8

Женщины брали печенье трясущимися руками, оно застревало потом у них в горле, не желая проглатываться, и вовсе не оттого, что представляло собой сухие галеты. Ели же они его вчера перед сном, а сегодня, вот, не получалось. А еще они обе никак не могли смотреть в глаза друг другу и, тем более, не осмеливались поднять взгляд на лорда Элтона. Тот же быстро расправился со своей порцией и запил ее положенным, им самим же, количеством воды. Потом встал на ноги настолько прямо, насколько позволил низковатый потолок кабины, и стал распрямлять до этого закатанные рукава рубашки. Опустил манжеты и застегнул их на пуговицы, как будто это и еще длинные брюки от модного костюма, могли защитить его от зубов тех тварей, что двадцать минут назад переместились с острова в воду.

— Ну, я, кажется, готов! — от изображаемого веселья в его голосе, у Мирославы мурашки пробежали по телу. — Не отказался бы от скафандра или от гидрокостюма, но…за неимением все сойдет. А что это мои девочки носы повесили? Или у вас нет веры в своего единственного и такого героического мужчину?! Неужели думаете, что я намерен преодолеть несколько сот метров этого мерзкого болота, а то и больше километра, вплавь? Нет, я не болван, чтобы лезть в воду и кормить собой тех змей или еще каких прожорливых зверей.

Говоря все это, Элтон готовился к рискованному мероприятию. Он достал откуда-то из-под панели управления нечто, похожее на сигнальный пистолет, и заправил его себе за пояс сзади. Дальше согнулся пополам и принялся копаться в неприметном до того металлическом ящике, встроенном в корпус звездолета в хвосте. И через пару минут вытащил оттуда сверток прорезиненного материала оранжевого цвета. А тот, после произведенной над ним манипуляции, прямо перед удивленными глазами женщин, превратился в небольшой спасательный шлюп. Но это уже после того, как Элтон вытащил его из летательного аппарата и разложил на траве.

— Как вам! — обратился мужчина к внимательно наблюдающим за ним женщинам. Правда, особого вдохновения и веры в светлое будущее в их глазах по-прежнему рассмотреть не смог, оттого и вынужден был просто махнуть рукой, мол, и это все же кое-что. — Я обязательно доберусь до нужного места, — сказал убежденно и снова полез в звездолет.

— А назад? К нам? — пискнула Ребекка и скривила губы так, словно хотела зареветь.

— Разумеется, моя дорогая! — мужчина снова спрыгнул к ним и в руках теперь держал короткое весло и плоскую пластиковую коробку, по виду имеющую приличный вес. — Так! К отплытию готов, — кинул весло в шлюп и потрогал его борт, проверяя, хорошо ли надут.

— А это у вас, что? — кивнула Мирослава на коробку в другой его руке.

— Инструмент. Мне же придется позаимствовать детали от чужого корабля, а не брать их в упаковках со склада, — и стал выискивать надежное место в шлюпе, чтобы положить туда ту самую коробку.

— Поняла. А печенье с водой, почему не взяли?

— Милая Микки, ты думаешь, у меня будет время на пикник?! — хмыкнул и посмотрел на нее с сожалением, как будто она сказала ему какую-то глупость.

Но та не обиделась. Наоборот, она встрепенулась и быстро полезла в кабину их корабля и вернулась оттуда с бутылкой виски.

— Вот! — протянула ее ему.

— И зачем? — с сомнением взглянул на рыжую девушку. — Хочешь отметить мое отплытие?

— И это тоже можно, — утвердительно качнула Мира головой. — Но я предлагаю вам облить себя этим, чтобы кусачие «шмели» не набросились, когда будете заняты греблей.

— Да, милый, — поспешила и его любовница проявить о нем заботу. — Обязательно намажь лицо и руки, а одежду окропи. Нам это вчера очень помогло.

— Ладно. Давай, — и он тщательно выполнил все рекомендации. — Теперь все?

— Можно и выпить за успех этого дерзкого мероприятия, — изобразила рыжая на лице сомнительную гримасу и первая сделала большой глоток, прямо из горла оказавшейся в ее руках бутылки. Скривилась, закашлялась и чуть не задохнулась, но вовремя получила увесистый шлепок по спине мужской рукой.

