Глава 13

Я оставил мобиль на окраине города. Когда-то на этом месте стоял заброшенный дом, где прятал свое оружие и какое-то время жил. Сейчас от дома остались обуглившиеся стены, а двор зарос высокой травой. Трава успела высохнуть, но все равно могла хорошенько скрыть мобиль – до моего возвращения. Я свернул к центру города. Дорога вспоминалась так, будто ходил по ней буквально вчера. Возле булочной – поворот налево. У старого театра под открытым небом – направо. А вот бара, где когда-то познакомились с Розали, больше не было. На его месте открыли магазин одежды. Осталось два проулка – и я остановился перед небольшим одноэтажным домиком. Снаружи нельзя было сказать, что внутри нечто неблагополучно. Ярко разрисованные ставенки, чисто выбеленные стены, новая дверь. Что ж, придется внести в эту идиллию немного хаоса.

Розали всегда хранила ключ под порогом. Глупая привычка, от которой старался ее отучить, но сейчас понадеялся на стойкость бывшей супруги, просунул руку между двух камней и достал запасной ключ на веревочке. Он легко провернулся в замке. Я помнил, что у Розали – еще трое детей. С ними мне встречаться не хотелось бы, поэтому первым делом нашел детскую. Все трое были здесь, мирно спали, не подозревая, что по дому ходит посторонний человек. Я применил на них заклинание крепкого сна – теперь ближайшие пару часов их не разбудят никакие крики. А крики будут.

Где находится спальня, знал и так. Ступенька, ведущая в маленький коридорчик, скрипнула под ногой. Я поморщился. Она всегда скрипела, сколько помню. Достал пистолет – и толкнул дверь.

Неясный свет из окна все-таки позволял разглядеть обстановку. А вот здесь даже обои не сменились – глупые, в зеленый листочек. Розали они чем-то нравились. Повернул голову – и увидел кровать. Розали спала на груди мужа. Тот раскидал по кровати руки и ноги, звучно храпя. Лиц я почти не видел. Различал только фигуры, поэтому щелкнул выключателем старой лампы.

Розали сонно подняла голову. Если бы встретил ее где-то, вряд ли узнал бы. Она была меня младше, а казалась гораздо старше. Немытые волосы спутались, выбиваясь из жидкого хвостика. Под глазами залегли синяки, веки припухли. Она сильно располнела и напоминала базарную торговку, которой все равно, кому втиснуть в руки товар.

Поначалу Розали будто не поняла, что происходит. Потерла глаза ладонями – и ее глаза расширились от ужаса. Она никогда не была дурой, вот и сейчас поняла, что если на пороге спальни появляется бывший муж, ничего хорошего ждать не приходится.

– Здравствуй, Роза, – сказал я, а она толкнула локтем своего благоверного. Тот что-то хрюкнул во сне, продрал глаза – и тоже уставился на меня. Неприятный тип. Я часто видел такие сальные глазки, которые только и делают, что выглядывают свою выгоду. Одутловатое лицо, полные губы. Они с Розали выглядели очень гармонично.

– Это еще кто такой? – Джош рванулся с кровати, но Розали вцепилась в него, заставляя упасть обратно.

– Думаю, мне стоит представиться. – Я нашел взглядом стул, смел с него одежду на пол и придвинул ближе. – Ральф Колден, первый супруг этой почтенной госпожи и отец Алекса.

– А. Бандюк. – Понял Джош. Надо же, обо мне даже рассказывали. Надеюсь, не в качестве страшной сказки на ночь.

– Бандюк, бандюк. – Покивал Джошу.

– Зачем приехал? – хрипло спросила Розали.

– За сыном. Соскучился, знаешь ли. Все-таки тринадцать лет прошло.

Мозгов этих двоих не хватило на то, чтобы понять – раз я знаю имя Алекса, значит, виделся с ним самим либо наводил справки. Они растерянно переглянулись.

