Глава 14

В общем-то, идея сходить в магический лес мне нравилась еще до предложения Гиацинта, и, может, имело смысл, сходить с ним в первый раз. Но, во-первых, я там уже была и даже ночевала, а во-вторых, мне не хотелось расставаться с дочкой.

Был и еще один немаловажный момент: я не хотела оставлять дом без присмотра. И дело даже не в Мирте, которая как неожиданно пропала, так же неожиданно могла и вернуться. Нет, дело было в еде, в припасах. Вряд ли то, что мне их привезли, осталось полностью незамеченным — это невозможно. Даже в темноте кто-то мог что-то увидеть, а учитывая то, что ко мне везли, а потом таскали характерные мешки, можно сделать выводы, что у меня дома имеются продукты. А сейчас нет ничего ценнее их.

Город постепенно погружался в хаос, потому что обещанные продукты из соседнего феода почему-то не везли. Ходили слухи, что их не закупили, что богатые люди города решили не раскошеливаться на еду для бедняков, в итоге остался только храм Друидов, которые кормили неодаренных, но только их. Поэтому свое добро надо беречь. К тому же деньги-то у меня пока есть, а из колдовского леса сложно вынести что-то действительно съестное, а не пару ягод.

Эти мои мысли по поводу возможного воровства подтвердились уже на следующую ночь. Но совсем не так, как я ожидала. Я-то думала, что ко мне на участок влезет какая-нибудь мелкая шпана в количестве трех-пяти рыл, но все оказалось гораздо хуже. Напали не на меня, а на всю нашу улицу, которая, по нынешнем меркам, стала почти зажиточной.

Сначала я услышала стук. Такой неприятный, тревожный, как будто несколько десятков человек бьют в барабаны. Впоследствии оказалось, что банда била деревянными палками по кое-где сохранившимся заборам и деревьям. Запугивали.

Потом закричал кто-то, тонко, пронзительно, но крик быстро оборвался.

Я уже ложилась, поэтому свет был потушен, но я все же насторожилась. Все это по отдельности, может, и не несло бы угрозы, но стук десятков человек и оборвавшийся крик наводили на нехорошие мысли.

— Лия, маленькая, постарайся не плакать, ладно? — успокаивающим голосом проговорила я дочери. Не уверена, конечно, что она меня понимает, но настрой должна чувствовать.

Я особенно не волновалась, потому что моему туману все равно, сколько людей на меня нападет, Они просто не смогут добраться до нас с дочкой. Но чем больше банда, тем по более жесткому варианту придется действовать. А люди — не магические твари из колдовского леса, их убивать нельзя. Тем более их нельзя убивать в большом количестве.

Да, собственно, я вообще не хочу никого убивать, я в той жизни была технологом на хлебозаводе, а потом мирной чиновницей, начальником отдела в госконторе, а не каким-нибудь военным или маньяком. Я людей раньше не убивала и начинать не планировала.

Пока не увидела, что происходит.

В банде было человек двадцать, может, больше, и они начали врываться в дома, круша все на своем пути. Улица наполнилась криками возмущения и боли. Когда я все же решилась выйти и подойти к калитке и мне совершенно не понравилось, что происходит.

Крайний дом на нашей улице уже успели запалить, там завыла какая-то женщина, но ее крик тоже очень быстро оборвался. Ничего не понимаю. Поджигать зачем? Я понимаю, продукты и ценности украсть, но тут, похоже, пришли не мародерствовать, а уничтожать.

Из домов стали выбегать соседи, в основном, мужчины, но и женщины тоже были. Подозреваю, что не простые, а одаренные. Я бы тоже хотела им помочь, бросила взгляд на дом и не смогла оставить Лию без защиты. Если кто-то прорвется и что-то сделает с дочерью, я себе этого никогда не прощу.

— Роза, оставайся дома! — крикнула мне с соседнего крыльца тетя Мая. — Мужики разберутся.

Я была с ней даже согласна, вот только была одна ма-а-аленькая проблема — соседей осталось не так уж много, да и в целом у нас была улица не слишком длинная, а еще среди нападавших тоже были маги. А вот на нашей стороне их оказалось всего несколько.