— Дай сюда, горе рыжее! — и Элтон, хохотнув, основательно так приложился к виски. — А ты будешь? — утер потом губы и бултыхнул содержимым бутылки, обращаясь к госпоже Томсон. — Нет? И ладно. Возьму-ка я это тоже с собой, — завинтил крышку и швырнул бутылку на дно шлюпа. — Теперь, точно все! До свидания, девочки! Увидимся!

Он поднял оранжевое суденышко и легко потащил его к воде, когда Ребекка Томсон истошно закричала.

— Марк! Любимый! — и бросилась за ним. А когда догнала замершего в недоумении мужчину, то с разбега повисла на нем, обхватив за шею, и, как впилась в губы поцелуем. — Не ходи! Не плыви! Мы и так…как-нибудь! — истерично запричитала, когда он изловчился и отстранил ее от себя.

— Ну! Милая! Все будет хорошо! Особенно теперь, когда ты одарила меня таким страстным поцелуем, — Элтон, похоже, искренне радовался, так как улыбка его была, как говорится, во весь рот, а потом взял и весело так подмигнул Мирославе. — Правда, Микки? Забери же госпожу Томсон от меня.

— Я верю в вашу силу, волю и удачу, лорд Элтон, — подошла Мира к ним и потянула Ребекку на себя.

Певица в тот момент походила на тряпичную куклу. Руки ее уже опустились и болтались как плети вдоль туловища. Она ссутулилась, и, было похоже, готова осесть на траву прямо там, где стояла.

— Не пойти ли нам в кабину? — уговаривала ее Мирослава и принялась тянуть в сторону звездолета. — Все больше светает, а значит, сейчас уже могут начать летать «шмели». Пойдемте! Спрячемся от них. И еще, оттуда будет лучше видно, как поплывет лорд Элтон. Ну же?!

Госпожа Томсон дала себя увести. По ступеням поднималась вяло, но сама. Когда они сели в кресла, певица отвернулась в сторону от усаживающегося в шлюп возлюбленного и устремила какой-то неживой взгляд вдаль. А Мирослава, наоборот, глаз не спускала с их единственного мужчины. Поэтому видела во всех подробностях его отплытие, молилась за него, когда из-под ряски начали всплывать знакомые уже «змеи», пытались забраться в шлюп и атаковать гребца, а тот помимо обычных движений веслом еще и бил им по плоским головам и спихивал с борта. Не могла она не заметить с высоты кабины, где они закрылись, и того, как из глубины стремительно вынырнуло что-то огромное, описало могучим и, вроде бы, бескостным телом дугу, успело показать пасть с частым рядом внушительных по размеру и остроте зубов и, алчно схватив раненую веслом «змею», снова ушло под ряску.

После этого Мирослава сама не помнила, как дотянулась до новой бутылки со спиртным, открутила крышку и пила из нее большими такими глотками, причем, нисколько не кривясь, и даже ни разу не задохнувшись. Далее она ткнула в бок певицу, предлагая присоединиться к попойке. Та вздохнула так глубоко, что всколыхнула все свое сдобное тело, но от виски не отказалась, даже жадно ухватила бутылку двумя руками и пила из нее до тех пор, пока та не опустела больше чем наполовину. Вот это был класс! И пошла емкость гулять по рукам, пока совсем не опустела. А спустя еще минут двадцать-тридцать, обе женщины смотрели осоловевшими глазами, как сразу несколько приличных таких стай «шмелей» атаковали прозрачный купол звездолета, норовя добраться до них. Посматривали и хохотали над нерадивыми кровососами в голос. И подобное веселье только усилилось после того, как в небе над ними пролетела пара еще каких-то диковинных стервятников, сделали круг, спланировали к острову и принялись в широченные раскрытые клювы собирать, как в мешок складывать, тех самых «шмелей».

— О! — пьяно ткнула пальцем Мирослава в стекло, за которым уже удаляющиеся от них «птицы» начали превращаться в точки. — К птенцам, наверное, полетели.

— Ага! — согласилась с ней госпожа Томсон и смачно так икнула. — Кормить своих крошек!

После этой сцены приятное умиротворение растеклось по душе и принесло долгожданное расслабление. Они обе как-то вдруг осели мешками в пилотских креслах, головы их свесились на грудь, веки смежились, и все, больше ничего не видели и не слышали. Например, как пустая бутылка выпала из ослабевшей руки Ребекки и покатилась по полу в самый угол звездолета. Или как на берег острова выползло что-то громоздкое, пересекло его по диагонали, чуть задержавшись рядом с шасси их корабля, принюхиваясь, а потом неспешно добралось снова до воды и, поднимая стаи мелкий и крупных пузырей, погрузилось в нее.

