Глава 20

По итогу наших обсуждений мэр и созвал экстренное заседание совета и отправил официальный вызов Лерну. Но тот прислал ответ, что "занят урегулированием беспорядков" и явится, как только ситуация стабилизируется.

А тем временем до нас дошли страшные новости. Рейтана и всех наших захватили. Люди Хрона, которые отправились на помощь, понесли потери — двоих убили, нескольких тяжело ранили. Город бурлил, на улицах собирались группы возмущенных горожан, а Гильдия призывала городскую стражу "восстановить порядок".

— Вы должны что-то сделать! — я в отчаянии смотрела на мэра, который уже час расхаживал по своему кабинету, периодически отдавая невнятные распоряжения секретарю. — Люди гибнут!

— Я делаю все, что могу, — он уже едва не выреднул себе клок волос, пока мы думали, что делать дальше. — Но без официального заседания совета у меня связаны руки. Нужно дождаться, пока соберутся все...

— Пока вы ждете, Лерн укрепляет свои позиции! — я не могла больше сдерживаться. — Он использует ваше бездействие, чтобы перехватить инициативу!

Мэр покачал головой:

— Нужно действовать в рамках закона, госпожа Ксения. Иначе мы не лучше Лерна.

Я сжала кулаки. Еще немного, и я бы высказала этому трусливому бюрократу все, что думаю. Но вместо этого резко развернулась и вышла из кабинета.

В приемной меня ждал кузнец Бортем — тот самый, которому я передала Ирзу.

— Новости? — напряженно спросила я.

Он мрачно кивнул:

— Плохие. Они держат Рейтана и остальных в подвале Гильдии. Хрона ранили, он жив, но вряд ли сможет явиться на заседание.

— Значит, нам придется вытаскивать их самим, — во мне все кипело. Казалось, если мы не предпримем что-то прямо сейчас, то все рухнет, как карточный домик. — У тебя есть люди, с которыми можно отправиться туда?

— Трое. Все надежные.

— Этого хватит. Думаю, я запомнила здание изнутри, — я понизила голос. — Нам нужны не только наши друзья, но и документы из архива. Полные доказательства махинаций Лерна.

Бортем нахмурился:

— Это опасно. Вся Гильдия на ногах, теперь, когда они настороже…

— Именно поэтому у нас есть шанс, — возразила я. А какой у меня еще был выбор? Сложить руки и ждать?. — Они ждут лобовой атаки, а не тихого проникновения. Думаю, Лерн не думает, что мы настолько наглые, что решимся второй раз влезть в его улей.

Полчаса спустя мы встретились в обветшалом складе недалеко от здания Гильдии. Бортем привел троих мужчин — коренастого бородача, которого звали Варл, худощавого парня по имени Кейл и молчаливого высокого мужчину, представившегося Сореном.

— План такой, — я расстелила на столе грубо набросанную мною схему здания Гильдии. — Есть тайный вход через технический тоннель. Мы проникнем внутрь и разделимся на две группы. Варл и Бортем отправятся в подвал, вы должны освободить наших или хотя бы выяснить как и где их держат. Я с Кейлом отправлюсь в архив за документами. Сорен, тебе лучше остаться у входа, чтобы подстраховать нас на выходе.

— А охрана? — спросил Варл.

— Большая часть должна быть на улицах, — я указала на схему. — Но в самом здании наверняка есть патрули. Нужно действовать тихо и быстро.

План был рискованным, но другого выхода я не видела. Мэр продолжал "ждать подходящего момента", а время работало против нас.

Мы выдвинулись с наступлением сумерек. Город напоминал растревоженный улей — повсюду группы людей, патрули стражи, напряжение в воздухе почти осязаемо. Мы скользили тенями, избегая открытых пространств, точно так же, как прошлой ночью покинули здание гильдии.

В тоннели мы спустились за две улицы до площади трех фонтанов. Я опасалась, что и там Лерн запустил свои патрули, но если так и было, то сновали они в основных коридорах. Этот же, по которому мы шли, был явно заброшен, и я уповала, что нам здесь улыбнется удача. И не прогадала.

