Глава 19

Я невольно сделала шаг назад, крепче поддерживая Ирзу. В конце коридора стоял человек, которого я узнала сразу. Именно он ударил меня тогда, у колодца, в мой первый день в этом мире. Лерн.

Он выглядел точно так же, как и тогда — аристократичная геометрия черт, узкий нос с горбинкой, внимательные глаза. Только вместо изумрудного берета на его черных волосах теперь красовался серебряный обруч с эмблемой Гильдии. Его тонкие губы изогнулись в презрительной усмешке, когда он увидел нас.

— А вот и наши крысы, — протянул он с ожидаемым высокомерием. — Думали, я не догадаюсь, что шумиха на площади — просто отвлекающий маневр?

Рейтан вышел передо мной и рукой остановил меня. Мы с Ирзой оказались за мужскими спинами. Хотя, клянусь, при первой же возможности я бы вцепилась в рожу этого гада.

Стражники позади Лерна были готовы выполнить любой его приказ. Они смотрели на своего начальника с той же смесью страха и подобострастия, что и горожане у колодца в тот раз. Чем же он так запугивал этих людей все это время? Такое раболепное пристрастие.

— Лерн, — Хрон выступил вперед, давая остальным знак немного подождать. — В городе уже знают о твоих преступлениях. Совет будет уведомлен о том, что ты пытал невиновных горожан.

— Совет? — Лерн рассмеялся, и его смех эхом отразился от стен. — Половина совета у меня в кармане, старик. Думаешь, ты сможешь вот так запросто со мной тягаться?

Он шагнул вперед, не желая уступать мастеру Хрону.

Взгляд Лерна скользнул по нам, пока не дошел до меня.

— А, наша таинственная иноземка, — в его голосе проскользнуло узнавание. — Мы ведь встречались у колодца, не так ли? Жаль, что ты не усвоила урок о том, куда не следует совать свой нос.

Я молчала, не отводя взгляда, хотя внутри все сжалось от воспоминания о пережитом унижении. Гнев, который я испытывала тогда, теперь только усилился.

— Вы все арестованы за проникновение в здание Гильдии, кражу документов и освобождение заключенной, — продолжил Лерн, брезгливо кривя губы. — Завтра вас будут судить... и казнят.

Он произнес это так легко, словно не о жизнях людских говорил. Меня так и разрывало на части от злости. Что он вообще думает о себе? Почему у него столько власти?!

Стражники обнажили мечи, ожидая приказа. У нас не было шансов против четверых обученных воинов, особенно с Ирзой на руках. Не так, чтобы я недооценивала наших мужчин… Просто здраво понимала, насколько их подготовка слабее тех, кто не первый год ходит с мечом наперевес.

— Твой страх смердит на весь коридор, — Рейтан плюнул ему под ноги. — Боишься, что правда выплывет наружу. Что город узнает, как ты годами перекрывал воду, чтобы наживаться на чужой жажде.

Лицо Лерна исказилось, высокомерное выражение сменилось яростью. Он едва не запнулся.

Как его, оказывается, легко вывести на эмоции!

— Взять их! — приказал он стражникам. — Всех!

Стражники бросились вперед, звон мечей, что они вынимали из ножен, звучал весьма угрожающе. Рейтан выставил вперед свой клинок, выталкивая меня с Ирзой еще дальше за спину. Торен и Марк тоже обнажили оружие, а Пит сжал в руке тяжелый молот, который прятал под плащом.

Звон стали заполнил узкое пространство коридора. Рейтан парировал удар первого стражника, но второй зашел сбоку, целясь в его плечо. Торен успел блокировать этот выпад, но оказался открыт для третьего нападающего.

Все смешалось в хаос движений, криков и лязга металла. Хрон отступил к нам, вытаскивая из своего посоха скрытый клинок, а после тоже шагнул к сражающимся. Двигался старик на удивление прытко, видать в молодости был неплохим бойцом.

— К лестнице! — крикнул Рейтан, оттесняя одного из стражников. — Ксения, уводи Ирзу! Сейчас же!

Я замешкалась на мгновение, не желая оставлять их, но Рей прикрикнул снова. Я понимала, что это единственный шанс вытащить отсюда Ирзу. Да и в конце концов я не могла им особо ничем помочь.

— Идем! — я потянула ее к лестнице вниз. Нашим защитникам как раз удалось оттеснить людей Лерна от прохода.