Проспали они до самого вечера. Первой возвратилась к действительности певица. И хоть у нее просто зверски раскалывалась голова, она оказалась способна сотворить в их убежище настоящую панику. Отчего? Все было просто. Ребекка глянула на край болота, а белое светило в тот момент собиралось уже начать в него погружаться. Это же значило, что всего через час, не более, на Картрузе должна была наступить ночь. А с наступлением темноты, что делали местные обитатели? Правильно, они выползали из зловонных вод. И это певица еще не ведала про хищных ночных птиц. Но госпоже Томсон и увиденных вчера вечером и ранним утром «змеек» для паники хватило. Ее воображение живо нарисовало, как набрасывались на возвращающегося Марка, и голос в ней прорезался сиреной сам собой.

— Тревога! Его нет! Марка нет! Мы здесь одни! А он…а мы! Караул!!!

Второй раз за сутки после глубокого сна Мирослава подверглась такому резкому пробуждению. Она снова взвилась с места как ужаленная и закрутилась на месте. Потом чуть пришла в себя, но еще пребывала в шоке, потому что нисколько пока не ощущала похмелья. Тут немного порадовалась, что под ногами у нее на этот раз не оказалось никакого мужчины. Но уже через секунду по этому же самому поводу стала хватать себя за хмельную голову.

— Лорд не вернулся! Господи!!! Как же?!! Что же?!!

Так получилось, что вопили они теперь вместе. Долго. Потом выдохлись. А Мирославу еще и зверски мутить начало. От этого, как все равно лишившись рассудка, девушка выскочила из звездолета и помчалась к воде, чтобы в болото облегчить свой желудок.

— Дура! Возвращайся скорее! — орала ей из раскрытой двери Ребекка. — Микки! Справа! Смотри справа! Там змея! О! Однако! Ловко ты ее шмякнула!

— Жить захочешь!.. — забиралась Мира назад в кабину. — Дай-ка мне, Бекки, бутылку с виски. У этой дряни такое склизкое тело оказалось… Но вот шейные позвонки, или как их там, слабые. А у тебя самочувствие, как? У меня голова…у-у-у!

— Не-а! Я похмельем не страдаю. И у нас теперь остался только ром. Пойдет?

— Везет тебе с организмом! А я, как оказалось, очень даже… Ох! Снова! Держи…дверь…откы… — И, не договорив, а зажимая себе рот одной рукой, девушка как вывалилась наружу.

— Микки! Слева! Черт, справа тоже…

Даже не ведая за собой такой отчаянной отваги, рыжая, только рот успевшая вытереть рукавом, ринулась в атаку. И уже три «змеи» пали от ее наловчившихся сворачивать им головы рук.

— Беки! Я тебе так скажу! — кричала она певице в пылу сражения. — Не так страшен черт, как его малюют! Видала?!! Как я их!

— Ничего себе! И тебе не страшно?

— Не-а! Я их сейчас всех сделаю!

— Однако! Погоди-ка, я иду к тебе… Вместе сейчас уменьшим численность живности на квадратный метр нашего болота. Микки! Я здесь!

Но неожиданно пришла и другая подмога. В виде весла и в комплекте с ним мужчины. У того много ловчее получалось сокрушать врагов, и скоро стало возможно безопасно отступить к звездолету и забраться в кабину.

— Что тут у вас происходит? — спросил Марк грозно, но дышал при этом тяжело, ведь только что перебросил через ступени упирающуюся Мирославу. — Сдурели выходить наружу да еще в сумерках?! И чем это от вас, дамочки, несет? Ничего себе вы тут покутили! Чья это была идея опорожнить пол-литра виски? Ты, Бекки, отличилась? Молчишь? А ты, что скажешь? Тоже ни гу-гу? Спились, значит! А эта малышка еще и зеленая вся!

— Ой! Меня снова мутит, — дернулась, было, на выход Мира.

— Стоять! Если сейчас нападет крылатая мразь, то клянусь, я его уже не осилю. Так и дам ему унести рыжую пьянчужку в далекие дали. Что, совсем плохо? Иди ко мне. Держу, а ты наклоняйся наружу. Вот! Легче стало? Угу, говоришь? Теперь сядь и замри. Мне надо позаботиться о шлюпе. Добытые железяки, вряд ли, зверушек заинтересуют, а вот лодка…

— Так ты завтра снова поплывешь, туда же? — прилипла к нему Беки.

