Глава 17

Марк вывел нас из лавки кожевника через черный ход. Признаться, мне было не по себе снова оказаться на улице. Теперь, когда мы знали, что нас хотят схватить, находиться здесь было некомфортно. Мы двигались по узким переулкам, избегая людных улиц. Прятались в тенях, словно какие-то преступники.

С одной стороны это вызывало даже какое-то азартное чувство. Но вся игривость быстро испарялась, стоило напомнить себе, что происходящее реально. Мы и правда были в опасности.

И не только мы.

Рейтан держался рядом со мной. Такой же напряженный. Я понимала его, наверняка переживал за Ирзу и Тима. Я и сама не могла не думать о них… И если Тим был в безопасности, то что происходит с Ирзой в застенках оставалось только гадать. Я очень надеялась, что люди Лерна все же человечны и не станут вредить старушке.

Заброшенная мастерская находилась в восточном квартале, среди полуразрушенных строений, оставшихся после большого пожара несколько лет назад. Кирпичное двухэтажное здание выглядело неприветливо, но было достаточно крепким и, главное, скрытым от посторонних глаз. Судя по запустению, сюда мало кто ходил. А среди всей этой разрухи в случае чего можно было быстро скрыться.

Торен вошел первым, осторожно открыв заржавевшую дверь. Внутри пахло сыростью и пылью. Деревянный пол местами прогнил, а с потолка свисала паутина, но второй этаж оказался относительно цел.

Мужчины сперва, конечно, как следует осмотрели всю конструкцию, мало ли что сгорело при пожаре или сгнило от времени. Не хватало нам еще провалиться. Но все оказалось целым.

На втором этаже располагалась большая комната, даже с мебелью — стол, несколько стульев, запылившийся диван с торчащей наружу пружиной. И все же лучше, чем прятаться в подворотне.

Спальни отдельные здесь тоже были, и в одной даже обнаружилась целая кровать.

— Неплохо, — я осмотрелась. — По крайней мере, сухо.

— Здесь раньше была красильня, — объяснил Марк, стирая пыль со стола. — Хозяин разорился после пожара и уехал из города. Место никому не нужное, сюда даже бродяги не заходят — боятся, что крыша обвалится.

— Но не обвалится? — на всякий случай уточнила я, с сомнением глядя на потолочные балки.

— Не должна, — Марк пожал плечами. — Снаружи, конечно, не очень выглядит, но балки-то вон все целые.

Это несколько обнадеживало. Похоже, у нас теперь появилась своя штаб-квартира.

Едва эта мысль возникла в моей голове, я едва не рассмеялась. От нервов. Да, вот так поворот судьбы. Ксения — революционерка. С лозунгом — даешь чистую воду каждому!

Лишь бы живой остаться во всей этой истории…

Через час к нам присоединились Пит и Дорт, а следом и еще несколько человек, которых они привели. Вести о том, что что-то происходит, и правда расходились по городу. Пока что в виде приватных разговоров между “своими”, но те порождали шепотки… И как знать, во что все это выльется.

Меня познакомили с новыми участниками предприятия. Не скажу, что все они сразу прониклись доверием. Да и я не спешила раскрывать им объятия. Но Рейтан, похоже, этим людям доверял. Потому я и себя заставила немного успокоиться на их счет.

Когда Марк ввел новоприбывших в курс дела, мы все собрались за столом в той самой большой комнате. Диван уже починили, и я теперь сидела на нем, рядом со мной — Пит. Рейтан, который стоял с другой стороны, разложил на столе план города. Тот самый, что мы составляли для работы с водопроводом. Все склонились над ним, пока он объяснял наш план.

— Здесь, под площадью Трех Фонтанов, должен быть узел трубопровода, — он указал на карту. — Если мы сможем найти доступ, то попадем прямо под казармы Гильдии. Оттуда поищем вход в подвальные помещения.

— А дальше? — спросил Пит. — Как найдем Ирзу?

— Это сложнее, — признал Рейтан. — Но я уверен, ее могут держать в допросной комнате на нижнем уровне. Там обычно проводят все... разговоры.

Он произнес последнее слово с таким выражением, что мне самой захотелось скрипеть зубами. Страх за Ирзу стиснул в животе все внутренности.

— Мы разделимся, — решительно сказала я, поднимаясь со своего места. На меня сразу повернулись. — Одна группа отвлекает внимание стражи, другая проникает внутрь и находит Ирзу.

— Отвлекает как? — нахмурился Торен.

