6

От Мирославы ждали занимательного рассказа. При желании могла бы выдать любопытным слушательницам захватывающую дух повесть. Но…но она сочла, что не имела права разглашать то, чему была свидетельницей в комнатах своей нанимательницы. Поэтому девушка просто отдышалась немного, а потом сдержанно улыбнулась девчонкам и заодно официанту, который поставил перед ней тарелку с ужином и не спешил после этого отходить на далекое расстояние, решив тоже, наверное, погреть уши со всеми заодно.

— Ну же, сестрица! Что же ты такая упрямая?! Пытать тебя, что ли, прикажешь, чтобы вытянуть хоть что-то. Я же видела, как в каюту этой Ребекки зашел сначала Марк Элтон, а потом и она сама туда же заявилась. Что ты молчишь? Целых десять минут была с ним наедине в комнатах и отмалчиваешься? Получается, что тебе нечего сказать? Быть такого не может!

— Ты говори, давай, — вторила ей, рокоча своим особенным манером, Кимри. — Не стесняйся, нам можно все рассказывать. По секрету, так сказать.

— Да, что рассказывать-то? За меня Мирта уже все…

— Дурочкой-то не прикидывайся! — рассердилась младшая сестренка. — Я, так, все всегда вам тут же доношу. А ты? Затаилась от своих же! Кто ты нам после этого? А знаешь, что? Я вот тоже кое-какие вести сегодня вам на хвосте принесла, но ничего не передам. Как тебе такое?

— И не рассказывай, — легко согласилась на такой вариант Мирослава. — Это дело твое.

— Видали?! — всплеснула руками Мирта. — Называется, кого мы пригрели? Говори немедленно, что там у вас было, не то…

— Нечего мне рассказывать. Элтон вошел и спросил, где моя хозяйка. А я сама не знала, и сказать ему было нечего. Тогда он спросил, как меня зовут и что входит в мои служебные обязанности. Ответила ему, а тут и певица пришла. Она вошла, отдала мне распоряжение прийти завтра в десять и отправила к себе. Вот и все.

После этого блеклого рассказа на несколько минут воцарилась пауза, во время которой две пары глаз сверлили ее так, что сразу было понятно: выказывали недоверие. Потом Мирта глубоко вздохнула, а Кимри развернулась всем корпусом к ней.

— А у тебя, что за новости? Тоже подобные? Скучные и неинтересные?

— У меня тревожные, а если подтвердятся, то и ужасные новости, — снова вздохнула Мирта. — Я сегодня с одной служащей пообщалась, а она сейчас роман крутит с типом из группы связистов. Говорить его имя не стану, по понятным причинам, иначе, сами понимаете…

— Не тяни! — поторопила ее Кимри. — Так до самой ночи просидим.

— Так вот! — перешла на самый тихий шепот Мирта. — Есть сведения, и они совершенно секретные…

— Не сносить этому типу из связистов головы, так думаю, — зашипела Кимри. — А заодно и его зазнобе.

— Тихо, ты! Слушать будете, или мне замолкнуть?

— Говори, что теперь, раз душу успела растравить.

— Девчонки! — сделала большие глаза Мирта. — Быть войне!

— Ничего себе!!! — так и округлили глаза, и сразу все трое.

— Похоже, в соседней галактике произошло ЧП. То ли пираты напали на судно, на котором летели важные персоны от альянса, или военный крейсер, принадлежащий далекой планете, не входящей в союз, и тех чиновников захватили в плен. То ли они с перепугу надавили на командира сопровождения, и тот атаковал военных, что повели себя неадекватно, а те ответили еще большей агрессией. Точнее сказать не могу, девица рассказывала очень сбивчиво, такая впечатлительная оказалась, что чуть ли не заикалась от страха за возможные последствия.

— Конечно! — согласилась с таким высказыванием Кимри. — Инцидент, если он произошел, политики ни за что не оставят без внимания. Обязательно найдется кто-то, с одной или другой стороны, кто обязательно захочет им воспользоваться для получения собственной выгоды. Такое уже бывало и не раз. Вспомним, хотя бы…

— Погоди, ты! Я еще не все рассказала, — нетерпеливо прервала ее Мирта. — Помните, мы высаживались на Марсе?

— Меня с вами не было, — влезла в разговор снова Кимри. — Это Парти ходила с вами в кафе в космопорту и Эдит.

— Неважно! — сверкнула на нее глазами Мирта и нетерпеливо дернула плечом. — Помнишь, Мирослава, нас задержали возле пропускника на входе в служебный коридор? Ну! Тогда еще нам велели отойти к стене, а мимо проводили колонну заключенных…

— По светящейся дорожке? Смертников?! Парти мне рассказала об этом. И что?!! — сделала большие глаза картранка. — Она сказала, что там были одни коты с Артрола.

