Глава 6

Рейтан пообещал сводить меня к старику Гелиосу на следующий день. Было все же преимущество быть мастером — никакого начальства. Нужно отлучиться по делам — отлучись и никто не спросит. Разве что успей все сделать в срок.

На сегодня же нам предстояло разобрать комнату, в которой меня определили жить. Мы начали потихоньку, разбирая вещи, которые здесь скопились, но аккуратно, без шума, чтобы не разбудить Тима.

Ирза тоже присоединилась к нам, она даже выделила Рею часть кладовой на первом этаже, чтобы он мог убрать туда часть коробок. Пока он уносил их, я с удивлением обнаружила целую стопку женской одежды, прикрытой покрывалом. Словно ее кто-то вытащил из комода и вот так стопкой сюда и принес.

— Ох, Рейтан оставил это здесь после того как не стало Мирты, — пояснила Ирза, поднимая из стопки одно из платьев. Ткань была добротной, на вид оно казалось почти новым.

Старушка покосилась на меня, явно примеряясь, подойдет ли оно мне по размеру.

— Ох, нет, даже не думайте, — я тут же замахала руками. — Не хватало, чтобы я еще начала ходить по его квартире в платье его жены…

Ирза вздохнула.

— И то верно. Но они ведь не могут пылиться вечно. Хорошая одежда стоит денег, а ты, я полагаю, ничего на смену не имеешь.

Я смущенно отвернулась, делая вид, что проверяю содержимое очередной коробки.

Да, у меня не было вообще ничего… Признаться, во всей этой суматохе я даже забыла об этом подумать. А ведь кроме одежды мне нужны и другие вещи. Белье, обувь, верхняя одежда. Что уж говорить о всяких женских мелочах.

Нужно бы найти работу и поскорее. При том такую, чтобы совмещать ее с помощью Ирзе. Старушка, конечно, не так чтобы нагружала меня. Да и больше походило, что она меня просто выручила по доброте душевной, но все же я не могла вот так просто уходить куда-то на весь день. Значит, это должна быть подработка на несколько часов в день или пару дней в неделю.

— Я занял две полки, — сообщил Рейтан, входя в комнату. Но тут же замолчал, заметив в руках Ирзы платье своей жены.

— Где ты это взяла? — он пересек комнату в несколько быстрых шагов и почти выхватил у нее платье, но Ирза проворно отвернулась. Поглядите, какая прыткая для своего возраста.

— Я тебе сколько говорила, что это нельзя хранить, — заворчала она.

— Сам разберусь, — он все еще пытался забрать вещь, но Ирза проворно уворачивалась. Рейтан старался не касаться ее, тянулся то с одной стороны, то с другой. Ребячество какое-то, если честно, но вот по лицу мужчины, правда, весельем не пахло.

Он явно был рассержен. Впрочем, похоже, привычное для него состояние.

— Пока не иссохнет, — фыркнула Ирза, пресекая его попытки дотянуться строгим взором. — А могло бы и другим людям послужить. Мирта бы тоже так сказала.

Рейтан замер, словно имя супруги, произнесенное вслух, прошибло его до основания.

Я видела по его лицу, что он хотел сказать что-то резкое, но тут в соседней комнате заплакал малыш Тим.

— Я пойду проверю, — тут же ляпнула я, лишь бы оказаться подальше от этих разборок.

— Рей, год прошел, как она почила! А ты все хранишь их, — сердито шептала Ирза.

Ага… значит Рейтан все же вдовец. Уже год как. Впрочем, это ведь не мое дело. Незачем лезть так глубоко в личное.

Я шмыгнула в комнату Тима. Малыш проснулся и теперь хныкал, сидя на постели и потирая сонные глазки. Видимо, испугался спросонья.

— Эй, чего плачем? — ласково поинтересовалась у мальчонки. Тот хныкать прекратил и потянул ко мне руки. Ну, хоть здесь все понятно. Взяла на руки, и он снова счастлив.

Я даже фыркнула, представив, как беру на руки Рейтана, чтобы он развеселился.

Мы вместе отправились на кухню. А спустя несколько минут господин Арс вылетел из квартиры с новой охапкой вещей для кладовой.

— Делайте, что хотите, — рявкнул он напоследок.

Ирза вышла из комнаты следом и пришла к нам с Тимом с видом довольного победителя.

— Я обменяю платья у знакомой на другие, в твой размер, чтобы тебе было, что носить, — сообщила она.

Я скрипнула зубами. Это было ужасно неудобно. Я покосилась в сторону выхода. Рейтану точно будет неприятно… Но… Ходить мне в чем-то тоже нужно.

— Спасибо.

Ирза многозначительно кивнула, явно заметив, как натужно я ее поблагодарила.

