Глава 5

Я приблизилась к заржавевшему лючку и с усилием потянула за кольцо. Крышка подалась неохотно, но я уже загорелась целью, поэтому шансов у нее не было. Противно заскрежетав, она все же вылезла из обода, обнажив темный провал. Из глубины тянуло прохладой и сыростью. Я наклонилась, стараясь разглядеть, что внизу.

Госпожа Данне, заметив мой интерес, оторвалась от своих цветов. На вид ей было немного за сорок. Аккуратное платье простое, пытливый и чуть настороженный взор. Волосы убраны под косынку.

— Ой, девонька, а ты чего там? — вместо приветствия, она с явной настороженностью поглядывала на меня.

— Здравствуйте, — я решила не брезговать приличиями. — Хочу кое-что проверить.

— Да что там проверять-то? — женщина явно насторожилась. И уж слишком откровенно хотела меня отвадить. — Все, как везде.

Я принюхалась, пытаясь уловить нездоровые запахи из люка. Или неприятные. Но кроме как сыростью и ржавчиной оттуда больше ничем не тянуло. Почему же люди тогда просто не почистят эту систему?

— Ты из гильдии? — не унималась госпожа Данне. Похоже, женщина переживала, что ей нечем станет поливать цветы, если я здесь что-то откопаю.

Было ли гильдии известно, что эту воду используют для поливки растений? А быть может и для чего-то еще?

— Нет, не беспокойтесь, — отмахнулась я. Госпожа Данне облегченно выдохнула. — Я новая помощница у господина Арса.

Она поглядела на меня теперь как-то иначе. Бровки ее, явно чем-то подкрашенные, взметнулись вверх. А взгляд из настороженного стал оценивающим.

— Этой водой пользуются только для полива? — я оглядела двор в поисках чего-нибудь подходящего, чтобы уцепить ведро. Вода была глубоковато, пара метров, наверное. Расчитывали уровень промерзания грунта?

— А для чего ж еще? Вот цветочки только ей и поливаю. Съедобное-то на ней выращивать нельзя, все знают, что сразу черной гнилью заразиться можно.

Я покосилась на нее с некоторой долей скепсиса.

— Черной гнилью?

— Так конечно. Вот с виду нормальный овощ будет, а съешь — неприменно отравишься. Обязательно для поливу нужно особыми таблетками разбавлять. Те только в гильдии купить можно. Да и простому люду не продадут.

Ага, понятно. И тут гильдия. Сдается мне, они контролируют и посадку растений, и, не удивлюсь, и тех, кто скотину держит.

Как же им удалось так запугать жителей и заставить их так искренне верить в то, что только их вода чиста? Тут ведь нет никаких лабораторий, нет экспертов, условий для проведения анализов на выезде. По крайней мере в свободном доступе, если я правильно сделала выводы из того, что успела узнать.

— Позволите ваше ведро? — уточнила я, кивая на ведро госпожи Данне, к ручке которого уже была привязана веревка. Женщина развела руками, давая дозволение.

Похоже, ей стало несколько любопытно, чем это я тут занимаюсь.

Я опустила ведро на веревке. Когда оно коснулось воды, я ощутила сопротивление — течение было довольно сильным. Значит, это действительно не стоячая лужа, а поток. Подняв ведро, я с интересом рассмотрела содержимое. Вода была мутной, с зеленоватым оттенком, но не черной, как я ожидала от сточной канавы.

— И никто не пытался... ну, я не знаю, очистить воду? Сделать ее снова пригодной для питья?

Госпожа Данне окинула меня странным взглядом.

— Водоносы бы не обрадовались, — она понизила голос. — Да и Совет. Городская казна хорошо пополняется от налога на воду. Да и чем ее чистить? Говорю же, есть специальные таблетки, но разве ж простой человек их достанет?

Ах вот оно что. Политика и деньги — вечные спутники человеческих проблем в любом из миров.

Я поблагодарила женщину и, прихватив ведро с водой, вернулась в дом. В голове уже складывался план.