— Прикинь! — зашипела зловеще Мирта и сделала такое лицо, чтобы стало понятно, на что намекала. — В той, в первой истории, как раз, замешана эта планета. А среди арестантов, как известно, были чуть ли ни одни пираты, ведь именно за космический разбой дают высшую меру наказания, если ловят. И вот! Открыла я сегодня утром во время кратковременного перерыва в работе планшет, новостным каналом интересовалась, а там вовсю трубили про нападение на оду из шахт Марса, откуда вследствие этого совершила побег группа особо опасных преступников. Большая такая группа. Очень! Через несколько часов снова включила новости, а про марсианское ЧП ни звука, ни намека. Что бы это значило?!

— Замяли! — чуть ни подпрыгнула на месте Кимри. — Представьте только, чего стоит организовать такой побег? Преступники же, так понимаю, все благополучно покинули планету, где должны были искупать свои грехи перед обществом на вредной для их здоровья работе. И ты намекаешь, что…

— Артролу, если разразится война с Союзом, понадобится много пилотов и знающих космос, как свои пять пальцев, штурманов! — закивала головой Мирта. — И союзники тоже! Интересно, к кому обратится с предложением объединиться. Это, скорее всего, может быть ваша планета, Кимри. Картран вошел в Союз одним из последних. И у вас с межгалактниками постоянно возникают разногласия.

— Это точно. После нас только Нектопол вступил в объединение. И правда, что наши политиканы вечно воду мутят. Что хотят — одним богам известно. Ведь, нормально же стали жить в Союзе! Появилась возможность свободно наниматься на общие корабли, многие наши нашли работу на других дружественных планетах…

— Кому до этого дело?! Объявят войну, тогда…

— Не дай бог!!! — одновременно выдохнули и Кимри, и Мирослава.

— А что?! Могут! Территориально эти три планеты расположены неподалеку. Военный космический флот у них очень силен. Не то, что у Земли, к примеру, одни транспортники и всего пяток военных кораблей для охраны больших караванов. И то, зачем ей штурмовики, если занимается только производством продуктов питания?

— Ты так легко об этом говоришь, сестра. Будто нас никого это не затронет. А между тем…

— Да все понятно! Никому мало не покажется, если тот вооруженный конфликт разрастется в нечто большее. И, слава богу, если на этом все так и остановится, — согласно вздохнула Мирта. — А мы с вами, однако, засиделись здесь, девчонки. Пошли по каютам? Завтра всем рано вставать — нас ждут, пока что, мирные трудовые будни на «Стремительном».

И утро этих самых будней, слава богу, действительно наступило мирным. Мирослава, как проснулась, немедленно бросилась к планшету. Просмотрела все возможные новостные каналы, но ничего тревожного не обнаружила. Мысленно порадовалась и заспешила под душ. Там даже промурлыкала себе под нос веселую песенку, такое хорошее настроение у нее образовалось. Дальше быстренько оделась, причесалась и, выйдя из каюты, направилась в столовую.

Завтракали они полной своей компанией: две картранки и четыре землянки. Никто из них не произнес ни звука, кроме, разумеется, обычных приветствий. Но чувствовалось, что в курсе вчерашнего разговора, случившегося поздним вечером, были все. Как, впрочем, было такое подозрение у Мирославы, и многие другие их коллеги, если не абсолютно все. Обвела она взглядом из-под ресниц столы и приметила, что сотрудники были этим утром подозрительно тихи. Ни тебе обычных громких разговоров, ни шуток, ни взрывов смеха над ними. Люди выглядели очень уж заинтересованными своими тарелками. Хотя, что там такого было необычного? Напротив, стандартный набор, что в любой другой день, нисколько не радовал глаз, а люди так и склонились над едой.

— Ты сейчас к Ребекке? — спросила ее Мирта, когда уже допила свой кофе. — Значит, нам по пути. Доедай быстрее, и пойдем на этаж вместе.

Дальше они вдвоем и в молчании покинули столовую, также тихо дошли до лифта, поднялись на нем до нужного этажа и вышли из него. Только оказавшись в VIP-зоне, младшая взяла старшую сестру за руку и потянула в небольшой коридорный тупичок.

— Мира! Ты там будь внимательнее, — она заботливо расправила на ее фартуке невидимую складку. — Лишнего по-прежнему ничего не говори, а лучше все пристально рассмотри. Этот Элтон, он же чуть ни первое лицо в космическом флоте Нектопола. По его лицу, поступкам и словам, можно сделать некоторые выводы. Ты меня понимаешь? — с надеждой заглянула в глаза сестре.

— Допустим?.. — склонила та голову в немом вопросе.

— Понимаю, что мы тут все люди маленькие, и от того, знаем что-нибудь наперед или нет, ровным счетом ничего не изменится. Как были кильками в томате на этой жестяной банке под названием лайнер «Стремительный», так и останемся и продолжим лететь по маршруту. Только…кто его знает, а вдруг знание чего-то поможет в нужный момент совершить правильный выбор?

— До меня дошло. Не беспокойся. А теперь расходимся. Встретимся на обеде?

Но судьба свела их вместе только за ужином. И за полюбившимся их компании столом сидела одна только Мирта, когда в столовую пришла, наконец, Мирослава. И та сразу заподозрила, что специально поджидала здесь ее.