— Не переживай об этом, — она похлопала меня по плечу и отправилась готовить перекус, а я занялась ребенком.

Утро началось с суеты. Тим вертелся вокруг отца, пока тот пытался собраться. Рейтан был молчалив, видимо, вчерашний инцидент с платьями все еще не отпустил его. На меня он почти не смотрел, лишь иногда бросал нечитаемые взгляды.

Я тоже старалась держаться естественно, хотя внутри напряжение нарастало. Одно дело — фантазировать о восстановлении водопровода, и совсем другое — действительно начать что-то делать. К тому же, не отпускало чувство, что я вторгаюсь в чью-то налаженную жизнь.

— Ты готова? — Рей наконец обратился ко мне, когда я заканчивала помогать Ирзе с посудой.

— Да, — я сняла передник и расправила платье. — Идем прямо сейчас?

Он кивнул, бросив быстрый взгляд на Тима, который возился с деревянной игрушкой.

— Ирза, мы скоро вернемся, — бросил он и направился к двери.

Я поспешила за ним, на ходу захватив свой разводной ключ. Не то чтобы он мог пригодиться, но с ним я чувствовала себя увереннее — единственная вещь из моего мира, моя опора. Весомая такая. Открутить ей можно не только гайки.

Утро было пасмурным, даже дождик накрапывал, но к тому времени, как мы добрались до площади Трех фонтанов, выглянуло солнце.

— Запомни, — Рейтан остановил меня перед входом в ратушу, — мы ищем историю дома. Ничего больше.

Его предупреждающий взгляд говорил куда больше слов.

— Я поняла, — уверенно кивнула я, хотя внутри уже строила планы, как узнать об устройстве водопровода. Ведь не зря же он привел меня сюда.

Ратуша оказалась внушительным каменным зданием с высокими стрельчатыми окнами. Внутри царил полумрак и прохлада. Дежурный стражник у входа лениво поинтересовался нашей целью.

— К архивариусу Гелиосу, — отозвался Рейтан. — По вопросу исторических записей.

Стражник указал на западное крыло, и мы прошли по длинному коридору, украшенному портретами каких-то важных личностей. По мере продвижения коридор становился все уже, а освещение — тусклее.

— Никто особо не жалует архив, — объяснил Рейтан, заметив мое удивление. — Большинству горожан нет дела до истории.

— Удобно, когда люди не знают своего прошлого, — пробормотала я.

— Что?

— Легче управлять теми, кто не помнит, как было раньше, — пояснила я. — С той же водой.

Рейтан нахмурился, но промолчал.

Наконец мы дошли до массивной деревянной двери с неброской табличкой "Городской архив". Рейтан постучал, но ответа не последовало. Он постучал снова, громче.

— Входите, коли пришли! — послышался скрипучий голос изнутри.

Архив поразил меня своими размерами. Огромное помещение, от пола до потолка заставленное стеллажами с книгами, свитками и папками. В воздухе витал запах старой бумаги, пыли и чернил. Узкие окна под потолком давали мало света, и потому повсюду горели масляные лампы. Такое себе решение для архива с бумагами. Одно неловкое движение и пожара не миновать.

В центре зала стоял массивный стол, заваленный бумагами, за которым сидел, пожалуй, самый старый человек, которого я когда-либо видела. Его лицо напоминало сморщенное яблоко, с глубокими морщинами и выцветшими, но удивительно острыми глазами. Длинная белая борода спускалась до середины груди.

— Мастер Гелиос, — поприветствовал его Рейтан.

Старик поднял голову от бумаг и пристально посмотрел на нас. Его взгляд скользнул по мне с явным интересом.

— Ааа, кузнец Арс, — протянул он. — Какие ветры принесли тебя в мою обитель? И кто твоя спутница?

— Это Ксения, моя... помощница, — ответил Рейтан, чуть помедлив. Видимо, решал, как меня обозвать. — Мы хотели бы узнать историю моего дома на Кузнечной улице.

— Историю дома? — Гелиос хмыкнул, продолжая изучать меня. — И только-то?

Его проницательность заставила меня напрячься. Старик явно понимал, что мы пришли не только за этим.

— Да, только историю дома, — твердо ответил Рейтан.

Гелиос кряхтя поднялся со своего места и, опираясь на длинную трость, подошел ближе.

— Дом на Кузнечной... Южная сторона, третий от перекрестка? — он прищурился.

— Да, тот самый, — подтвердил Рейтан.

— Интересный дом, — Гелиос потер подбородок. — Один из старейших в квартале. Построен еще при Третьем Совете, лет двести назад.

Старик повернулся и, шаркая, направился к одному из стеллажей.