— Устроим... небольшое происшествие, — я хитро улыбнулась. — Например, можем вывести из строя один из колодцев Гильдии. Ничего серьезного, просто чтобы отвлечь внимание. Побольше шумихи.

Марк хмыкнул.

— Это можно устроить.

Мы обсуждали детали весь оставшийся день, прерываясь только на короткие вылазки за едой и новостями. Вернее, нас с Реем держали здесь едва ли не взаперти. Все же наши имена уже явно были известны гильдии. Но вот остальные пока были инкогнито и могли приносить интересные сведения.

— В городе неспокойно, — сообщил Дорт, вернувшись с рынка. — Люди говорят о том, что Гильдия перешла все границы. Арест Ирзы многим не понравился — ее знают как честную женщину.

— А еще говорят, что Рейтан Арс объявлен в розыск за саботаж, — добавил Пит, пришедший чуть позже. — И что он нашел способ добывать воду без колодцев Гильдии. Лерн в ярости, вроде как даже обещае награду за его голову.

Рейтан без прекрас выругался при этой новости. Я же едва не подавилась сперва от известия, потом от его замысловатой фразочки с тем как и куда нужно порадовать господина Лерна.

— Тим, — пробормотал он, оправившись от первого шока. — Я должен забрать его. Если Лерн узнает, где он...

— Нет, — я положила руку ему на плечо. — За домом наверняка следят. Если ты появишься там, тебя схватят, и это не поможет ни Тиму, ни Ирзе.

— Мальчик в безопасности, — подтвердил Дорт. — Мои младшие сейчас у Марго, — это была та самая соседка, что забрала малыша к себе. — Они присмотрят за ним, а вечером выведут. Варза заберет его к себе.

Варза была женой Дорта. И при всем моем желании видеть Тима рядом с Реем, мальчику и правда будет безопаснее у нее дома.

Рейтан не выглядел убежденным, но кивнул. Я понимала его страх — даже представить не могла, каково это быть родителем и не иметь возможности защитить своего ребенка.

Но сейчас нам нужно было сосредоточиться на решительных действиях. Вечер был уже близко, а за ним придет и ночная тьма, что укроет наши замыслы.

К вечеру наше убежище превратилось в настоящий штаб. К нашей первоначальной группе присоединились новые лица — старые знакомые Рейтана, несколько ремесленников, даже один бывший стражник города, который был уволен за то, что “слишком много задавал вопросов”.

Атмосфера менялась на глазах. То, что начиналось как тайная операция маленькой группки энтузиастов, на глазах превращалось в нечто большее. Я слышала разговоры, видела огонь в глазах этих людей — они хотели перемен. И вода была лишь символом и первопричиной. Им надоело жить под гнетом и в постоянных ограничениях.

За окном начало смеркаться, и мы, плотно завесив окна, зажгли несколько неярких ламп, которые принесли с собой новые участники. Рейтан вместе с Марком и еще парой человек разрабатывали план проникновения в казармы. Я наблюдала за ним — теперь он говорил уверенно, командовал, распределял роли. Это был уже не просто кузнец, думающий о воде для своего сына. Не тот зашоренный человек, который не хотел ничего видеть и отварачивался от происходящего.

Это был лидер.

И меня это в нем восхищало. Я буквально выдохнула, когда обнаружила это в нем. Все происходящее словно перевернулось с ног на голову.

Я сидела у окна на лестнице, наблюдая за небом, когда услышала шум в нижнем помещении. Я подала знак остальным и все насторожились. Пит и двое других мужчин схватились за оружие. Но через мгновение снизу раздался условный стук — три коротких, два длинных.

— Свои, — облегченно выдохнул Марк.

По лестнице поднялись трое — Дорт, сопровождавший двух незнакомых мне людей. Один из них, высокий седовласый мужчина с посохом, сразу привлек внимание. Было в нем что-то величественное, несмотря на простую одежду. При его появлении в комнате стало заметно тише, и я заметила, как многие из присутствующих уважительно склонили головы.

— Мастер Хрон, — Рейтан выглядел удивленным. — Что вы здесь делаете?

— То же, что и вы, мастер Арс, — голос старика был низким и звучным. — Пытаюсь восстановить справедливость в нашем городе.

Я оглянулась на Пита, который стоял рядом, и шепотом спросила:

— Кто это?

— Мастер кузнечного цеха, — тихо ответил он. — Один из самых уважаемых старейшин города. Если он здесь... — Пит не закончил, но и так было понятно: это меняло масштаб всего происходящего.

