Глава 25

Магия моего мужа, оказывается, работала на гораздо большем расстоянии, чем моя. Может, из-за того, что не была такой материальной, может, из-за того, что он просто сильнее — не знаю. Однако нашего беглеца он приголубил своим даром так, что сжег ему мозги.

— Нам не нужно столько пленников, — пожал он плечами на мой немой вопрос.

— Пленников? А они нам вообще нужны?

— Ну… Нам нужно понять, что происходит в замке, а для этого неплохо было бы с ними поговорить, — ответил муж, начал оглядываться.

Мы сейчас стояли на небольшой улочке, точнее, проулке между двумя улицами побольше. И хоть район был более-менее приличный, но вот бывают такие места, они вроде и не тупики, но туда выходят задние дворы и сады домов. В общем, прямо рядом с нами был как раз такой сад, создающий полное впечатление заброшенности.

Я думала, Эрван оттащит наших пленников туда, но оказалось, он присмотрел участок напротив.

— Но…

— Там за деревьями не видно, — пояснил муж, — есть в доме люди или нет. А отсюда точно съехали, смотри.

При ближайшем рассмотрении, было действительно понятно, что дом пустует, причем собирались недавно и в спешке. Вещи были раскиданы, в том числе и на участке, внутри дома, скорее всего, та же картина, но еще не растащены мелкими уголовными элементами, коих сейчас в городе каждый второй.

Я пробралась сквозь заросли какого-то кустарника и села на крылечко у задней двери. С проулка участок просматривался лишь частично, так что вскрывать замок и заходить в дом не было особой нужды. В отличие от сада напротив, где была только трава и деревья, тут хозяева предпочитали плодовые кустарники, которыми было засажено все вокруг.

Муж тем временем притащил три бессознательных тела и одно мертвое — не оставлять же его на дороге. Разложил этот натюрморт перед нами.

— Как думаешь, кого допрашивать?

— Ну, главного?

— Бессмысленно. Он ничего не скажет, а заставить я его с помощью ментала не могу — божественная защита.

Эх, жаль все-таки, что я формулы сыворотки правды не знаю!

— И что ты собираешься с ним делать? — уточнила я.

— Разберусь. Так какой из этих двоих тебе больше нравится?

— Эм… Тогда допрашивать надо было умного, но ты сжег ему мозги, — хмыкнула я. — Ладно, давай начнем с телохранителя жреца.

— Отличный выбор! Ты можешь привести его в себя?

— Да просто пни его. Я ж их только усыпила, они спят.

— Понял, — ухмыльнулся Эрван и пнул под ребра крупного мужика, который не отходил далеко от жреца во время нападения. Побудку пришлось повторить несколько раз — то ли я переборщила с концентрацией, то ли у него просто туша дубленая и он пинков не чувствует.

Но в результате муж его все же смог разбудить, хоть он и не сразу пришел с себя и стал соображать более-менее ясно. Это даже помогло Эрвану легче взять его под контроль. И вот тогда разговор стал осмысленным.

Выяснилось, что напал на нас действительно жрец Велесола. Но не какой-нибудь, а младший.

— Он об этом не говорит, пыжится чего-то, — растянул губы в почти беззубой ухмылке здоровяк. — Но я же рядом, я все слышу. Младший жрец он.

— А старший кто?

— Старший в этом городе. Это он приказы отдает.

— Насчет чего?

— Насчет хозяек. Ну и войны этой с Друидами.

— Как это связано? — тут же сделал стойку Эрван. Мне это, кстати, тоже было непонятно.

Я вообще до недавнего времени считала, что случившееся в замке — это наши с мужем личные проблемы, а вот то, что мы попали на войну между богами в соседнем городе — простое совпадение.

— Так знамо же! Они эту землю хотят домену Долинхен отдать. Чтобы, значит, в богатстве жить. А для этого надо от всяких нищих избавиться. Но Друиды власть отдавать не хотят.

— Ничего не поняла, — честно сказала я мужу.

— Понимаешь, — задумчиво ответил Эрван, кажется пытаясь лихорадочно свести элементы мозаики в единый узор, — землю можно завоевать, но наши соседи богаче, в целом, и сильнее нашего домена. А можно сделать так, чтобы богатые жители города, его элита, пожелали сменить подданство. Представь, и богатеи хотят перейти в другой феод, и бог их поддерживает. Что мешает это сделать просто так? Обычные люди, которых, во-первых, поддерживает другой бог, а во-вторых, они как бы являются собственностью феодала, не совсем, конечно, они не рабы, но он за них отвечает и просто так по закону не может отдать.

— И тогда от них решили избавиться? Чушь какая-то!

