Глава 26

Нравилась ли мне идея Эрвана? Нет, не нравилась. Но в итоге мы все же решили пока никуда не ехать, а снять номер на относительно приличном постоялом дворе, одном из тех, что пока работал, но, как и большинство нормальных заведений, готовился к закрытию.

В общем, мы нашли время хорошо подумать и все обсудить. И чем больше мне муж рассказывал о том, что он задумал, тем больше мне казалось, что это может получиться. Да, это было чертовски опасно, да, я бы предпочла другой план. Например, вторым вариантом была поездка на острова в университет. Все же найм вооруженного отряда мы отбросили — это бессмысленно, если мы не сможем попасть в замок. А если сможем, то нанять можно и потом.

Что касается островов, то этот вариант был хорош по многим причинам: к нему не придерешься, не поставишь под сомнение действие местного артефакта, который, как оказалось, опознает нынешних и бывших студентов. Кроме того, там у Эрвана много знакомых. Но был существенный минус — сейчас зима и погода там не летная. В том смысле, что всю зиму вокруг островов бушуют шторма и они фактически отрезаны от материка три или даже четыре месяца, несмотря на то, что там пролив всего с десяток морских миль. Туда разве что на большом парусном броненосце можно подойти, да и то не факт, но это военные корабли, а не пассажирские — нас на таком точно не повезут.

В обычной ситуации мы бы просто подождали, но муж всерьез опасался, что у нас нет столько времени. И я была с ним согласна. Какое-то неприятное предчувствие будто бы висело над нами тучей. И я даже не уверена, что дело в Велесоле или замке, такое ощущение, что что-то случится в этом городе.

Конечно, может стоило отсюда просто уехать, но у нас было не так уж много денег, чтобы мотаться туда-сюда. Я бы даже на эту гостиницу не тратилась, но Эрван всерьез опасался, что в нашей хижине может ожидать засада или к нам просто постучатся тихой ночью. А тут на постоялых дворах документы не спрашивают, так что, может, нас быстро и не найдут. Тем более что мы тут были не одни такие с ребенком — многие бежали из районов около периметра аномальной зоны, но еще не успели уехать из города.

Но если вернуться к нашему разговору с мужем, ему удалось меня убедить. То, что я считала сначала безумием, по мере того, как он в подробностях объяснял, что собирается делать, стало обретать вид плана. Четкого, конкретного и относительно логичного.

Да, это было опасно, но не невозможно.

Через два дня Эрван ушел, а мы с Лией переселились на другой постоялый двор, классом пониже. Мы так с ним договорились, потому что тут нас все же могли опознать, а там я была одинокой женщиной с дочерью, а искали теперь всю нашу семью.

Если искали. Уверенности у меня не было, потому что главный жрец скорее всего мертв, младший жрец тоже. Есть, правда, вероятность, что тут еще какие-нибудь средние или младшие жрецы, и они тоже получили информацию от бога. Но Эрван объяснил, что такие вещи делаются не просто так, а по запросу за дополнительную плату.

Если бы муж или Лия, или я всерьез мешали богу забрать под свою руку домен, он бы действительно мог на нас навести своих людей. Но дело в том, что на тот момент он уже проиграл Друидам и ему не было никакого дела до того, заберет ли обратно Эрван свой замок или нет. Без этого города ему наш маленький и довольно бедный домен не нужен.

И вот тут было мне кое-что непонятно, зачем Велесол навел на нас жрецов? И чем мы могли ему угрожать, забрать обратно уже бесполезный актив? Или не он? Точнее не так, дело не в боге, свекровь и золовка ему заплатили за информацию о нас, наверное, но они сами как-то догадались, что мы тут.

Но как?

Нет, не тот вопрос. Жрец сказал, что если Эрван вернет себе контроль над замком, то Велесолу это помешает. А ведь тот, по мнению мужа, уже проиграл. Но что если мои родственницы обманули жреца и информация пришла не от бога? Какой тому смысл даже за какое-то приношение им помогать? Да после срыва всей операции он на них должен был, грубо говоря, забить — они стали так же бесполезны, как домен.

Значит, варианта два, либо они действительно узнали о нас как-то иначе и отправили жреца по своей инициативе… А может, кстати, и хотели от него избавиться? Либо, они не простые обычные прихожанки. Что если свекровь или золовка сами жрецы? Это маловероятно, конечно, но почему бы им не быть теневыми кукловодами?