— Любопытно, что именно сейчас вы заинтересовались его историей, — произнес он как бы между прочим. — Особенно учитывая недавние... изменения в политике водоснабжения.

Я невольно подалась вперед. Рейтан бросил на меня предупреждающий взгляд.

— Какие изменения? — спросила я, не в силах сдержать любопытство.

Гелиос обернулся, в его глазах мелькнул огонек.

— О, разве вы не слышали? Гильдия Водоносов снова повысила цены.

— Мы пришли узнать о доме, — настойчиво напомнил Рейтан, косясь в мою сторону. Боялся, что я начну задавать лишние вопросы?

— Конечно-конечно. Эх, как давно я ждал этого момента, — старик усмехнулся и вытащил с полки толстую, пыльную книгу. — Историю дома невозможно отделить от истории того, что под ним. А под вашим домом, мастер Арс, проходит одна из главных водных артерий города.

Мое сердце подскочило. Вот оно!

Гелиос бросил на нас изучающий взгляд, затем вдруг кивнул самому себе, словно принимая решение.

— Следуйте за мной, — сказал он тихо и направился в глубь архива.

Мы прошли между стеллажами в дальнюю часть помещения, где старик отодвинул книжный шкаф, открывая небольшую дверь. За ней оказалась узкая лестница, ведущая вниз.

— Мастер Гелиос, что вы... — начал Рейтан.

— Если хотите знать историю дома, нужно показать вам кое-что, — прервал его старик. — Особенно вашей... помощнице.

Он подмигнул мне. Я едва не ойкнула на это. Этот старик явно знал больше, чем говорил.

Спустившись по лестнице, мы оказались в небольшой комнате без окон, освещенной только лампой, которую держал Гелиос. Здесь пахло сыростью и... водой.

— Закройте дверь, — велел старик Рейтану.

Когда дверь закрылась, Гелиос поставил лампу на стол и повернулся к нам.

— А теперь говорите правду. Зачем вы пришли?

Я переглянулась с Рейтаном, но он молчал, явно не желая раскрывать наши истинные намерения.

— Мы... — я запнулась, не зная, насколько откровенной быть.

— Девочка, я не проживу еще и половины того, что уже прожил, — устало сказал Гелиос. — У меня нет времени на игры. Я вижу в твоих глазах знание, которого нет у других. И я понимаю, что ты не просто так интересуешься водой. А еще я чувствую твой запах. Он отличается от... прочих людей.

Я опешила. Что он только что сейчас сказал? Отличаюсь от прочих? Неужто он понимает, что я не местная?

Он подошел к стене и отодвинул старую занавеску, за которой оказались... чертежи. Десятки чертежей и схем, прикрепленных к стене.

— Мастер Гелиос, — выдохнула я, приближаясь к стене. — Это...

— Да, — кивнул старик. — Полная схема городского водопровода, каким он был двести лет назад.

Я бросила на Рейтана быстрый взгляд. Тот уже хотел остановить меня, потянулся к моему запястью, явно жалея, что привел меня сюда. Но я была проворнее.

Не обращая внимания на его протестующий жест, я подошла вплотную к чертежам и жадно впилась в них глазами. Система оказалась гораздо сложнее, чем я ожидала. Чего только стоили сеть фильтрационных бассейнов, система накопительных резервуаров и клапанов для регулировки давления! Для средневекового города — просто потрясающая инженерная мысль.

— Невероятно, — пробормотала я. — Многоуровневая система очистки, распределительные узлы... Это же не хуже, чем в... — я вовремя осеклась, — чем в крупных королевских городах!

Гелиос наблюдал за мной с нескрываемым интересом.

— Ты даже понимаешь, что видишь. Не просто смотришь — понимаешь, — он удовлетворенно кивнул. — Интересно, где ты этому научилась?

— У себя... дома, — уклончиво ответила я, не отрываясь от схемы. Я уже мысленно прикидывала, что можно было бы сделать с этой системой. — Скажите, а почему она перестала работать?

Гелиос предупреждающе глянул на Рейтана, который нахмурился и сделал еще один шаг к нам, явно готовый прервать этот разговор.

— Мастер Арс, успокойся, — старик поднял руку. — Если бы я хотел навредить тебе или твоей помощнице, то не стал бы показывать это. Доверься мне хоть немного.

Рейтан остановился, сложив руки на груди, но глаза его все еще выражали настороженность.

— Она не перестала, ее остановили, — ответил Гелиос на мой вопрос, и его глаза блеснули гневом. — Намеренно. Лет семьдесят назад группа торговцев, включая основателей Гильдии Водоносов, поняли, как выгодно контролировать доступ к воде.

— Испортили систему? — догадалась я, присматриваясь к отметкам на чертеже.

