Глава 30

— Надеюсь, это не очередная уловка? — с раздражением и угрозой протянул Улссон, когда Ян перенес нас и еще четырех охранников Паука в затопленное ритуальное место, скрытое в пещере.

— А что вам еще остается? — небрежно фыркнула я, совершенно растеряв всякий страх. А какой смысл пресмыкаться, если при нашей встрече Паук уже не таясь пригрозил, что если я не укажу ему на сокровищницу, головы мне не сносить? Тоже мне, испугал! Эта страшилка перестала быть актуальной уже года три, как. Поистрепалась угроза, и я уже успела к ней привыкнуть.

— Не зарывайся, дрянь, — прошипел Паук, но моральное онемение продолжало удерживать меня, потому я лишь поинтересовалась:

— А то, что? Убьете? — выгнула я бровь и осмотрелась. — Слышала уже, — усмехнулась я, не без удовольствия различая скрип зубов этого ублюдка. — Прежде чем мы продолжим, я хочу получить гарантии.

— Какие гарантии? — прошипел Улссон сквозь зубы, пока его глаза наливались тихим бешенством.

— Я хочу свою награду за все труды и тяготы последних пяти лет.

— Думаешь, я так глуп, что соглашусь на твои условия, прежде, чем получу необходимое мне? Мне и так достаточно того, что ты на пару с моим магом строила козни за моей спиной!

— Ну, с учетом того, что вы за моей спиной решили меня отравить, то, можно сказать, мы в расчете! — глумливо улыбнулась я, но быстро перешла к сути, понимая, что уже перегибаю палку. — Я предлагаю следующее: если я окажусь права, сокровищница и вам необходимая побрякушка окажется здесь, вы гарантируете мне, что Ян не причинит мне вреда по вашей указке.

— А если ошиблась? — спокойнее и более заинтересованно прищурился Паук.

— На ваше усмотрение, — пожала я плечами, спрятав взгляд с потерянным видом. — Я просто хочу жить и прошла слишком многое по вашей вине. Оставьте мне хотя бы какую-то благодарность за порушенную жизнь, — посмотрела я в глаза этого ублюдка, даже не сомневаясь, что он сейчас смотрит на сломленного, уставшего и запуганного человека. И увиденное ему понравилось.

— Слышал, Демьян? — пакостно захихикал Себастьян. — Я же говорил, что она всего лишь шлюха, которая продастся за любую личную выгоду. Ты решил довериться не той. Именно поэтому вы проиграли, — расплылся он в довольной улыбке. Я предпочитала на мага не смотреть. — Потрясающая дрянь, — впервые почти что похвалил меня Паук. — Вероятно, когда все это закончится, я оставлю тебя себе. Такая, как ты, будет мне полезной. С королем я еще не закончил. А когда завершу начатое, непременно займусь им. И свой человек на троне Мидлхейма мне понадобится, — с задумчивым и оценивающим видом рассуждал Улссон. — Хорошо, я согласен, — кивнул он коротко и посмотрел на молчаливого мага. — Демьян, слышал наше условие? Не трогай девчонку, как только я буду владеть артефактом.

— Я услышал, — расслышала я ответ мага и подавила в себе желание радостно заулюлюкать.

— Ты обещала мне сокровищницу! — напомнил Улссон. — Показывай.

— Не могу, — расплылась я в донельзя ехидной улыбке.

— Что?!

— Я не знаю, как в нее попасть. Но уверена, что она находится именно здесь, — пояснила я, вспоминая слова короля, которые несколько дней прокручивала в голове, пока на меня не снизошло озарение: «Прежде здесь воды не было». Так он сказал. Как и упомянул то, что прежний король намеренно разрушил это место, чем спровоцировал войну и вынужденный переезд в другой дворец. Это место было священным. И к этой святыне два народа все еще обладающие магией приносили свои дары. И эти дары где-то требовалось хранить. Логично, что этот склад должен быть неподалеку.

Вспомнилась мне и лестница, давно забытая под водой, которой, впрочем, наверняка прежде пользовались и не просто так. На теперешнее дно спускались, чтобы попасть к этому святилищу и пройтись по уже затопленной пещере. Достаточно глубокой, чтобы предположить, что уровень воды мог подняться едва ли не на шесть метров. Достаточная глубина, чтобы скрыть первый этаж. Еще оказавшись здесь в первый раз, я поняла, что этот участок суши, когда-то служил всего лишь террасой, на что обломки каменной балюстрады по контору явно указывали.

— Ты решила напоследок пошутить надо мной? — угрожающе прищурился мужчина, а двое из его охранников выразительно напряглись в мою сторону. Но тут рядом со мной вырос Ян, чем пыл этих ублюдков поубавил всего одним взглядом.