— Здесь разделимся, — шепнул Бортем, когда мы оказались на территории гильдии. — Удачи.

Я кивнула, и мы с Кейлом отделились от группы, направляясь к верхним этажам. Кейл двигался неожиданно уверенно и тихо для простого горожанина.

— Ты словно делал это раньше, — шепнула я, когда мы миновали пустой пост охраны.

— Был вором в молодости, — тихо ответил он. — Потом Хрон выкупил меня из тюрьмы, дал работу.

Мы добрались до архивного крыла без происшествий. Странная тишина царила в коридорах — словно все защитники Гильдии действительно были стянуты к внешним постам.

— Вот здесь, — я указала на массивную дверь. — Архив. Нам нужно найти все документы о водной системе и схемы перекрытий. И желательно, чтобы были и какие-то отметки гильдии. Печати, подписи…

Кейл быстро справился с замком, и мы проскользнули внутрь.

— Придется действовать быстро, — я сразу направилась к полкам, где мы рылись в прошлый раз. — Ты проверь те полки, а я займусь этими.

Мы разошлись в разные углы архива. Я лихорадочно перебирала документы, выискивая нужные схемы и распоряжения. Время от времени я оглядывалась — Кейл методично просматривал свою часть, периодически что-то пряча за пазуху.

— Нашла! — тихо воскликнула я, обнаружив толстую папку с надписью "Распределительная система". — Здесь все, что нам нужно!

Я повернулась к Кейлу, но вместо ответа увидела, как он бесшумно приближается ко мне со странным выражением лица. В его руке что-то блеснуло.

— Кейл? — недоуменно начала я.

— Прости, — он скривился и занес руку. Подняла ладони к лицу, но успела прикрыться только листком бумаги.

Я пришла в себя от боли в затылке. Череп ломило, во рту было неприятно солоно, а перед глазами и вовсе плыло. Еще и запах паршивый вызывал тошноту. Приторно сладкий от благовоний, его перебивал только запах кожи. Похоже, я лежала на кожаном диване или тахте.

Я сделала попытку пошевелиться, но обнаружила, что руки связаны за спиной. К тому же от этого движения голову дернуло так, будто туда вбили гвоздь.

— А, наша гостья наконец-то решила проснуться, — знакомый голос прошелся по нервам.

Превозмогая боль, я медленно повернула голову и увидела его. Лерн стоял у окна, глядя на площадь внизу. На его губах играла самодовольная улыбка. Заметив мой взгляд, он неторопливо подошел, и я смогла разглядеть его лицо в свете масляных ламп — холеное, как и всегда. И как и всегда с совершенно безжалостным самодовольным взглядом.

— Должен признать, у вас удивительная настойчивость, — произнес он, рассматривая меня неспешно и жутко-внимательно. — Или невероятная глупость. Дважды вломиться в здание Гильдии? Я даже восхищен.

Я попыталась сесть, но новая волна боли затуманила зрение. Я зажмурилась и сжалась, не сдержав короткого стона.

— Что с остальными? — хрипло спросила я, пытаясь снова сфокусировать взгляд.

— Это должно быть последней вашей заботой, — Лерн наклонился ближе, его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от моего. — Гораздо интереснее другой вопрос — кто вы такая, госпожа Ксения? И откуда взялись в моем городе?

Он провел пальцем по моей щеке, и я дернулась, отстраняясь. Новая вспышка боли, и я замерла. Хотя постепенно все же ломота в затылке отступала.

— Видите ли, — продолжил он, игнорируя мою реакцию, — мне доносили о вас. Странная женщина, появившаяся ниоткуда, с чудными речами и еще более чудными знаниями. Не говоря уже о...своеобразной внешности.

Его рука снова потянулась ко мне, на этот раз к моим волосам, но я резко отвернулась.

— Не трогайте меня, — прошипела я.

Лерн рассмеялся, правда совсем не весело, а скорее с осознанием своей более выигрышной позиции. Он потешался надо мной, над моими попытками защититься. Совершенно бесполезными в том положении, в котором я оказалась.