— Что так долго? На часы смотрела? Уже полночь. Если бы я не позаботилась вот об этой тарелке, то осталась бы сейчас голодной до утра, — и она пододвинула сестре остывший ужин. Но посмотрела на то, как Мира устало опустилась на стул, и в голосе ее тогда появились нотки сочувствия. — Устала? Загоняла тебя певичка? Ну-ну, не кривись. Еще не хватало, чтобы ты из-за нее плакала. Наплюй и забудь! Я всегда так делаю, если кто из пассажиров начинает привязываться ко мне на ровном месте. Так что там обстановка? Расскажешь? И давай так, начни пересказывать мне все подряд до мелочей. Ты человек несведущий в нашей космической жизни, не во всем умеешь разобраться. Некоторые вещи тебе обязательно покажутся мелочами, а на самом деле… в общем, расскажи мне все подробности. Ладно?

— Что, и даже те грубости, которые Томсон позволяла себе в мой адрес? И как намеренно заставляла меня делать одно и то же, лишь бы просто поиздеваться? — и тут Мирослава попыталась изобразить надменно-вредное лицо Ребекки и ее голос. — Не так, криворукая! Не то, бестолочь! Сколько раз повторять?!! Ты глухая?!!

— Это можно опустить, думается мне. Но с другой стороны, очень интересно узнать, почему она так на тебя взъелась. Я, вроде бы, в ней не успела рассмотреть мелочности и обыкновенной бабьей вредности. И так! Приступим?

— Я к ней пришла, а она лежит в постели. Мое присутствие еще некоторое время ничуть ее не смущало.

— А Элтон?! — по лицу сестры Мирослава быстро поняла, что вся соль была связана именно с этим мужчиной.

— Его в каюте не было. Но по состоянию постели Ребекки… — тут рассказчица как поперхнулась и на несколько секунд замолчала. — В общем, и сама певица всячески давала понять, что ночь провела именно с Элтоном и очень бурно. Как именно, пересказывать? — с угрюмым сомнением покосилась на сестру.

— Что прямо с подробностями всякими излагала?! — заинтересованно округлила глаза ее слушательница.

— Скажешь тоже! Я имела в виду, как она мне намекала, что утомилась за ночь именно от интима и, чтобы у меня не осталось сомнений, кто именно делил с ней ложе.

— Это можно опустить, — разочарованно махнула рукой Мирта. — А ничего она тебе не выболтала, о чем говорила с Марком? Ни за что не поверю, что я вчера знала об инциденте в космосе и на Марсе, а он — нет. Или так, давай, продолжи рассказывать все по порядку.

— Сначала Ребекка все томно вздыхала и оглаживала себя, при этом здорово была похожа на кошку во время… О, господи, неужели, это все я сейчас говорю?!

— Ты, ты! И видно, она тебя очень достала, раз так.

— В общем, до обеда ничего конкретного не происходило, так как все протекало в том же духе, причем тягуче медленно. Пока хозяйка приходила в себя, я убирала каюту. Далее она захотела ванну, я ее ей начала готовить. И тут к ней явился Элтон. Должно быть, неожиданно. По певице было заметно, что не ждала в тот час любовника. Он, как вошел, очень уж пристально посмотрел в мою сторону. Возможно, забыл о моем присутствии рядом с его милой. Но, как бы то ни было, потянул ее за руку в третью комнату, что я называю кабинетом, а мне сделал знак, чтобы не отвлекалась от начатого занятия. Вот я и вернулась в ванную. О чем говорили, естественно не слышала. А когда набрала воду и пошла к хозяйке сообщить, что можно купаться, они уже находились в гостиной. Причем, было похоже, что Ребекка чем-то расстроена.

— А чем? Совсем не поняла?

— Нет, к сожалению. Когда вошла к ним, они сразу замолчали. Причем, Элтон сделал Ребекке недвусмысленный знак, чтобы успокоилась и закрыла рот на замок. Та как взбрыкнула на это и дала ему понять, что ее служанка не является помехой для их общения, что запросто может отослать меня, куда подальше, в любое время. А мужчина снова ее остановил, причем выглядел при этом недовольным. Чем или кем? Не знаю. Мне велели удалиться на этот раз в спальню. Но, пока я туда шла мимо них, он глаз с меня не сводил. Ты знаешь, Мирта, у него такие странные глаза. И взгляд. На меня действовал несколько…парализующе, что ли.

— Ясное дело, он же нектополец, а там у них у жителей, каких только способностей не наблюдается. Что это значит? Например, могут настроиться на твою биологическую волну и, в некотором роде, считывать желания и мысли.

— Бог, ты мой! А я тогда только и думала, как о твоем задании разузнать что-нибудь про последствия того ЧП в космосе. Вот это дела!

— Моя вина. Надо было тебе раньше об этом сказать. Но с другой стороны, тогда могло выйти только хуже.

— Куда уж?!

— Не отвлекайся! Что дальше было?