— Она хочет сказать, что сокровищница находится под водой. Пещеру давным-давно затопило, когда река сменила русло. Поэтому сокровищницу не могли отыскать столько столетий, — пояснил за меня маг и покосился на меня через плечо. В его взгляде я прочитала укор и досаду. Вероятно от того, что не поделилась с ним моими умозаключениями. Потому теперь мы находимся тут в качестве заложников.

Я предпочла его взгляды игнорировать и обратила все свое внимание на Паука, которого от данного пояснения аж затрясло в возбуждении. Испарилась вся спесь, величественность и холодность. На первый план вышел одержимый и буйно-помешанный фанатик.

— Чего же вы ждете?! Живо обыскать здесь все. Каждый камень, каждый валун. Ныряйте столько, сколько потребуется, но найдите мне вход в сокровищницу! — орал он, как ненормальный, окидывая жадным взглядом все пространство пещеры, совершенно не обращая внимания на то, как я в удовольствии щурюсь. — Ты, — ткнул он в меня пальцем. — Говори немедленно, где она?

— В радиусе пятидесяти метров, — щедро поделилась я догадкой, ведь в противном случае, Ян не смог бы находиться в этом месте, от которого ему приказали держаться не ближе данного отрезка. — На вашем месте я бы искала под водой. Но это, как вам удобнее, конечно, — пожала я плечами. — Прошу заметить, что, несмотря на мои вынужденные таланты, под водой дышать не могу. Как и видеть в темноте. Так что в воду не полезу, — предупредила я, сложив руки на груди.

На меня только с досадой нахмурились и махнули рукой.

— Демьян, — обрушил свое возбужденное внимание Улссон. — Найди сокровищницу и принеси мне этот артефакт, — приказал он.

— Сокровищница скрыта от меня магически. Я не могу ее обнаружить самостоятельно, — коротко отозвался Демьян.

— Проклятье! — заорал мужик, отчего с потолка сорвались мелкие капли конденсата. Паук заметался на месте, а после резко обернулся на меня. — Похоже, у тебя нет иного выбора, кроме как лезть в воду, девочка моя, — злобно улыбнулся он. — Если ты еще хочешь побороться за свою жизнь, — добавил он с ехидным прищуром.

— И как вы себе это представляете? — возмутилась я. — Я вам что, русалочка, что ли? Что-то я не помню за собой особенности отращивать жабры, — вполне справедливо заметила я, требовательно и с тревогой посмотрев на этого психопата.

— А придется, — жестко усмехнулся Себастьян. — В противном случае, надобность в тебе отпадет.

— Да вы спятили? — взвыла я, смотря на мужика, как на психа, чего даже не пыталась скрывать. — Я просто сдохну там под водой. Много толку от этого вам будет?

— По крайней мере, перестанешь меня раздражать, — с издевкой усмехнулся Паук, пока я медленно потрошила свою зубную эмаль. Но через несколько секунд он посмотрел на Яна и произнес: — Помоги ей. Даю вам полчаса на то, чтобы найти вход и доставить артефакт в мои руки. Если не справитесь, просто утопи ее, — с презрением и пренебрежением приказал Паук. — И, да, — поднял он руку в выразительном жесте. — Без глупостей. Я запрещаю тебе пользоваться артефактом и, даже, брать его в руки, Демьян. И проследи, чтобы девчонка доставила его в полной сохранности. Время пошло, — небрежно отвернулся он от нас, занявшись рассматриванием разрушенной достопримечательности, в то время, как мне отчаянно хотелось подойти к нему со спины и огреть по затылку осколком балюстрады. Но останавливало многое, в том числе и четверо головорезов по бокам от своего хозяина.

— Ублюдок, — процедила я, недобро поглядывая на своего мучителя, а затем нехотя обернулась к Яну. — Есть идеи, как продержать меня под водой дольше двух минут и не утопить? — деловито поинтересовалась я, так как времени было ну очень мало.

— Полезай в воду, — спокойно произнес Демьян холодным и отстраненным голосом. Трудно было определить, обижен он на меня, зол или, вообще, ненавидит за подобное предательство с моей стороны. Но хоть как-то объясняться я не посчитала нужным — времени не было. Как-то он мне сказал, что мы должны доверять друг другу. Я смогла ему довериться. Не полностью, из-за его ограничений и привязки к хозяину. Но я в него, по крайней мере, поверила. В него и его затею. Просто у меня методы другие, и про осторожность я теперь думаю куда как больше. Вообще, пройдя через столько испытаний, чтобы в конечном итоге едва не отравиться — на многое начинаешь смотреть иначе и куда осторожнее.