Я обдумывала эту мысль и так, и этак, но все же мне они не казались для этого достаточно умными. Слишком это сложно для двух деревенских дворянок, которые этот городок считают верхом цивилизации.

Непонятно. Может, какая-то магия? А кстати, я ведь не знаю, какой магией владеют свекровь и золовка. Они точно одаренные, но вроде бы настолько слабые, что это можно даже не учитывать. А Эрван пошел в отца? Нет, так обычно не бывает. Если один родитель слабак на грани неодаренности, а второй сильный маг, то у них родится либо кто-то со средним даром, либо вообще не одаренный. Это не прямо строгое правило — исключения бывают, но не так уж часто. Поэтому прямо вот на слабачках не женятся хозяева доменов — это просто глупо.

У меня сам по себе дар слабый и бесполезный, как считают многие, но вот именно сила магии, сила проводимости каналов, как пишут в умных книжках, очень даже немаленькая. Иначе мне бы не удалось ее развить и усыплять людей мгновенно и на дистанции в несколько десятков метров.

А это значит что? Это значит, что скорее всего свекровь и золовка не столько слабые по силе, сколько имеют просто бесполезный, слабый дар. Но он может казаться таким только на первый взгляд.

С помощью какой магии они могли узнать о том, что Эрван в городе? Что-то из поискового или же из предвидения? Поиск все же вряд ли — слишком большое расстояние. А вот второе...

Предвидение считается слабым даром, потому что оно нестабильно. Оно, видение, то есть, появляется спонтанно и может не быть правдивым, оно выбирает только одну ветку будущего, а история может пойти совсем в другом направлении. Когда-то я что-то такое читала.

А еще я читала, что этот дар относится условно к дарам умственным и усиливает ментальный дар у ребенка, если скрестить обладателя этого вида магии и менталиста. Отец Эрвана был менталистом, вполне возможно, что свекровь составила ему очень удачную партию. Золовка же имеет, видимо, какую-то из вариаций дара матери, потому что она совершенно точно не менталист.

Почему об этом не говорилось в нашей семье? А зачем, если дар действительно практически бесполезен? Обсуждать же такие бесполезные виды магии в обществе как бы неприлично, потому что считается, что это унижает их обладателей.

Впрочем, это не мешало двум этим замечательным дамам отрываться на мне и моем якобы бесполезном даре.

Эрвана не было уже несколько дней, но мы все просчитали. По идее, ему должно хватить пяти-шести суток, чтобы сходить в замок и вернуться. Но если будут какие-то непредвиденные обстоятельства, то можно смело еще пару дней накидывать.

Мы посчитали так, что муж пойдет в свой домен пешком. Можно было бы подъехать, но это слишком непредсказуемо и опасно. Весь путь по дороге как раз занимает два дня, но именно по тракту Эрван пойдет только первые сутки и переночует в относительной безопасности, а вот потом он свернет в колдовской лес и последние километры пути он преодолеет уже по нему.

Да, и идти всю дорогу по тракту небезопасно, а через лес — тем более, оба маршрута неидеальны. Но мы пришли к выводу, что выбранный вариант самый оптимальный. Мы убираем чрезвычайно высокий риск ночевки в роще, но так же, при этом, убираем вероятность столкновения мужа со стражами из замка, которые могут патрулировать дорогу.

По какой-то совершенно неясной для меня причине граница леса и феода не патрулировалась. Я знала об этом, но мне было непонятно, почему так. Эрван меня, конечно, уверил, что дело в банальной необходимости, точнее, ее отсутствии. Монстрам почему-то нравилась больше та сторона, где находился этот город, может, из-за храма Друидов или из-за большего количества вкусных человечков. В любом случае, к замку они практически никогда не ходили, поэтому то направление и не охранялось. На это очень рассчитывал мой муж.

В колдовском лесу менталисту тоже не то чтобы безопасно, но все же риски он счел приемлемыми.

Потом Эрван должен осмотреться на местности, немного последить за замком и за тайным выходом из него, проделанным в древние времена на случай осады. Им не пользовались много десятилетий, но теоретически о нем могли знать и свекровь, и золовка. Помнили ли, придали ли значения — это вопрос открытый, возможно, и нет. Но подстраховаться не мешает.

Если все будет нормально и у выхода будет спокойно, муж должен пробраться в замок, что тоже непросто, потому что там есть ловушки. Он меня уверил, что помнит их все и вряд ли к ним что-то добавилось — это сложная магическая и механическая система.