Рейтан в этот момент схлестнулся с самим главой гильдии. И я очень надеялась, что тот был слишком изнежен своим всевластием, чтобы как следует ответить.

— Как же так! — упрямо запротестовала старушка, но я все равно утаскивала ее отсюда. Вот ведь упрямая воительница!

— Ирза, нам нужно идти, — настаивала я, уже почти волоча ее к выходу. — Им будет легче, если не придется беспокоиться о нас.

Уже спускаясь, я оглянулась. Уходить было страшно. Пит только что получил удар по руке, я видела, как рукав его тут же напитался кровью. Но он тут же ответил своим противникам, обрушив молот на ногу ближайшего стражника. Тот рухнул с воплем. Торен теснил другого к стене, а Марк схватился сразу с двумя.

Рейтан продолжал биться с самим Лерном. Глава Гильдии вытащил изящный клинок и атаковал с неожиданным мастерством. Но, что меня приятно поразило, Рей не отставал!

— Беги! — снова крикнул мне Рейтан, отражая выпад Лерна. — Уходи, Ксения!

Меня душило, воздуха не хватало от тревоги за них. Но сейчас я должна была увести Ирзу. Да и несмотря на все мои порывы, я прекрасно понимала, что не смогу дать отпор мужчине.

Мы начали спускаться по крутым ступеням. Ирза тяжело дышала, и мне приходилось почти тащить ее на себе. Сверху доносился шум боя — крики, звон металла, глухие удары.

— Мы не можем их бросить, — выдохнула Ирза, когда мы достигли нижней площадки.

— Мы и не бросаем, — поспешно ответила я. — Как только ты будешь в безопасности, я соберу подмогу!

В техническом помещении с трубами было тихо, только эхо боя доносилось сверху. Я быстро осмотрелась, вспоминая путь к выходу.

— Сюда, — я потянула Ирзу за собой, освещая путь маленьким фонарем, который сорвала со стены.

Мы шли по сырому тоннелю, и с каждым шагом звуки сражения становились все глуше.

И как же страшно было оставлять их позади. Оставаться в неведении. Справятся ли они? Смогут ли отбиться?

— Они справятся, — словно читая мои мысли, произнесла Ирза. — Рейтан крепкий мужчина, а Хрон... я видела его в молодости.

Она усмехнулась, а я кивнула, хотя сомнения не покидали меня. Мы продолжали идти, преодолевая извилистый путь тоннеля, пока не выбрались через тот проем, что прежде разобрали с Реем.

Железная дверь, улица и проулок.

Едва мы сделали несколько шагов из темной духоты подвала, как из тени соседнего здания к нам шагнули две фигуры.

— Госпожа Ксения? — тихо окликнул один из них. — Мастер Хрон послал нас.

Я напряглась, готовая бежать, но один из мужчин откинул капюшон, и я узнала лицо того самого кузнеца с ожогами на руках, который приходил с Хроном в наше убежище.

— Где остальные? — спросил он, подходя ближе.

— В здании Гильдии, — выдохнула я. — Там засада, Лерн с охраной. Им нужна помощь!

Похоже, отчаяние на моем лице было красноречивее любых слов.

— Сергас, — обратился кузнец к своему спутнику, — собери людей. Быстро. — Тот кивнул и скрылся в тени домов. — Идите за мной, госпожу Ирзу нужно доставить в безопасное место.

Мне не оставалось ничего, кроме как довериться этому человеку.

Я оглянулась на вход в тоннель, затем перевела взгляд на Ирзу. Старушка выглядела измученной, ей требовался отдых. Но что делать с остальными? С Рейтаном?

Я не смогу помочь им там, на месте. Только буду отвлекать и заставлять нервничать, крутясь под ногами. Помощь уже идет в тоннели, но ведь грубая сила — не единственное решение. Есть кое-кто, кто мог бы остановить весь этот кошмар одним словом — мэр города.

— Доставьте Ирзу в безопасное место, — сказала я. — Я должна идти к мэру. Немедленно.

— К мэру? — кузнец удивленно поднял брови. — Сейчас? Думаете, он примет вас?

— Именно сейчас, — твердо ответила я. — Когда еще, если не сейчас? Только он может официально остановить Лерна. Этот человек зашел уже слишком далеко. Он открыто говорит о том, что купил пол совета, открыто творит бесчинства. Если ему сойдет это с рук, он так и будет продолжать.

Ирза схватила меня за руку.

— Будь осторожна, девочка, — прошептала она. — Мэр... он не то что плохой человек, но предпочитает оставаться в стороне, покуда дела не касаются его лично.