Посмотрим, как он справится с этой задачей.

Даже не подумав спорить, я направилась к краю платформы и замерла на мгновение, смотря в черноту воды, куда мне до дрожи лезть не хотелось. После обреченно прикрыла глаза, вздохнула и, не желая красоваться, просто шагнула вперед, сразу уходя под воду с головой, из-за обрыва, который начинался от края платформы. От холодной воды перехватило дыхание и мышцы моментально свело, что, впрочем, не помешало мне судорожно забить ногами и руками, в отчаянном желании выплыть на поверхность.

Стоило показаться над водой, я гулко закашлялась, охнула и тяжело задышала, пытаясь справиться со сведенными конечностями.

— Стоило вначале раздеться, — нравоучительно посоветовал Паук, который явно наслаждался моими мучениями.

— Устраивать бесплатный стриптиз напоследок я вам не нанималась, — не скрывая злости и ненависти, отозвалась я, едва не показав ему красноречивую и выразительную фигуру из пальцев. Я бы, может, и показала, но побоялась, что, если потеряю концентрацию, просто камнем уйду на дно. — Ты мог бы поторопиться, пока я не стала той сосулькой, которая Титаник потопила? — ворчливо поинтересовалась я у Яна, что совершенно ни куда не спешил. Он окинул меня равнодушным взглядом, подошел к краю платформы, а после размял шею, на которой на глазах вырастали… жабры. Фу! Ко всему прочему, этот Ихтиандр обзавелся перепонками между пальцев на руках. Я уже приготовилась, что он и рыбий хвост отрастит… но обошлось, лишая меня возможности узреть голубую мечту каждой маленькой девочки и великовозрастной романтичной дуры.

Ян без особых проявлений эмоций красиво вошел в воду, а вынырнул уже возле меня.

— Держись возле меня. Каждые полминуты, я буду давать достаточно кислорода для вздоха, — инструктировал меня Ян, пока я, без возможности удержаться, косилась на жабры, что сейчас были в покое, но, по логике, под водой начнут функционировать и придут в движение. Сделав для себя мысленную пометку держать руки под водой во время обмена кислородом при себе, чтобы, не дай Бог, не прикоснуться к жабрам. От иронии ситуации едва неуместно не хрюкнула, удивляясь своей храбрости сидеть верхом на демоне. А вот к рыбами продолжаю брезговать, как и почти всю сознательную жизнь. Да. Вот такая я нелогичная и непоследовательная!

— Там ничего не видно, — предупредила я, после того, как кивнула в знак, что поняла мага.

— Это временно, — поведали мне, а после я заметила, как под водой, в одной из перепончатых ладоней разрастается сгусток белого света, похожий на яркий шар. Он, словно светлячок, сорвался с пальцев и стал кружить вокруг нас с Яном, давая достаточно освещения на пару-тройку метров. — Держись рядом, — повторил Ян, а после протянул мне руку, за которую я с некоторым содроганием все же взялась, стараясь не думать об этих перепонках. Но уже через секунду мужчина утащил меня под воду и довольно быстро стал спускаться на глубину, пока светляк неотрывно следовал за нами. Когда спустились практически до дна, уже имея возможность распознать очередной мозаичный красивый, но заиленный рисунок, я стала ощущать, что легкие начали гореть огнем, а давление безумно давило на ушные перепонки, заставляя выпустить излишки воздуха.

Вместе с болью и потребностью вздохнуть поднялась и паника, но она быстро улетучилась, стоило Яну обернуться ко мне, а после прижаться к моему рту губами, вдыхая в мой рот такой необходимый кислород. Он позволил сделать три вдоха, прежде чем отстранился, оценил мое состояние и остался им довольным.

Я же осмотрелась, стараясь разглядеть все, что медленно освещал светляк, двигаясь по кругу. Мы оказались на открытой площади, которая оказалась достаточно просторной, что в нашем случае, было, скорее минусом. Встретилась взглядом с Яном, который, как и я разглядывал пространство, а после едва заметно прищурился, остановившись взглядом на чем-то, что смогло его заинтересовать. Так и не отпуская моей руки, он вновь потянул меня за собой со скоростью небольшого катера, словно у него действительно были не ноги, а хвост. Ну, или ласты.

Судя по моим ощущениям, мы проплыли прямо под террасу, под которой была просто кромешная и устрашающая темнота. Никогда прежде не боялась темноты. Я просто не знала, какой она может быть. Быть на глубине, в полной темноте, и без воздуха — это страшно. Очень страшно. В темноте, с которой почти не справлялся магический светляк. Яну даже пришлось сделать его ярче, прежде чем он затормозил, для очередного обмена воздухом.

