Глава 11

Таверна “Пьяный гусь” оказалась неприметным заведением в одном из старых кварталов города. Обшарпанная вывеска с изображением раскрасневшейся птицы скрипела на ветру, когда мы подходили к таверне. Внутри было темно и накурено, но удивительно чисто. Несколько посетителей бросили на нас любопытные взгляды, но быстро вернулись к своим кружкам.

Я поежилась, когда мы оказались внутри. Выражение “злачное место” все равно упорно лезло в голову, даже несмотря на чистоту. Нельзя было повесить побольше светильников? В нынешнем же формате, это место буквально кричало: “здесь договариваются о темных делишках”.

Хозяин, крепкий мужчина средних лет с пышными усами, кивнул Рейтану и молча указал на дверь в задней части зала. Мы прошли через весь зал, ощущая на себе пристальные взгляды.

Задняя комната оказалась небольшой, но тоже чистой и даже с намеком на уют. Деревянный стол, несколько стульев, масляная лампа, дающая мягкий свет. На столе уже стояли кувшин с элем и несколько кружек.

— Скоро подойдут, — сказал Рейтан, присаживаясь. — Маэст надежный человек, — он кивнул в сторону зала, имея в виду хозяина. — Его дочь умерла три года назад от болезни. Подхватила лихоманку, когда была эпидемия. Гильдия тогда закрыла поставки воды из-за забастовки. Люди стали добывать воду сами, часто грязную. И это разнесло инфекцию по городу.

Я молча кивнула, понимая, почему хозяин согласился помочь. Еще одна жертва системы. Рычаг давления у гильдии слишком весом. И не все готовы с этим мириться.

Рейтан придвинул мне кружку с напитком.

— Выдохни немного. Люди, которых я пригласил, не причинят тебе вреда. Ты как на иголках сидишь.

— Почему “как”, — пробурчала я, отпивая немного. И сама тут же закашлялась. Пойло оказалось слишком крепким. — А можно мне чего-то полегче?

Рейтан усмехнулся и попросил трактирщика принести взвар.

Некоторое время спустя дверь снова открылась, и в комнату начали заходить люди. Первым появился высокий мужчина с широкими плечами и густой седой бородой. Он чем-то напомнил мне Деда Мороза. Разве что синего тулупа ему не хватало.

— Марк, — представил его Рейтан. — Лучший кузнец на восточной стороне города. Мы вместе учились у одного мастера.

— Приятно познакомиться, — я улыбнулась. Они с Рейтаном пожали друг другу руки и мужчина опустился за стол. Потекли разговоры ни о чем, за которыми мне приходилось только наблюдать, попивая из своей кружечки. Я присматривалась к кузнецу, и он, похоже, тоже.

Но пока мы ждали остальных и следовали плану. Сперва все соберутся, и тогда мы начнем разговор.

Следом вошел худощавый мужчина. Я сразу заметила, как он оценивающе пробежался взглядом по собравшимся и чуть удивился, обнаружив за столом меня.

— Торен, — снова представил Рейтан. — Специалист по замкам и механизмам. Золотые руки.

Торен улыбнулся мне, показав отсутствие одного зуба спереди. А после, в отличии от кузнеца, обошел стол и галантно протянул мне руку.

— Рад познакомиться..?

— Ксения, — представилась я. А после он осторожно поцеловал кончики моих пальцев.

Вот ведь! Такой галантный, что я аж в спинку стула вжалась, не зная, куда себя деть.

— Торен, не смущай мою подругу, — с нажимом произнес Рейтан. — Она здесь по делу. И не представляет для тебя спортивного интереса.

Я вспыхнула еще сильнее, а Торен кинул смеющийся взгляд на Рея.

— Ох, Арс, ну что ты вечно обламываешь всю малину? Такое очаровательное создание в таком месте, а ты даже не дал мне как следует познакомиться.

Он подарил мне еще одну щербатую, но вместе с тем ужасно очаровательную и теплую улыбку и занял место за рядом с Марком.

— Мы здесь по делу, а не ради того, чтобы потешить твое самолюбие, стручок, — осадил его Марк.