— Вы выдвигаете требования? — он выпрямился и обошел кушетку, оказавшись за моей спиной. Я не могла повернуться и видеть его, что вызывало еще больший дискомфорт. — Знаете, что бывает с людьми, которые мешают работе Гильдии? С теми, кто подрывает мой авторитет?

Его руки внезапно легли мне на плечи, и я вздрогнула. Он потянул меня, заставляя сесть, и прижал спиной к спинке кушетки. Со связанными за спиной руками, поза была, мягко сказать, не самой удобной. К тому же меня все еще мутило. Боль отступала, но сознание приходило в норму слишком медленно.

— Их обычно находят в канавах, — прошептал он мне на ухо, что внезапно прояснило мой разум. Я замерла, ощущая как капелька пота вдруг сбежала под одеждой между лопаток.. — Или не находят вовсе. Но для вас, я думаю, мы можем найти... особое применение.

Его пальцы скользнули по моему горлу, а позже к ключицам. Я рвано выдохнула. Страх нарастал стремительно. Я потянула руки из веревок, то те были завязаны слишком крепко.

— Женщина с такими знаниями... такая необычная, — его дыхание обжигало мне шею. Меня тошнило от этого действа даже сильнее, чем от сотрясение, что устроил мне Кейл. — Возможно, мы могли бы прийти к определенному соглашению. Вы расскажете мне все о себе, о своих планах, о своих... сообщниках, а я, в свою очередь, обеспечу вам комфортное существование. Под моей защитой, разумеется.

Адреналин вспыхнул во мне с новой силой. Я резко подалась вперед, несмотря на боль, и развернулась, глядя ему прямо в глаза:

— Я скорее сгнию в канаве, чем приму вашу “защиту”.

Его лицо на мгновение исказилось от злости, но затем вернулось к прежнему холодному спокойствию.

— Как пожелаете, — он отступил и подошел к своему столу. — Но прежде чем вы окажетесь в канаве, вам предстоит ответить на несколько вопросов. И поверьте, — он взял со стола небольшой серебряный колокольчик, — у меня есть способы заставить вас говорить.

Что я прежде знала о страхе? Видимо, очень мало. Потому что теперь он был просто всепоглощающий. Я не была героиней блокбастера, которая с легкостью терпит побои или еще какие издевательства. Я понимала, что если меня не сломает первая боль, то в какой-то момент я сдамся. А то, что он собирается меня пытать — очевидно.

Но, несмотря на все это, я заставила себя выпрямиться.

— Вы не понимаете, что происходит, да? — странно, но голос мой прозвучал угрожающе-твердо. — Ваше время закончилось, Лерн. Люди больше не будут молчать. Они узнали правду о воде, о том, как вы годами обманывали их.

— Люди, — презрительно фыркнул Лерн, — обычное стадо. Им нужен пастух, и я прекрасно справляюсь с этой ролью. Они покричат и успокоятся. Как всегда.

— Не в этот раз, — я покачала головой. — Вы зашли слишком далеко. Пытали невиновных, похитили людей... Вы показали свое истинное лицо, и город его увидел.

Лерн рассмеялся, но, как мне хотелось надеяться, уже не настолько уверенно.

— Какая страстная речь, — он поднял колокольчик. — Давайте проверим, останетесь ли вы такой же красноречивой после разговора с моими... специалистами по допросам.

Он позвонил, и я замерла, ожидая появления палачей.

Но вместо звука шагов по коридору раздался внезапный грохот где-то в глубине здания — глухой, но отчетливый, словно что-то тяжелое рухнуло на пол.

Если бы я знала, что в этом мире есть порох, то, пожалуй, решила бы, что это даже взрыв.

Лерн застыл, прислушиваясь, его тонкие пальцы судорожно сжали серебряный колокольчик.

— Что за... — он подошел к двери и уже потянулся, чтобы ее открыть, но вдруг передумал и повернул в замке ключ. Грохот повторился, теперь ближе и громче.