Когда я оторвалась от горячих губ, которые, вместе с необходимым кислородом, дарили слабое тепло, не дающее окончательно окоченеть, обернулась и с возрастающей тревогой посмотрела на черный проем в скале. И заходить в темное, уже более узкое пространство жуть, как не хотелось. Но, я понимала, что выхода другого нет. Не время для неуверенности, сомнений и страхов. После порыдаю, если выдастся возможность. Если сейчас струшу, у меня вообще никакой возможности не останется.

Переглянулась с демоном и уверенно кивнула на его вопросительный взгляд. Он чуть сильнее сжал мою ладонь, а после обернулся к проему, чтобы бескомпромиссно и уверенно поплыть туда, утягивая меня за собой.

Мы оказались в туннеле, который, определенно носил на себе следы искусственного вмешательства. По противоположным стенам я обнаружила покрывшиеся водорослями и илом держатели для факелов. Местами скальная порода была искусственно срезана, чтобы расширить проход и арки.

По моим впечатлениям мы проплыли несколько десятков метров, прежде чем оказались на развилке. Там я получила новую порцию кислорода, и в растерянности осмотрелась, решая, куда плыть дальше. С надеждой воззрилась на Яна, но тот, кажется, тоже был без малейшего понятия.

Пока осматривалась, зачем-то подняла голову и едва радостно не заорала, поняв, что над нами в выступе скалы есть воздушный мешок, прямо под потолком. Подергала мага за руку, а после показала ему пальцем наверх. Он понятливо кивнул и быстро всплыл, чтобы через секунду мы вынырнули в небольшом кармашке, отчего наши лица были едва ли не прижаты друг к другу. Но я порадовалась даже этой возможности, так как могла без опаски заговорить.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — потребовала я ответа.

— Нет. Как только мы заплыли в эту пещеру, я совершенно перестал ориентироваться в пространстве. И это значит, что ты права: сокровищница поблизости и заставляет меня плутать.

— Значит, навигация на мне, — понятливо кивнула я. — Куда по твоим ощущениям тебе хочется поплыть? Направо или налево? — поинтересовалась я с живейшим интересом. Мужчина призадумался, нахмурился, прислушиваясь к своим ощущениям, а после ответил:

— Налево.

— Значит, поплывем направо, — попыталась я улыбнуться, но от холода мышцы лица свело и они слушались плохо.

— Решила двигаться от обратного? — с усмешкой спросил Ян.

— Да. Как только тебя потянет куда-нибудь твоя интуиция, дай мне знать, — попросила я и уже приготовилась нырять вновь, как маг удержал меня за плечо, вынуждая посмотреть ему в лицо.

— Чего ты хочешь добиться, Тори? Действительно желаешь отдать Уллсону артефакт?

— Да, именно это я и планирую сделать, — уверенно кивнула я, заметив, как слегка дрогнули черты лица мужчины. — Просто… поверь мне… пожалуйста, — попросила я, заглянув ему в глаза, а после не выдержала, и прижалась к его губам в крепком и отчаянном поцелуе. — Поверь… — прошептала напоследок, прежде чем вновь уйти под воду.

Скала оказалась похожей на муравейник, потому что за последние десять минут, мы миновали еще три развилки, которые вели в разные стороны. Как и уговаривались, Ян показывал, куда он хочет поплыть, а я тянула его в противоположную сторону. Еще два раза я видела воздушные карманы под потолком, но решила не тратить на них времени и внимания, понимая, что мои полчаса на исходе.

Плыли мы достаточно медленно, чтобы успевать осматриваться, и все равно едва не проплыли мимо сильно заросшего участка стены. Черт его знает, почему я вообще обратила на него внимание. Быть может потому, что именно в этом месте водоросли отличались от других. По остальным стенам, из-за твердой скальной породы, на стенах активно цвел ил, в то время, как на том участке колыхались водоросли на длинных стеблях. И росли эти водоросли, как будто из стены. Хотя, по логике, с чего бы, если стены в этом туннеле такие же каменные и монолитные?

Ян, казалось, даже не заметил того, что я затормозила, и пёр напролом, даже не оглядываясь. Самое удивительное, что он словно не замечал даже то, как я вцепилась ногтями в его ладонь и стала тянуть на себя, стараясь затормозить. Лишь когда мне удалось упереться ногой в скальный выступ, я, кажется, смогла обратить внимание мужчины на себя. Тот обернулся и с недоумением нахмурился. Я же отчаянно подавала руками знаки, проклиная себя в том, что не умею разговаривать с помощью жестикуляций, а из моих посылов демон едва ли мог что-то разобрать.