Я спрятала смешок в кулак. Похоже, все они друг друга неплохо знали.

Третьим был совсем молодой парень, почти мальчишка, с веснушчатым лицом и копной рыжих волос.

— Пит, — сказал Рейтан. — Плотник. Не смотри, что молод, он уже заменил отца в семейном деле.

Пит неловко поклонился, явно смущенный моим присутствием.

Последними вошли двое: пожилой мужчина с изборожденным морщинами лицом и крепкий мужчина средних лет с отсутствующей левой рукой.

— Это Самэль, — Рейтан указал на старика. — Каменщик, строил половину города. И Дорт, — он кивнул на однорукого. — Бывший солдат, теперь работает со своим братом, перевозит грузы.

Мы познакомились и все расселись вокруг стола, с интересом разглядывая меня. Я внезапно почувствовала себя неуютно под их взглядами — единственная женщина в комнате, да еще и чужачка.

— Вот, — Рейтан положил руку мне на плечо. — Это Ксения, как вы уже успели познакомиться. И она — тот самый инженер, что будет руководить работами.

По комнате пробежал шепоток. Молодой Пит открыто вытаращил глаза, Самэль нахмурился, а Дорт тихо хмыкнул. Только Марк и Торен сохранили невозмутимое выражение лиц, хотя я заметила скептический блеск в глазах Торена.

Ну что же, начнем.

— Господа, — я решила не тратить время на долгие объяснения. — У меня есть план восстановления городского водопровода. Работа будет сложной и... не вполне легальной. — Я увидела, как некоторые напряглись. — У нас есть разрешение от мэра, но оно... условное. Пока что. До тех пор, пока мы себя не зарекомендуем. Если вас поймают, он не станет за нас заступаться.

— Тогда зачем нам рисковать? — спросил Марк, скрестив мощные руки на груди. Такими ручищами, пожалуй, можно было гнуть подковы без дополнительных инструментов. Мне пришлось себя почти принудить смотреть ему в глаза, на не на эти бицепсы. Еще и безрукавке, как специально. Признаться, я даже не знала, смущает оно меня больше или устрашает..

— Деньги, — просто ответил Рейтан и выложил на стол мешочек, полный серебряных монет. — Аванс. Будет еще, когда закончим.

Глаза мужчин заблестели при виде серебра. Но, очевидно, этого было недостаточно.

— И вода, — добавила я, надеясь добить их этим. — Чистая, доступная вода в каждом доме. Больше никаких очередей, никаких водоносов с их вседозволенностью. Вода, которая не убивает детей, как дочь хозяина этой таверны. Если все пойдет, как надо, я смогу наладить и стоки, канализацию, а значит — никаких нечистот на улице.

Комната притихла. Я видела, как мое упоминание о трагедии Маэста задело их.

— Что задумали-то? — наконец спросил Дорт. — Только не говорите, что хотите сражаться с Гильдией. У них стражники в кармане.

— Никакой конфронтации, — уверила я, качая головой. — Мы просто восстановим старую систему водопровода. Тихо, незаметно, пока они не поймут, что происходит.

— Такая система существует? — с сомнением спросил Самэль. — Я в городе пятьдесят лет живу, никогда о ней не слышал.

— Существует, — кивнула я. — И работала прекрасно, пока ее намеренно не вывели из строя. Трубы, клапаны, резервуары — все еще под городом. Нужно только починить и расчистить.

Я рассказала им свой план — начать с исследования основных артерий, проверить состояние труб, найти и удалить блокировки. На первом этапе нам нужно будет только изучить ситуацию, ничего не меняя. Главное — не привлекать внимания.

— А если Лерн узнает? — спросил Пит, он слегка скривился при упоминании главы Гильдии.

— Он не узнает, если мы будем осторожны, — отозвался Рейтан. — Поэтому никому ни слова. Даже женам и детям.

— А мэр? — подал голос Торен. — Ты сказал, разрешение условное. Что это значит?

— Это значит, что официально он ничего не знает, — объяснил Рейтан. — Но если мы преуспеем, он поддержит нас. А если нет... каждый сам за себя.