— Придется. Потому что не все удалось достать для починки нашей машины. Пусти, Беки. Время не ждет, с каждой минутой на берег выходит все больше и больше хищников.

Он отстранил от себя Ребекку и мгновенно скрылся в уже сгустившейся темноте. Но вернулся к ним тоже быстро. Сказал, что запчасти вытряхнул на траву, а шлюп не стал спускать, просто закинул его повыше, на крыло звездолета, вот и справился, поэтому, за пару минут. Забрался в кабину и начал осматриваться, обо что бы вытереть руки.

— И как вы с этим справлялись? — указал женщинам на слизь между пальцами, оставшуюся после борьбы со «змеями».

— Руки мы мыли. Ромом. Тебе полить? — вызвалась помогать певица.

— И кто это придумал? — он отчего-то хмурился.

— Микки! — легко сдала напарницу Беки. — Она вынуждена была выйти к воде, ну, ты понимаешь зачем, а там эти. И она отбивалась. Вот так все вышло.

— А страшно не было? — с удивлением принялся рассматривать притихшую рыженькую девушку Марк.

— Сначала нет, потом да, — вынуждена была та сознаться. — Когда протрезвела… А сейчас уже и не знаю.

— Ладно. Оставим разборки. Вы ели что-нибудь или…

— Ох! Не надо про еду говорить, — взмолились сразу обе.

— Понятно. А я, вот, голоден как зверь. Поэтому наберитесь мужества и потерпите мой ужин, дамы. Где там у нас печенье?

А через некоторое время они спокойно сидели и слушали его рассказ. Оказалось, что на болоте было полно таких же, как и их, островов. На подобный и упал звездолет захватчиков. И да, это была действительно машина артрольцев. Когда Элтон туда добрался, смог наблюдать жуткое зрелище. На звездолете котов при жесткой посадке сильно растрескался защитный купол, кроме того, были и другие повреждения, а пилот и штурман, по всей видимости, получили серьезные ранения. Иначе, Элтон никак не мог понять, почему они не смогли отбиться от атаковавшей их картрузской нечисти, ведь у них обнаружился целый арсенал разного оружия.

— Так они оба мертвы?! — округлила глаза Мирослава.

— Мертвее некуда, — развел руками и, немного подумав, все же добавил. — Я нашел их тела обглоданными. Местами до костей.

— Господи! — заголосили сразу обе женщины.

— Такой смерти никому не пожелаешь, но не знаю, что бы было, окажись они живы.

В воздухе повисла минутная пауза, во время которой каждый из них представил, что ждало бы Марка Элтона на том острове в таком случае. Тогда ему пришлось бы с теми двумя сражаться, скорее всего, и возможно погибнуть уже мог бы он.

— На все воля господа, — вздохнула с облегчением Ребекка, уяснив для себя, что такой исход ее вряд ли устроил бы.

— А почему ракетница разряжена? В кого пришлось стрелять? — указала глазастая рыжая и приготовилась обязательно дождаться ответа.

— Да…выползла какая-то махина, когда я нужную деталь отвинчивал, и пошла на меня.

— Ох! — всплеснула руками госпожа Томсон и придвинулась к мужчине, чтобы в знак сочувствия погладить его по плечу.

— А она, случайно, не поранила вас? — в испуге начала осматривать, как обшаривать его глазами, Мирослава. — Что? Царапнула?! Давайте-ка проверим рану, — от нее не так-то просто было отделаться. Девушка вооружилась бутылкой рома и начала сверкать на него глазами. — Вдруг ее зубы или слюна ядовиты? Обязательно следует все обработать.

— Ладно, — сдался Элтон. Он стащил с себя прямо через голову рубаху и продемонстрировал глубокую набухшую кровью царапину на боку. — Есть еще такая же на бедре. Брюки снимать?

— Обязательно, — подобралась к нему Мира и склонила ниже голову, чтобы лучше все рассмотреть и оценить обстановку. — Приготовьтесь, будет сильно щипать.

Но Элтон не спешил подставлять бок под ее руки. Сначала он извлек из-за пояса пару пистолетов и сложил их под панель управления, отцепил от ремня чехол с боевым ножом, а потом еще подобное холодное оружие извлек откуда-то снизу из-под брючины.