От отчаяния почти зарычала, вспоминая, что и воздух заканчивается. Потому сама прижалась к губам демона, получив несколько вздохов… ну и совсем чуть-чуть насладилась близостью и теплом, а после стала внимательно осматривать потолок. Едва не возликовав, схватила мужчину за руку и потянула к потолку, где в нескольких метрах от нас, на наше счастье, оказался воздушный карман. Он был совсем крошечным, отчего пришлось задирать голову, так как его высоты едва хватало, чтобы держать нос над поверхностью. Но этого оказалось достаточным, чтобы быстро проговорить:

— Кажется, я нашла дверь.

— Где? — резко потребовал ответа Ян, но за его резкостью я видела растерянность.

— Мы проплыли ее несколько метров назад. Там еще водорослей много было.

— Ты уверена? Я ничего подобного не видел… — произнес он, что лишний раз убедило меня в том, что я права. От возбуждения даже холод стал слегка отпускать. — Покажи мне это место, — уже и сам начал догадываться Ян и попытался утащить меня под воду, но я воспротивилась.

— Подожди. Если мы сейчас все же найдем сокровищницу, поговорить у нас уже не выйдет, — тяжело дыша от нехватки кислорода и давления, произнесла я. — Напоследок, ответь на вопрос: для твоего освобождения будет ли достаточно просто уничтожить артефакт?

— Ты не сможешь его уничтожить, Тори. Ты слышала приказ: как только артефакт окажется в наших руках, я буду вынужден отдать его Улссону и не позволю тебе ему навредить. Забудь об этом. Забудь про мое освобождение, — категорично и резко произнес он. — Вспомни все, чему я тебя учил, и сбереги собственную жизнь. Не смей рисковать из-за меня и своих сумасбродных авантюр. Ты уже выторговала себе жизнь, осталось лишь найти артефакт и ты будешь вне опасности.

— Думаешь, меня радует перспектива вечного служения Пауку? — поинтересовалась я. — Это — не жизнь! Если ты резко решил сдаться, то я не собираюсь этого делать и отдавать ему победу добровольно.

— Я предупредил тебя, Тори. Не смей рисковать понапрасну. Я тебе это не позволю.

— Ты не допускал мысль, что я могу просто не желать, чтобы Улссон победил? — задала я вопрос, ощутив неприятную горечь. — Ты забыл, что он отнял у меня все?! Так что просто ответь мне на вопрос и делай дальше, что тебе приказано, — в раздражении проворчала я.

— Нет. Артефакт нельзя уничтожать, пока я привязан к нему. Иначе вместе с ним исчезну и я сам, — помолчав в мрачных раздумьях, ответил Ян. — Для моего освобождения мой непосредственный хозяин должен пожелать моей свободы. Желание должно быть добровольным.

— Но как загадать желание, если твоим хозяином является другой?

— Если нынешнего хозяина просто убить, я все равно буду привязан к роду Улссона, так как артефакт завязан на их крови. Для того, чтобы сделать отвязку, хозяин должен, либо освободить меня добровольно, либо я буду вынужден отдать плату артефакту самим хозяином. Я все еще буду привязан к вместилищу, но амулет уже будет свободным, до того момента, пока не обретен нового хозяина на крови.

— Поняла, — коротко кивнула я, вздыхая крохи кислорода со свистом и хрипом, и ушла под воду.

Взяв демона за руку, я вновь вдохнула воздух через поцелуй, радуясь тому, что сейчас контролирую себя достаточно, чтобы не романтизировать данную необходимость. Возможно все дело в холодной воде, которая не дает забыться и старательно остужает мое либидо, которое обычно бесится от каждого прикосновения демона. После я потянула мужчину за собой и без труда отыскала запримеченное место, выразительно указывая на него пальцем. Повернулась к демону, который критично всматривался в мною указанное, щурился, хмурился, а после, нехотя приложил ладонь к тому месту и неожиданно удивленно поднял брови, ощупывая каменную, искусственную кладку уже более детально. Вид Ян имел, словно только что нашел черную кошку в темной комнате ночью. Срывая длинные стебли водорослей, которые проросли сквозь щели в кладке, уже без сомнений, заложенного дверного проема, Ян все больше и больше воодушевлялся. Настолько, что едва не забыл обо мне и моей потребности к дыханию. После быстро исправил ошибку, еще раз внимательно осмотрелся, когда оторвался от меня, отплыл вместе со мной, задвигая меня за свою спину… а затем на его руках стал разгораться бело-синий сгусток энергии, от которого, кажется, даже вода начала закипать, моментально нагревая ее на расстоянии метра. Когда сгусток сформировался до размера волейбольного мяча, Ян направил ладони в сторону кладки, забросив светящийся «мяч» в заложенный дверной проем. Произошел взрыв, и слабое землетрясение, которое я ощутила даже в воде. С потолка посыпалась мелкая гранитная крошка и пыль, отчего в душе вновь завозилась паника и страх погибнуть под завалами. Успокаивал только Ян, который продолжал источать уверенность и спокойствие, даже не обратив внимания на сотворенный им риск.