— Через пять минут меня позвали. И Элтон, встав с дивана, направился именно в мою сторону. Ничуть не спрашивая моего позволения, взял за обе руки и уставился прямо мне в глаза.

— Ничего себе! А ты?!

— Чувствовала себя безвольной куклой некоторое время, а потом набралась сил и храбрости и вырвалась из его захвата.

— А он?!

— Начал меня рассматривать снова, но уже совсем другим взглядом. Как…как…

— Как?!!

— Как вещь! И мне стало еще обиднее, когда начал сначала хмыкать, а потом, заметив мою реакцию, вообще рассмеялся в голос.

— И какая же это была реакция? — спросила сестра с затаенным испугом. — Надеюсь, ты не стала убивать его взглядом и выговаривать за отсутствие приличного воспитания и манер?

— Про взгляд ничего не могу сказать, но внутри у меня все так и кипело от возмущения.

— Господи! Хоть бы все обошлось без последствий!

— Не обошлось. В смысле, не все и не совсем. Насмеявшись, Элтон обошел меня по кругу, и все продолжал противно так хмыкать. Затем зачем-то взял и принялся вынимать из моей прически шпильки. А как распустил мне волосы, так ухватил прядь и намотал ее на свой кулак. Я не ожидала от него, что притянет таким образом к своему лицу и заглянет прямо в душу через глаза. Это было так…слов не подобрать, как себя мерзко ощущала. Я готова была его ударить, но тут ожила от шока, вызванного таким его поведением, Ребекка. Она заверещала что-то там про свое присутствие и мое ничтожное положение в обществе. А еще про то, что может прямо немедленно дать мне расчет.

— За что?!! Это же он тебя проверял, а не ты к нему лезла!

— А он меня проверял? В голову ко мне влез? Гад! Я так и знала!

— И что Элтон потом сказал?

— Чтобы снова собрала волосы в пучок и шла в ванную добавить горячей воды.

— А ты?

— Пошла. Что же еще?

— А он?

— Сказал любовнице совершенно ровным голосом, что у него есть некоторые неотложные дела на этот вечер, и смогут потом встретиться, разве что, в его спальне. Мол, если будет у нее желание, могла зайти бы. Как тебе? И все сказано было с таким безразличием. Но дело было в том, что его расслышала не только певица, но и я. И она это поняла. Вот с этого момента и началось ее издевательства надо мной. Подай, принеси, сядь, встань, говори, не говори, смотри, не смотри…

— Это законно, в такой-то ситуации. У нее над тобой власть. А ты на этом судне никто и звать тебя никак. Только не думай, сестрица, что теперь это всегда так будет. Просто дамочка выпускала пар. Понятно? Побесилась, а завтра все будет по-старому, вот вспомнишь мои слова. А теперь пошли отдыхать: и тебе и мне потребуются силы. Вставай!

А на следующий день Мирослава утром не застала свою хозяйку в каюте, когда пришла туда как обычно в десять. Выходило, что ночевала та у любовника — об этом и кровать ее нетронутая сказала. Тому факту служащая только порадовалась — все отсрочку имела перед новой встречей, от которой ничего приятного не ждала. Оказалось, напрасно переживала, Ребекка явилась к часу дня, и настроение имела при этом отличное. Про вчерашнее происшествие та даже не вспомнила, а Мирослава благоразумно не дала для этого повода. А, в общем-то, день прошел ничего так себе: без капризов не обошлось, но придирок особенных не наблюдалось.

— Что-нибудь новенькое удалось разузнать или подметить? — Спросила ее Мирта на ужине.

— Ничего такого, — пожала плечами неуверенно. — Зашла, правда, речь, про то, что у Элтона поменялись планы. Ранее Ребекка должна была дать несколько концертов на Ревторе. То есть, через четыре дня мы туда прибываем, и она должна была на этой планете сойти и остаться. А теперь певица всерьез подумывает договор с устроителями концертов разорвать, не смотря на внушительную сумму неустойки. Представляешь? Пятьсот тысяч фунтов готова выбросить из-за того, чтобы с Элтоном не расставаться. Это же такие деньги!

— Он изменил планы, говоришь? Должен был остаться на Ревторе с ней, а теперь замыслил продолжить путь на «Стремительном» и без нее? Интересно почему?

— Так ведь, ему, наверное, надо теперь вернуться к себе, на Нектопол, на этот его, на главный военный корабль, которым командовал?

— Возможно, — в глубокой задумчивости молвила сестра. — Но в случае военного положения у него имелся бы и более скоростной способ возращения. Не находишь? А он решил тащиться с нами и со множеством остановок на других планетах? Нет, что-то мне подсказывает, что конфликт пока еще не перерос во что-то глобальное.

— Дай то бог! — с надеждой в голосе выдохнула Мира. — И, похоже, что ты права, сестра. Разразись уже межгалактический скандал до серьезных масштабов, этот военный помчался бы на родину молнией и, конечно, без остановок. А так…у него просто поменялись планы, должно быть.