— Сначала саботировали очистные сооружения, — кивнул старик, подходя ближе и указывая на схеме. — Сюда, в главный фильтровочный бассейн, подбросили дохлятину, которая отравила воду. Потом убедили Совет, что система безнадежно устарела, и что ремонт обойдется в несколько годовых бюджетов города.

— А на самом деле? — я подняла взгляд от чертежа.

— На самом деле они просто перекрыли ключевые клапаны и поставили заглушки вот здесь, здесь и здесь, — его костлявый палец ткнул в несколько точек на схеме. — Засыпали песком и камнями основные коллекторы. А потом Совет, уже подкупленный, принял закон, запрещающий частные системы водоснабжения.

Рейтан, который до этого держался в стороне, вдруг подошел ближе.

— И с тех пор цены на воду только растут, — произнес он с горечью. — А я-то всегда думал, что водопровод был разрушен по естественным причинам.

— Как и все в городе, — кивнул Гелиос. — Но я-то помню, как все было. Моему отцу и деду довелось обслуживать эту систему.

— Получается... — я задумалась, обводя пальцем линии на карте, — если знать, где стоят заглушки и как их снять...

— То систему можно восстановить, — закончил за меня старик. — Не полностью, конечно. Многие трубы наверняка проржавели. Но основные артерии еще можно спасти. Особенно если знать, где и как.

Я сделала несколько шагов вдоль стены, рассматривая разные участки города.

— Под вашим домом, — Гелиос повернулся к Рейтану, — проходит одна из главных водных артерий. И, что еще важнее, там есть доступ к системе клапанов, контролирующих поток воды в северном районе. Вот почему я так ждал вашего визита.

— Ждали? — Рейтан нахмурился еще сильнее. — Вы знали, что мы придем?

Старик загадочно улыбнулся.

— Скажем так, я знал, что кто-то должен прийти. Рано или поздно. Я несу эти знания уже слишком долго, — он посмотрел на меня. — А потом появилась ты. С твоими странными знаниями и этим необычным инструментом, — он кивнул на мой разводной ключ.

Я непроизвольно сжала ключ крепче.

— Гелиос, — Рейтан шагнул вперед, становясь между мной и стариком, — вы понимаете, о чем говорите? Это опасно. Закон запрещает даже обсуждение старых систем водоснабжения. А вы предлагаете... что? Восстановить ее? У меня сын, я не могу рисковать его безопасностью!

— Никто не просит тебя рисковать, Арс, — мягко ответил Гелиос. — Я только хочу, чтобы ты знал правду. А что делать с этим знанием — решать тебе.

Старик подошел к сундуку в углу комнаты и, порывшись там, достал свернутый свиток.

— Держи, — он протянул его мне. — Подробная схема системы под твоим домом и прилегающими улицами. Если решишь что-то делать... она пригодится.

Я взяла свиток, чувствуя, как сердце колотится о ребра. Тяжесть ответственности давила на плечи.

— Почему вы доверяете мне? — спросила я. — Вы меня совсем не знаете.

Гелиос улыбнулся, и его морщинистое лицо вдруг стало почти добрым.

— У меня глаз наметан, девочка. Я вижу, что ты не из тех, кто использует знание во вред. А еще... — он понизил голос, — я вижу, что ты не совсем отсюда. И я не о другом городе говорю.

Я судорожно сглотнула. Вот как интересно все складывается. Господин Арс, стоя рядом со мной нахмурился, явно не понимая, о чем идет речь.

— Но хватит разговоров, — Гелиос вдруг засуетился. — Вам пора. Слишком долгое пребывание в архиве может привлечь внимание. Никто не должен знать, что вы видели.

Я кивнула, аккуратно спрятав свиток в складках платья. Рейтан выглядел напряженным, но больше не пытался меня остановить.

— Спасибо, мастер Гелиос, — я поклонилась старику. — Я... не знаю, смогу ли я что-то сделать, но обещаю, что буду осторожна.

— Я знаю, — он подмигнул мне. — И вот, — он протянул маленькую книгу, — справка по истории дома. Чтобы ваш визит выглядел обычным.

Мы поднялись по лестнице обратно в архив. Рейтан шел впереди молча, напряженный. Я понимала, что поставила его в непростое положение, но остановиться уже не могла. Эта тайна, эта несправедливость... они требовали действий.

Мы вышли из архива, сохраняя молчание, и только когда оказались на залитой солнцем площади, где водоносы загружали бочки на свои тележки, Рейтан наконец повернулся ко мне.

— Ну что, мастер гидролог, — произнес он, и в его голосе не было насмешки, только что-то вроде скрытого уважения, — и какие у тебя планы теперь?