Мне захотелось станцевать победный танец, пусть бы до победы и было далеко. Но какое-то торжественное возбуждение начинало захлестывать меня. При том волнами, по мере осознания.

Хрон прошел к центру комнаты, где стоял стол с нашими планами. Его осанка, уверенный шаг, проницательный взгляд — все говорило о человеке, привыкшим к власти и ответственности. При том не к той власти, какой пользовался Лерн. А к такой, когда ты понимаешь, что рядом с тобой — живые люди.

— Я слышал, вы нашли способ вернуть городу его воду, — сказал он, обращаясь к Рейтану. — И что Лерн пытается вас остановить.

— Это правда, мастер, — кивнул Рейтан. — Мы обнаружили древние водопроводы под городом. Они все еще работают, просто... кто-то намеренно заблокировал их.

— Гильдия, — это не было вопросом. Хрон произнес это с таким презрением, что я невольно поежилась. — И Лерн, небось в курсе. Я всегда подозревал, что этот человек не гнушается ничем ради прибыли. Но арест Ирзы и публичная охота на вас — это перешло все границы.

Двое мужчин, пришедших вместе с ним, согласно кивнули.

— Народ начинает возмущаться, — продолжил старик. — На площади Четырех Ветров сегодня чуть не случилось столкновение, когда люди Лерна пытались арестовать торговца, отказавшегося платить новый “взнос за воду”. Торговцы вступились за него.

— Это правда, — подтвердил один из его спутников, рыжебородый мужчина с руками, покрытыми шрамами от ожогов — вероятно, тоже кузнец. — В южном квартале уже открыто ругают Гильдию. Колодцы охраняются втрое сильнее обычного, и цены снова подняли.

— После заката стражники будут патрулировать улицы, — добавил второй спутник, худощавый мужчина с цепким взглядом. — Ищут вас, — он кивнул в нашу с Рейтаном сторону. — Особенно девушку-иноземку.

Я поежилась… Меня ищут именно как иноземку... Лерн, видимо, догадывался, что я не из этих местах, раз лазаю по местным тоннелям.

В комнате стало шумно — все заговорили одновременно, каждый высказывал свое мнение, предлагал план действий. Рейтан жестом попросил тишины, и, удивительно, все умолкли.

— Мастер Хрон, — сказал он, — ваше присутствие здесь... оно многое меняет. Но прежде всего мы должны освободить Ирзу. Сегодня ночью.

— Разумеется, — кивнул старик. — Я пришел не только выразить поддержку. У меня есть люди, готовые помочь.

Рейтан, похоже, воодушевился от этой мысли еще сильнее. Он подозвал меня ближе, приобнял за плечи, что не укрылось от Хрона.

— Тогда позвольте представить вам Ксению, — я кивнула в приветствии на слова Рейтана.

— Рада познакомиться.

— Так вот та сама юная леди, что взбаломутила колодцы Лерна? — усмехнулся старик. — Что ж… похоже, твое появление было именно тем, что мы все ждали.

Как интересно его слова перекликнулись с моими мыслями.

— Надеюсь, что все это станет за благо, — я улыбнулась.

— Думаю, что так. Люди давно ждали толчок. Слишком уж много власти стало у гильдии за последние годы. Пора это прекращать. А теперь расскажите, что вы задумали.

Мы с Реем переглянулись. Он кивнул мне в знак того, что Хрону можно доверять, и я рассказала о нашей задумке.

— Неплохой план. Более того, — мастер усмехнулся, — у меня есть информация, которая вам пригодится.

Он подошел ближе к столу и указал на карту.

— Здесь, — его палец уверенно ткнул в точку возле казарм Гильдии, — есть старый вход. Он был замурован после того, как Лерн захватил контроль над водоснабжением, но кирпичная кладка не должна быть слишком прочной. Через него вы сможете проникнуть прямо в подвальные помещения.

Рейтан переглянулся с Марком.

— Вы уверены? — спросил он старика.

— Абсолютно, — кивнул Хрон. — Я лично видел эту дверь, когда был моложе. Тогда-то я не очень смекал, что к чему. Просто какое-то древнее помещение со странными коммуникациями. Ход, что ведет под стеной, он замурован. Видимо, чего него и в тоннели можно попасть. Он-то нам и нужен.

Я внимательно пригляделась к карте подземелий. И по всему выходило, что там и правда мог быть выход на поверхность. Что ж… теперь мы хотя бы пойдем не вслепую.

— А что насчет Ирзы? — спросила я, подходя ближе. — Вы знаете, где ее держат?

Хрон внимательно посмотрел на меня. Он оценивал меня. Похоже, что уважение этого человека получали не за красивые глаза.

