Глава 13

Я решила, что это мой шанс. Ну а что мне еще оставалось? Мне надо было откуда-то взять продукты, а магические цветы, при том, что доступа к колдовскому лесу пока нет и в ближайшие недели не будет, могут существенно облегчить эту задачу. Наверное.

На самом деле, все было не так просто, потому что я не знала, где живет Гиацинт, которому я и хотела предложить свою находку. Других выходов на покупателей магических диковинок у меня не было. Можно еще попробовать через лавку Лавра, но учитывая ее состояние, сомневаюсь, что он купит дорогое магическое растение.

Если бы и купил, то мне не деньги нужны, а продукты. Я и сейчас готова заплатить, только нет их. Местные где-то узнают по знакомым, а у меня тут знакомых почти и нет, так что даже просто проконсультироваться не у кого. Кто знает хлебные места, те их постороннему человеку не сдадут — самим надо.

Но пока стоило решить насущные проблемы. Цветы были хоть и недалеко от берега, но в воде. Их оттуда надо было достать.

Пришлось укладывать Лию под дерево, которое выглядело вполне надежным, потому что я всерьез опасалась, что упадут какие-то застрявшие ветки или принесенный ветром мусор. Потом нашла толстую и вызывающую доверю палку, на которую можно было бы опереться, чтобы не упасть в воду и прощупать почву.

К счастью, цветы росли не так далеко от берега и на глубину лезть не пришлось. И то, два дальних растения я не достала. Палка провалилась в какую-то яму и я не решилась идти дальше. Могла и доплыть, конечно, но это я плавать умела, но не Роза, без навыков и в одиночку лучше в болото не лезть. Тем более что вода просто ледяная и очень грязная.

Мне досталось шесть цветков, которые я аккуратно сложила в свою сумку и решила возвращаться. С этими заплывами я порядком промочила всю одежду — самый дальний цветок, который мне удалось достать, был уже на глубине мне почти по грудь. А холодная была не только вода, на улице было тоже не сказать, чтобы жарко. Я, конечно, как могла высушила туманом одежду, но она все равно была заскорузлой и неприятной. Очистка ее от грязи такими методами заняла бы слишком много сил и времени, проще было просто постирать в чистой воде.

В общем, вышла из леса во второй половине дня, пока разложила и рассортировала добычу, решила поход к Лавру отложить на завтра.

Ночью опять проснулась от криков и звуков драки где-то недалеко. Выглянула в окно, но ничего так и не увидела. Проверила свое туманное поле, но его никто не потревожил. После того, как в район начали наведываться мародеры, я старалась по ночам держать вокруг себя туман, он бы мне показал, что кто-то приближается к дому. К сожалению, на весь участок моих сил пока не хватало, хотя до этого недалеко, да и в целом поддерживать магию и спать одновременно — было нетривиальной задачей. В первые ночи я постоянно просыпалась, когда теряла контроль над даром, но вот уже пару последних ночей мне удавалось крепко спать и поддерживать магию.

С самого утра я думала о том, как лучше поступить. С одной стороны, проще спросить, где живет Гиацинт у Жасмин — она наверняка знает. Но ведь она спросит, почему я интересуюсь. И придется ответить, что хочу ему кое-что продать, что могла бы продать и Лавру. Точнее, не так… Я хочу кое-что обменять на еду, а это не одно и то же.

Да, я даже не знаю, жив ли Гиацинт! Нет, надо к Лавру идти и у него спрашивать. Так я и сделала, но нашла лавку закрытой. Ее снаружи уже более-менее восстановили, но на крыше творилось что-то странное. Такое ощущение, что ее пытались перестелить, но перекрытия не выдержали. Впрочем, было снизу не очень хорошо видно.

Так что, я пошла к ним домой, и не доходя нескольких домов встретила на улице Жасмин, которая общалась с несколькими девочками-ровесницами.

— О, привет, ты к нам? — она отделилась от своих подруг и помахала мне.

— Да, хотела поговорить с Лавром или Лорен, но лавка оказалась закрыта.

— Там перекрытие рухнуло. Крыша же давно подтекала, оказывается, так что оно сгнило полностью — надо менять, а это надолго.

— Значит, в ближайшее время не откроетесь?

— Кое-что печь для постоянных клиентов можно и дома, но сейчас печеньки для красоты и свежести лица, сама понимаешь, не самый ходовой товар. А для здоровья лучше травы напрямую принимать. Но заказы будут, не переживай. Правда, может, чуть позже. А что?