— Моя добыча, — с удовольствием подержал оба ножа в руках, прежде чем и их убрать к пистолетам. — Помимо запчастей для звездолета, разумеется. Завтра еще кое-чего с того острова прихвачу, — подмигнул девушке. — Кстати, водой они там тоже богаты. Как и продуктами. Живем, девчонки!

На ночь устраивались так же, как и накануне: кресла мужчина уступил дамам. Мирослава хотела было отказаться, и уже открыла рот, чтобы напомнить Элтону про ту огромную птицу, которую теперь боялась до обморока, но тот сделал такие предупреждающие глаза, что она немедленно рот снова закрыла. А когда услышала тихое сопение заснувшей Беки, она медленно и осторожно сползла на пол. И ничуть не удивилась, что немедленно попала в тесные мужские объятия. Выходило, ждала чего-то подобного, и еще ей в них было очень спокойно. Только не стоило оно того, чтобы утром снова волновать госпожу Томсон.

— Я уступила вам кресло, — зашептала, чуть повернув голову себе за спину. — Госпожа Ребекка теперь спит, а ранее я не стала пугать ее своими страхами.

— Понял. И правильно. Ты умница. А теперь засыпай. Тебе же так спокойнее, верно? — ответил он ей глухо и в самую макушку. — Я потом уйду. Позже. Спи.

Следующий день прошел без происшествий. Это, если отбросить всяких там «шмелей», «змей», «крокодилов» и «стервятников». День, как день, ничего нового. И две особы женского пола обошлись без пьянства на этот раз. А ближе к вечеру вернулся Марк в доверху груженом шлюпе. Его ждали и помогли с разгрузкой.

— Вот уж я добра добыл! — важно показывал он свои трофеи, когда смог затащить их все в звездолет. — Мы теперь богаты. Вода есть! Пища есть! Оружия столько, что можно объявлять войну не только болотной нечисти, но и космическому флоту Артрола.

— Неужели рискнете? — с сомнением прищурила на него глаза Мирослава. — А если они успеют к тому времени, как взлетим, стать союзниками Никтополу?

— О чем она говорит, Марк? — в растерянности застыла Ребекка. — Разве, такое возможно? Я даже предположить не могу, что…

— Вот именно, — перебил ее Элтон. — Ты не можешь предположить, а твоя служанка, оказывается, может! — он опустился в кресло и стал очень внимательно рассматривать Мирославу. — Откуда такие познания, милая?

— А разве не логично, что Артрол станет искать союзников? — пожала плечами Мира, чувствуя себя очень неуютно в перекрестии синего взгляда и голубого.

— Логично. Вполне. Но почему до этого додумалась скромная учительница с Земли, вот в чем вопрос? А если еще учесть, что судно «Стремительный» было уж очень грамотно захвачено во время межгалактического перехода, что никак не могло случиться, если бы захватчики не имели своих людей на корабле, то…

— Не считаете ли, что я и есть один из них?! — ахнула Мирослава. — Ловко! Умеете стрелки переводить. Да у меня там сестра осталась и теперь захвачена!

— Угу! И муж. Только о нем ты упорно не желаешь вспоминать. А может, уже скажешь, с кем шуры-муры водила и от кого разных сведений набралась? Смелее! Мы здесь теперь одни и отрезаны от всех.

— О чем это вы, черт возьми! — прервала их зрительную и словесную дуэль Ребекка. — Микки! Не пугай меня, девочка! Быстренько скажи, откуда у тебя в голове всякие такие мысли, про нападение и союзников?

— Просто, — набычилась она и на певицу. — Вспомните меня, когда ваш лорд запросто пожмет руку коту. Не простому вояке, конечно, а их военачальнику, когда им приведется повстречаться. Нас с вами в рабство сдаст, а сам понесется воевать на стороне вновь созданной коалиции.

— Что? Может, звездолет не станем вовсе чинить, раз так бесцветны перспективы? — закинул Элтон ногу на ногу и сложил руки на груди. — Можем, например, первым делом починить рацию и передать сигнал кому-либо. Скажи, детка, кому бы ты хотела отправить сообщение?

— Хватит вам! — Ребекка от негодования даже притопнула ногой. — Нашли время и место ссориться! Раз так все невесело получилось, то давайте ужинать и укладываться спать.