Наступила тишина, мужчины обдумывали услышанное. Я видела сомнения на их лицах, колебания. Но также видела и проблески надежды, искры интереса.

— Я в деле, — первым сказал Марк. — Моя жена три дня назад вернулась с пустой бочкой. Водонос сказал, что вода закончилась, а новая партия будет стоить вдвое дороже. А кого не устраивает, может идти к дальнему колодцу.

— И я, — кивнул Торен. — Давно хотел посмотреть на старые системы под городом. Говорят, там полно интересных механизмов.

— Если Марк идет, то и я с вами, — добавил Дорт. — Хоть на что-то сгожусь с одной рукой.

Самэль и Пит переглянулись. Я с затаенной надеждой ждала и их согласия.

— Старые трубы часто проходят сквозь каменную кладку, — медленно сказал старик. — Без каменщика не справитесь. Я в деле.

— И я! — воскликнул Пит, явно не желая оставаться единственным отказавшимся. — Деревянные желоба и заглушки — это по моей части.

Я облегченно выдохнула. Рейтан улыбнулся и начал разливать эль по кружкам.

— За чистую воду, — произнес он тост.

— За чистую воду, — повторили все, поднимая кружки.

Маэст, словно почувствовав момент, зашел в комнату с подносом, на котором дымилось жаркое.

— Обсуждайте сколько нужно, — сказал он, расставляя еду по столу. — Я прослежу, чтобы вас не беспокоили.

Когда хозяин вышел, Рейтан достал из сумки свернутые чертежи.

— Вот примерная карта старой системы, — сказал он, разворачивая бумаги. — Ксения составила по тем схемам, что мы нашли в архиве. Она не полная, многое придется выяснять на месте.

Мужчины склонились над картой. Торен первым присвистнул.

— Да тут целый подземный город!

— Именно, — кивнула я. — Когда-то эта система была гордостью города. Она может стать ею снова.

— А насколько все разрушено? — практично спросил Марк. — Много работы?

— Узнаем только когда спустимся и посмотрим, — ответила я. — Но думаю, что основа должна быть цела. Скорее всего, систему заблокировали в ключевых местах, а не разрушили полностью. Черновой водопровод до сих пор функционирует.

— Мой дед рассказывал, — тихо сказал Самэль, и все повернулись к нему. — что когда-то в городе был главный инженер по имени Фабиан. Он построил эту систему. Но потом исчез при странных обстоятельствах.

— Исчез? — переспросила я.

— Говорили, что утонул, — Самэль пожал плечами. — Но тела не нашли. А вскоре после этого водопровод перестал работать.

Я переглянулась с Рейтаном. Похоже мы оба подумали о причастности этого к делам господина Лерна и его предшественников.

— Когда начинаем? — спросил Пит, нетерпеливо ерзая на стуле.

— Завтра, — решил Рейтан. — Встретимся у моего дома на рассвете. Оттуда есть доступ в систему.

Мы обсудили еще несколько деталей: какие инструменты брать, как организовать работу, как общаться при необходимости. Для безопасности решили разделиться на две группы: я с Марком и Тореном исследуем основные артерии, а Рейтан с Самэлем, Питом и Дортом займутся резервуарами и шлюзами.

Когда обсуждение закончилось, я ощущала себя странно-возбужденной. Наконец-то начинается настоящее дело! Но в то же время, ответственность давила на плечи — эти люди рисковали по моему слову, веря, что я знаю, что делаю.

Мы расходились поодиночке, чтобы не привлекать внимания. Я вышла последней с Рейтаном. Ночной воздух был прохладным и влажным, где-то вдалеке гремел гром — приближалась гроза.

— Ты уверена, что нам можно доверять этим людям? — спросила я Рейтана, когда мы двинулись к дому по темным улочкам.

— Нет, — честно ответил он. Я невольно фыркнула. — Но они ненавидят Лерна почти так же сильно, как я. Это уже что-то.

Первый раскат грома вдалеке звучал в унисон моим мыслям. Так же тяжело, но уверенно.