделиться?

Я глубоко вдохнула и начала свой рассказ. О старой системе водопровода, о том, как она была саботирована, о подвале под домом Рейтана. Я говорила ясно и четко, избегая технических терминов, которые могли бы быть непонятны. Мэр слушал, не перебивая, его лицо оставалось непроницаемым.

— И вы считаете, что эту систему можно восстановить? — спросил он, когда я закончила.

— Да, — я кивнула. — Потребуется работа, конечно. Нужно проверить насколько цела основа. Те трубы, что я нашла, в основном не повреждены. Нужно лишь удалить искусственные блокировки и заменить некоторые проржавевшие части.

Мэр встал и подошел к окну, глядя на просыпающийся город.

— И вы пришли ко мне с этим прекрасным открытием, — он произнес это ровным тоном, без вопросительной интонации. — Почему?

— Потому что вода должна быть доступна всем, — я решила говорить прямо. — То, что делает Гильдия Водоносов — это... неправильно. При отсутствии воды и приличных систем слива развивается антисанитария. И я думаю, что вы, как мэр города, заинтересованы в благополучии всех жителей.

Мэр повернулся ко мне, и в его глазах явно дрогнула искра интереса.

— Благополучие жителей... Да, конечно, — он кивнул. — Но вы же понимаете, что Гильдия Водоносов — это не просто несколько торговцев с бочками. Это влиятельная организация, которая платит налоги в городскую казну. Значительные налоги.

Вот оно. Именно то, о чем я думала прошлой ночью. Учитывая, как Рейтан акцентировал внимание на продажности местной власти, мне нужно было предложить что-то весомое. И ответ для меня оказался на поверхности.

— А что, если бы налоги платили не они, а напрямую город получал бы деньги за воду? — я подалась вперед. — Представьте: водопровод восстановлен, вода течет в каждый дом, но не бесплатно. Город устанавливает счетчики, каждая семья платит по своему потреблению. Прямо в городскую казну, без посредников.

Мэр замер, его глаза сузились в расчетливом прищуре.

— Счетчики? — переспросил он.

— Устройства для измерения объема потребленной воды, — пояснила я. — В каждом доме устанавливается такой прибор, и жители платят за то количество воды, которое действительно использовали. Это справедливо и... выгодно.

— Для кого выгодно? — мэр вернулся в кресло, теперь его взгляд был направлен прямо на меня.

— Для всех, — уверенно ответила я. — Для жителей — потому что цена будет ниже, чем у водоносов. Для города — потому что деньги пойдут напрямую в казну. Даже для бывших водоносов, которые могут получить новую работу по обслуживанию системы и контролю этих самых счетчиков.

— А для господина Лерна? — мэр произнес это имя с какой-то странной интонацией.

— Для него... наверное, не очень, — честно ответила я. — Его монополия закончится.

Мэр неожиданно усмехнулся.

— Знаете, Ксения, — он откинулся в кресле, — некоторые люди, получив влияние и немного власти становятся слишком самоуверенными.

Я молчала, не зная, куда повернет этот разговор.

Он явно что-то прикидывал про себя. Я, честно говоря, была вовсе удивлена, что он стал меня слушать. Думала, это все будет куда сложнее, что вообще сначала поди попади на эту аудиенцию. А тут… Просто.

Слишком просто.

— Иногда судьба ведет себя довольно странно, — задумчиво протянул он, выныривая из задумчивости и снова поднимая на меня взгляд.

— Что вы имеете в виду?

— Буквально вчера я молился в храме Вседержителю. Знаете, про меня, конечно, разное говорят в городе, но я всегда радел за наше дело.

— И о чем вы молились?

— В последнее время стало неспокойно, знаете ли. Господин Лерн… Вы странно говорите, Ксения.

Я прикусила язык. Что странного он услышал? Ну, исключим мои познания. Исключим, что я женщина и пришла что-то требовать.

Акцент? Я не замечала разницы в том, как звучали местные в сравнении со своей речью.

— Не каждый человек решится на подобные меры, — продолжал Освальд. — Но я много общался с умными людьми. Разными людьми. И знаете, что мне сказал однажды один из них?

— Что же? — я ощущала нарастающее в кабинете напряжение.