Да, это я уже заметила.

— Времена меняются, — ответила я, сжимая ее руку в ответ. — И ему придется измениться тоже.

Кузнец, выслушав наш разговор, обреченно вздохнул, но кивнул.

— Будьте осторожны. — он протянул мне темное одеяние. — На улицах неспокойно. Я отправлю пару людей за вами, они проследят, чтобы за вами никто не увязался.

Я благодарно кивнула ему, дождалась, пока он подзовет пару парней, их я тоже видела в том доме, где мы обсуждали план. Ну что ж… Главное, чтобы это не было западней. Предатели в наших рядах не нужны. Это уже было бы слишком.

Я попрощалась с Ирзой, ее повели в другую сторону, в конец улицы, куда уже приехала крытая повозка. Дождавшись, пока она поднимется в нее, я накинула на голову плащ и быстро двинулась в сторону резиденции мэра. Город действительно был охвачен странным возбуждением. Люди выходили из домов, собирались группами, оживленно переговаривались. До меня долетали обрывки фраз:

— ...вода есть трубах… — ...бесплатно, говорю тебе! — ...Гильдия все это время...

По дороге я видела, как охрана Гильдии пыталась восстановить порядок, но их было слишком мало — основные силы, видимо, были сосредоточены возле места нашего проникновения или на площади перед зданием Гильдии.

У ратуши толпилась небольшая группа людей, требовавших встречи с мэром. Стража не пропускала их, но я заметила боковой вход, к которому подходили какие-то важные чиновники. Воспользовавшись суматохой, я проскользнула внутрь вместе с одним из них.

В просторном холле царила атмосфера нервозности. Чиновники спешили туда-сюда, кто-то громко отдавал распоряжения.

— Главное сохранять спокойствие! — раздался властный голос из кабинета с приоткрытой дверью. — Пусть стража усилит патрули в центральных кварталах.

Я решительно направилась к двери, игнорируя возгласы секретаря, пытавшегося меня остановить. Распахнув ее, я оказалась в просторном кабинете, где за массивным столом восседал мэр. Его явно вытащили из дома, когда он уже готовился к отдыху. Одет он был слегка небрежно, да и лицо его выражало крайнее беспокойство.

— Кто вы? Как вы сюда... — он осекся, когда я скинула капюшон, узнавая меня. — Госпожа Ксения? Что происходит?

— То же самое я хотела спросить у вас, — ответила я, подходя ближе. — Вы знаете, что творится в вашем городе? Лерн арестовал Ирзу и преследует нас! Он знал, что под городом расположены технические тоннели и сам запитал от них свои колодцы!

Мэр побледнел и замахал руками, призывая меня говорить тише. Он поднялся, быстро подошел к двери и закрыл ее.

— Вы с ума сошли так кричать об этом здесь? — зашипел он, возвращаясь к столу. — У Гильдии везде свои люди!

— И это все, что вас беспокоит? — я не верила своим ушам. — Рейтан и другие могут погибнуть! Лерн пытал Ирзу, чтобы узнать, где мы!

— Я знаю о беспорядках, — мрачно сказал мэр, опускаясь в кресло. — До меня дошли новости о странных событиях на площади. Это ваших рук дело?

— Отчасти, — признала я. — Мы проникли в здание Гильдии, чтобы спасти Ирзу, и обнаружили документы. Лерн годами скрывал, что городская система водоснабжения полностью функциональна! Он просто блокировал ее, чтобы наживаться на продаже воды.

Мэр потер виски. Кажется, он явно был не готов к такому моему натиску.

— Послушайте, — устало сказал он. — Я ценю вашу... инициативу. Но вы обещали, что все пройдет тихо. Что вы просто проведете воду к моему дому и докажете, что система может работать без вмешательства Гильдии. Вместо этого у нас теперь открытый конфликт!

— А что вы предлагали? — я начинала терять терпение. — Продолжать притворяться, что все в порядке? Люди Лерна схватили Ирзу! Они могли убить ее!

— Вы не понимаете политической ситуации... — начал он.

— Нет, это вы не понимаете, — я резко перебила его. — Пока вы тут играете в политику, люди гибнут! Рейтан и другие сейчас рискуют жизнями, чтобы освободить город от тирании Лерна. А вы сидите здесь и боитесь!

— Я должен думать о всем городе, — нахмурился мэр. — Если я открыто выступлю против Лерна, Гильдия может перекрыть воду полностью! И что тогда?