Хорошо еще, что банда шла с одной стороны, а не зажала нас в тисках. Но для такого маневра у них банально недоставало людей. Но от того было не легче. В итоге, на дальнем конце улицы началась банальная свалка, и непонятно было уже, кто с кем дерется. Мне даже показалось, хотя видно было плохо во всполохах пожаров, а горело уже два дома, что бандиты уже мутузят друг друга, потому что всех соседей я знала в лицо.

Может, и правда показалось, а может и нет. Но в итоге оборону наших соседей смяли, а мародеры или кто они там, прорвались к следующим домам. Правда, тут же первые нападавшие получили водными зарядами в лицо, что их пусть не остановило, но задержало и помогло защитникам нашей улицы перегруппироваться.

Но что могут обычные горожане, пусть и хорошо знающие друг друга, против сплоченной банды, где каждый ее член действует, как единый организм?

Не могу сказать, что бандитам совсем не досталось, несколько тел так и осталось лежать на дороге, другое дело, что соседей там осталось лежать гораздо больше. И мужчины нашего района отступали. Вот запалили третий дом, правда, жителей из него успели вывести. По сути, только в первом доме были пострадавшие или даже жертвы, потому что нападение произошло неожиданно. Из второго женщина и двое ее детей успели убежать. Сейчас они наблюдали за происходящим с крыльца тети Маи. А их мужья были где-то там, сражались за свои семьи с бандитами, вот только, насколько я знала, оба они не были одаренными, а значит шансов у них не так уж много.

Мародеры приближались и мне это совсем не нравилось. Понятно, что бандиты не могут нравиться в принципе, но дело было даже не в этом, а в том, что, видимо, придется применять дар. С другой стороны, довольно темно, а туманы тут и так бывают, так что наползающий на дорогу туман вполне могут посчитать и природным явлением. До того, как он начнет усыплять людей. Проблема была в другом, в том, что я не смогу разделить наших и не наших.

Но чем ближе подбиралась эта куча-мала к моему дому, тем сильнее я понимала, что надо что-то делать. Если мой дом подожгут или разграбят, мне будет некуда податься — родственников в городе у меня нет, друзей тоже.

Тяжело вздохнув, я сформировала туман, он медленно поднимался с земли и обладал сонным эффектом. Да, он был не мгновенного действия, как тот же парализующий, но он мог успокоить агрессию и не вызвать много подозрений — валяющиеся на улице штабелями люди не входили в мои планы.

Туман начал клубиться от обочины дороги с моей стороны, медленно поднимаясь над ней. Он был достаточно разреженным, чтобы не принять его за дым, например, потому что это уже выглядело бы немного, самую малость, подозрительно.

Едва видимая дымка заволокла дорогу напротив моего участка и медленно поплыла в сторону отходящих и пытающихся перегруппироваться соседских мужиков. Чтобы их это затронуло минимально, я заставила туман чуть подняться и проплыть над их головами. А потом он опустился на наступающих бандитов.

Это было практически на пределе моих сил. В последнее время в лесу я много тренировалась, потому что опасалась встречи с каким-нибудь магическим животным, а то и с враждебно настроенным человеком. Я постоянно держала разреженный туман вокруг себя, чтобы ко мне никто не подкрался. И чтобы это было максимально эффективно, я все время пыталась расширять радиус действия своей магии.

Вокруг себя я теперь могла держать кольцо тумана на расстоянии тридцати метров, если нет препятствий, в лесу где-то двадцать, может, чуть меньше. Я много и усердно тренировалась, да! Здесь же мне не нужно было делать круговой заслон, я пустила туман в одном направлении, а это я могу теперь сделать почти на пятьдесят метров. На таком расстоянии, конечно, им сложно управлять, но мне какие-то точные действия и не нужны, просто бандиты вошли в разреженный туман и должны были там оставаться.

Сложно было с первыми рядами враждующих сторон, там либо мародерам тумана не достанется, чтобы не задеть соседей, либо наоборот, достанется всем. Пришлось выбирать и я выбрала второй вариант.

Я чувствовала, как туман тянет из меня силы, но пока было терпимо. Другое дело, что за этим тоже надо следить, чтобы вообще без резерва не остаться. Ведь если они прорвутся, их придется нейтрализовывать в индивидуальном порядке.