После того, как Эрван проберется в замок, он должен будет идти напрямую к артефакту и попробовать его перенастроить. Сомневалась ли я в этом, что он поступит именно так и не попытается разузнать, что там и как. Сомневалась, если честно. Я даже была уверена, что он захочет прояснить диспозицию вражеских войск, так сказать. Еще я опасалась, что он захочет захватить замок своими силами без подготовки.

Это может даже получиться, ведь они не ожидают нападения, но это очень рискованно. С другой стороны, после перенастройки артефакта они будут начеку и уже врасплох из застать не выйдет. Но все же в одиночку идти против всей охраны замка немного смахивает на безумие. Поэтому я взяла с мужа обещание, что он со мной так не поступит, ведь велика вероятность, что он не сможет вернуться.

На изменение артефакта и, так уж и быть, исследование замка, мы отвели один день. Вернее, муж должен был справиться за несколько часов, но это все сложно и на любом из этапов что-то могло пойти не по плану. Например, у выхода выставили охрану, увеличили количество ловушек (ну, вдруг!), или же хорошо охраняют самое ценное — артефакт. Хорошо хоть, его переместить никуда нельзя — он в стену вмурован.

А вот после того, как Эрван замок покинет, начиналось самое интересное. Уходить он должен тем же маршрутом, но тут начинались сложности. Если даже он потратит на этот поход несколько часов, ночевать ему все равно придется в колдовском лесу, просто потому, что он не успеет до темноты добраться до дороги, а оставаться рядом с замком тоже не вариант — там просто банально негде укрыться. Растительность там есть, даже лесок, но он совершенно не подходит для того, чтобы скрыться от преследования, особенно, если поднимется тревога.

Это был самый тонкий момент: как Эрван переживет эту ночь. Он меня, конечно, уверил, что знает, как защититься от ядовитого тумана, знает координаты камней, которые от него оберегают. Оказалось, их было несколько в лесу. Но камни — вещь стационарная. Если будет погоня, то его быстро найдут.

В общем, это был огромный, сумасшедший риск. На который мы все же пошли.

Ну и на возвращение ему еще день-два — не больше. Но, опять же, это если допустить, что все пойдет по плану.

Сегодня как раз был третий и самый ответственный день, ведь если у выхода нет дополнительной охраны, то именно сейчас Эрван уже пробирается в замок. Не знаю, как он, а я очень волновалась. А еще это бесячая невозможность позвонить и узнать, все ли хорошо, жив ли он вообще! Но мобильных телефонов, впрочем, как и обычных, тут пока не придумали.

Поэтому я целый день внимательно наблюдала за Лией. Мне казалось, что раз уж она чувствовала отца раньше, то и теперь должна. Особенно, если с ним что-то случится. Но пока все вроде бы было спокойно — дочь играла на кровати и никаких признаков беспокойства или нервозности не показывала.

Так продолжалось до ночи. Где-то в полночь я проснулась от того, что Лия хнычет во сне, будто ей что-то страшное снится. Такое на моей памяти было впервые.

А ведь если все прошло по плану, Эрван как раз сейчас ночует в колдовском лесу…

Что делать я не знала, потому что ну вот что я могу? Схватить сейчас Лию в охапку и побежать в лес спасать мужа? Но ведь глупость же! Никуда я не побегу хотя бы потому, что ночью от ядовитого тумана можно спастись только на камнях. Да, возможно, именно я могла бы эту проблему обойти, потому что сама могу менять свойства тумана. Но так своего! Далеко не факт, что получится то же самое с магическим. В тот раз я ведь не понимала, что к чему и не пробовала.

Но даже если бы могла, Эрван говорил про две точки, до которых может добраться к ночи после посещения замка. До какой он в итоге дошел? Вот то-то и оно.

Кроме того, если за ним была погоня, то она точно так же столкнулась с туманом и не смогла бы пойти его искать, а значит, они бы раньше вступили в бой. Может, это какое-то магическое животное напало? Ну, с животным, по идее, муж должен суметь разобраться. Хотя там разные твари бывают, конечно, это мне повезло нарваться только на волков, а там есть существа намного страшнее.

В общем, до рассвета я не спала, накручивала сама себя, потом наоборот выдыхала и пыталась себя убедить, что ничего с ним случиться не могло. Кроме того, Лия наконец затихла и уснула глубоким и спокойным сном.