— Да я в лес ходила, нашла кое-что интересное, хотела Лавру сдать в обмен на еду, или в артель сборщиков.

— В обмен на еду, сразу говорю, вряд ли. У нас самих не очень большой запас. Может скажешь, что нашла?

— Понимаю. Нашла магическую кувшинку…

— Это красную такую?

— Ага. Нужна вам?

— Пошли к папе, сходим, на всякий случай. Но вряд ли, потому что Кровавые кувшинки используют для высокой алхимии — мы этим не занимаемся.

Как и предсказывала Жасмин, Лавр не заинтересовался. Сказал, что если бы не ситуация, он нашел бы деньги и купил, но сейчас ему просто некогда, да и стоит она довольно дорого, что он не уверен, что у кого-то в этом городе найдутся сейчас деньги на это баловство.

Несмотря на страшное название, кувшинка действительно была алхимическим ингредиентом, но связующим, не имеющим каких-то ярких полезных свойств, типа мгновенного исцеления или умерщвления, например. А для связи веществ можно было найти что-то и подешевле, хотя, конечно, все от конкретных ингредиентов зависит.

Так что мне вроде достался дорогой актив, но скорее всего, никому не нужный. Тем не менее, мне рассказали, где можно найти Гиацинта и где находится здание их артели. Я даже не удивилась, что оно располагалось ближе к трущобам. Вообще, у меня было два варианта: либо в очень дорогом фешенебельном районе, либо там, где можно проворачивать какие-то сомнительные дела. Но мои подозрения меня не подвели.

Что ж, в сложившейся ситуации, так даже лучше.

Я не стала ждать, пока цветы завянут. Они магические, конечно, несколько дней продержатся, но все же лучше не затягивать с их сбытом. И я пошла к трущобам.

Нет, здание артели не выглядело как лавка, скорее, как небольшой офис заштатной конторы. И находилось оно не прямо в трущобах, а на соседней улице с той, где стояла лавка Мелиссы. Где живет Гиацинт, мне так и не сказали, то ли и правда не знали, что ли не посчитали нужным говорить, но артель не простаивала.

Я это поняла, когда подходила к зданию. Именно в тот момент кто-то вылетел из дверей. Натурально вылетел, то есть его, судя по всему, выкинули прямо на дорогу. А через секунду на крыльце появился сам виновник безобразия, то есть Гиацинт.

Выброшенный еще поругался, погрозил кулаком, но бросаться обратно не торопился, а поднялся из пыли и, извергая проклятия и прихрамывая, пошел в противоположную от меня сторону.

— Гиацинт! — я помахала мужчине.

Он недоуменно прищурился — солнце било ему в глаза, поэтому он не сразу смог меня рассмотреть.

— О, Роза, ты как? Вы с дочерью не пострадали?

— Нет, у нас все хорошо, — я подошла к мужчине, который сейчас выглядел грозно, но смягчился при моем приближении. Очень хотелось спросить, что тут произошло, но я не решилась — не мое дело.

— Вы случайно тут или по делу?

— Вообще, я шла к вам.

— О, это приятно. Заходите, — мужчина распахнул передо мной дверь в небольшую конторку, в которой помещался только большой стол и три стула. Правда, была и еще одна дверь, ведущая явно в помещение, куда не допускались посетители. — Присаживайтесь. Могу предложить только воды или травяного сбора.

— Благодарю, не надо. Посмотрите, — я достала цветок Кровавой кувшинки и положила на стол перед Гиацинтом.

— Интересно, — медленно произнес мужчина, рассматривая цветок. — Вы же не ходили в запретный лес? Там пока еще очень опасно, хоть и выглядит он уже почти нормально.

— Нет, я в обычном лесу нашла. Вчера ходила.

— Интересно… — повторил Гиацинт. — Сколько вы хотите.

— Не деньгами, продуктами.

— Это сложнее, — помедлив, сказал тот. — У вас он один?

— Шесть, — чуть запнувшись, ответила я.

— Шесть… А где вы их нашли, карту нарисуете? Не бесплатно, разумеется.

— Сколько вы мне можете предложить?

— Тринадцать золотых, — начал торговаться Гиацинт. Это были очень большие деньги, я даже не ожидала. Я два зарабатывала за месяц сбора трав для Лавра. И не сказать, что это была совсем мелочь. А тут за шесть цветков и карту в шесть с половиной раз больше.

— Нет, только едой, — я виновато улыбнулась. — Поймите, я здесь человек новый, у меня нет знакомых, у кого можно найти еду, а мне нужно кормить дочь.

