Глава 8

— Добро пожаловать в царство хлама, — Рейтан открыл передо мной дверь кладовой.

Опустим то, как я снова ворочалась полночи, ожидая утро. Зато теперь мы стояли в полуподвальном помещении, под главной лестницей.

Комната была забита до отказа… Старые сундуки, ящики, какие-то странные приспособления и инструменты. Рулоны ткани, от которой уже странновато попахивало. Детали мебели и эта самая мебель… И все громоздилось от пола до потолка, создавая впечатление грандиозного хаоса.

— С чего начнем? — я огляделась, пытаясь понять, где может быть расположен вход в подвал.

— Согласно чертежу, — Рейтан развернул схему, которую предусмотрительно принес с собой, — вход должен быть где-то в центре комнаты. Возможно, под одним из этих сундуков.

Мы принялись методично передвигать ящики и коробки, создавая пространство в середине комнаты. Работа была не так проста, как могла бы. Все здесь, видать стояло уже прилично времени.

— Зачем все это хранить? — я в очередной раз чихнула, надышавшись пылью. — Неужели нельзя избавиться хотя бы от части этого хлама?

Я взяла в руки отломанную ножку стула. Кажется, сам стул уже попадался мне на глаза.

— Все это стоит денег, — отозвался натужно Рейтан, двигая очередной тяжеленный сундук. — Лучше отложить до времени, потом починить.

Я поглядела на обрубок ножки с сомнением. Почему-то мне казалось, что даже если ее приладить на место, на долго не хватит.

Я уже взялась за очередной мешок с каким-то тряпьем, хотела проветить под ним, но тут меня позвал Рей.

— Погляди, — он стоял, разглядывая пол перед собой. Даже фонарь взял, чтобы подсветить. — — Мне кажется, или эти плиты отличаются от остальных?

Я присмотрелась к указанному месту. Действительно, несколько каменных плит в центре комнаты выглядели иначе — их цвет был чуть темнее, а форма более правильной.

— Ты прав! — я опустилась на колени, ощупывая камень. — И смотри, зазоры между ними вроде пошире.

Мы осторожно убрали оставшиеся ящики с этого участка, когда я заметила едва различимое металлическое кольцо, почти полностью утопленное в одной из плит.

— Вот оно! — азарт в крови разгонялся с каждой минутой. Мне словно жизненно необходимо было все это изучить. Узнать, насколько схожа местная система водоснабжения с тем, к чему я привычна. Одно дело чертежи, но как оно реализовано на самом деле?

Рейтан подошел ближе, склонился, изучая кольцо.

— Похоже на ручку люка, — согласился он. — Надо чем-то поддеть. Она почти вровень с камнем.

Я достала свой верный разводной ключ. Давай, мой друг, настало твое время, пусть и не совсем по назначению!

— Дай-ка попробую подцепить.

Немного колупаний, и кольцо все же пошло нам навстречу. Массивное, оно оказалось жутко тяжелым. Благо, что было достаточно большим, чтобы ухватиться за него обеими руками. Здесь уже на помощь пришел Рейтан. Он и так порывался все сам сделать, явно не желая отдавать мне тяжелуй работу, но тут уже вступало в игру мое упрямство, взращенное на любопытстве.

Люк поддался, хотя Рею и пришлось изрядно напрячься. Аж вены на шее вздулись. Но сильно из паза крышка не вышла. Я поспешила воткнуть в щель какую-то чугунную палку, и уже ее используя как рычаг, мы вдвоем налегли на эту заразу.

— Еще немного! — подбодрила я, чувствуя, как крышка постепенно поддается.

С последним рывком люк поднялся, открывая темный провал с уходящими вниз каменными ступенями.

— Боги милостивые, — выдохнул Рейтан, заглядывая внутрь. — Там и правда есть проход.

Из отверстия поднимался холодный, затхлый воздух с отчетливым запахом металла и сырости. То, что нужно!

Рейтан подхватил фонарь и повернулся ко мне.

— Я пойду первым, — назидательно произнес он, глядя мне в лицо. — Лестница могла обвалиться или еще как-то испортиться за то время, что проход закрыт. Но, думаю, просить тебя остаться снаружи бесполезно?

— Совершенно верно! — я едва не пританцовывала от нетерпения.

— Тогда ступай ровно за мной.

Мы начали спускаться в темный провал.