— На первый взгляд да, чушь. Только Велесол такое уже проделывал и не раз. Но в тех краях людей боги либо вообще не защищали, либо проигрывали. Однако, Друиды сильны, им сама природа силу дает. Вот и получилось, что тут проиграл Велесол.

— Прямо проиграл? — усомнилась я. — Что-то мне кажется, что местный феодал с удовольствием сам от такого проблемного, разоренного, а теперь и аномального города откажется.

— Может, и так, хотя, опять же, по закону права не имеет. Только Долинхену этот город теперь тоже не нужен. Богатые люди, которые поклонялись Велесолу, погибли, а без них нет смысла. Молиться и делать подношения богу кто будет?

— Ну хорошо, — я должна признать, что некая странная логика в этих словах была, — а зачем им, богатым людям, переходить в другой домен? И что будет с бедными людьми твоего домена?

— С людьми ничего не будет — они же не мешают подданство сменить. А вот насчет первого вопроса, все просто — так боги укрепляют свою власть. Не все. Но вот именно Велесол любит создавать отдельные области, подконтрольные только ему.

— Чувствую я, что с этим не все так просто, что это не простое божественное покровительство.

— Верно. Велесол бог денег и магии, а еще жадности. Домены, где он правит, сначала становятся богатыми и могучими, а потом вырождаются. Не сразу, хотя это тоже от правителя зависит, иногда хватает лет десяти или двадцати до начала упадка, иногда держатся несколько поколений.

— Но люди все равно идут на это?

— Идут, потому что поколения будут когда-нибудь потом, а богатыми и сильными они становятся уже сейчас. И плевать им, что сила заемная, а звонкая монета — дама капризная. В доменах Велесола занимаются, в основном, торговлей, а не производством.

— Фундамента нет?

— Именно. Это путь в никуда. Зато надо признать, что первые годы и десятилетия они действительно богатеют и живут отлично. Они думают, что могут обмануть бога, использовать его и вовремя соскочить с этой несущейся под откос телеги. Но они ошибаются, — закончил муж и вернулся к пленнику.

Нам все еще нужно было узнать, что происходит в замке.

А там происходили странные вещи. Да, родственницы моего мужа присягнули Велесолу, молились ему, но в табеле о рангах, по словам телохранителя жреца, они стояли не столь уж высоко. Скорее были ровней местных городских богатеев и имели с ними постоянные контакты.

В том числе, с главным артефактором этого города.

— Они к жрецу ездили, к главному, — подал голос наш пленник, после вопроса моего мужа. — Младший за ними присматривал, чтобы они все выполняли. Дуры же, за ним глаз да глаз нужен.

— А скажи-ка мне, мил человек, — я встала со ступенек и подошла поближе к допрашиваемому, — хозяйки сами решили избавиться от сына и невестки или им жрец нашептал, заставил?

— Сами… Они его сами пригласили, жреца. Этот, младшенький, еще говорил, что хорошо, когда никого не приходится заставлять, когда адепты сами приходят и приносят дары. А целый домен — это щедрый дар, — мужик скривился. — Но все равно пригляд нужен, вот и отправили этого.

Телохранитель бросил неприязненный взгляд на своего лежащего без сознания начальника. Ого, какие страсти!

— И как давно это началось? — напряженно спросил Эрван.

— Не знаю точно, но давно. Слышал, что хозяйки уже года два к старшему жрецу ездят, может, дольше, — ответил тот. — Жрец вышел из тени, когда хозяин пропал, до этого он бы не позволил. Глупец! Кто может идти против бога. Вот ему и помогли исчезнуть.

— Как помогли?

— Заплатили кому-то, а потом этот письмо с требованием выкупа перехватил. Хотя зря, хозяйки бы только порадовались, что хозяин в плен попал и ни медяка не дали.

Эрван скривился. Он, конечно, знал, что его мамочка и сестра — те еще замечательные женщины, но все же слышать это от стороннего наблюдателя, да еще говорящего правду под ментальным контролем, было неприятно. Ну что ж, это тоже неплохо — лишает последних иллюзий, если они были.

Также муж выяснил, сколько сейчас людей в замке, что это за люди, откуда взялись. По итогу у нас гарнизон в двадцать человек пришлых, а еще трое оставшихся от прежнего хозяина. Тех, кто не хотел присягать новому богу, просто разогнали. Как и слуг, хотя вот из них большинство осталось. Ну так их и подбирали свекровь с золовкой, вполне возможно, что они не два года назад это задумали.

А еще я слышала, что незадолго до нашей с Эрваном свадьбы в замке поменялось много прислуги, чуть ли не половина. Якобы там была какая-то крупная кража и всех замешанных уволили. Но теперь я уже не уверена, что дело было именно так, вполне возможно, просто избавились от неугодных.

