Глава 12

Мне, честно говоря, потребовалось какое-то время для осмысления новых вводных. Когда подходила к домику, я даже была готова к тому, что его не будет на месте.

Нет, ну а что? Мирта пропала, да не просто пропала, а про нее все забыли, так может и домик тоже пропадет. Но нет, хибара стояла, где оставили, зияя двумя разбитыми окнами, разломанными ступеньками и чуть перекошенной дверью.

К счастью, к Лавру я ходила днем, поэтому в районе не появились еще мародеры. Но к вечеру уже начались первые стычки. Меня радовало только то, что у моей хозяйки была очень непритязательная халупа, даже по сравнению с соседними домами, и был шанс, что на нее не позарятся. Неоднозначная же репутация Мирты у соседей тут и вовсе была бесполезна, потому что вряд ли грабить придут местные. Те, скорее, будут защищаться.

Но в любом случае, дом следовало укрепить. Нет, если банда мародеров всерьез насядет, придется их всех травить, но, может, обойдется? Я заделала зияющие просветы небольших окон обломками досок от забора. Все равно в ближайшее время я его не восстановлю, а купить стекло в полуразрушенном городе и вовсе проблематично. Оно и так недешевое, а сейчас будет большой спрос. Нет, обойдусь. Тем более что в комнатах окна не пострадали, а тут не критично обойтись без них.

В общем, окна я забила, кстати, временно, забила и те, которые уцелели. Не полностью, а просто доску поперек, чтобы никто не разбил и не влез. Они, маленькие, конечно, но подросток может протиснуться, как и женщина, например. Дверь мне удалось выровнять, с помощью рычага и какой-то матери. Теперь она хоть закрывалась нормально, но на всякий случай я подперла ее столом.

Теперь необходимо было разобраться с тем, что осталось от Мирты. Я еще раз аккуратно прозондировала почву у соседей, но они, похоже, и правда ее не помнили.

— Это ведь не твои проделки? — посмотрела я на дочь, но та была увлечена тряпичной куколкой и на мои слова особо не отреагировала.

Не ее. Какой бы силы не был менталист, до трех лет он ничего не сможет. Тем более что соседи были достаточно далеко и я не уверена, что даже опытный взрослый маг смог бы воздействовать на них на таком расстоянии. А дочь только неосознанно вызывает расположение к себе — не больше. Так, в общем-то, все дети делают, когда чувствуют какую-то угрозу или нервозность вокруг. Им же надо как-то выживать, когда их жизнь зависит от взрослых, поэтому они улыбаются, стараются понравиться, надавить на жалость. Просто у будущего менталиста возможностей манипулировать окружающими больше.

Так что в то, что Лия всех заставила забыть про Мирту, я не верила ни на секунду. Это и взрослому человеку не под силу. Нет, тут что-то другое, странное и опасное. А еще мне кажется, что можно было бы спросить Гиацинта. Он же прямо перед бурей довел меня до дома и про хозяйку помнил, так что если и он забудет, значит, это произошло во время бури. Что это? Да кто бы знал!

Ночь прошла неспокойно. Я слышала две драки неподалеку, причем одна с применением магии, что было опасно. От обычных воришек мои приготовления по укреплению жилища, может, и недостаточны, но существенны, а если в дело вступят маги, то будет гораздо хуже. Дары у всех разные, конечно, но, думается, найдется такой, который сможет вынести дверь вместе со столом.

Но на нашу скромную лачугу никто не покусился. Что не могло не радовать.

Рано утром же я решила привести в порядок участок. Пока никто не видит, я с помощью дара начала формировать насыщенный влагой туман. Эту влагу я тянула из земли, чтобы ее хоть немного подсушить. Не подумала, правда, что потом туман нужно будет развеять, а влага опять уйдет в почву росой. Но, немного поразмыслив, я придумала, что с этим делать и теперь дорога немного более влажная, чем округа, не до луж, конечно, но кое-где грязь намокла. Дорога же большая, а участок маленький, так что почти незаметно даже.

Но в будущем, если захочу сделать нечто такое, лучше сначала хорошо все обдумать.