Когда вся пыль опала, я смогла различить брешь в стене, образованную стараниями Яна. Переглянувшись, туда мы и отправились. Первым делом Ян пустил в проход светляк, после меня и лишь затем, вплыл в помещение сам, пока светляк кружил под потолком достаточно просторного помещения.

От увиденного я невольно выпустила из легких воздух и пораженно прикрыла рот ладонью. Такого количества золота я не видела даже в фильмах в моей прошлой жизни. Ощущая себя, как кладоискатель из приключенческих романов про пиратов, я лихорадочно осматривала сундуки туго набитые золотыми монетами, украшениями, и прочим позолоченным барахлом. Помимо сундуков я рассмотрела полки вдоль стен, на которых лежало оружие, какие-то безделушки, доспех, предметы быта… все то, что прежде считали самым драгоценным, что было не стыдно принести в дар своим богам.

Тряхнула головой, угодив в руки Яна, который вновь подарил возможность вздохнуть, после чего ненадолго отплыл, внимательно осматриваясь, вероятно, в поисках артефакта. Как человек, который даже не представляет, как он выглядит, я первым делом дернулась в сторону всякой позолоченной чепухи, но неожиданно затормозила, еще раз внимательно посмотрев на вещи, что лежали аккуратными рядами вдоль стен, в то время, как все золото было небрежно свалено едва ли ни в кучу.

Поджала губы и решила подплыть именно к рядам с вещами, что были покрыты илом и грязью, из-за чего рассмотреть хоть что-то было трудно, как и узнать в них что-то с уверенностью. Лишь по общим контурам я догадывалась о принадлежности того или иного предмета.

Я медленно проплывала вдоль стены, пытаясь рассмотреть хоть что-то в предметах передо мной, в тусклом освещении, которое еще и часто отдалялось. Когда вновь ощутила потребность в кислороде, обернулась к Яну, дав ему знак приблизиться. Он быстро выполнил мою немую просьбу, а после обмена воздухом уже обратил внимание на полки, перед которыми я его ждала. Он поморщился, гуляя взглядом по предметам, а мне пришла в голову идея.

Я дернула его за рукав, а после положила его ладонь на первый предмет, затем на второй, третий, будто мы пересчитывали их. Задумка моя была в том, что, по логике вещей, заколдованный артефакт Ян, либо вообще не заметит, либо просто физически не сможет прикоснуться, даже если захочет. Потому я внимательно следила за мужчиной, который быстро понял, чего я от него хочу. На первой ряду мы ничего не обнаружили и были вынуждены отправиться к другой стене с очередной полкой.

Он последовательно прикасался к каждому предмету по очереди, а я уже решила, что и тут пусто, как обратила внимание, что он пропустил что-то совсем неприметное. Что-то такое же маленькое, как и обычная монета. Можно было бы подумать, что она оказалась здесь случайно, ведь сундуки с золотом стояли поблизости, или демон мог просто не заметить ее под слоем ила. Я ведь и сама заметила ее чисто случайно, потому что стояла сбоку и отметила проскользнувшую тень на, казалось бы, ровной поверхности полки.

Ян уже собирался отойти к другой стене, но я его остановила и указала пальцем на то место, где заметила «монетку». Я вопросительно посмотрела на Яна, тот нахмурился и приблизил лицо к поверхности полки, чтобы лучше рассмотреть то, на что я ему указывала. Он смотрел несколько секунд, а после выпрямился и просто покачал головой, слегка пожав плечами.

Боясь поверить в удачу, дрожащими пальцами я прикоснулась к своей находке, поднимая в пальцах что-то круглое и легкое. Кажется, даже сердце стало биться через раз, пока я осторожно стирала с поверхности находки грязь и ил, чтобы через мгновение рассматривать… кулон. Да, точно. Небольшой кулон, кажется, из кости, с гравировкой на поверхности и небольшим красноватым камнем посередине, напоминающий гранат.