— Или у семьи на его счет, или эта капризная дамочка ему просто надоела. Может такое быть? Может! С его-то внешностью, родовитостью и деньгами… за него любая бы ухватилась, а он еще подумает, как долго продлевать связь.

— Негодяй! — как бы поставила точку в разговоре Мирослава.

— Почему? — не согласилась с ней Мирта. — Думаешь, дамы не знают, что задача заарканить этого мужчину сопряжена с неудачей и разочарованием? Все они знают!

— Но он же ими пользуется!..

— И что? У них все по обоюдному согласию, в этом я уверена. Вот ты, хотела бы переспать с таким мужиком? Почему отрицаешь? Не верю я тебе. Не честна ты сейчас, Мирослава. Прикинь, забеременела от Элтона! Что так испугалась? Да, ты диковатая у меня, а вот я бы запросто согласилась бы с ним заняться…

— Молчи! — вспылила вдруг ее старшая сестра. — Как ты можешь, говорить такое?!

— А что? Я распущенная, да? Ладно, не будем об этом больше. Нет, ты совсем одичала на Земле. Сейчас даже удивительно, как решилась покинуть нашу планету, и как в твоей голове созрела мысль о беременности от чужого мужика?

— От мужа, между прочим! — поправила ее Мира.

— Это сейчас ты так говоришь. А если с Андрюхой ничего не получится? Тогда в нашем плане, помнится, были соображения о высадке на какую-нибудь планету и поиск счастья с другой мужской особью. Что скажешь, если этот некто жениться откажется?

— Совсем другое дело! — начала приходить в себя Мирослава. — Тогда это будет вынужденная мера.

— Ах, так! Вынужденная! Посмотрим, посмотрим! Кстати! На Ревторе выходить на планету будешь? Работа твоя, так понимаю, помехой не будет, так как Ребекка к тому времени тебя уже рассчитает.

— Обязательно сойду. Во-первых, осмотреться очень хочется. Когда потом еще в космосе окажусь? Во-вторых, кое-что купить нужно. В третьих, желаю по возвращении через рамку пройти. А вдруг?..

— Надеешься, что уже понесла? Мне так не кажется.

И сестра оказалась права — Мирослава спокойно миновала пропускную систему по возвращении на корабль, никакого сигнала на изменения в ее теле не поступило. И немного при этом выглядела разочарованной. Ведь это значило, что «Стремительный» унес бы ее в скором времени еще дальше от родной планеты, и возвращение назад делалось все более и более дорогостоящим. Но как только пришла на ужин, так все та же «сорока» принесла весть, что ее срочно желает видеть в своей каюте Ребекка Томсон.

— Вот и заработок стремится снова упасть на тебя, сестрица, — похлопала ее по плечу Мирта, занимающая рядом стул. — Счастливица! Правда, девчонки?

— Значит, она выкинула те пятьсот тысяч в никуда. Представляете, какие это деньги?

— А может, она так влюблена в этого Элтона? — округлила глаза Вера, высказывая свое предположение.

— Еще чего! — хмыкнула Эдит, и Мирта тоже поддержала ее. — Просто рассчитывает, что семейство Элтонов может дать ей много больше. Сейчас, похоже, посадить Марка на некоторый, хоть и длинный, поводок ей, все же, удалось. А если она отпустит его от себя еще на сколько-то, то всякое может быть. Как там в твоих старинных книгах говорится на этот счет, Мира?

— В книгах?.. — растерялась она, было, но быстро припомнила ответ. — С глаз долой — из сердца вон. Подходит?

— Очень даже, — согласно закивала блондинка. — Вот и потащилась за любовником в космос, чтобы нисколько не отпускать от себя. Но одно хорошо. Что от этого выиграла наша Мира. Ты, девонька, не теряйся и поторгуйся с этой кралей. Как знать, может, получится увеличить заработок?!

— Не умею я торговаться, но попробую.

— Предоставь это дело мне, сестрица. Завтра вместе пойдем к ней в каюту.

— Точно, девчата! Потрясите там эту певичку, ведь, если ее дело выгорит, то дальше, всю оставшуюся жизнь, будет, как сыр в масле кататься. Тьфу! И ко мне пословицы начали привязываться. А все твое влияние, Мирослава! — зарокотала Кимри.

— С этим понятно, — подвела черту Парти. — А как тебе Ревтор, Мира?

— Интересная планета. Я о ней много читала. И раньше никак не могла представить, как это могут быть три солнца. Оказалось, что запросто. И такие оранжевые! А еще ее природа меня поразила. Рек и озер мало, климат жаркий, а растительность буйная, как в тропиках.

— Поэтому ее тоже используют в основном в аграрных целях, как и вашу Землю, — подала голос Парти. — А еще, в недрах полно полезных ископаемых. Вот здесь кроется отличие от Земли. У вас-то теперь много территорий затоплено, а на Ревторе бескрайний простор на суше. Как раз, морей почти нет.