А пока надо решить вопрос с едой. С водой-то у меня проблем особых не было. Да и у соседей тоже. Мы же не совсем в трущобах живем, где практически все поголовно люди, в районе было несколько магов Воды, хотя и не слишком сильных. Тут это вообще одна из самых популярных стихий. Если брать всех магов, то где-то у трети будет она, либо ее производные, как мой туман, например. Так что на минимальные нужды, чтобы не умереть от жажды и не заразиться какой-нибудь холерой, сил местных хватало.

Я тоже могла бы помочь, но не стала — это было бы слишком заметно.

Вода была, но вот еда… От тети Майи я знала, что рынка больше нет, как и половины складов. Там не смерч постарался, а молния — начался пожар, а пока был шторм, тушить было некому — огнеборцы просто не могли безопасно выйти из домов, ну он и разгорелся. И даже ливень не помешал.

Учитывая полуразрушенные трущобы, потерянные склады и рынки и, думается мне, нежелание богатых делиться с народом продовольствием, ожидаются некоторые неприятности. Маленькие такие, типа голодных бунтов.

А еще меня насторожило, что храм Друидов начал выдавать продукты нуждающимся. Казалось бы, что такого, наоборот хорошо, что о людях хоть кто-то заботится. Но грыз меня почему-то червячок сомнения в их бескорыстности. Не знаю уж почему, может, это просто предубеждение?

К храму я не пошла, хотя многие пошли, в том числе тетя Майя с детьми и еще некоторые соседи. Я же прикидывала, где можно взять припасы, но в голову почему-то ничего не приходило.

Купить? У меня есть деньги, другое дело, что сейчас все стоит очень дорого, а продается только своим. Я уже обошла окрестные лавки и мне либо отказывались продавать, либо ломили такую цену за кулек чечевицы, сколько раньше стоил целый мешок. В общем, не вариант.

Ограбить какой-нибудь склад? Не то чтобы я не могла, но какой? Из тех, про которые я знала, остался стоять один, но там теперь стоит вооруженная охрана. Об этом я узнала, когда все же дошла до бывшей рыночной площади.

На самом деле, тут все было не настолько плохо, как описывали. Пожар затронул, в основном, ту улицу, по которой я бежала, спасаясь от знакомых из замка. Но народ быстро сообразил, что может наступить голод, поэтому уже на следующую ночь вынес из уцелевших хранилищ все, что не приколочено, а что приколочено, отодрал и тоже вынес. Тот склад, что остался цел, просто не смогли открыть, там была, по слухам, какая-то навороченная артефактная охранная система. А теперь и стража.

Потом я пошла к лавке Мелиссы. Та уцелела, потому что у нее не было большой стеклянной витрины, как у Лавра. Да и с крышей тут проблем, видимо, не было. Так, из-за соседнего пожара внешнюю стену чуть подкоптило, но было видно, что ее быстро потушили или же она потухла сама из-за дождя.

Я толкнула дверь и она на удивление поддалась, а войдя внутрь я застала там уголок стабильности — прилавки, заваленные одеждой, новой и поношенной, а в углу на стульчике сидела Мелисса и что-то вязала. Она всегда, когда у нее не было посетителей, что-то делала руками, то вязала, то вышивала, то плела кружева. Только я ее поделок ни на ней, не в ее лавке не видела, подозревала, что она продает куда-то в лавку повыше уровнем.

— Привет, — я помахала ей рукой.

— О, не ожидала! — девушка улыбнулась и встала, отложив вязание. — У тебя все в порядке?

— У меня да, а у тебя?

— Да вот видишь, лавка не пострадала, но сейчас одежда мало кому нужна. Сейчас у людей другие заботы.

— Многие потеряли все, так что рано или поздно одежда понадобится.

— Скорее поздно, — усмехнулась та. — А ты какими судьбами?

— Да вот, решила сходить проверить, что тут и как. Заодно хотела удостовериться, что с тобой все в порядке.

— Я маг воды, что мне будет, — та безразлично пожала плечами. — Пожар вон потушила, а смерч прошел чуть дальше, так что все хорошо. Ну, почти.

— Почти?

— Еда… С ней сложности.

— То есть, ты тоже не знаешь, где ее взять? Друиды вроде раздают.

— Не про нашу честь. Только людям без способностей.