— Ирза, — я поставила ведро на пол кухни. — У вас найдется какая-нибудь чистая ткань? И, может быть, уголь из печи?

Старушка с любопытством посмотрела на меня поверх очков.

— Найдется, конечно. А что ты задумала?

— Небольшой эксперимент, — я улыбнулась, уже представляя простейший фильтр. — Если у этой воды проблема только в загрязнении, а не в токсинах, то, возможно...

Через полчаса на столе стояла моя конструкция: глиняный горшок с пробитым дном, уложенный слоями песком, тканью, измельченным углем и снова тканью. Вода медленно просачивалась через импровизированный фильтр, собираясь в подставленную миску. Результат был не идеальным, но заметно лучше исходного.

— Боги милосердные! — воскликнула Ирза, когда я продемонстрировала ей отфильтрованную воду. — Ты волшебница?

— Нет, просто... знаю кое-что о воде, — я смутилась. — В моей деревне все так делали.

Ложь давалась мне все легче. Не могла же я сказать, что в прошлой жизни работала инженером-гидрологом.

— Но осторожнее с этим, дорогая. Если кто прознает и донесет гильдии, быть беде.

— И что здесь происходит? — я обернулась и увидела в дверях Рейтана. Он с явным раздражением осматривал конструкцию, которую я соорудила.

Ирза тут же снова сделала вид, что крайне заинтересована своим вязанием и малышом Тимом. Рейтан же решительным шагом пересек кухню и заглянул в миску. Стоило видеть его лицо в этот момент. Кажется, он прошел все стадии принятия… Ну или почти все.

Я точно уловила Отрицание, Гнев и Торг… На торге все сломалось и откатилось к предыдущей стадии. Пламенеющий взор обратился на меня.

— Что это? — а вот тон его показался мне обманчиво спокойным. Тихиненьким таким, вкрадчивым… У меня аж мураши по спине побежали.

— Вода, — ответила я с нарочитой легкостью.

— Это я вижу, — господин Арс прищурился. Он покосился на сына. — Ирза, будь добра, отведи Тима в комнату. Думаю, он с удовольствием почитал бы с тобой книгу.

Я сглотнула.

Ирза вздохнула. Но поднялась со стула, отложила свое вязание.

— Пойдем, малыш, твой папа изволит показать характер, — зашептала она малышу.

— Ирза… — рыкнул Рейтан, я едва сумела подавить смешок.

Когда она с мальчиком вышла, Рей демонстративно закрыл дверь. После — окно.

Что, думает, кто-то будет сидеть на крыше и подслушивать наш разговор? Или собирается так кричать, что его услышат с улицы?

— Демонстрации у колодца тебе было мало? — он оперся бедром о стол и сложил на груди руки. — Что ты тут соорудила?

— О, вообще-то это элементарный фильтр, — сообщила я, как ни в чем не бывало.

— Элементарный, значит, — Рейтан вытащил миску с водой из нижней части системы. Вода была уже совсем прозрачной, хотя пить бы я ее пока и не рисковала. — Откуда ты это взяла?

Миска с водой ткнулась едва ли не мне в лицо.

— Ты вообще понимаешь, что будет, если гильдия об этом узнает?

— А что будет? — осторожно поинтересовалась я. Рейтан нахмурился.

— Законом это запрещено.

Я задумалась. Неужели именно поэтому они не пытались очистить эту подземную систему? Вообще, честно говоря, это начинало меня немного раздражать… Вода стоит, как золото. Набирать с запасом дождевую нельзя. Да и долго ли она простоит, даже если бы жители ее набирали в десятки бочек? Да и без консервантов она долго не простоит, стухнет.

— Дурость какая… — я не сдержала раздражения. — Как можно ограничить людей в доступе к базовым потребностям?

Рейтан посмотрел на меня как на неразумного ребенка, который не понимает очевидных вещей.

— Водные ресурсы — это монополия Гильдии Водоносов и мэра, — он снизил голос, словно боялся, что нас все-таки подслушивают. — Любое несанкционированное использование воды из городских источников — нарушение закона.