Но все вышло даже лучше, чем я предполагала. Получившие самую большую концентрацию тумана задние ряды бандитов начали сами оседать на землю и засыпать. Мародеры сначала ничего не поняли, а потом как поняли, что дело начинает нехорошо пахнуть. Потому что не могут здоровые и агрессивные мужики массово начать засыпать прямо во время драки. Вообще, по плану, они должны были лишь замедлиться и отступить, но, видимо, я перемудрила что-то с концентрацией. Хорошо еще, что туман не сделала более плотным, а то кто-то имел все шансы и не проснуться.

Сама я пряталась за калиткой и меня особо не было видно с дороги, зато хорошо было видно с крыльца Маи, но вряд ли она поняла, что я делаю. На участке тумана не было, а красивых и заметных пассов руками я избегала — в этом не было необходимости, мне достаточно было просунуть руки через местами выломанные доски в калитке. Но в темноте все равно никто ничего бы не понял.

Свара сама собой как-то затихла. Ряды мародеров косила сонная болезнь, непонятно откуда взявшаяся, но и наши защитники тумана немного вдохнули, поэтому тоже были заторможенными и вялыми.

Туман я развеяла над участком напротив моего дома, где смерчем снесло дом. Там все равно никого не было и никто не догадается там что-то проверять. К тому же до таких изысков, как биохимический анализ почвы тут пока не додумались.

Но тут появилась новая, так сказать напасть.

Часть мародеров сладко посапывала прямо на земле, остальные ходили по дороге как сомнамбулы, натыкаясь на заборы и кусты, но не прошло и пары минут, как на нашу улицу прибежал отряд стражей.

Вот когда банда напала на жителей и подпалила дома, их не было, а как их обезвредили, тут же появились. Совпадение? Ага, как же!

Но не это было самым странным. На той стороне дороги, на участке, где осел мой туман, я мельком увидела человека. Сначала даже не поняла, что привлекло мое внимание. Единственное что, я испугалась, что он получил слишком большую дозу тумана, когда я его развеивала. Вроде бы тот человек не выглядел сонным, но дело было даже не в этом.

Мне показалось, что я его знала, но никак не могла понять, кого он мне напоминает. Кого-то очень значимого в моей жизни. В этой жизни, разумеется. Но вот никак не могла соотнести его образ со своими воспоминаниями. Вроде бы он выглядел раньше так, и не так одновременно. Это был не один из бандитов, а вообще какой-то оборванец, может, из переживших бурю, но потерявших все имущество. Но точно не сосед — их всех я хорошо помнила внешне, хотя имен многих не знала.

А может, мне вообще показалось? Все же в зареве пожара, который тут был единственным освещением, много не рассмотришь. Но что-то все же привлекло мое внимание, взгляд зацепился. Что-то… Но что?

Конечно, стражники очень заинтересовались происшествием. И это было бы понятно, если бы они расследовали нападение на мирных законопослушных граждан. Но нет, их больше интересовало, отчего это сомлели бандиты. Интересно, правда?!

Очень это занимательно, когда стражи порядка расследуют не убийство как минимум двух человек, как я сейчас узнала, причинение тяжких телесных повреждений как минимум десятку жителей, уничтожение имущества и поджог трех домов, нет, им интересно, кто напал на мародеров! Закрадываются в этой связи определенные мысли.

Впрочем, я возмущаться и их озвучивать, разумеется, не стала. Зачем? Чтобы меня в тюрьму отправили или и вовсе прибили? Нет уж, у меня дочь есть, о ней надо заботиться, что я и планирую делать в дальнейшем.

— Вас Роза зовут? — подошел ко мне один из стражников, пока я на руках укачивала раскапризничавшуюся Лию. Ее, видимо, напугало произошедшее и она никак не хотела успокаиваться.

Я бы давно пошла и уложила ее, но стражи правопорядка потребовали, чтобы все взрослые вышли на улицу для допроса.

— Да, Роза, а это моя дочь, — я подбородком, потому что руки были заняты, указала на Лию.

— Что вы видели, что можете сказать?

— Видела драку, как второй и третий дом загорелись тоже видела, а вот первый нет. Но слышала, как хозяйка кричала, точнее даже выла.

