Глава 12

Рассвет застал нас у дома Рейтана, во внутреннем дворе, подальше от чужих глаз. Небо едва начало светлеть, но все уже были на месте, с инструментами и лампами. Торен зевал, прикрывая рот ладонью, но глаза его смотрели цепко. Марк стоял, как скала — неподвижный и молчаливый. Юный Пит переминался с ноги на ногу, явно нервничая перед первым спуском, а Самэль спокойно опирался на свою трость, словно собирался на обычную прогулку.

— Все готовы? — спросил Рейтан, оглядывая всю честную братию. Сегодня нам предстояло вместе изучить узел, который мы нашли под домом, а вот уже после мы будем делиться на команды, как обсуждали ранее.

— Веди, командир, — усмехнулся Дорт, поправляя перевязь, на которой висел мешок с инструментами.

Рейтан посмотрел на меня. Искал последнее одобрение или хотел добавить себе моей уверенности? Как бы то ни было, я кивнула. Мы прошли в кладовую, они отодвинули тяжелый сундук, под которым скрывался люк.

— По одному, — скомандовал Рейтан, поднимая крышку люка. — Ступени скользкие, держитесь за стены.

Он первым спустился в темноту, освещая путь масляной лампой. Я последовала за ним, чувствуя, едва не подпрыгивая от предвкушения. Было не только любопытно еще разок осмотореть все, да и вообще получше изучить, но еще и посмотреть, как остальные отреагируют.

Один за другим все члены нашей импровизированной команды скрылись под землей.

Узкий коридор вел к тому самому залу, что мы с Рейтаном обнаружили при первом спуске. Оказавшись внутри, я подошла прямо к центральному распределителю — массивной конструкции из труб и вентилей, занимавшей середину помещения.

— Вот отсюда начинаются основные артерии, — я указала на переплетение толстых труб, выходящих из распределителя. — Они должны вести в разные части города.

— Если верить схемам, все это великолепие должно быть связано тоннелями, — Рейтан углубился дальше. Да, сегодня мы хотели найти и проходы дальше. Иначе как мы сможем изучить всю систему? Не перекапывать же весь город?

И к моему облегчению, едва мы прошли вглубь зала, то и правда обнаружили проходы. Несколько из них были заделаны досками, но, думалось мне, не составит труда их вскрыть.

Мы разбились на пары, как договаривались накануне: я с Марком, Торен с Питом, Рейтан с Дортом. Самэль остался у центрального распределителя, чтобы изучить состояние основных клапанов.

— Встречаемся здесь через два часа, — сказал Рейтан. — И не рискуйте понапрасну. Если труба выглядит ненадежно — не трогайте ее.

Я кивнула и направилась к восточному туннелю, Марк следовал за мной с лампой, освещая путь. У каждого из нас была своя карта города, где мы отмечали примерное направление, по которому шли. Здесь было очень кстати, что я пошла с Марком, потому как сама я город не знала вовсе.

— Ты правда думаешь, что мы сможем все это восстановить? — спросил он, когда мы отошли от остальных достаточно долго. Нас отправили первыми, остальные же планировали сперва вскрыть остальные проходы.

Я повернулась к мужчине, посмотрела на его решительный и чуть хмурый профиль. Кажется, мой ответ был действительно важен для него.

— Уверена, — отозвалась я. Марк повернулся ко мне, хмыкнул. Я улыбнулась в ответ. Подошла ближе к трубе, вдоль которой мы двигались и постучала по металлу. Труба отозвалась глухим пустым звоном. — Основа системы прочна. Металл очень хорошего качества, посмотри сам, ты ведь кузнец. Нужно только понять, где и как ее заблокировали.

Марк не стал со мной спорить. Хмыкнул и качнул головой, побуждая идти дальше.

Туннель, по которому мы шли, был достаточно просторным, чтобы идти в полный рост. Вдоль стен тянулись трубы разного диаметра, некоторые все же были покрыты ржавчиной, другие выглядели удивительно хорошо сохранившимися.

— Здесь! — я остановилась, заметив первую крупную блокировку. — Смотри.

Марк поднес лампу ближе. Одна из толстых труб была полностью перекрыта металлической пластиной, приваренной по контуру. По краям сварной шов покрылся ржавчиной, но выглядел все еще прочным.