— Допросные комнаты находятся на нижнем уровне, в восточном крыле здания, — ответил он. — Мой внук служил там охранником, пока Лерн не уволил всех, кто не присягнул ему лично. Если Ирзу держат для допроса, она будет там.

— А охрана? — уточнил Рейтан.

— Два человека у входа в коридор, еще один непосредственно у камер, — ответил худощавый спутник Хрона. — Но сегодня охрана усилена. Могут быть дополнительные патрули.

Рейтан задумчиво потер подбородок.

— Нам нужно отвлечение, — сказал он. — Что-то достаточно громкое, чтобы большая часть охраны покинула здание.

— Я думал об этом, — кивнул Хрон. — Мои люди могут устроить небольшой... инцидент на главной площади. Ничего опасного, но достаточно шумно, чтобы оттянуть на себя внимание.

— А как же Тим? — вдруг спросил Рейтан, и я заметила, как он снова напрягся. — Если начнутся беспорядки, для него это тоже может быть опасно.

— Мы позаботились об этом, помнишь? — вмешался Пит. — Варза пришлет кого-нибудь из моих пострелов, как только Тим будет у нее.

— Мы дождемся его, прежде чем выдвинуться, хорошо? — я положила ладонь на его руку. Рей кивнул мне, но явно оставался напряжен. Нелегко ему это все давалось. Но мы точно не могли взять малыша сюда. И уж точно не с собой.

— Не переживай, моя жена знает, как заботиться о детях. Ты же был у нас дома, — поддержал его Пит.

— Да, прости, — он кивнул другу.

— Эй, не извиняйся, — тот пихнул его в плечо. — Все мы здесь волнуемся за своих. Но вы двое первые в очереди на плаху Лерна, так что мы все понимаем.

Остальные кивнули и согласно забормотали.

— Я вообще-то не собираюсь ни на какую плаху, — фыркнула я. Пит усмехнулся.

— Нам нужно подготовиться, — сказал Марк, вновь переводя разговор к плану действий. — До наступления темноты осталось не так много времени.

Следующий час прошел в лихорадочных приготовлениях. Люди приходили и уходили, принося новости, оружие, инструменты. Мне выдали темный плащ с капюшоном — для маскировки. Рейтан получил непривычное для него оружие — короткий меч вместо обычного молотка.

— Надеюсь, мне не придется им пользоваться, — он несколько раз крутанул его в руке, примеряясь.

— Я тоже на это надеюсь, — ответила я, наблюдая за его приготовлениями.

Когда почти все вышли из комнаты, готовясь к отправлению, мы вдруг остались одни. Неожиданно, но, пожалуй, необходимо,

— Ксения, — тихо позвал Рей. Я оторвалась от карты, обнаруживая, наконец, что мы вдвоем. — Ты не обязана идти. Это может быть опасно, и ты... ты не из нашего мира. Эта битва не твоя.

Он подошел ближе, взял меня за руку, притягивая к себе.

Я смотрела в его глаза и видела там настоящее беспокойство. За меня. Среди всего этого хаоса, всех этих тревог, он волновался и обо мне тоже.

— Ты ошибаешься, — мягко возразила я, сжимая его руку в своей. — Я выбрала эту битву в тот момент, когда решила помочь тебе с водопроводом. И тем более в тот момент, когда поцеловала тебя в лесной хижине.

Его глаза потеплели, и он легко коснулся моей щеки.

— Я не хочу тебя потерять, — произнес Рейтан.

— Не потеряешь, — уверенно ответила я. — У нас впереди еще много работы. И мы с тобой еще не закончили... нашу беседу в хижине.

Он улыбнулся, на миг закатил глаза, но снова посмотрел мне в лицо.

— А ты, оказывается, та еще лиса, — смешливо фыркнул он.

— О, тебе придется еще много узнать обо мне.

— Узнаю, — он провел ладонью по моей щеке, убирая волоски, накинул мне на голову капюшон.

В этот момент раздалось вежливое покашливание со стороны входа.

— Варза прислала записку. Тим у нее. И они готовы в случае чего убраться из города с утренним дилижансом, — сообщил Пит, когда мы оба к нему обернулись.

— Отлично, — Рей весь как то выдохнул. — Тогда пора выдвигаться.

Мы спустились вниз, где в полумраке нас ожидала небольшая группа — Марк, Торен, Пит и еще двое мужчин, которых я знала только по именам. Это была наша команда проникновения. Остальные уже разошлись по своим позициям, готовые создать отвлекающий маневр.