Весь следующий день я провела в напряжении, потому что Эрван не должен был успеть дойти. Разве что он смог остановить какой-то дилижанс на дороге и сесть в него, но дилижансы, учитывая ситуацию, вряд ли бы остановились. Такие одинокие путники — очень подозрительные граждане, так остановишься, а из ближайших кустов набегут бандиты. Нет, вряд ли его кто-то подвез.

Получается, что он еще раз должен был в дороге заночевать, но уже не в магическом лесу, а в обычном у дороги, а утром, по расчетам, прийти в город. Мы договорились, на какой постоялый двор я перееду, так что искать он меня будет здесь.

Если, конечно, все пройдет по плану.

Так что с самого утра пятого дня я спустилась в таверну при гостинице и засела там в дальнем углу. Опасно, конечно, кто-то может увидеть или вообще пристанет, но если придет Эрван, он меня должен сразу найти.

Я ждала и очень переживала. Чувствуя мое состояние, Лия тоже вся извелась, ну хоть не закатывала истерики, как другие дети, а то меня бы отсюда выгнали. Кому захочется вместо наслаждения обедом слушать вопли ребенка?

Каждый раз, когда открывалась дверь, я поднимала взгляд, надеясь увидеть мужа. И вот, когда день уже перевалил за половину, в таверну ввалился Эрван. Выглядел он не очень, если честно, уставший, какой-то ободранный, щеки впалые. Но, на первый взгляд, крови или каких-то повреждений я не увидела.

Он осмотрел зал, увидел меня, улыбнулся и кивнул на лестницу, предлагая пойти сразу в комнату. Я подозвала подавальщицу, заказала ей еды, много мяса, и мы вместе с мужем пошли наверх.

— Ты не ранен? — первое, что спросила я, когда за нами закрылась дверь номера.

— Нет. Со мной все в порядке, только устал очень. Сейчас все расскажу, только дай умыться и переодеться.

Ходил муж в старых вещах, потому что новые портить было жалко, а не факт, что лавка с одеждой еще работает и что-то удастся купить взамен. В общем, выглядел он как бомж. Даже хозяин таверны недовольно сморщился, но под моим взглядом не решился спорить и выгонять Эрвана на улицу.

В номере, к счастью, была вода, хотя тут это роскошь, но не когда хозяин или кто-то из его семьи — маг воды. Вообще, тут без водопровода или даже колодцев могли сидеть целые кварталы бедняков, но при этом во всяких трактирах, постоялых дворах и кофейнях вода была у всех. Даже у моего прежнего хозяина Лавра в лавке был водопровод, пусть не центральный, но все же.

Так что Эрван умылся, смыл с себя грязь похода, оделся в чистое, поел — как раз успели принести заказанное мясо с гарниром из капусты, а уже потом начал обстоятельный рассказ.

— С чего бы начать? — усмехнулся он, прекрасно видя, что мне очень интересно и я очень волнуюсь.

— Можно с начала, — усмехнулась теперь я.

— Ну, путь туда прошел четко по плану. Первый день я шел по дороге — таких было много, кто не мог уехать из города, иногда уходил пешком. В том числе, кстати, кто-то держал путь в мой домен — там же спокойно. Я успел поговорить с некоторыми путниками, — муж прервался, чтобы отпить из высокой кружки бодрящего отвара из трав. — Переночевал на стоянке для путешественников — народу там было много, пара караванов, плюс те, кто ехал и шел отдельно. Утром свернул в лес и к полудню добрался до замка.

— Мы планировали, что ты доберешься раньше.

— Да, но я решил свернуть чуть заранее. Говорят, там дальше по дороге становится опасно — бандиты расшалились. Все стали сбиваться в группы, кто в них не был, а уйти из группы сложнее, чем просто незаметно сойти с дороги и углубиться в лес.

— Логично, — пришлось согласиться мне.

— Ну а дальше я вышел к тайному ходу, понаблюдал пару часов, но ничего не заметил. Вскрыть его оказалось сложно, им давно ведь никто не пользовался, но мне все же удалось. Вот пройти по нему не составило никаких проблем, — сказал он и замолчал.

— А дальше?

— А дальше я вышел из прохода, осмотрелся и пошел к артефакту. Он оказался серьезно поврежден. Не знаю точно, кто и как это сделал, но на данный момент он не работает, и я вряд ли своими силами смогу его починить. Я все же не артефактор.

— О как!

— И кто это сделал, как думаешь?

— Жрец — других вариантов у меня нет, но это лишь мои предположения.

— То есть, сначала он повредил артефакт, а потом пошел за нами?