— Что если когда-то ко мне придет человек и будет предлагать или спрашивать что-то странное, задать ему один вопрос.

Я молчала, ожидая того самого вопроса.

— По мне это достаточно странно и тот человек отказался мне объяснить о чем вообще речь, но… Ксения, а кто открыл Америку?

Я поперхнулась. Это что, какая-то проверка? Вернее, очевидно, что это проверка!

Знает ли мэр о попаданцах? И, выходит, они здесь есть и кроме меня? А может он врет и хочет вывести меня на чистую воду?!

Ответить ему? Или промолчать. Конечно, я знала ответ! А кто из моего мира не знает этого факта? Да вообще сам факт того, что я вообще знаю, что такое Америка выведет меня на чистую воду!

Мать ее, эту воду!

Я стояла перед ним с каменным лицом, надеясь, что ни один мускул не дрогнет, что я не выдам себя.

Мэр смотрел на меня еще какое-то время, явно ожидая ответа.

Вздохнул.

— Простите… но я… я не понимаю о чем вы, — я испугалась. Это было слишком рискованно. Я совершенно не знала, что за человек сидит передо мной. Что от него ожидать? Как вообще могут отнестись к тому, что я не из этого мира?

— Так и думал, — усмехнулся Освальд. И мигом потерял ко мне интерес. Он взял со стола какую-то из своих бумаг.

— Так что вы думаете о моем предложении? — я уже знала, видела по нему, что он ответит.

— Может быть в ваших фантазиях это все столь легко выполнимо, но вы себя явно переоцениваете. Идите, прошу вас, — он повелительно махнул рукой в сторону выхода. — Не создавайте мне лишних проблем.

Похоже, он был ужасно разочарован тем, что я не ответила на его вопрос. Это буквально переключило его.

Я сжала зубы, сдерживая себя от желания ответить. От желания закричать ему в лицо, что я знаю ответ на его чертов вопрос!

Но разум все же пересилил. Я не должна слишком подставляться, когда еще даже не имею понятия, с кем говорю.

— Идите, или мне позвать стражу? — он даже головы не поднял.

Я вылетела из кабинета, хлопнув дверью. Секретарь уставился на меня в оба глаза с явной брезгливостью к моим манерам. Я же решительно направилась прочь.

Да, похоже, мне нужно еще время, чтобы решить, как быть.

Я вернулась домой, голова кипела от мыслей. На кухне нашла Ирзу, которая что-то помешивала в большом котелке.

— А, вот и ты, — она бросила на меня строгий взгляд. — Рейтан искал тебя. Не сказала бы, что он был в хорошем настроении.

Я вздохнула. Ну конечно, он заметил мое отсутствие. Я же сама ему записку оставила.

— Где он сейчас?

— В мастерской. Сказал, что вернется к ужину.

Целый день я помогала Ирзе с домашними делами, пытаясь собраться с мыслями. Я сбегала за продуктами, почистила одежду (тут были для этого всяко разные щетки и растворы, чтобы не использовать для стирки много воды). Поиграла с Тимом в какую-то местную игру с камешками. Но мысли все равно крутились вокруг одного: как рассказать Рейтану о том, что я собираюсь сделать? И стоит ли говорить ему всю правду обо мне?

И если попробвать не на нем, то на ком? Может подвести разговор как-то иначе. Сказать, например, что я познакомилась с кем-то и этот кто-то сказал, что он из другого мира.

Ага. Выглядеть будет вовсе не за уши притянутым. Натяни, Ксеня, сову на глобус, что называется.

Когда Рейтан вернулся, его лицо было мрачнее тучи. Он молча поужинал, отвечая односложно даже на болтовню Тима. После ужина он помог уложить сына спать, а затем направился к выходу из дома.

— Куда ты? — спросила я, выходя в прихожую.

— Пройдусь, — коротко ответил он, не глядя на меня.

— Можно с тобой?

Он наконец повернулся, и в его взгляде я увидела смесь раздражения и... беспокойства?

— Зачем? Снова строить планы без моего ведома? Подставлять под удар мою семью? — Он приблизился и почти шипел мне в лицо. Тихо, чтобы не разбудить сына. Но мне и того хватало. — Знаешь, я бы выгнал тебя, если бы не был таким мягкосердечным, черт возьми. Но Ирза, как моя ходячая совесть.