На этом и остановились. Поели, запили водой скромный ужин, так как транжирить продукты никто не собирался, не зная, сколько им еще скитаться.

— Беки подай мне бутылку рому, — велел вдруг ей Марк. — Что-то я вымотан и напряжен излишне.

— Милый, хочешь, чтобы я легла рядом с тобой?

— Зачем?

— Помогу расслабиться, конечно.

— Не нужно. Здесь тесно, жестко и вообще…не нужно, одним словом. Все! Спи!

Сон этой ночью долго не приходил ко всем троим. Но потом, традиционно, Ребекка Томсон забылась первой. А Мирослава еще долго ворочалась в кресле под ее сопение. Наверное, так могло продлиться и до утра, но вдруг увидела, или ей показалось, что увидела, некое движение в черном небе и немедленно замерла, ни жива — ни мертва. А как отмерла, так и юркнула вниз, чтобы спрятаться на полу под креслом.

— Я думал, что уже не придешь, — тут же ее обвили сильные руки и прижали к жесткой груди. — Обиделась, маленькая? Дурочка! Неужели не понятно, что рядом со мной тебе никакое рабство не грозит? Зачем бы, к примеру, мне тогда было тебя спасать?

— А, правда? Мне очень интересно, зачем вы это сделали? Куда проще было, спасать одну женщину, свою любовницу, чем двух. Ох! Извините. Я погорячилась сейчас. Как-то так вырвалось…

— Это точно. Погорячилась, — В его голосе послышалась улыбка. — Ты точно ничего не знаешь про жителей Нектопола. Особенно про мужчин.

— Почему же? Кое-что мне рассказывали девочки. Например, они говорили, что вас все называют… Ох! Опять не то.

— Продолжай. Что они тебе говорили? Не бойся, обычно я не обидчивый.

— У вас кличка есть, — сказала совсем тихо, немного помявшись.

— У меня? — удивился Марк Элтон. — Еще чего не хватало!

— Нет, у мужчин с Нектопола, — поправилась Мира.

— Пестроголовые, что ли? — хмыкнул он, и девушка поняла, что нисколько не сердился на нее за дерзость разговаривать с ним вообще и о таких вещах в частности. — И это все твои познания?

— Я видела еще одного нектопольца, кроме вас. Так у него действительно цветные пряди волос на голове перемежались, как полосы у арбуза. Только все больше в красноватой гамме. А у вас ничего такого… — не удержалась и пожала плечом, за что, наверное, и была еще сильнее сжата мужскими руками.

— Сомневаешься в моей чистокровности?! — повысил Элтон голос, изображая мнимое негодование. Но быстро сменил, так сказать, гнев на милость, и пояснил ее ошибку. — Не дрожи! Не собираюсь тебя обижать. И я самый настоящий сын своей планеты. Просто, наш род имеет всего одну полосу на голове, прядь над виском, синюю. Не заметила? Это потому, что я почти всегда заплетаю волосы в косу.

— А! Теперь понятно, — вздохнула успокоено, решив, что их разговор на этом закончится.

— А ты знаешь, что многие наши мужчины имеют от природы особый дар? Не все одинаковый, у каждого свой. Мне, например, досталась способность видеть сокровенные желания людей и немного заглядывать в будущее. Именно поэтому ты оказалась вместе со мной в этом самом звездолете?

— Очень интересно. А как это все относится ко мне?

— Помнишь, был случай, что к тебе подходил и брал за обе руки? Это называется, читать биополе.

— Это вы тогда еще так странно смотрели в глаза, что у меня мурашки побежали.

— Мурашки! — фыркнул мужчина, а получилось, что прямо ей в ухо, отчего поежилась. — А знаешь, что я тогда с тебя считал? Хочешь, скажу? Только не отпирайся потом, что все неправда, и я обманываю. Потому что я еще ни разу не ошибался. Хочешь?

— Говорите. Мне, правда, интересно.

— Ты загадала тогда совершенно абсурдное желание. Скажешь, не хотела от меня сына?

— Что?!! — она настолько не ожидала таких слов, что даже вскрикнула, правда, быстро опомнилась и снова перешла на шепот. — Бред! А еще сказали, что никогда не ошибались! Если хотите знать, то я действительно отправилась замуж и в космос с такой мыслью: заиметь ребенка. Так и быть, открою свою тайну. Уже несколько лет вынашивала идею родить мальчика. Только вы-то здесь причем?!