— М-да, — Марк, задумчиво глянул в тоннель. Похоже, оценивал в мыслях, сколько еще таких подарков нам здесь встретится.

— Нам придется снять каждую из таких загородок и сперва восстановить сами трубы, только потом можно будет пробовать систему. Что думаешь? — я с надеждой посмотрела на кузнеца.

Марк оценивающе осмотрел блокировку.

— Понадобится резак и пара крепких рук. Но это реально, — он почесал в затылке и все же улыбнулся мне. — Хочешь попробовать прямо сейчас?

— Нет, сначала нужно составить карту всех блокировок, — я покачала головой. — Пойдем дальше.

И только мы двинулись дальше по тоннелю, как услышали тихий и протяжный… стон.

Я невольно дернулась ближе к Марку и ухватила его под руку.

— Что это было?

Волосы у меня на затылке встали дыбом.

— Что это было?

Волосы у меня на затылке встали дыбом. Марк замер, прислушиваясь. Его рука инстинктивно легла на рукоять молотка, заткнутого за пояс.

— Тише, — прошептал он, поднимая лампу выше.

Звук повторился — долгий, тоскливый стон, казалось, исходил из самих стен. Затем последовал глухой металлический удар и снова стон, теперь слабее.

— Там кто-то есть? — выдохнула я, невольно представляя жуткие сцены. Кто знает, кто обитает в этих тоннелях или какие жути тут можно встретить.

Марк несколько секунд стоял неподвижно, потом его плечи расслабились, и он даже усмехнулся.

— Воздушный карман, — сказал он с облегчением. — И давление в трубах.

— Что? — я все еще крепко держала его за руку.

— Когда давление меняется, воздух и вода перемещаются по трубам, создавая эти звуки, — он указал на потолок, где действительно виднелась крупная труба с заметной вмятиной. — Эта вмятина работает как резонатор, усиливая звук.

Я облегченно выдохнула. Да, а ведь и правда похоже на стонущие трубы. А я, опытный гидролог, и не распознала. Вот позор, конечно.

— Ты уверен? — но на всякий случай все же переспросила. Эти тоннели вообще навевали на меня какой-то чуть суеверный страх.

— Абсолютно, — кивнул Марк. — В шахтах постоянно такое слышишь. Правда, там шутят, что это духи погибших шахтеров.

— Не смешно, — я наконец отпустила его руку, чувствуя теперь легкое смущение из-за своего внезапного испуга.

— Извини, — он примирительно улыбнулся. — Но знаешь, это хороший знак. Значит, в системе все еще есть вода под давлением. Кто-то заблокировал трубы, но не смог полностью остановить поток.

Я задумалась. В его словах был смысл, и если давление сохранилось, восстановить систему будет гораздо проще.

— Давай проследим, откуда идут эти звуки, — предложила я, уже успокоившись. — Они могут привести нас к активной части системы.

Марк кивнул, и мы двинулись на звук, который периодически повторялся. Чем дальше мы шли, тем отчетливее становились стоны и удары. Наконец мы добрались до небольшого ответвления, где труба раздваивалась, и одна часть уходила вниз.

— Смотри, — Марк указал на соединение. — Здесь должен быть клапан, но его нет. Поэтому вода скапливается и создает воздушный карман. Когда давление достаточное, карман прорывается, и мы слышим этот звук.

— Это можно использовать, — задумчиво произнесла я. — Если здесь течет вода, значит, основной резервуар все еще работает. Нам нужно только найти его и восстановить правильное распределение.

— Ты мыслишь как настоящий инженер, — с уважением произнес Марк.

— Я и есть инженер, — напомнила я, но его слова все равно были приятны. Особенно на фоне того, как я шуганулась чуть раньше.

Мы двинулись дальше, отмечая на карте все обнаруженные повреждения и блокировки. Чем дальше мы продвигались, тем яснее становилась картина — кто-то методично выводил из строя ключевые узлы системы, блокируя одни трубы и повреждая другие. Целенаправленный гадкий саботаж.

Через час пути мы достигли большой круглой комнаты, от которой расходились три туннеля поменьше. В центре комнаты возвышался небольшой каменный постамент.