— Из-за чего произошла драка?

— Из-за того, что на нас напали, разумеется. Не конкретно на меня, на соседей. Избили женщину, убили ее сына, который пытался защитить мать, подожгли дом.

— Вы это сами видели?

— Как я уже сказала, первоначального момента нападения я не видела, но мне соседка рассказала, вот она видела.

— Так может она соврала?

— А зачем ей это? Более того, зачем группа молодых мужчина пришла в наш район с палками, зачем подожгла два других дома? Это я уже лично видела, — я пожала плечами, и начала опять укачивать дочь, которая, чувствуя мое состояние, опять разразилась криком.

Я хоть и планировала ничего не говорить, но этот страж меня своими дурацкими вопросами так разозлил, что очень хотелось высказать ему все в лицо. Очень тяжело было сдержаться!

— А те молодые люди, вы видели, что с ними произошло?

— Я наблюдала за дракой от калитки. Но видела не все, темно же, только то, что в ответах пожара удалось разглядеть. Они недалеко от моего дома дрались, через двор где-то, но все равно в темноте было видно не очень хорошо. К тому же я не выходила на улицу, а смотрела из дыры в досках.

— И что вы видели?

— Что в какой-то момент нападавшие бандиты начали оседать на землю.

— Мы еще не уверены, что они бандиты, так что давайте не будем их в этом обвинять, — строго сказал страж, а мне захотелось сделать с ним что-то нехорошее. Очень редко меня настолько раздражают люди.

— Как скажете, — тем не менее кивнула я.

— То есть вы увидели, что они оседают? — я еще раз кивнула. — Может, к ним применили какую-то магию?

— Если и применили, то я ничего не видела и была слишком далеко, чтобы почувствовать.

— Почувствовать? То есть вы тоже маг?

— Маг стихии Воды, слабенький, — ответила я.

И почти не соврала. Да, туман относится к этой стихии, да, я не настолько сильна, чтобы быть каким-нибудь архимагом и служить в Конклаве магов. Пусть я не совсем слаба, где-то ближе к среднему уровню, но зачем вдаваться в детали? Не говорить же о том, что я владею магией, я не могла, потому что собирала травы и об этом многие знали, а сборщиками могут быть только одаренные.

— И всплеска магии вы не почувствовали? — задумчиво переспросил страж.

— Сколько там до тех молодых людей, которые упали, метров сорок? — уточнила я у стража, хотя и без него прекрасно знала, сколько.

— Даже чуть больше.

— Извините, но слишком большое расстояние, я вряд ли смогу вам помочь, — честно ответила я.

И это даже было правдой, потому что если вокруг не разлит мой туман, на таком расстоянии я использование магии не засеку, максимум, метров пять-семь — это я уже успела выяснить, когда видела, как Луара и Лавр готовят свои печенья и булочки.

— Может, что-то еще видели? Подозрительное.

— Да нет, кроме группы молодчиков, бьющих моих соседей и поджигающих их дома, — зачем я нарываюсь? — ничего не видела.

Страж опять нахмурился, но комментировать мои слова не стал. Может даже, взял на заметку такую нелояльную жительницу — не знаю. Но это, честно говоря, вряд ли. Не одна я была возмущена действиями его и его коллег. Люди же не дураки, они все поняли.

И ладно бы стражи просто опоздали, так теперь они еще и очевидно подыгрывают бандитам. И хорошо, если они не арестуют тех соседей, которые дрались с мародерами. Но, похоже, их больше волновал маг, который смог свалить с ног этих честных и ни в чем не виноватых парней.

Задав еще пару незначительных вопросов и, слава богам, не спросив, в чьем доме и по какому праву я живу, хотя я этого опасалась, страж пошел опрашивать других соседей. А мне разрешил пойти в дом и уложить, наконец, дочь, от ора которой даже у меня уже закладывало уши.

Легли мы практически на рассвете, а всего через пару часов я подорвалась на постели в холодном поту. Я вспомнила, на кого был похож тот человек в обносках, которого я мельком видела на участке через дорогу и который исчез буквально за минуту до прибытия стражи.

И не просто похож — одно лицо.