Лестница оказалась крутой и узкой. Пятнадцать ступеней вниз — я считала каждую, чтобы отвлечься от нарастающего волнения. Свет фонаря, который нес Рейтан, выхватывал из темноты только маленький кусочек пространства впереди, создавая причудливые тени на стенах. Причудливые и какие-то даже жутковатые.

— Осторожно, — предупредил Рейтан, — скользко.

Я кивнула, ощущая под ногами склизкую влагу. И без того держалась за влажную стену. Камень гладкий, изредка поцарапывал ладонь острыми гранями. Воздух становился все более влажным и прохладным. А еще отчетливо несло железом. Так часто бывало на старых станциях в моем мире, особенно если они стояли затопленными.

Наконец лестница закончилась, и мы оказались на небольшой площадке перед массивной деревянной дверью, окованной металлом. Она выглядела внушительно даже в тусклом свете фонаря.

— Поддержи, — Рейтан передал мне фонарь и взялся за ручку двери.

Та поддалась не сразу. Рейтану пришлось навалиться всем весом, чтобы сдвинуть ее с места. Она открылась с душераздирающим скрипом, будто жалуясь на вторжение в ее многолетний покой. Конечно… стояла себе спокойно, всеми забытая, а тут мы явились.

За дверью нас ждала темнота, густая и почти осязаемая. Я подняла фонарь повыше, и в его свете перед нами предстало просторное подземное помещение. Не привычный мне цех, конечно, но и не подвальчик, как можно было предположить.

— Боги всемилостивые, — выдохнул Рейтан, делая шаг вперед. И я понимала его реакцию. Да тут был огромный зал! Пока не ясно, каких точно размеров, но точно просторный.

Мы оба молча вошли внутрь, не в силах произнести ни слова от восхищения. Свет фонаря, наконец, осветил внутренности этого места.

В центре помещения возвышалась грандиозная конструкция из металлических труб разного диаметра, соединенных в сложную систему с десятками вентилей, клапанов и рычагов. Все это было покрыто слоем пыли и паутины, но даже сквозь налет времени проглядывало инженерное совершенство.

— Это невероятно, — я подошла ближе, протягивая руку к одной из труб. — Такая сложная система! Смотри, здесь трубы идут как минимум в четыре направления.

Я провела пальцем по металлу, стирая пыль. На трубе обнаружились едва различимые маркировки — стрелки и символы.

— Это указатели направления потока, — сообразила я сразу. Поразительно! — И здесь должна быть маркировка района... Да, вот она! — Я указала на гравировку на одной из центральных труб. — Северный квартал города. А вот эта ведет в центральную часть, смотри.

Мой восторг рос все больше. Конечно! Это был настоящий узел управления!

Что я теперь думала обо всей этой истории? Да то, что это не может быть просто совпадением! Я точно попала, куда нужно!

Рейтан медленно обходил помещение, поднимая фонарь, чтобы осветить каждый угол.

— Трубы уходят в стены, — заметил он. — Думаешь, они и правда ведут в разные районы города?

— Именно! — я уже переместилась к центральному узлу, где сходились все основные магистрали. — Это распределительный пункт. Отсюда можно управлять подачей воды в разные районы, регулировать давление, перекрывать отдельные ветки в случае повреждений.

Я говорила все быстрее, не в силах сдержать профессиональный восторг. Это было настоящее сокровище для инженера — увидеть такую систему, созданную, скорее всего, много десятилетий назад, но с применением принципов, которые я знала и понимала.

— А вот здесь, — я указала на массивный клапан с рычагом, — должен быть главный вентиль, контролирующий поступление воды из резервуара.

— И, судя по всему, он закрыт, — заметил Рейтан, подходя ближе. — Как и все остальные.

Я внимательнее осмотрела систему и заметила то, о чем говорил Гелиос — на некоторых трубах были установлены металлические заглушки, явно не являвшиеся частью оригинальной конструкции. Они выглядели грубо приваренными, словно в спешке.

— Вот они, искусственные блокировки, — я указала на одну из них. — Видишь, как грубо сделано? Это не часть системы, их припаяли позже.

Рейтан нахмурился, разглядывая указанное место.

— Как думаешь, можно их снять? — я подошла ближе и колупнула пальцем одну из них. Металл проржавел, как и много чего здесь, но выглядел все равно прочным.