— Вот и я говорю: абсурд. В нашем роду ни у кого не было детей на стороне. Ну а жениться на тебе, сама понимаешь…

— Бред, — произнесли они одновременно, но с разными интонациями.

— И вы из-за этой подсмотренной в моей голове глупости решили меня спасти с захваченного корабля, чтобы не попала в плен к котам?

— Почти. Все же, как-то жаль тебя стало… А потом еще это смутное предвидение, что наши судьбы как-то связаны…

— Ничего себе! Еще скажите, что не окажись меня в каюте госпожи Томсон, во время захвата, кинулись бы искать по всему кораблю!

— Что? Искал бы? Как-то не задумывался над этим. В любом случае, все случилось так, как случилось. А именно, ты сама подвернулась мне под руку.

— Подвернулась! — передразнила она его. — Вот творят некоторые будущее собственными загребущими руками, а потом еще говорят, что считали ваше биополе!

— Ты возмущена, что ли, что я тебя спас? — напрягся сзади мужчина, она это спиной чувствовала.

— Вам в кресло перемещаться уже пора, достопочтимый лорд Элтон. Хватит мне тут зубы заговаривать.

— Снова обиделась, дурочка маленькая.

— Конечно! Говорите, что спасли, а на самом деле… а ничего неизвестно, как еще все сложится. Или скажете, что знаете концовку нашего злоключения?

— Не знаю. Но есть предчувствие, что все будет хорошо.

— А вам никто не говорил, что одному хорошо, то другому…

— Какая ты сегодня ершистая! Ладно, пойду-ка я и, правда, от тебя. Злюка!

И Элтон начал выбираться из тесного закутка. Случайно или нет, его рука при этом как-то уж слишком подозрительно прошлась по груди Миры и даже немного совсем уж неприлично там задержалась.

— Нет. Абсурд. У тебя же одни кости. И груди мне такие маленькие никогда не нравились, — взял и шепнул ей это в самое ухо.

— Пф! — понимала ведь, что специально задирал, чтобы насмехаться, но от фырканья, все равно, не удержалась.

А на следующий день Марк собрался приступить к ремонту звездолета. Правда, дождался момента, пока все «змейки», до единой, ни сползли в воду. Перед этим вдумчиво вооружался. Двух пистолетов, что заткнул себе сзади и спереди за брючный ремень, ему показалось мало. Поэтому еще добавил к ним нож.

— Вот теперь порядок, — подмигнул своим дамам, взиравшим за сборами во все глаза.

— А чинить обязательно надо снаружи? Нельзя подлезть к неполадке как-нибудь из кабины? — высказалась Ребекка.

— Может, я могу чем-то помочь? Например, инструмент подавать или что-нибудь поддерживать? — Мирослава тоже не стояла безмолвным изваянием.

— От вас, леди, требуется только одно. Чтобы не отвлекали. Вы можете несколько часов подряд сидеть в кабине совсем тихо?

— Хм! — сказала одна и уселась в кресло, демонстративно отвернувшись.

— Пф! — издала звук другая. — А я, пожалуй, посплю. Этой ночью почти не выспалась.

И Мирославе действительно удалось заснуть. Часа на два. Потом она поднялась и тоже уселась в кресло, собираясь заняться своими волосами. Распустила их, расчесала пятерней и снова, туго скрутив, уложила в пучок на затылке.

— Что там происходит? — поинтересовалась у Ребекки, а сама даже не собиралась высовываться из кабины.

— А что может-то? Крутит всякие штуковины, вертит, чем-то стучит. Один раз поднимался к нам сюда. Сказал, что пить захотел. Напился. Увидел, что ты спишь, и почему-то этому очень удивился.

— И все?

— Нет. Пару раз на берег вышли какие-то новые зверушки.

— Страшные?

— Так себе, — пожала Ребекка неопределенно плечами. — Ко всему, однако, привыкаешь.

— А крупные?

— Здоровее будет «змеи», но мельче «крокодила».

— Так понимаю, все обошлось?

— Естественно! Он их убил. Достал нож и…

— А почему не застрелил? Разве, не надежнее было бы прибить их на расстоянии?

— Не знаю. Может, тебя будить не захотел?

— Шутишь?!

— Совсем и нет! Слушай, девочка Микки! Что происходит, а? — госпожа Томсон вдруг вся подобралась и прищурилась. — Вы что, за моей спиной стали шуры-муры разводить?