Стоило только показать его Яну, как он оскалился, моментально искажая черты лица, отчего я невольно дернулась в испуге. Но через мгновение меня с силой схватили за руку, мир сделал кульбит, и вот я уже валяюсь на сухом камне, отчаянно кашляя водой, которой успела нахлебаться, когда испугалась.

На глаза выступили слезы, а горло уже саднило, когда я ощутила, как на мое запястье наступают тяжелым сапогом, вынуждая разжать кулак, в котором я сжимала амулет. Я взвыла, рефлекторно дернувшись и желая сбросить со своей руки чужую ногу.

Из моей раскрытой ладони выхватили находку, а после Паук отошел, чтобы в свете факелов рассмотреть артефакт с восторженным, фанатичным блеском в глазах, пока я с ненавистью сверлила взглядом его спину, растирая пострадавшее запястье. Мне на плечо легла ладонь, привлекая внимание, а после Ян помог мне подняться, не выражая ни одной эмоции на лице, несмотря на то, что Паук фактически держал в своих руках его жизнь.

Поднялась на трясущихся ногах, продолжая содрогаться от холода в мокрой одежде и тревожно осмотрелась, заметив, что Улссон и его приспешники времени зря не теряли. Небольшая площадь была хорошо освещена откуда-то взявшимися факелами и кострищами, а сами охранники стояли в шеренгу за спиной Улссона, зажимая нас к стене и отрезая возможность к побегу по воде.

Но самое худшее заключалось в том, что я не заметила с самого начала. То, что прежде я принимала просто за мозаичный узор, на деле оказалось настоящей пентаграммой. Сейчас она уже была выгоревшая, местами испорченная, что ловко исправили свежей, дурно пахнущей краской, которая покрывала контуры рисунка, делая его цельным.

— Наконец-то, — восторженно произнес Улссон, едва ли не шепотом. — Он у меня… наконец-то, — с видом, будто совершенно про нас забыл, посвятил мужик все свое внимание костяному артефакту.

— Ты можешь покинуть контур? — тихо спросила я, воспользовавшись тем, что на нас с демоном не обращают внимания.

— Нет. Я получил приказ не выходить за его границы без требования, — только и ответил Ян, давая понять, что контур играет роль своеобразной ловушки. — Но ты можешь уйти. Прямо сейчас. Ты ему уже не нужна. Беги и спрячься, а я их отвлеку. Он не сможет тебя найти без меня.

— Не в этот раз, — покосилась я на мужчину, который был готов возразить. — Тяни время, — прошипела я напоследок и вышла вперед, привлекая к себе внимание стражников и Улссона. Ну и еще убедилась, что меня контур вполне себе пропускает. — Я выполнила свою часть сделки. Ты обещал меня отпустить и отправить в мой мир, — произнесла я, дерзко задрав подбородок.

— Что? — со снисходительным смешком обернулся ко мне Улссон и окинул пренебрежительным взглядом. — Ты, видимо, плохо слушала или твой любовник забыл тебя просветить, но я не собираюсь отправлять тебя обратно.

— Вы обещали! — выкрикнула я в праведном негодовании. — Вы сказали, что если я выведаю план мага и помогу вам с королем, вы отпустите меня!

— Кто же думал, что ты доживешь до этого момента? — с нескрываемой издевкой заржал мужик, за своим триумфом прекратив обращать внимание хоть на что-то. Так он не обратил внимания на то, как со сводов пещеры стали падать мелкие камешки и песок. Он не заметил, а вот охрана обернулась. Я же еще громче заголосила:

— Вы просто ублюдок! Я выполнила условие! Верните мне мою жизнь и мой мир. Я вам больше не нужна. За все, через что я прошла по вашей вине, выполнить данное слово — меньшее, что вы можете! Что вам еще от меня нужно?!

— Видишь ли, чтобы тебя вернуть, мне нужен Демьян. На перенос в другой мир он может потратить много сил, которые способны его ослабить. А мне нужна каждая капелька его мощи. Так что я не стану этого делать. Но, в качестве благодарности за службу, так и быть, сохраню тебе жизнь. Демон отлично обучил тебя манипуляциям, и это мне пригодится. Твоя роль в этой истории еще не закончена.

— Думаете, я продолжу отыгрывать роль Виктории? — зло произнесла я, сжимая кулаки и повышая голос едва ли не до визга, стараясь не смотреть за спины охранников, куда вновь упали несколько камешков… и не только. — Для чего мне это делать? Чтобы вы, в конечном итоге, убили короля, используя меня, как свою марионетку, и управляли Мидлхеймом? А когда упрочнитесь в управлении, как сделали с настоящей принцессой, устраните и меня, управляя королевством самостоятельно?