— И давно существует этот... закон? — я скрестила руки на груди. Хотелось еще и ногой топнуть. Совершенно неразумно, но все во мне протестовало.

— Сколько я себя помню, — он пожал плечами. — Лет пятьдесят точно.

— А до этого вода была доступна всем? Текла по трубам?

Рейтан нахмурился, явно недовольный моими расспросами.

— Послушай, это не имеет значения. Если кто-то увидит... это, — он кивнул на мой фильтр, — Даже разбираться не будут, ты это сделала или кто-то другой. Просто обвинят в подрыве городского благосостояния.

— Благосостояния? — я фыркнула. — А не наоборот ли? Чистая вода прямо в дома — это и есть благосостояние!

— Тише ты, — он бросил нервный взгляд на дверь. — Я понимаю, что ты не местная, но тебе лучше усвоить правила как можно скорее. В тот раз, на площади, тебе повезло. Очень повезло. И мне кажется, что ты совсем этого не ценишь.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Да, стоит взять во внимание, что я уже не в своем мире. Не в привычных рамках закона. А ведь я и там находила, на что пожаловаться. Теперь-то оценила…

— Ценю. — и спасение свое тоже оценила. — Я правда благодарна, что ты вступился.

— Благодари Ирзу, — он отмахнулся и недовольно покачал головой. — У нее добрая душа. Я бы не стал рисковать, если бы она не попросила. С Лерном никогда не знаешь, чего ждать.

Он явно ворчал напоказ. Выглядело это крайне неубедительно. Ну, или мне хотелось в это верить.

— Как бы то ни было… — настояла я. — Но… подрыв? Честно, я не могу понять всего этого. Разве можно наказывать за попытки облегчить свою жизнь? Обеспечить себя первым необходимым?

— Слушай, я не собираюсь спорить с тобой, — он нахмурился еще сильнее. Опустил руки и подался чуть ближе ко мне. В голосе зазвучали стальные нотки. — Ты живешь в моем доме. А значит по моим правилам. Мне не нужны риски.

— Прости, — я подняла руки в сдающемся жесте. Когда он нависал вот так, то выглядел даже угрожающе. — Какие хоть кары грозят? Высекут на площади?

Я насмешливо-горько фыркнула, хотя не удивилась бы, подтверди господин Арс мои предположения.

— Штраф. Конфискация имущества. В худшем случае — тюрьма, — он говорил отрывисто и резко. Кажется еще немного и точно взорвется. Пожалуй, нужно завязывать со своими провокационными вопросами. Хорошо еще, что он сам не потащил меня сдавать полиции. — Я не могу рисковать. У меня сын.

Я посмотрела на свой фильтр. Такая простая вещь, в моем мире доступная любому ребенку, а здесь — почти преступление.

Но Рейтан прав. Я в его доме и не имею права подставлять его семью под удар.

— Послушай, Рейтан, я не хочу создавать проблем, — я попыталась смягчить тон. — Но это... неправильно. Вода должна быть доступна всем.

— Благородные мысли, — он немного расслабился, даже усмехнулся. — Но тут так не работает. Гильдия Водоносов слишком могущественна, а господин Лерн получает долю с каждой проданной капли. Они никогда не позволят...

— А если... — меня вдруг осенило, — если бы нашелся способ восстановить старую систему? Если бы чистая вода снова текла по трубам? Что бы они сделали?

Рейтан раскрыл глаза еще шире.

— Выкини эти мысли из головы, женщина!

— Но все же?

— Гильдия бы взбунтовалась. Лерн бы нашел способ запретить и это, — он покачал головой. — Но это невозможно. Водопровод разрушен годами. Никто не знает, как он был устроен.

— А что, если... — я сделала паузу, взвешивая свои слова, — я знаю?

Он скептически усмехнулся.

— Ты? Только что свалившаяся неизвестно откуда странная девица с разводным ключом?