— Ладно, — помедлив, согласился мужчина. — Два мешка гречихи и мешок овсянки за все.

— Крупа или семена?

— Крупа, уже очищенная, но сырая.

— Качество?

— Нормальное, не плесневелая, но лучше чуть подсушить.

Я прекрасно понимала, что три мешка зерна стоят максимум пару золотых. Но это было в лучшие времена, сейчас цены поднялись. Так что, учитывая ситуацию, это еще по-божески.

— Хорошо. Только у меня цветы дома и…

— Вы меня приглашаете к себе домой? — развеселился Гиацинт. — Ну хорошо, давайте вечером я принесу крупу и заберу цветы. Не стоит вам с дочкой сюда приходить — небезопасно это, развелось всякой швали…

— Вы же помните, где я живу?

— Конечно, в домике в Зеленом проулке, да?

— Ага, да, в домике Мирты, — растерянно отозвалась я.

— Ну я же вас провожал, видел, так что найду. Ждите, как стемнеет, а то сейчас таскать мешки при свете дня опасно для здоровья.

— А в темноте не опасно?

— А в темноте, — губы мужчины искривились в неприятной усмешке, — случайные люди на улицу не выходят. А неслучайным лучше на глаза не попадаться.

— Логично, — согласилась я, постаравшись скрыть то, что мне не по себе.

Как я и предполагала, Гиацинт связан с теневыми властями города. Не может быть не связана с ними артель, добывающая магические растения. Они же нужны лучшим целителям и алхимикам, зельеварам, а значит самой верхушке, тем, кто готов платить. Но ведь готовых платить много, и не все из них добропорядочные граждане. Более того, мне кажется, что с преступным миром артель связана даже больше и не стесняется этого, иначе их офис был бы в более фешенебельном районе.

Хотя, может, и нет, может, им по статусу не положено высовываться? Ну а что, они просто сборщики трав, пусть и редких, магических. И все же… Нет, я понимаю, почему они не расположились на центральной улице или главной рыночной площади, но рядом с лавкой того же Лавра они могли место подобрать. Но не сделали этого. А значит, у них не все клиенты готовы приходить в тот квартал. Я только такое объяснение могу найти. Либо же у них есть другой офис, поприличнее этого, но, честно говоря, я в этом сомневаюсь.

Впрочем, мне ли жаловаться? Потому что сделку лично я готова признать вполне удачной. В ближайшие месяцы нам с Лией голод не грозит, а если я еще кореньев наберу, то и вовсе вполне прилично заживем. Правда, мы еще пока сделку не завершили, так что ждем вечера. Надеюсь, все пройдет нормально и Гиацинт меня не кинет. Но, вроде, не должен.

Но помимо сделки, я выяснила и насчет Мирты, помнит ли ее травник, точно знавший ее лично. Выходит, амнезия все продолжает косить ряды знакомых старушки. Я не уверена, что это не к добру, но более чем странно. И я, честно говоря, не знаю, что с этим делать.

Цветы я приготовила заранее, чтобы потом не искать впотьмах. Несмотря на пыльцу златосвета, которая опять потихоньку начала расползаться по участку, было все равно темновато, особенно, для каких-то сделок. Свечами я, конечно, разжилась несколько дней назад — с ними почти не было проблем, но мне не хотелось их зажигать в деревянном доме. Видимо, небольшая фобия из прошлой жизни.

Нет, если понадобится, зажгу, но вот идти встречать свои продукты и оставлять дома зажженные свечи и Лию я не планировала.

А встречать придется, потому что хоть забор и проломлен в нескольких местах, но калитку я все равно запирала. Это смешно звучит, конечно, но калитка просто скрипела, так что если бы ко мне наведались непрошенные гости, я бы услышала.

Простояла я у калитки наверное с час, даже больше. Отходила только затем, чтобы проверить дочь, но та спокойно спала в сделанной мной для нее кроватке — с недавних пор в старую корзинку она перестала помещаться.

Честно говоря, я уже думала, что никто не придет, но нет, когда уже совсем стемнело, в калитку постучали. Двое крепких мужиков занесли мешки, а сам Гиацинт, проследовал за мной в дом.

— Сюда ставьте, — я показала на дальний угол кухни, который не пострадал от шторма.

— Миленько тут, — кивнул мужчина, когда я зажгла свечу.

— Вот кувшинки, шесть штук, как и договаривались, — сказала я, когда парни, таскавшие мешки, повинуясь безмолвному приказу начальника, скрылись за дверью и, судя по скрипу, за калиткой.