— Нет, другой. В замке был еще один, как позже выяснилось. Я уже не успевал уйти до заката, поэтому решил заночевать в замке — там полно мест, где можно спрятаться. Но он меня нашел.

— Ага, — я на секунду задумалась. — Лия чувствовала, что что-то происходит, хныкала во сне как раз в ту ночь.

— Она — умная девочка и очень талантливая, — муж взял дочь на руки, поцеловал в блондинистую макушку.

— А что дальше?

— Дальше у нас был бой, из которого, как ты понимаешь, я вышел победителем.

— Но ты же не мог пробить ментальную защиту бога?

— Ментальную пробить не могу, — рассмеялся Эрван, — но острому мечу это никак не мешает.

— То есть, ты смог его убить? А что, он пришел один? Как же защитники замка?

— Защитников осталось очень мало. По всей видимости, мои недалекие родственницы растратили казну, уповая на то, что Велесол их в будущем одарит богатством. Платить людям стало нечем, вот они и разбежались.

— Откуда ты знаешь, что из-за денег? — подозрительно нахмурилась я.

— Имел я беседу с матерью и сестрой. Они сейчас в замке, сидят под замком.

— То есть, ты замок захватил?

— Не то чтобы я. Они уже были под замком, когда я пришел, по всей видимости, их туда посадил жрец. Но зачем, почему — не знаю. Он оказался не таким разговорчивым, как предыдущий, да и в целом поумнее.

— И выпускать ты их не стал?

— А зачем? Посидят, подумают над своим поведением. Убить их у меня рука не поднимется, так что… — он пожал плечами. — Потом запечатаю их дар, переведу в более комфортабельные апартаменты, но все равно они будут сидеть под замком. По крайней мере, пока.

Я на это только кивнула, принимая его решение. В конце концов, они — его родственницы, и я не знаю, как бы прореагировала, реши он их убить. Мне бы это идея точно не понравилась.

— А что у них за дар, кстати? Что-то связанное с предвидением?

— А ты не знаешь что ли?

— Никогда не интересовалась, просто знала, что они маги.

— У мамы — да, предвидение, а сестра оракул.

— В чем разница?

— Предвидение — это просто картинки, которые вне зависимости ни от чего появляются в голове. А оракул может предвидеть что-то по определенной тематике, по которой захочет. Как правило, для таких предсказаний нужны материальные предметы, относящиеся к делу. Но точность примерно такая же, как у предвидения, может, чуть больше. Так что оба дара довольно слабых, хотя у сестры считается, что сильнее.

— Понятно. Я что-то такое и думала. Мне кажется, жреца к нам отправили именно они, а не Велесол им передал какие-то сведения. Он проиграл, ему уже это было не нужно.

— Я с тобой согласен. Более того, думаю, что именно поэтому жрец и посадил дорогих родственниц под замок.

— Возможно, — кивнула я, соглашаясь. — Так что делаем дальше? Там осталась охрана, слуги?

— Слуг я просто выгнал всех за порог. Что касается охраны, то наших, тех, кто остался, я тоже выгнал. Им нельзя теперь доверять, хотя там и могли быть люди, которые ничего не знали и служили честно. Я им сказал пока побыть в ближайшей деревне, потом я со всеми поговорю, с помощью моего дара их проверю. Еще там же остались те, кого родственницы выгнали из замка после моей пропажи, их я постараюсь вернуть. Но это дело времени.

— Так что, замок пустой и только две пленницы в клетке?

— Три, там еще мой племянник. Но поверь, им ничего не угрожает и еды у них достаточно. За ними присматривают два наемника, которые были в замке — их я просто перекупил.

— Это опасно, Эрван. Во-первых, они могут взять твои деньги и сбежать, могут поддаться посулам твоих родственниц, а могут на них просто напасть.

— Роза, ну я же не совсем дурак! У обоих стоят ментальные закладки на выполнение этого контракта. Все законно, они сами согласились. Такое иногда делается, если договор важен. Просто, это очень дорого — нанимать менталиста, поэтому пользуются такими способами контроля соблюдения договоренностей нечасто.

— Понятно, — чуть расслабляясь, вздохнула я. — И что дальше?

— Что дальше? Возвращаемся в замок. Я думал нанять повозку, чтобы доехать с комфортом.

— А бандиты?

— Думаю, мы вместе с ними справимся? — усмехнулся муж.

Я посмотрела на него оценивающе: такой уверенный, сильный, мужественный и спокойный.

— Что ж, я думаю, справимся, — согласилась я.