Я прикусила губу. Он злился. Знал ведь, что я ходила к мэру, но даже не спросил, как все прошло.

— Нам нужно поговорить, Рейтан. Пожалуйста.

Он вздохнул, но кивнул.

— Идем. Только накинь что-нибудь, прохладно.

Мы шли молча по тихим вечерним улочкам. Рейтан явно знал, куда идет — через несколько минут мы оказались на небольшой площади с фонтаном. Фонтан не работал, но каменная чаша и скульптура над ней сохранились.

Он опустился на бортик, и я молча села рядом, не зная, как начать разговор.

— Так куда ты ходила утром? — спросил он прямо.

Можно подумать, не догадался.

— К мэру, — призналась я. — Хотела рассказать ему о системе водоснабжения.

Рейтан фыркнул и покачал головой.

— И что он сказал? — язвительность в его тоне была весьма ощутимой. — Принял с распростертыми объятиями?

Я не стала реагировать на его сарказм.

— Пока ничего конкретного. Он... обдумывает мое предложение.

Ну да, я лукавила. Но все же у меня еще был шанс добиться своего. Добиться от мэра, чтобы он принял положительное решение.

— Обдумывает? — Арс посмотрел на меня теперь уже как-то иначе. Похоже, ожидал, что меня вовсе выставили взашей. Я не стала признаваться, что так почти и было.

Я рассказала ему про идею со счетчиками и городским налогом на воду. Рейтан слушал, не перебивая, его брови медленно поднимались все выше.

— И ты думаешь, он согласится? — спросил он, когда я закончила. — Освальд не из тех, кто рискует без очевидной выгоды.

— Думаю, выгода для него очевидна, — я пожала плечами. — Прямые деньги в казну. И шанс перехватить контроль над ресурсом у Лерна.

Рейтан долго молчал, глядя на неработающий фонтан.

— Ты странная, — наконец произнес он. — Говоришь о вещах, которые никому здесь не приходят в голову. Действуешь так... решительно. — Он протянул это так задумчиво, что внутри меня что-то екнуло.

Момент истины настал. Стоит ли рискнуть и рассказать ему правду? Я взглянула в его лицо, освещенное последними лучами заходящего солнца, и… решилась.

— Если я расскажу тебе правду, ты, вероятно, решишь, что я сумасшедшая, — начала я осторожно.

— Я уже несколько дней подозреваю это, — усмехнулся он, но в его глазах не было насмешки. — И в том, что я тоже поехал головой, раз решил принять тебя у себя в доме.

— Я... не отсюда, Рейтан.

— Это я уже понял. Откуда-то с севера, судя по акценту?

— Нет, — я глубоко вдохнула. — Не с севера. Вообще не из вашего мира.

Рейтан поднял на меня тяжелый взгляд, но молчал, явно ожидая продолжения.

— Я из другого мира. Места, где технологии... другие. Мы давно решили проблему с водой. У нас в каждом доме есть водопровод, горячая вода, канализация. Мы используем электричество, компьютеры... — я запнулась, видя его непонимающий взгляд. — Это сложно объяснить. Но я действительно не отсюда. Не знаю как, но меня каким-то образом перенесло в ваш мир.

Я ждала смеха, недоверия, даже злости. Но Рейтан продолжал смотреть на меня и молчать. Только глаза его потемнели до холодной стали.

— Ты не веришь мне, — констатировала я.

— Не знаю, — честно ответил он. — Это звучит как бред. Или неудачная шутка.

— Я понимаю, — кивнула я. — Но это правда. Я не знаю, как это произошло и зачем я здесь, но...

— Постой, — он вдруг перебил меня. — Из другого мира? Как... Призванные?

Я удивленно посмотрела на него.

— Призванные?

— Есть легенды, слухи… — он говорил медленно, словно вспоминая давно услышанную историю. — О людях, которых боги призывают из других миров в моменты нужды. Обычно они обладают необычными знаниями или способностями. — Он покачал головой. — Но это просто сказки для детей. Или... не просто?

— Не знаю насчет богов, — осторожно ответила я. — Но я действительно оказалась здесь внезапно. Кажется… кажется там, у себя, я умерла.

Его недоверие сменилось ошараненностью. Я покачала головой, не давая ему акцентировать на этом внимание. Я и сама об этом думать не хотела.