Задав еще пару вопросов по ситуации в замке, но не получив уже внятных ответов, потому что мужик начал плыть, муж вырубил его последним ударом, а потом отпустил свою магию.

— А что… — начала я, но Эрван перебил.

— Долго держать контроль нельзя, это вызывает необратимые повреждения мозга. Он бы уже не смог ответить на наши вопросы, но в целом ситуация ясна, — муж невесело усмехнулся. — Роза, я могу попросить тебя взять Лию и подождать меня за забором. Мне нужно пять минут.

— Эрван…

— Роза, прошу.

— Ну хорошо, — пожала плечами я, подхватила дочь и удалилась. Мне действительно не хотелось смотреть на то, как мой муж кого-то убьет, ведь именно это он собирался сделать — избавиться от свидетелей.

Тут жестче порядки, но я-то продукт своего старого мира, где нельзя было просто пойти и по праву сильного кого-то убить, пусть даже и бандитов. А эти деятели даже с точки зрения закона не совсем преступники.

Что ж, и мне, и Эрвану предстоит много непростых решений, если, конечно, он захочет вернуть себе домен.

Муж пришел не через пять, а через десять минут, но был абсолютно спокоен, будто выполнил пусть и неприятную, но нужную и правильную работу. Собственно, вряд ли тут народ высокими человеколюбивыми мыслями заморачивается.

— Все в порядке? — спросила я спокойно, укачивая дочь, которая, кажется, окончательно притомилась и уснула у меня на руках.

— Да, вполне, — ответил он, потом внимательно меня оглядел и сказал: — Знаешь, ты для меня будто незнакомка, но ты мне такой нравишься больше. Если сравнивать с тем, что я о тебе помню.

— Правда? — усмехнулась я. — Мне считать это комплиментом?

— Я сам не знаю, — вернул усмешку он.

— И так, какой план? Идем на станцию дилижансов?

— Это хороший вопрос. Но в свете полученной информации… Мы ведь, выходит, выяснили, что охранный артефакт перенастроен — раз уж они ездили в город и общались со жрецом, то и с артефактором наверняка тоже договорились. Хотя скорее всего ему просто приказал тот же жрец. И теперь я не знаю, имеет ли смысл обращаться к наемникам. Да, двадцать гвардейцев и десяток слуг мужского пола — это сила, несомненно, небольшая. Если бы не артефакт, профессиональные наемники легко бы их разгромили. Но сейчас — я уже не уверен.

— И что делать?

— Не знаю… — задумчиво потер переносицу Эрван. — Надо найти спокойное место и все обдумать. Пойдем найдем какую-нибудь таверну, посидим и все обсудим. И есть очень хочется, я значительно потратился сегодня. С непривычки ментал много энергии забирает, а я несколько месяцев, считай, не упражнялся.

— На мне только свои трюки не проворачивай, — как бы в шутку, сказала я.

— Я не могу, — неожиданно ответил он. — Не помню, сканировал я тебя раньше или нет. Наверное, должен был, но сейчас у меня не получается залезть к тебе в голову, там как будто стена?

— Да? — удивилась я, наверное, немного наигранно.

Что-то такое я предполагала, хотя и не была уверена на сто процентов, потому что дочь на меня может как-то воздействовать. Просто, на месте Эрвана я бы попыталась взять меня под ментальный контроль и задать такой подозрительной мне парочку вопросов.

Интересно, за это надо Лихну благодарить или это моя естественная способность попаданки?

Мы вышли на огрызок центральной улицы, по которой я несколько месяцев назад шла, рассматривая объявления о работе. Сейчас эта транспортная артерия выглядела совсем уныло. Многие заведения были закрыты, особенно те, что находились ближе к зеленой завесе, будто ножом разрезающей эту улицу на две части.

К сожалению, нормальные трактиры остались по ту сторону, к счастью, по эту еще что-то работало. Это что-то было, конечно, уровня так себе, но все равно было интересно. Я в этом мире еще в общепите не была и, честно говоря, заранее испугалась.

И было от чего, если уж честно. Тут было грязно, много мух и еще какой-то живности, а контингент скорее напоминал бандитский притон, чем приличную таверну. Но выбирать не приходилось, потому что два других открытых заведения, судя по виду, были еще хуже. Я бы ограничилась каким-нибудь чаем с булочкой, но если раньше нечто наподобие кофеин и пирожковых тут было, то теперь все закрылось. Причем, не сейчас, а уже довольно давно, когда начались проблемы с едой.

В таверне было темновато, витали не самые приятные запахи, хотя терпимые, жужжали мухи, кто-то тихо переговаривался. Посетители тут были, но немного, так что мы смогли выбрать столик. И сели за самый дальний от всех, в углу. Местные посетители не обратили на нас ровным счетом никакого внимания, ну подумаешь, какой-то небогатый торговец или чиновник, судя по одежде, с семьей, что такого?