— Что это? — Марк подошел к постаменту, освещая его лампой.

Свет выхватил из мрака объемное сплетение с вентилями и накопительным резервуаром.

— Похоже на распределительный узел для этого района, — я осмотрела конструкцию. — Вода должна была подниматься под давлением и распределяться по этим трем направлениям.

Я наклонилась, чтобы рассмотреть механизм поближе, и заметила что-то странное на поверхности одной из труб. Потерла рукавом покрывавший ее слой пыли и ржавчины, и мои пальцы нащупали выгравированные символы.

— Марк, посвети сюда, — попросила я, продолжая расчищать поверхность.

В свете лампы проявились странные знаки — несколько кругов, соединенных линиями, и какие-то письмена, напоминающие буквы, но не похожие ни на один известный мне алфавит.

— Ты понимаешь, что тут написано? — спросил Марк, наклоняясь ближе.

— Нет, — призналась я. — Похоже на какой-то шифр или древние символы.

— Может, это метки строителей? — предположил кузнец.

— Возможно, — я достала из сумки тетрадь и быстро зарисовала символы. — Нужно будет показать Самэлю, вдруг он знает.

Мы продолжили исследовать комнату и обнаружили еще несколько блокировок — все такого же типа, с приваренными металлическими пластинами. Но самое интересное ждало нас в одном из боковых туннелей.

— Ксения, посмотри, — позвал Марк, указывая на странную конструкцию у стены.

Это был небольшой бак, встроенный в систему труб, с несколькими вентилями и измерительным прибором. На его поверхности были выгравированы те же символы, что и на трубе у фонтана.

— Интересно, — я осторожно коснулась прибора. — Похоже на фильтр или очиститель. И эти символы снова...

Мы осмотрели бак со всех сторон, но не рискнули открывать вентили. Записав его местоположение и особенности, мы двинулись обратно к месту встречи.

Остальные уже ждали нас. Судя по оживленной беседе, они тоже обнаружили немало интересного.

— Нашли блокировки в западном тоннеле, — доложил Рейтан, когда мы приблизились. — Все трубы напрочь заварены. И, что странно, кто-то проделал дыры в дренажной системе — вода, которая должна была поступать в дома, уходит прямо в землю.

— То же самое в южном направлении, — добавил Торен. — Плюс обвал перекрыл часть коридора. Придется расчищать.

— И везде одна и та же картина, — подытожил Самэль. — Система не просто заброшена, а намеренно выведена из строя.

— Мы нашли странные символы, — я показала свои зарисовки. — Они встречаются на трубах и на каком-то фильтре или очистителе.

Самэль внимательно изучил мои рисунки, хмуря брови.

— Странно, — пробормотал он. — Что-то знакомое, но не могу вспомнить...

— Может быть, это связано с Фабианом? — предположил Пит. — Вы говорили, он был главным инженером.

— Возможно, — кивнул Самэль. — Нужно поискать упоминания об этих символах в архивах.

— Пока отложим эту загадку, — вмешался Рейтан. — Главное — мы убедились, что система подлежит восстановлению. Блокировки можно удалить, поврежденные участки — отремонтировать.

Я задумчиво кивнула, разглядывая старый распределитель. Странные символы не давали мне покоя, но Рейтан был прав — сейчас важнее понять объем работы.

— Предлагаю на сегодня закончить, — сказала я. — Нужно составить полную карту повреждений и спланировать ремонт.

Все согласились и начали собираться на поверхность. Поднимались по одному, чтобы не привлекать внимания. Я вышла последней, и Рейтан помог мне выбраться из люка.

Дневной свет после нескольких часов в темных туннелях казался ослепительно ярким. Я прищурилась, привыкая к яркости, и только тогда заметила встревоженное лицо Ирзы, стоящей у двери мастерской.

— Господин Рейтан, — она быстро подошла, не обращая внимания на остальных. — Тим заболел. У него жар и мне кажется... — она прижала руки ко рту, — кажется, он отравился водой из утренней поставки.

Лицо Рейтана мгновенно изменилось. Все мысли о водопроводе улетучились, уступив место отцовскому беспокойству.