— И да, в моем мире у меня были знания, которых, похоже, нет у вас.

Рейтан выглядел потерянным. Он встал и прошелся вдоль фонтана, явно пытаясь осмыслить услышанное.

— Если... если это правда, — он остановился, глядя на меня, — почему ты решила рассказать мне?

— Потому что мне нужна твоя помощь, — честно призналась я. — И я не хочу больше лгать тебе.

— Помощь? — он усмехнулся. — Чем я могу помочь... Призванной?

— Ты знаешь этот город. Знаешь людей. А я... я только начинаю разбираться во всем. И то, что я задумала с водопроводом — это не просто прихоть. Это то, что я действительно могу сделать для вас. Для всех. И я чувствую, что должна, понимаешь? Что именно для этого я здесь.

Я говорила искренне. Я и правда так ощущала. Меня отправили сюда не просто так. А ради помощи. Как палочку-выручалочку, которая нашпигована знаниями и энтузиазмом решить проблему.

Рейтан долго молчал, глядя куда-то мимо меня. Я нервничала. От напряжения меня натянуло в тугую струну. Что, если он сейчас решит, что я поехавшая и от меня надо избавиться ради безопасности его самого и сына? Сдать еще куда-нибудь. Есть у них тут больницы для умалишенных?

— Все что я знаю, — наконец он снова заговорил, — Призванные появляются раз в несколько лет. Их отправляют в столицу, где они служат королю, используя свои знания для блага королевства. — Он посмотрел на меня. — Если это правда... если ты действительно Призванная, то тебя могут забрать отсюда. Отправить в столицу.

— Кто может забрать? — встревожилась я.

— Королевские посланники. Они иногда приезжают в город, проверяют что-то. Говорят, у них есть способы узнавать Призванных. — Он снова покачал головой. — Но это все слухи. Я никогда с таким не сталкивался. И в нашем городе такие люди не появлялись.

— Зачем им забирать меня?

— Ресурсы, — просто ответил он. — Знания из других миров — это преимущество. Власть. — Он вдруг наклонился ко мне. — Если это правда, если ты действительно... оттуда, то будь осторожна. Не говори об этом никому.

— А мэру?

— И мэру, — Рейтан был предельно серьезен. — Он может использовать это против тебя. Или сообщить в столицу. — Он задумался. — Хотя... может, это объясняет, почему он заинтересовался твоим предложением. Может, он что-то заподозрил.

Я вспомнила странный, изучающий взгляд мэра, и мне стало не по себе.

— Так ты... веришь мне? — осторожно спросила я.

Рейтан вздохнул и снова сел рядом со мной.

— Не знаю, — честно ответил он. — Это звучит безумно. Но... многое объясняет. Твои странные выражения. Твои необычные идеи. То, как ты говоришь о технологиях, словно они для тебя обыденность. — Он смотрел на меня с новым выражением, словно видел впервые. — Если ты действительно Призванная... это многое меняет.

— Что именно?

— То, как я должен с тобой обращаться, для начала, — он слабо улыбнулся. — У нас считается, что Призванные — особые люди. Что их привели боги, что они могут принести процветание или разрушение.

— Я не особенная, — поспешно сказала я. — Я просто... попала сюда. И пытаюсь понять, как жить дальше.

Рейтан усмехнулся. Ну что же. Это было легче, чем могло бы.

А после мне пришлось все же рассказать ему о странном вопросе Мэра.

— Такого континента у нас нет, — покачал головой Рейтан. — Это точно проверка.

— Если я не отвечу ему, то он не даст мне шанса.

— А если ответишь, он может сообщить в столицу.

— Но у меня ведь будет время, чтобы восстановить воду здесь, в твоем городе. Мы могли бы как-то договориться с ним.

— Рискованно…

— Рей, — я впервые назвала его сокращенным именем. Он вздрогнул от этого и посмотрел как-то странно, но мне некогда было сейчас думать об этом. — Рискованно, это когда дети пьют из грязной лужи. Вот это рискованно. Их здоровью и вообще всему населению, которое потом может разнести болезнь.

Рейтан покачал головой. Не согласился. Не отказал. Я не стала давить на него. Пусть обдумает все, что услышал.