— Для начала дождусь, когда ты забеременеешь, а после убью короля, — наставительно произнес Улссон, с мерзкой улыбкой. — А когда родишь — тебе придется сильно постараться, чтобы я решил сохранить тебе жизнь. Потому лучше не зли меня, дрянь! Осталось совсем немного до достижения моей цели, которую я преследовал пятнадцать лет! И ты не помешаешь мне! Никто не помешает! — Заорал он, выхватил ближайший факел и прикоснулся им к контуру рисунка на полу, который вспыхнул ярким, но невысоким пламенем. Ян осмотрелся и оскалился, но ничего не предпринял, выжидая.

— Вы — монстр! — рычала я, срываясь на крик и искажая черты лица в нескрываемой ненависти и злости.

— Закрой рот!

— Иначе что? — с вызовом сложила я руки на груди и вздернула подбородок. — Натравить своего цепного пса на меня уже не получится. Вы отдали четкий приказ, и пока артефакт у вас, он меня не тронет. Похоже, в этот раз придется марать об меня свои ручки самостоятельно, чтобы я заткнулась, — ядовито шипела я, с удовольствием наблюдая, как багровеет зарвавшийся фанатик.

— Я давал тебе шанс. Теперь не вини меня за то, что произойдет, — послал он мне угрожающую улыбку, а затем щелкнул в воздухе пальцами и указал на меня. — Убить, — отдал он короткий приказ своим стражникам. Себастьян победно усмехнулся, смотря на меня снисходительно и с мрачным превосходством. Вот только я вместо того, чтобы устрашиться, широко оскалилась, а после глумливо хохотнула. На недоумевающий взгляд мужика, чье распоряжение так никто и не отправился выполнять, я просто молча указала пальцем за его спину. Обернувшись, Улссон увидел, как по веревкам с бреши в своде пещеры спускаются королевские гвардейцы и убивают немногочисленную охрану Паука, а сам король, что незаметно подплыл по воде, сейчас отбрасывал от себя бездыханное тело с разрезанной им глоткой.

На Улссона Костас смотрел с выразительной ненавистью и жаждой убийства, что заставила Себастьяна попятиться.

— Демьян! — по привычке взвыл Паук, забыв про один такой значимый нюанс: при нашем появлении, Паук намеренно поймал Демона в ловушку, который сейчас, услышав зов хозяина, попытался пробиться сквозь контур, но не смог и яростно зарычал, несмотря на торжество и злорадство, что таилось в глазах.

— Ну и кто теперь в ловушке? — уточнила я, довольно прищурившись, когда Паук попытался отбежать, но гвардейцы преградили ему дорогу, заставив его отступить ближе к центру площади.

— «Если желаешь разрушить проклятье рода, следуй туда, где все началось», — процитировал Костас строчку из моего письма, которое я спрятала в своей комнате, зная, что тот там появится и обнаружит мое исчезновение. Для этого даже пришлось вновь разбивать зеркало на трюмо в моей спальни, чтобы король точно не прошел мимо. И я не сомневалась, что он обратит на него внимание и проигнорировать не сможет. Проблема заключалась во времени, которое потребуется ему для реагирования. То самое, что я не могла просчитать и что отчаянно нервировало. — Серьезно? — спросил он с укором.

— Я не знала, кто может еще увидеть письмо! — возмутилась я, хоть и старалась скрыть дрожь в коленях от облегчения. — Зато ты понял! И вообще, звучит красиво! — обиделась я, так как потратила минут двадцать, чтобы придумать достаточно информативную, шифрованную и лаконичную фразу, не указывая мест и действий, который поместился бы на маленьком клочке бумаги.

— С этим разберемся потом, — пообещал Костас, зло щурясь на меня. Не оставалось сомнений, что он слышал, если не все, то большую часть плана Паука, в котором я уже приняла непосредственное участие. И его красноречивый взгляд прямо говорил, что я еще за это отвечу. Вряд ли до смертоубийства дойдет. Скорее показательная порка в декорациях спальни Костаса, но меня это вот вообще не радует. — Взять его! — прикрикнул король, указывая коротким мечом в сторону Паука.

Тот в свою очередь судорожно сглотнул, лихорадочно оглянулся и… и расплылся в зловещей улыбке, которая мне, вот ни капли не понравилась. Потому что в следующее мгновение он бесстрашно встал ногой на горящее контур, а после смазал ботинком грань, отчего рисунок разомкнулся… выпуская демона, которому моментально поступил приказ:

— Убить их всех, — кровожадно прошипел Улссон.