— Я не знала. Как странно…

— Они вообще такие, странные. А что касается еды, то представления не имею, что делать. Покупать — никаких денег не напасешься. Хотя придется, в итоге.

— Я думала, может ты знаешь какую-то лавку или людей, которые не слишком дерут.

— Людей знаю, лавки тоже, но все цены задрали очень сильно. А ты бы не задрала в таком случае? — усмехнулась Мелисса.

Дикое средневековье, что сказать? Человек человеку никто, если удастся вырвать булку изо рта соседа, то вырвут и не поморщатся. Хотя, в мое время в моем мире было не лучше, просто приличия соблюдали иногда. Не все, правда. Например, было нормально таксисту задрать цену в десять раз, если случается какой-то коллапс общественного транспорта, смотрели на это неодобрительно, но и только. Тут, по сути, то же самое, только последствия страшнее — люди могут начать умирать от голода.

— Не знаю, может быть, — пожала плечами я. — Ладно, подумаю, как этот вопрос можно решить. Правда, пока никаких дельных мыслей.

— У меня тоже. Но, надеюсь, через месяц-два все наладится, а их можно и перетерпеть. Правда, — девушка бросила взгляд на Лию, — тебе сложнее.

— Думаешь, все наладится? Скоро придут холода.

Тут не Сибирь, конечно, но даже плюс пять-десять в такой ситуации — это очень неприятно. При такой температуре ничего не растет, хлебом поля не засеешь, да и полей-то сейчас нет. Кстати, все неубранные посевы пропали — их просто затопило. А убрать урожай успели не весь.

— Будет помощь из других феодов, но не бесплатная, конечно. В общем, если тебе есть куда уезжать… Ты же вроде к тетке ехала до того, как тебя ограбили?

— Это надо обдумать, — ответила я. — Не уверена, что смогу уехать в ближайшее время. К тому же, неизвестно, что там с дорогами сейчас.

Что-то странное было в этом разговоре. Что-то меня напрягало. Может, Мелисса знает, где добыть еду, но не хочет помогать? Что ж, это логично — ей больше достанется. А может, дело в чем-то другом? Почему она заговорила об отъезде?

В целом, идея, может, и не плохая. Только куда мне податься? Тут есть, где жить, есть работа. С едой я что-нибудь решу, по крайней мере, постараюсь. Думаю, через пару недель в лес уже можно будет выйти, а там что-то найти. Растения ведь есть не только полезные, но и съедобные.

Если же я уеду, мне придется все начинать с начала без явных перспектив. Без жилья, без работы. Да и не факт, что сейчас можно хоть куда-то уехать безопасно.

Нет, пока остаюсь, а так посмотрим. Если станет совсем невмоготу, то лучше ехать к морю. Там всегда найдется и работа, и еда. Хоть какая-нибудь. Но пока об этом думать рано.

Следующие несколько дней я наводила порядок на участке и старалась экономить еду. Еще я обыскала комнату Мирты, вдруг она оставила мне какую-то записку, а я ночью в бурю ее не нашла, но нет, ничего. Более того, было ощущение, что комната пустая, нежилая, ни вещей, ни каких-то личных мелочей — ничего. Их и раньше особо не было, но теперь создавалось полное ощущение, что и не жил там никто.

Правда, я нашла кое-что интересное. Например, семена каких-то растений. Разные. Думаю, они были от растений сада или она только планировала их посадить. Что ж, наверное, посажу я, когда участок приведу в порядок — пока до этого далеко.

А через неделю я в первый раз пошла в лес. Да, было еще сыро, но уже можно было пройти. И медлить я не стала, потому что потом в лесу будет нечего собирать — народ набежит, ведь не одна я такая умная, догадалась, что можно там чем-то поживиться.

За день до своего похода я зашла к Лавру, но лавка еще не работала и было непонятно, когда она заработает вновь. Дело ведь было не только в том, что она была сильно разрушена и надо было многое восстанавливать. И не в том, что пропали все травы, которые я собирала ранее. Самое плохое — полностью пришла в негодность мука, из которой пекли пирожки и печенье на травах. У Лорен было припасено два мешка, но они оказались в той части дома, где опять протекла крыша. Самое интересное, что это было уже другое место, не то, что в первый раз. По-хорошему, им надо было еще тогда всю крышу перекрыть заново, но кто же знал?