— И мне совсем непонятно, почему здешние обитатели так мало похожи на землян. Условия жизни очень схожи…

— Все просто, — взялась поучать Эдит. — Первыми здесь высадились пришельцы с Марти. Вспомни нашего Клауса, и представишь краснокожих и черноглазых первооткрывателей, ступивших на планету. Потом их потеснили люди-ящеры с Сохарты.

— Знаю, знаю, — закивала Мирослава. — В библиотеке об этом много есть литературы.

— Тогда тебе понятно должно стать, почему у потомков первых переселенцев через многие века красная кожа начала сочетаться с участками, покрытыми чешуей рептилий.

— О, да. Шея сзади, например, почти у всех граждан этой планеты покрыта змеиной кожей. А у некоторых еще на тыльной стороне ладоней она есть и на щиколотках.

— А вот это больше никогда не говори. Змеиной! — хмыкнула Эдит. — Все ревторцы считают себя потомками драконов. Ни много, ни мало! И книги наши им не указ, так-то!

— А дети у них, случайно, не из яиц вылупляются? — засмеялась Мирослава антинаучной теории.

— То есть не знаешь, что они теперь полностью зависимы от лабораторного оплодотворения и инкубационного вынашивания зародышей? Ни за что не поверю!

— И правильно сделаешь. Это я просто так пошутила. Не совсем удачно, конечно. Вот ведь, и здесь есть проблемы с потомством, как и у нас, — проговорила Мирослава серьезно.

— А где их нет? — встряла в разговор Мирта. — Не с потомством, так еще с чем! Всем в галактике достается. Это плата за технический прогресс, наверное. Кстати говоря, завтра пересекаем первый портал, девочки. Надо бы Мирославу к нему подготовить.

— Это как? — уже успела она нахохлиться на слова сестры.

— Обыкновенно. Я через них уже раз сто перемещалась, — Эдит решила, что обучать зеленых космических путешественников — это ее миссия. — Завтра с помощью сигнализации объявят готовность к переходу. На всех табло загорится красная лампа и станет мигать минут пять. Бояться не надо. Следует просто лечь на кровать, например. Продлится все с час, не более. Это потому, что первый наш переход не очень трудный, всего лишь через галактику Картруз. А лечь надо для безопасности. Этот переход пойдем на другом режиме двигателей. За час преодолеем расстояние неимоверное. В целую галактику оно будет длиной, и окажемся в другой, следующей за ней. Понятно?

— Не очень, но я обязательно лягу и не растеряюсь.

— И еще! — продолжила Эдит. — С непривычки тебя будет клонить в сон. Так ты этому не сопротивляйся.

— Хорошо. Не буду.

Понятно, что на следующий день так и ждала мигания красной сигнальной лампочки и была так из-за этого напряжена, что встреча с Ребеккой Томсон и разговор с ней о новых условиях найма, прошли для Мирославы, как бы и незаметно. Одно плохо, порадоваться прибавке жалования тоже не получилось, так как все мысли были исключительно о переходе через галактику, и чувства испытывала соответствующие.

— Внимание! Внимание! Всем обитателям корабля «Стремительный»! — раздался механический голос в оповещающей системе судна, где-то в три часа дня. Звучал он бесстрастно, но громко и твердо. — Приготовиться к межгалактическому переходу! Повторяю!

Сообщение застало ее в каюте хозяйки. Где же еще, если снова работала на Ребекку Томсон. И певица указала ей на диван в гостиной, желая, чтобы горничная никуда не отлучалась от нее далеко. Мало ли что, возможно почувствовала бы себя неважно после перехода, например, а служанки не оказалось бы под рукой.

— А такое бывает? — смотрела на хозяйку Мира во все глаза. — Мне девочки сказали, что только в сон клонит?

В ответ Ребекка хмыкнула, да повела плечами, после чего удалилась гордо в спальню. Мирослава вздохнула и начала обживать диван. Кинула подушку-думку в один его конец, решив использовать под головой, чтобы было повыше. Потом покрутилась на месте и заметила плед в кресле. Притащила его тоже к себе на диван. Потом легла, вытянувшись, и принялась ожидать обещанного состояния сонливости, наблюдая, как мигала над дверью лампа. Когда отключилась, не заметила, и был ли это сон, тоже не могла сказать. Но глаза открыла от того, что ее кто-то тряс за плечо. Сфокусировала зрение и увидала совсем близко от своего лица синие глаза Марка Элтона. От этого, наверное, решила, что сон все еще продолжался, и снова закрыла глаза. Поэтому, скорее всего, и получила по щекам пару раз.

— Вставай! Живо! — велел ей мужчина голосом, не терпящим возражений, а потом еще ухватил за плечи и рывком поднял на ноги. Те отчего-то подкосились. Вернее, было вполне понятно, что от слабости, охватившей все тело после этого «сна» и резкого пробуждения. — Возьми что-нибудь стоящее, — велел он еще ей. — Например, воду из холодильника. Давай! Действуй! А я сейчас разбужу твою хозяйку, и пойдем.

— Куда? — потерла Мира глаза, все еще не веря, что эта сцена происходит наяву.