— Теоретически да, — протянул Рейтан, тоже разглядывая одну из перемычек. — Не голыми руками, конечно, но, думаю, можно.

Я перешла к большому стеллажу у дальней стены, на котором все еще лежали старые инструменты. Ржавые, но вполне узнаваемые: разводные ключи, тиски, молотки.

— Этими можно было бы попробовать, — я взяла в руки тяжелый гаечный ключ и повернулась к Рейтану...

Который стоял, скрестив руки на груди, и его лицо в тусклом свете фонаря выглядело напряженным. И недовольным. Абсолютно однозначно недовольным.

— Что ты задумала? — В его голосе прозвучало подозрение.

— Разве не очевидно? — Я подняла ключ. — Попробовать восстановить систему.

— Восстановить систему, — медленно повторил он. — Ты хоть понимаешь, что это значит? Мы говорим не о простом ремонте, Ксения. Это — прямое нарушение городского закона. Это — открытая конфронтация с Гильдией Водоносов. С господином Лерном, хочу тебе напомнить.

— Но это несправедливо! — воскликнула я. — Они намеренно лишили людей доступа к воде, чтобы наживаться на их потребностях! Тем более вон черновая-то какая-то вода все равно течет! Я же видела на заднем дворе!

— Я понимаю твое возмущение, — он попытался смягчить тон, но далось это ему неудачно. Прямо наигранно, я бы сказала. — Но ты не представляешь, с кем имеешь дело. Гильдия — это не просто торговцы водой. Они имеют своих людей в городском Совете, в страже. Они контролируют поставки воды, а значит, контролируют жизнь каждого в этом городе. Я же уже объяснял тебе. Ты ведь это видела там, на площади. Кроме меня хоть кто-то попытался за тебя заступиться? Это глупо.

Он подошел ближе, явно намереваясь забрать у меня ключ. Но я спрятала его спину.

Глупо пытаться подстраиваться под искусственно созданные ограничения и ничего не делать.

— Если они узнают, что кто-то пытается восстановить старую систему, они не остановятся ни перед чем, чтобы это предотвратить. Они могут... — он сделал паузу, явно подбирая слова и настойчиво глядя мне в глаза. — Они могут причинить вред тем, кто им мешает. И их близким.

— Ты боишься за Тима, — тихо отозвалась я. Я могла понять его, но все внутри закипало от мысли об отступлении. Я упрямо помотала головой. — Но и оставлять так все это тоже нельзя. И ты сам понимаешь это, иначе не пошел бы со мной.

— Если бы я не пошел, ты наверняка полезла бы сама, — рыкнул Рейтан и все же дернулся ближе, чтобы отобрать у меня ключ. Ухватил его чуть выше, чем я держала и потянул. Будто я собиралась прямо здесь и сейчас начать все раскручивать!

— Полезла бы! — нарочно рыкнула я ему в тон и дернула ключ в себе. Походило, что мы играем в перетяжки.

— Я думал, что если тут что и найдем, то все давно сгнило. Думал, ты посмотришь и успокоишься! — с еще большим запалом признался он.

— Но все цело!

— Я уже объяснял тебе… — он не отпустил в свою очередь и снова потянул ключ из моих рук. Теперь уже я вся к нему придвинулась. И теперь стояла вплотную, мы буквально прижались друг к другу и зло сверкали глазами. Я отчаянно сопела, Рейтан скрежетал зубами. — Я не могу рисковать его безопасностью ради... ради какого-то похода за справедливость!

— Называй как хочешь! — фыркнула я. — Это все просто смешно! Вы боитесь какой-то гильдии, словно они центральная власть! Есть ведь люди и повыше?

Брови Рейтана дернулись вверх. Такого удивления на его лице я еще не видела.

— Совет, мэр, — не унималась я, — ты сам про них говорил! Не может же весь совет быть куплен гильдией!

Рейтан снова дернул ключ, но вырвать не сумел, тогда вместе с ним толкнул меня к стене и буквально вжал в нее спиной, придавив всем телом. Словно хотел удержать меня, хотел приструнить таким образом. Но я смело смотрела ему в пылающие гневом глаза. Время замерло, но ни один из нас не хотел уступать другому.

— Ты хоть понимаешь, что несешь? Даже не думай впутываться в это! Они растопчут тебя, даже не заметив!

— Ты плохо меня знаешь, Рейтан Арс, — зашипела я ему в ответ.