Крики, лязг металла. Топот множества ног. На его лице промелькнула растерянность, быстро сменившаяся холодной яростью. Он стремительно вернулся к столу, выдвинул ящик и достал оттуда небольшой арбалет. Приклад из полированной древесины темного дерева, инкрустированный серебром, и короткий, но смертоносно острый болт, уже заряженный и готовый к выстрелу.

— Похоже, ваши друзья решили устроить еще одно героическое спасение, — процедил он сквозь зубы, раскладывая на столе перед собой еще пару болтов и кинжал. — Но на этот раз все закончится иначе.

Шум приближался, нарастая с каждой секундой. Я лихорадочно дернула руками, пытаясь ослабить веревки, но они лишь больнее врезались в запястья, оставляя жгучие, саднящие следы на коже. Лерн наблюдал за моими попытками с холодной усмешкой, затем подошел и схватил меня за волосы, рывком поднимая с кушетки. Боль дернула голову, я невольно застонала сквозь зубы.

— А ну стой смирно, — прошипел он, приставляя кончик арбалетного болта к моему горлу. Холодный металл упирался в нежную кожу под подбородком, грозя сорваться с натяжителя в любой момент. — Или умрешь раньше, чем увидишь своих спасителей.

Дверь внезапно содрогнулась от мощного удара, затем еще одного. На третьем ударе она распахнулась, сорванная с петель, и в проем ворвался Рейтан. За ним показались Бортем и Сорен, а с ними еще несколько человек, включая двух стражников в форме Гильдии. Все были вооружены — мечи, ножи, дубинки. Все перемазаны кровью и покрыты пылью и сажей, словно они прошли через настоящую битву.

Рейтан замер на полушаге, когда увидел нас. Я никогда не видела его таким — его обычно спокойное лицо исказилось от неприкрытой ярости. Правую щеку рассекала свежая рана, плечо темнело от крови, но глаза горели яростным, почти нечеловеческим огнем. Однако при виде арбалета у моего горла он застыл, и в его взгляде промелькнула тень страха.

— Еще один шаг, кузнец, и твоя подружка получит болт в шею, — спокойно, почти буднично произнес Лерн, словно предлагал чашку чая. — Я не промахнусь с такого расстояния.

Я чувствовала, как его рука слегка дрожит, прижимая острие к моей коже. Даже через туман страха мой мозг продолжал работать, анализируя ситуацию. Его дыхание сбивалось, пальцы были влажными от пота. Он боялся не меньше меня, просто лучше это скрывал. А боящийся человек с оружием — самое опасное существо.

Особенно, когда он на пороге того, чтобы все потерять.

— Отпусти ее, Лерн, — голос Рейтана звучал на удивление спокойно, хотя я видела, как пульсирует жилка на его шее и как побелели костяшки пальцев на рукояти меча. — Тебе некуда бежать. Здание окружено.

— Некуда бежать? — Лерн усмехнулся, хотя за этой усмешкой я чувствовала его отчаяние. — У меня под городом десятки тайных ходов, путь в который открывается прямо отсюда. Думаешь, я не был готов к чему-то подобному? Я исчезну и возьму ее с собой, а потом... — он наклонился к моему уху, шепча так, чтобы все слышали, — мы найдем применение ее талантам.

Отвращение огненной волной прокатилось по моему телу. Но вместе с ним пришла и холодная решимость. Если я не выберусь отсюда сама, никто мне не поможет. Рей в тоже стал заложником всей этой ситуации. И я не могу полагаться только на него, а должна действовать и сама.

Лерн сделал шаг назад, таща меня за собой. Я почувствовала, как под ногой что-то прогнулось — половица, которая скрипела не так, как другие. Тайный ход, скорее всего, был прямо за нами. Я лихорадочно оценивала ситуацию. Руки связаны, арбалет у горла, за спиной путь к бегству, а передо мной — друзья, которые не могут двинуться с места из страха за мою жизнь.

— Бросьте оружие, — приказал Лерн, делая еще шаг назад, увлекая меня за собой. — Или ее кровь будет на ваших руках.