Гиацинт проверил их все, убедился, что за почти двое суток они не завяли. Я их держала в тумане, в повышенной влажности и свежести, когда была дома, от того они неплохо сохранились.

— Отлично.

— Вот карта, как найти остальные. Когда я там была, не смогла добраться до двух, но, может, их там больше — не знаю.

— Спасибо, сделка закрыта, — кивнул мужчина. — Знаете, Роза, я хотел с вами кое-что обсудить, если вы не против.

— Конечно. Может, чаю? У меня есть хороший сбор. Правда, дающий бодрость.

На самом деле, тут чай был только в самых богатых домах, конечно, а обычные люди пили сбор из трав и Иван-чая. Все эти напитки были разной паршивости, но я-то собирала сама! Причем, я и раньше, в той жизни, собирала, но там это было сложнее — нужно было найти травы вдалеке от трасс или промышленных объектов, а жила я рядом с крупным городом, так что таких мест было немного.

— Не отказался бы, а то мне еще работать, — скривился мужчина.

Я заварила чай в глиняном ковшике, к сожалению, чайник смяло той веткой, которая пробила стекло, и он полностью пришел в негодность. Мало того, что его практически сплющило, так что и бок разорвало обломком этой же ветки.

— Присаживайтесь, — указала я на стул. — Я пирог испекла, будете?

На самом деле, я действительно сделала пирог из остатков муки и картошки, которую я так и не купила. Все дело в том, что мука, мне показалось, начала плесневеть, несмотря на то, что я ее пыталась просушить, а картошка гнить. Уж не знаю, что с ней случилось, вроде попавший на нее дождь не должен был так повлиять.

— Нет, благодарю, только чаю, — вежливо отказался мужчина, вероятно, не желая меня объедать. Что ж, плюсик ему за это, потому что то, чтобы кормить гостей, я и правда не рассчитывала.

Мы сели друг напротив друга, я разлила сбор по чашкам и выжидательно посмотрела на Гиацинта. Было в этом распитии чая с симпатичным мужчиной, да при свечах, что-то магическое, и хоть я не романтичная натура, но все же немного проняло. Но я постаралась эти мысли затолкать куда-нибудь подальше. Главное, чтобы он это не счел намеком.

— Так о чем вы хотели поговорить? — спросила я, когда молчание затянулось чуть дольше положенного.

— О деле. Понимаете, в нашей артели по сбору трав основные сборщики — это я и мой брат. Мы еще несколько человек набираем для дальних походов в магический лес иногда, но основная сила — мы. Но во время бури мой брат получил травму, и мне нужен напарник. Я предлагаю это вам.

— А почему, не кому-то из тех, кто раньше ходил?

— Двое из четырех помощников погибли, один тоже травмирован — они вместе с братом пожар тушили. А идти вдвоем с оставшимся — слишком рискованно.

— Мне некуда деть дочь. Если я пойду, то пойду с ней.

— Жена моего брата могла бы посидеть или кто-то из соседей. Ребенка в магический лес лучше все-таки не носить.

— Мне нужно это обдумать, Гиацинт, — честно ответила я. — Потенциально мне это интересно, я сама собиралась туда сходить, но недалеко. Вы правы в одном, с ребенком лучше не идти, но мне нужно подобрать варианты. Может, действительно соседка согласится…

— Думайте, но недолго.

— Сколько у меня есть времени?

— Неделя максимум. Мы идем на следующей. Если хотите, я к вам загляну через несколько дней.

— Я дам вам ответ и спасибо за предложение, — кивнула я.

Мы допили чай, обсудили погоду и ситуацию в городе, но больше щекотливых тем не затрагивали. И намеков мне никаких Гиацинт не делал, хотя, если честно, я этого почему-то ожидала. Может, интимная атмосфера чаепития сказывалась.

Что же касается его предложения, то мне предстояло о многом подумать. И дело не только в Лие, а еще и в том, что мне придется показать свою силу. И вот этот маленький факт мне не нравился гораздо больше, чем отправка Лии на несколько часов к соседке. А тетя Майя может и взяла бы, за небольшую плату, конечно. У нее и так трое мелких, ну будет еще один.

В общем, раскрытие дара перед Гиацинтом и еще одним травником меня волновало очень сильно. И без подозрений с их стороны, я не могу их попросить об этом молчать. Они же точно захотят узнать, что я скрываю, если попрошу. Вот и надо подумать, стоит ли игра свеч?