— Это мы сейчас о чем говорим? — удивленно вскинула брови Мира.

— О том, что я начала замечать за вами двумя кое-что. Думаете, не знаю, что по ночам обнимаетесь на полу кабины?

— Это не то, что вы могли подумать.

— Да? А что я могла подумать? Что он тебя захотел, а ты ломаешься и цену себе набиваешь?

— Неужели со стороны это все именно так выглядит?

— Примерно. Так что скажешь, права я?

— Могу честно рассказать, как дело было. Но захотите ли поверить?

— А ты попробуй. Как знать, возможно, захочу на время поверить.

— Я со страху на пол с кресла сползла. Ночью птица какая-то огромная на купол спикировала…

— Врешь! Тебе мужской ласки захотелось, и чтобы расположить Марка к себе, на случай… в общем, гадюка ты оказалась!

— Вы неправы. И говорите тише. Или желаете, чтобы он нас слышал?

Вот тут и снаружи послышался шум. Сначала один выстрел, за ним почти сразу — другой. Женщин из кресел, как подбросило. Приникли они к куполу и увидели, что их мужчину атакуют твари, которым они еще не давали названия. Две из них корчились, то ли раненые, то ли в предсмертных судорогах, но на остров выползали еще три такие же.

— Милый! — приоткрыла дверь кабины Ребекка. — Тебе помочь?

— Справлюсь. Стрелять я умею. Но это все напрягает и от дела отвлекает. Если они дальше будут сюда лезть, то мне начатое не завершить. А вот это уже нам ни к чему.

— Понятно, — пробубнила себе под нос Мирослава, а потом полезла за трофейным пистолетом, еще одним, спрятанным в кабине. — Ты стрелять умеешь? — обратилась к певице. — Нет, говоришь? Вот и я — учительница. Но ничего — все бывает в первый раз, — с этими словами она спрыгнула вниз.

— Эй! Ты куда? — окликнула ее Ребекка. И тоже засуетилась, подыскивая и себе оружие.

— Эй! Я просил вмешиваться?! — это уже услышала от Элтона.

— Не кричите на меня. Лучше покажите, как этим пользоваться.

Дальше у них все пошло на лад. Марк ползал под днищем звездолета, а женщины отстреливали ползучих гадов, да так наловчились, что у тех не было возможности и шага сделать по острову. Только высунутся из воды, а им сразу лазер в башку. Бах!

— Ты сколько набила? — возбужденно спрашивала Ребекка. — У меня одиннадцатый!

— Я отстаю, но всего на одного. А вот и нет — сравнялись!

— Молодцы, девочки, — бодрила их похвала уставшего Элтона. — Но на сегодня все. Я много сделал, а вы тем более. Забирайтесь в кабину. Прикрою.

В звездолете подводили итоги. Выходило, что ремонт успешно продвигался, а страх перед хищниками отступал. А еще научились работать в команде. Это все вселяло надежду, что еще пара дней и летательный аппарат, худо-бедно, залатали бы. 152e1bc

— Неужели, взлетим?! — мечтательно затуманились глаза Ребекки.

Мирослава тоже радовалась, но в душе поселилось некое предчувствие беды. Откуда она придет, не ведала. Только, что испытания их со взлетом корабля не прекратятся, знала точно. Глушить это ощущение, конечно же, пыталась. Еще надеялась, что по внешнему виду ее переживания заметны не были. Тогда отчего так порой косился на нее их мужчина? Давала себе слово на само копании не зацикливаться и все силы лучше направить на насущные проблемы. Например, обеспечение безопасности ремонтным работам. И все получалось. А через день Элтон закончил с наружными поломками, начав что-то там налаживать в кабине. Тогда женщины заняли места на ступенях, чтобы обеспечить простор его действиям.

— Бах! Бах! Бах!

— У меня пока только семь. А у тебя?

— Девять. Что-то эти демоны лениться начали. Перестали на наш остров лезть. Может, одумались и ушли на другой симпатичный сухой бугорок?

— Не-а! Они, возможно, за подмогой отправились.

Что называется, накаркала! Во второй половине дня монстры повалили плотным строем.

— Девочки! — позвал их через час Марк. — Заканчивайте! У меня все готово. Рад сообщить, что звездолет к полету готов. Завтра отчаливаем!