Когда удастся достать муку, при таком дефиците — было неизвестно, да и вряд ли в ближайшее время найдутся покупатели на целительные печеньки. Так что мне никаких заданий на сбор трав пока не дали, и я с чистой совестью пошла в лес по своим делам.

Справочники Лавра по растениям я листала с усердием, так что знала, что мне нужно. Не все растения и, тем более, дикие злаки можно употреблять в пищу, но я помнила все, что можно. Не знаю, может это мой мозг настроился на такой экстренный режим, что я вспомнила даже то, что просто мельком просмотрела.

Со злаками я связываться не хотела — все равно не смогу нормально обработать, единственное исключение — дикий овес, из которого можно сварить кашу. Но гораздо больше меня интересовали листья, некоторые травы и коренья. Так что шла я с совершенно определенным списком.

Холода тут длились около пары месяцев, но и потом не сразу все взойдет и заколосится, так что это время надо как-то протянуть. Сколько нужно всего собрать, чтобы хватило — я не знала, но, честно говоря, серьезно сомневалась, что мне это будет под силу.

Вышла из города по своему обычному маршруту. Сначала хотела пойти по тому, что за храмом Друидов, но потом передумала. Тот луг находился чуть ниже, поэтому была вероятность, что там еще осталась вода, а месить грязь мне не хотелось. Тем более что у меня не было подходящей обуви.

Пока шла, рассматривала колдовской лес. Он уже принял привычные очертания, и я даже подумала, что можно было бы в него сходить, когда будет безопасно, то есть через недели две-три. Там тоже было кое-что интересное. Тем более что было много пострадавших после бури, а целительные травы оттуда можно продать за хорошую цену. Все же они магию содержат.

Но это дело будущего, потому что пока мне нужно озаботиться насущным провиантом.

Да, ходили слухи, что скоро еду подвезут, но я не уверена, что они правдивы. Возможно, их распускают только за тем, чтобы успокоить народ. Но пока, кстати, не считая нескольких банд мародеров, которых отлавливали и прямо сразу вешали, в городе было спокойно. Это и понятно, если учесть то, что трущобы были наполовину стерты с лица земле. Не знаю, сколько там погибло людей, но много.

А кто будет бунтовать, если не хватает еды? Правильно, бедные. У богатых все есть. Даже мои соседи были запасливыми, никто из них не голодал и не планировал. Хотя пока Друиды кормили, некоторые туда ходили есть — свои запасы экономили.

В лесу было сыро, но терпимо. Так, обходя заболоченные места, я пробиралась туда, где видела нужные травы. Я их раньше не собирала — они мне были без надобности, но кое-какие я помнила, где растут. Пару раз останавливалась, чтобы выкопать клубни стрелолиста, но в целом продвигалась довольно бодро.

Ровно до того момента, когда вышла на край болота, которого тут точно раньше не было. На это же намекали еще зеленые деревья, частью поваленные, частью торчащие из воды. В самом начале болота была круглая воронка, полностью заполненная водой, а дальше оно тянулось просекой. Видимо, тут опустился смерч. Но от чего случился провал в грунте, я так и не поняла. Такое ощущение, что там было что-то под землей, а когда именно этого места коснулся смерч, оно просто провалилось. А может, там и была какая-то канава. Я тут ходила, конечно, но прямо досконально окрестности не исследовала — могла и пропустить.

В любом случае, я не собиралась нырять в болото, чтобы посмотреть, что там и как. Да и откуда вода понятно — просто разлился ручей. Сейчас он почти вернулся в берега, но тут вода осталась.

Я тяжело вздохнула и отправилась в обход — мне все равно нужно было дальше идти, так что болото предстояло обогнуть. Но в какой-то момент мне пришлось остановиться, потому что я увидела в воде что-то, чего там быть не должно.

Сначала я даже не поняла, что это, почему за какие-то цветы зацепился глаз. Первое, что резануло сознание, как они могли распуститься всего лишь через десяток дней после бури в совершенно новом болоте. Откуда? Второй вопрос был интереснее: откуда тут магические растения? В том, что цветы обладают магическими свойствами я не сомневалась — я видела их в колдовском лесу.