— Туда! — рявкнули на нее, отчего, надо сказать, тоже получился пробуждающий эффект. — Действуй, я тебе сказал!

Она по природе своей была девушкой исполнительной. Оттого и пошла, пошатываясь, туда, где должен был находиться холодильник с мини баром. А вот, что там делала, какие бутылки сложила себе в фартук, осознавала плохо. Потом из спальни вышел Марк Элтон, обнимающий и поддерживающий за талию Ребекку, которая тоже, судя по нетвердой походке, никак не могла прийти в себя. Он коротко глянул в сторону Мирославы и снова отдал ей короткий приказ.

— Двигайся за мной. Что шатаешься? Голова кружится? Черт! — и высвободив одну руку, ухватил рыжую девушку за локоть, чтобы тоже тащить к выходу. — Обе как ватные, а времени совсем нет. Эй! Микки? Или как тебя там?.. Если отстанешь сейчас от меня, то пропадешь. Если начнешь упираться и задерживать, то я тебя брошу, и ты, опять же, пропадешь. Поняла? Тогда быстрее шевели ногами.

— Поняла. Без вас пропаду. Но почему, и куда вы меня тащите? — похоже, она начала немного приходить в себя. Это и мужчина отметил, выругавшись насчет ее развязавшегося языка. — А в этот отсек мне вообще заходить не положено. Пустите! Отдайте мой локоть! Ай! Больно!

— Брось ее, Марк! — Ребекка тоже начала оживать. — Лучше меня одну тащи, эта девчонка нас задерживает. И куда мы так спешим, хотелось бы знать? Причем здесь технический этаж?! Что случилось, лорд Элтон?

Теперь мужчина уже скрипел зубами на них обеих. Потому что Ребекка начала как из рога изобилия сыпать на него вопросы, а рыжая нет-нет да норовила вырваться или цепляться ногами за разные углы и пороги.

— Молчать! — вдруг крикнул он очень грозно, отчего певица действительно замолчала, а ее служанка притихла и прекратила трепыхаться. — Видите этот звездолет? Нам сюда. Первой забирается Ребекка. Пошла!

— Так мы что, уже прилетели? Ты решил, милый, покатать меня на этом вот? А зачем нам Микки?

Мирослава осмотрелась и увидела, что они находятся на площадке, где в ряд стояли целых три небольших корабля, а выбранный Элтоном находился с краю. Мужчина на что-то нажал и к ним спустился трап в три ступени. Подняться по ним было нелегко, но возможно, только у госпожи Томсон плохо слушались ноги, поэтому сама, вряд ли, смогла бы справиться. Элтон снова выругался, принялся забираться первым и подтягивать за собой свою любовницу. Ему удалось забросить ее в кабину, и начал разворачиваться в сторону той самой Микки.

— Закрой рот, Беки, и садись в это кресло. Живее! У нас несколько минут на взлет. Эй! А ты куда?!

Тут он заметил, что рыжая девушка ничуть не собирается последовать их примеру, она не стала забираться по ступеням, а принялась озираться и пятиться.

— Черт! У тебя мозги есть? — рявкнул на нее так, что у Миры дрогнули руки и из фартука выпала какая-то бутылка. Заметив это, она нагнулась за ней, стараясь поймать и вернуть на место. — Да у тебя шок, малышка! Не бойся меня, — он уже выпрыгнул на площадку из звездолета и оказался рядом с рыжей, при этом старался спокойно смотреть в ее полные страха крупные выразительные глаза. — Поверь, нам очень надо полететь на этой штуке, — изловчился и поймал пытающуюся увернуться девчонку за руку, а потом ухватил и за талию, чтобы тоже затащить на борт. — Не бойся, я умею ею управлять. Все будет хорошо.

— Куда ты ее волочешь? Здесь же всего два сиденья… — верещала из раскрытой дверцы звездолета Ребекка.

— Заткнись! Обе затихли! — скомандовал им жестко и со злобой в голосе, когда еще и Мира в его руках начала трепыхаться снова. — Иначе, сейчас всех выкину, к черту, а сам улечу один.

Окрик подействовал. Певица никак не планировала расставаться с любовником, наверное, поэтому прикусила язык. А Мирослава покосилась вниз, примеряясь к расстоянию до площадки, и сообразила, что падать придется с довольно большой высоты, если Марк отпустил бы ее талию. Поэтому сама срочно высвободила руку и ухватила мужчину за шею.

— Так-то лучше… — закинул он и вторую женщину в кабину и немедленно сел в кресло пилота. Дальше быстро закрыл дверь и принялся жать кнопки и щелкать по панели управления, нисколько не обращая внимания, что рыженькой служанке действительно не было особенно места в кабине и пришлось ютиться в три погибели между его креслом и соседним. — Беки, пристегнись! А ты…как там ее, держись хоть за что-нибудь — сейчас будет трясти и дергать. Приготовились!