— Но вода уже течет! — я воскликнула, разводя руками. — Течет по трубам под городом! Доступная совершенно для всех и каждого!

Мэр покачал головой, не понимая:

— О чем вы говорите?

— О том, что мы нашли! — я уперла руки в бока, чтобы не стукнуть по столу снова. — Древняя система водоснабжения, она работает! Поверьте, я как инженер понимаю, о чем говорю. Там, под землей, целая сеть труб, резервуаров и клапанов. Эта система охватывает весь город! Вода течет там, совсем рядом, буквально под ногами у людей.

— Но почему тогда...

— Потому что Лерн, а до этого другие главы гильдии, годами перекрывали ее! — я вытащила из-за пазухи сложенный лист бумаги, который мы забрали из архива Гильдии. — Вот, смотрите! Это карта запорных механизмов. Видите эти отметки? Каждая из них — место, где Гильдия установила заслонки и перекрытия. Они специально блокировали доступ к воде, чтобы потом продавать ее по завышенным ценам! Как вам такое? Ресурс, который был создан на благо всего города просто украден!

Мэр присмотрелся к карте. И то, как шире и шире раскрывались его глаза, а на лбу и щеках проступал злой румянец, давало мне надежду.

— Это ведь прямые доказательства его махинаций.

— Возможно, — пробормотал он. — Если это правда...

— Это правда! — я не дала ему закончить. — Мы своими глазами видели эти перекрытия. Тяжелые металлические задвижки, врезки с перекладинами — десятки, сотни мест, где Гильдия наводила эти свои порядки. А потом он же продавал ее людям через свои колодцы, делая вид, что это какое-то чудо, что вода вообще существует! Будто бы и правда это гильдия пришла на помощь несчастным горожанам, которые остались без воды! Но на деле-то это просто террор!

— Вы делаете слишком громкие заявления, — он все пытался меня осадить. Но я уже видела смятение в нем. Видела, как он думает обо всем этом.

Я перевела дыхание и продолжила уже спокойнее:

— Подумайте, господин мэр. Почему в городе, где за стенами полно зелени, а значит почва вовсе не сухая, вдруг так остро встала проблема с водой? Почему в городе есть фонтаны, пусть бы их уже столько лет не включали! Если все было так плохо, если такой засушливый регион, то откуда это все? Не потому ли, что кому-то было выгодно захапать все себе?

Мэр встал, оперся руками о стол.

— Если то, что вы говорите, правда... Может статься, что это действительный рычаг против Гильдии. Если у вас на руках есть доказательства… — он помотал головой. Похоже, информации было с избытком. — Но я должен поверить вам наслово.

— Вы видите бумагу перед собой, господин мэр. Или я по вашему ее подделала?

Мэр фыркнул и мотнул головой.

— Город уже чувствует это. Слышите? — я указала на окно, откуда доносился растущий гул голосов. — Люди узнают, что их обманывали годами. Что их заставляли платить за то, что по праву принадлежит им. Что их родные гибли из-за всей этой истории.

Мэр нахмурился.

— Лерн не отдаст свою власть просто так. У него сильная поддержка в совете, у него свои вооруженные люди. Если я выступлю против него напрямую...

— То что? — я подошла ближе. — Боитесь за свое кресло? За свою безопасность? А как же люди, которые избрали вас? Те, кто каждый день борется, чтобы получить простую воду! Это просто немыслимо! Вода — базовая потребность человека! А что происходит у вас в городе? Матери не могут искупать своих детей, потому что не могут заплатить Гильдии, больные не могу напиться или пьют из луж! В первый же день в этом городе я едва ли не упала на месте, когда увидела, как малыш пьет из канавы! Грязную, мутную жижу! Ребенок, господин мэр!

Я видела, как мои слова задевают его. Он вздрагивал и морщился, явно не желая принимать мои слова, но не мог пропустить их мимо ушей. А я сама про себя молилась, чтобы местный мэр не был лишен души и совести.

— Понимаете, — продолжила я мягче, — наша вылазка стала просто спусковым крючком для того, что копилось годами. Люди устали. Устали от страха, от нищеты, от несправедливости. Они годами шептались о произволе Гильдии, но боялись выступить в открытую. А теперь, когда правда начинает просачиваться... — я сделала паузу. — Они не остановятся.

Мэр тяжело опустился обратно в кресло.

— Что вы предлагаете? — спросил он наконец.