— Да, я, — я выпрямилась, глядя ему прямо в глаза. Мы оказались совсем впритык друг другу. Мне даже пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в лицо. — В моем... родном городе я занималась именно этим.

— Водопроводом? — он произнес это со странной язвительностью. И сам чуть подался вперед, ближе к моему лицу. Мне вдруг стало невозможно жарко. Его глаза напротив моих сверкали сталью. Опасной такой, угрожающей.

— Системами очистки и подачи воды, — голос едва не подвел, но я сумела взять себя в руки. И даже не отстранилась. Тем более, я не лгала, просто не уточняла, что это происходило в другом мире, с совершенно другими технологиями.

Рейтан скривил губы в подобии улыбки. Ему оставалось двинуться еще на несколько сантиметров, чтобы наши носы столкнулись. Или не носы… Мне стойко казалось, что он испытывает меня на прочность. Щеки горели уже весьма откровенно от такой внезапной близости. Сердце ускорило бег.

Бам. Бам. Бам.

Рейтан бросил взгляд вниз… на мои губы?

Я невольно облизнулась. Но он уже отошел к окну.

Облегченный выдох вырвался сам собой.

Повисла тишина. Господин Арс некоторое время смотрел на улицу, будто собираясь с мыслями.

— Послушай, я ценю твой... энтузиазм, — наконец произнес он. Покосился на меня, словно заново изучая. — Это удивительно для нашего города. Люди здесь не рискуют быть столь смелыми… Но я не могу рисковать благополучием своей семьи ради... ради эксперимента.

— Я понимаю, — мягко отозвалась я. Но шагнуть к нему ближе не осмелела. — Я разберу фильтр. Но я все равно хочу попробовать. Наверняка где-то в подвале должны быть остатки систем. Просто посмотрю. Это ведь можно?

Рейтан прищурился.

— Зачем тебе это? Чего ты хочешь добиться?

— Я... — я задумалась. Действительно, зачем мне это? Я только свалилась сюда, все эти люди мне чужие…

Но голосок в моей голове так навязчиво твердил мне о предназначении. Это ведь совершенно очевидно. Я — гидролог. Здесь проблемы с водой. И я попадаю именно сюда. Не справилась с задачей в своем мире и получила шанс на искупление в этом. Осталось только повесить светящуюся табличку с целью моего попаданчества, чтобы сделать это еще более очевидным.

— Я просто не могу видеть, как люди страдают без того, что должно быть доступно всем, — наконец ответила я. Рейтан явно ждал, что я скажу. — И если я могу помочь...

— Благородно, — он вздохнул, покачал головой. — Но опасно. Ты знаешь, что происходит с теми, кто бросает вызов Гильдии?

Конечно, я не знала.

— Пять лет назад один мастер пытался организовать новую систему сбора дождевой воды, — голос Рейтана стал тише. — Он пропал. Его дом сгорел. Жена с детьми уехала из города.

Я сглотнула. Вот это уже было серьезно.

— Но ведь это... это тирания! Разве люди не видят?

— Видят. Но пока вода течет из кувшинов водоносов, большинству все равно, сколько она стоит или откуда берется. Лерн умеет показать свою власть.

Я медленно разбирала свой фильтр, думая о том, что услышала.

Рейтан молчал, наблюдая за моими действиями. Я видела по его лицу, что он что-то обдумывает. Чувствовала, как он сканирует меня взглядом и словно бы пытается забраться мне в голову. Внутри меня все напряглось от ожидания. Сейчас он либо промолчит и на этом разговор закончится, либо…

— Если тебе так интересно… — кажется, он и сам не верил, что говорит это. Я покосилась на него с осторожным любопытством. — Есть человек, который может знать больше о старой водной системе под городом. Старый Гелиос, хранитель городских архивов. Но он... странный.

Я не смогла сдержать улыбку.

— А здесь есть нормальные люди? — вопрос вырвался сам собой.

К моему удивлению, Рейтан тоже усмехнулся.

— Похоже, с твоим появлением их процент заметно уменьшился.