И вокруг Мирославы все загудело и завибрировало. От страха она выронила из фартука на пол летательного аппарата все его содержимое, все емкости, что умудрилась дотащить сюда из каюты хозяйки. А как руки освободились, так и схватилась ими за непонятные штуковины, торчащие из пола.

— Нет! — крикнул ей Марк и бросил быстрый и сердитый взгляд. — Пальцы прищемишь. Держись за основание моего кресла. Все! Разговоры закончились, и взлетаем.5ebdbc

Их аппарат оторвался от пола и пополз вперед. А напротив начала медленно разъезжаться стена. Далее был еще зал, и новая стена отъехала в сторону, к которой они теперь приближались на немалой скорости. То, что открылось глазам Миры, заставило ее в тот же момент зажмуриться. Она не могла бы сказать, что удалось рассмотреть за ту минуту, когда веки оставались открыты, но понимала, что наблюдала ужасную картину.

— Это что?! Это как?! Марк, мне дурно! Это конец, да?! — вопила над головой Ребекка, и Мирослава догадалась, что при этом еще силилась схватить мужчину за руку, на что тот ответил ей сначала угрозой вырубить, а потом, скорее всего, судя по звукам, и осуществил предупреждение.

В наступившей тишине Мире стало совсем не по себе. И тогда она собралась с духом и начала приоткрывать глаза и приподнимать голову. Дальше получилось смотреть на убийственный космический хаос и не закричать при этом. Она просто закаменела от увиденного. В бесконечном, вроде бы, густом и сине-черном пространстве был отчетливо виден бок их бывшего корабля. Как будто освещенный тысячью мелких огней огромный кит дрейфовал в темноте и на глубине, а его штурмовали китобои. С их небольших судов, по всему, метнули и весьма успешно гигантские гарпуны, а теперь тросы сматывали, и к поверженному животному приближалась еще большая беда в виде штурмующих его захватчиков. Именно так все поняла девушка, когда различила, что многие чужие корабли уже пристали вплотную к их «Стремительному» и начали высадку десанта.

— На нас напали, — сказала она тогда, и у нее получилось сделать это вполне ровным голосом.

— Да, — ответили ей, хотя она нисколько не рассчитывала на диалог.

— Кто? — спросила и испугалась. Потому что в этот момент их заметили с одного из кораблей захватчиков, и Элтону, управляющему их звездолетом, пришлось уходить из-под обстрела.

— Кто-то очень ушлый, кто космос знает, как свои пять пальцев, кто умеет точно рассчитать время и место перехода, кто… — тут их аппарат дрогнул и дал крен. — Черт! Зацепили!

— Пираты, — сама себе тихо ответила Мирослава, но была услышана.

— Если бы! Теперь в космосе дьявол знает, что начнет твориться, — сказал мужчина сквозь сжатые зубы. — Взгляни туда. Видишь? Как думаешь, что это?

Тут Мира отметила, что они все еще летели и неминуемо удалялись от «Стремительного». А под новым углом к корпусу этой махины, стало возможным различить на отдалении и с другой стороны зависший на месте довольно крупный крейсер.

— Вот с него нас атаковали. Видишь?

— Чей это корабль?

— Брось! Не забивай глупостями голову, — как-то мрачно и безнадежно выдавил из себя Элтон. — Приготовься, сейчас будем экстренно садиться. А ну-ка! — и дернул ее за руку вверх. — Потесним госпожу Томсон, пожалуй, — он ловко раскрыл ремни на безвольно полулежащей певице, подвинул ее чуть в сторону, а Миру пихнул на краешек сиденья. Миг, что проделывал все это, их маленький корабль, похоже, оставался без управления, потому что его здорово кинуло в сторону. Потом раздался щелчок, и снова застегнулись ремни безопасности, больно впившись в тело Миры.

— Порядок! Теперь вы обе точно сядете вместе со мной.

— А куда? — как ее ни сдавило, ни вжало, но очень хотелось рассмотреть, что происходит вокруг и попытаться приготовиться к грядущим испытаниям. Поэтому продолжила вертеть головой и увидела, что в космосе не одни они такие, беженцы со «Стремительного».

На приличном удалении юлил и крутился аппарат — точная копия их собственного. И было похоже, что он сражался. Иначе, как можно объяснить огни, выпущенные с его борта в противников, и их ответные залпы? А потом смельчак резко дернулся и пошел кувыркаться. Мирослава широко открытыми глазами, полными ужаса, проследила за такой скорбной траекторией и поняла, что его притягивает что-то темное-бордовое и огромное, расположенное прямо под ними.

— Он падает, да?! И куда?

— Да. Его подбили, — скрипел зубами Элтон и делал явные усилия не дать и их машине уйти в подобный штопор. — Добро пожаловать на Картруз!

— Он точно разобьется! Смотрите! У нас тоже дым! Там! Там! Мы тоже разобьемся?

— Тихо, ты! У нас жив пилот, в отличие от того звездолета.

— Да?!! — на лице ее царила паника. — Точно?

— А что, не видно? Я же с тобой разговариваю…

— А почему все так…так…

— Потому, что война!