— Ты уверен, что тут нам стоит есть? — с сомнением еще раз оглядела все вокруг я.

— Закажем мясо, оно должно быть свежим. Охотники-то ходят на промысел. Тебе и Лие нужно поесть, да и мне восстановить силы — пригодится.

К нам подошла подавальщица, как ни странно, в довольно чистом переднике. Румяная такая смешливая деваха, которая начала тут же строить глазки Эрвану, несмотря на то, что он на это не обращал никакого внимания, а с ним сидели рядом его жена и ребенок. Заказали мы две порции зайчатины без гарнира и чай. Да, тут подавали чай, как ни странно, я думала, что только разбавленный неизвестно чем алкоголь.

Принесенные приборы я быстро простерилизовала своим туманом, прикрыв их рукой, чтобы окружающие не заметили, на что муж только головой покачал. Как только официантка удалилась, я задала интересующий меня вопрос:

— Ты не передумал?

— Насчет домена? — уточнил он. Я кивнула. — Жаль отдавать свое, но теперь твое предложение кажется не таким уж и безумным.

— Эрван, ты ведь понимаешь, что если ты погибнешь, мы с Лией останемся с ними один на один?

— А ты понимаешь, что мы не сможем дать нормальную жизнь нашим детям, нормальный старт? Лия, скорее всего, будущая менталистка, а простолюдины и тем более простолюдинки с таким даром долго не живут. По крайней мере, на свободе.

— Детям? — приподняла бровь я.

— Что?

— Ты сказал, нашим детям. У нас один ребенок или я чего-то не знаю? — я уже даже в себе стала сомневаться, вдруг я в силу своего попаданчества что-то забыла.

— Ну это пока один, — пожал плечами Эрван.

Я аж рот открыла от… Нет, не возмущения, просто раньше я его хоть и называла мужем, понимала, что это не посторонний человек, но совершенно не думала о том, что мы ведь реально муж и жена. И, насколько я знаю, разводы тут не особенно практикуются.

— Ладно, давай пока эту тему оставим, — покачала головой я. — Насчет ментального дара Лии я поняла, хотя потом мы с тобой поговорим об этом подробнее. Так какой в итоге план?

— Можно попытаться взять замок силой, ведь артефакт защищает только хозяев, а не тех же наемников. Но я не уверен, что это хорошая идея.

— Да уж, — согласилась я. — С наскока взять не получится.

Замок феодала Долинхен не был просто сараем в чистом поле, там были довольно высокие стены и даже парочка оборонительных орудий, правда, старых, потому что вообще-то вокруг было спокойно, с соседями были нормальные отношения. А пугать из пушек монстров из колдовского леса — бесполезное занятие. Да и не ходили они в сторону замка почему-то.

— Именно, а на долговременную осаду нам не хватит денег. Да, мы можем нанять примерно группу из сорока наемников, максимум, пятидесяти. И то не на длительный срок. Если их просто выставить перед силами охранников — этого хватит, но стены в корне меняют дело.

— А если нанять, — я пощелкала пальцами, продумывая подходящее определение, — специалиста, который проникнет в замок ночью и откроет ворота.

— Даже так, на штурм ночью никто не пойдет. Не в незнакомой местности… — задумчиво отозвался Эрван. — Но вообще-то идея интересная, только, думаю, справимся мы без диверсанта со стороны.

Он весело ухмыльнулся, явно до чего-то додумавшись.

— Они же не сидят безвылазно в замке, верно? А противоментальными артефактами простых наемников никто не снабжает. Да и бог их не защитит, они не жрецы.

— Хм… Я, кажется, поняла твою идею. Но все равно наемников надо искать.

— Не надо, — покачал головой муж. — Мне надо только добраться до артефакта.

— Это самоубийство, Эрван, — нахмурилась я.

— Все получится, Роза, поверь.

— Ты — не профессиональный диверсант, а я тебе помочь не смогу, потому что некому оставить Лию.

— Я знаю замок, я знаю, как туда попасть незаметно, я смогу обойти ловушки и артефакт запитать опять на себя.

— А потом что? Ты все равно не сможешь победить всех охранников, — отбрила я. — И что-то мне подсказывает, что сами они не уйдут, даже если ты завладеешь артефактом.

— Это пока основа плана, — смутился муж. Что-то он слишком воодушевился, кажется, вернувшейся магией и его понесло. — Надо все тщательнее продумать, может, и правда нужно будет кого-то нанять. Но нам не нужен будет большой отряд, учитывая мои возможности.

— Да, — медленно произнесла я, неотрывно глядя на Эрвана, — давай еще подумаем.