— Готовы? — спросил Марк, проверяя экипировку.

Я натянула капюшон плаща и кивнула.

— Готовы, — твердо ответил Рейтан за нас обоих.

Выйдя из здания, мы рассредоточились. Ночь уже совсем сгустилась, и я даже удивилась, как хорошо мы скрываемся в тенях. Здесь, на окраине, где почти не было уличных фонарей, нас вряд ли можно было заметить. Жаль только, что площадь трех фонтанов почти в центре. И там света хватает.

Впрочем, как и закоулков.

Крадучись, мы пробирались по узким улицам к казармам Гильдии. Все шестеро двигались тихо. Рейтан и я впереди, за нами Марк и Торен, замыкающими шли Пит и еще один мужчина, которого звали Джор. Еще один из нашей команды должен был идти совсем позади — проверять, нет ли слежки.

Город казался непривычно тихим. Окна в домах были темными, лишь кое-где мерцали одинокие огоньки. На некоторых углах мы замечали патрули — люди в форме Гильдии с факелами в руках. Приходилось отступать в переулки, пережидать.

— Их больше, чем обычно, — прошептал Марк, когда мы пропускали очередной патруль.

— Лерн боится, — тихо ответил Рейтан. — Знает, что люди недовольны.

Я наблюдала за стражниками из укрытия. Они выглядели напряженными, постоянно оглядывались. Они тоже боялись. И это давало нам преимущество.

Я не испытывала к ним какой-то антипатии или злости. Конечно, вряд ли они заложники ситуации и их всех силком заставляют работать на гильдию, но ведь для многих это единственный выход обеспечить свои семьи водой.

Через полчаса мы достигли старой части города, где находился вход, о котором говорил Хрон. Это был небольшой тупиковый переулок, заканчивающийся глухой стеной. Было настоящим чудом, что нам не пришлось для этого пересекать саму площадь. Это бы точно было утопией.

Марк и Торен осмотрелись, убедились, что за нами нет хвоста, и только тогда Рейтан подошел к стене. Найти дверь удалось довольно быстро. Она была заколочена и заперта. Пришлось изрядно повозиться, чтобы проникнуть внутрь. А учитывая, что действовать приходилось быстро и тихо… К тому времени, когда они ее открыли, я, наверное, прибавила себе седых волос. Пришлось прикладывать все усилия, чтобы не подгонять мужчин. Меня, само собой, к открыванию дверей не допустили.

— Готово, — Марк отложил последние доски в сторону, а Пит уже расковырял замочную скважину. — Арс, подсоби.

Все вместе они навалились на лом, дверь захрустела. И ровно в тот момент, когда в дальнем конце улицы послышались голоса и шум шагов — распахнулась.

— Быстрее, — поторопил нас Рейтан.

Мы подхватили доски, которыми была заколочена дверь, и поспешили внутрь.

Но с улицы все еще слышны были шаги, потому мы замерли, по разные стороны от двери.

Пройдет ли стража мимо, или заметит, что с дверью что-то не так?

Я заметила, что в руке Рея блестит клинок, а Пит, который стоял прямо рядом со мной, тоже достал нож.

Я взяла Рейтана за локоть. Замерла. Сердце колотилось, а ладони все взмокли. Он обернулся ко мне, хотя в темноте его лица было почти не видно. Крошечные лучики пробивались только через щель в верхней части двери.

Рейтан пожал мои пальцы, но не обнял, а задвинул себе за спину.

— Вроде ушли, — произнес Марк, прислушиваясь.

Мы выждали еще немного, после отошли глубже, и только тогда зажгли небольшой фонарь.

Помещение оказалось довольно извилистым. Пришлось зайти за угол, чтобы найти проход дальше. Он был заложен другими камнями, которые отличались от основной кладки стен.

— Должно быть здесь, — Рейтан ощупал ее. — Хрон сказал, что вход замуровали может быть пятнадцать лет назад.

Я тоже подошла к стене, провела рукой по шершавой поверхности.

Рейтан осторожно постучал по кирпичам. Звук был глухим, но не сплошным — за стеной определенно было пространство.

— Сколько времени понадобится? — спросил Пит, нервно оглядываясь.

— Немного, — ответил Рейтан, доставая из сумки инструменты. — Раствор старый, но не такой крепкий.

Марк и Джор встали на страже у входа, а мы с Тореном помогали Рейтану. Он осторожно вставлял тонкое зубило между кирпичами, постукивал молотком, выбивая раствор. Главное было не привлечь внимание лишним шумом.