– А его здесь нет. – Розали развела руками. – Сбежал, как и ты когда-то. Два сапога пара.

– Тогда мне хотелось бы знать причину… – я любовно достал из кобуры пистолет, из кармана – носовой платок, и начал натирать оружие до блеска. – …причину, по которой мой тринадцатилетний сын убегает из дома, куда глаза глядят.

– Ральф, не делай глупостей, – Розали уставилась на оружие, а Джош начал подниматься с кровати, но не успел – я молнией метнулся к нему, схватил за патлы и швырнул на пол, припечатав голову сверху ботинком. – Ральф.

На Розали я не смотрел. Меня интересовал этот мерзавец, который тихо поскуливал и пытался выбраться.

– Дернешься – отстрелю ухо, – пообещал ему, и Джош затих, а Розали забилась в угол кровати, гулко всхлипывая. – Повторяю вопрос: почему Алекс сбежал из дома?

– Тебя хотел найти, – прогнусавила Розали.

– Хотел? Или пришлось? Потому что до меня дошли слухи, – чуть сильнее надавил ботинком, – что некий Джош Деннилз пытался пристрелить моего ребенка. Это не вы ли, любезный?

Нагнулся, приподнял голову Деннилза. Тот хрипло дышал – того и гляди, удар хватит.

– Ну?

– Это неправда, – просипел тот.

– Значит, Алекс врет?

– Алекс всегда врет, – выкрикнула Розали. – Весь в тебя.

– Да уж не в тебя, дорогая.

Схватил Деннилза за шкирку и снова поставил на ноги. Тот пошатнулся, словно пьяный.

– В глаза смотри и отвечай. Кто дал тебе право поднимать руку на ребенка?

Джош молчал, только втягивал носом воздух.

– Считаю до трех. Или я получу ответ, или ты получишь пулю в ногу. Кто. Дал. Тебе. Право, мразь. Поднимать руку на моего сына.

– Он сам виноват.

Я выстрелил. Попал в ступню, и Джош взвыл от боли, а Розали закричала.

– Следующий вопрос. Кто ты такой, чтобы вышвыривать ребенка из дома, в котором он родился?

– Прос…стите… – пробулькал Джош, и в комнате ощутимо завоняло дерьмом. Дерьмо и есть.

– Не у меня прощения просить должен. – Я перехватил его поудобнее и потащил на улицу. Розали с воплем помчалась за нами. Я обернулся к ней:

– Еще один звук, и оставлю вдовой, дорогая.

Она затихла, только цеплялась за мою одежду. А я вытащил Джоша на улицу. Час был ранний, осень. А значит, никаких свидетелей. Я искал взглядом один предмет, и, наконец, нашел – собачья будка. Кивнул сам себе и поволок упирающегося Джоша дальше, не давая ему шанса встать с земли. За ним оставался кровавый след, а мне было все равно. Я хотел большего. Удерживала только мысль, что эта мразь того не стоит. А если меня посадят, Алекс останется один. Будка оправдала мои ожидания – к колышку все еще была прибита цепь, только пса не наблюдалось. Видимо, нового не завели. Я подхватил кожаный ошейник и затянул на горле Деннилза.

– Ральф, пожалуйста. – Розали упала на колени. – Пожалуйста, не надо.

– Надо, – ответил я. – Думали, на вас не будет управы? Так вот, я всегда нахожу тех, кто вредит моей семье. А Алекс – моя семья.

И затянул ошейник посильнее. Джош захрипел. Я чуть ослабил хватку – еще задохнется, испортит всю забаву.

– Не шевелись, – посоветовал своей жертве. – Хуже будет.

Он затих, поскуливая, а я перехватил Розали за локоть и отвел чуть в сторону.

– К тебе у меня не меньше вопросов. Как ты могла допустить, чтобы это ничтожество поднимало руку на нашего сына?

– А где был ты, Ральф Колден? – Она вскинула голову. – Где ты был тринадцать лет? Мне тоже надо кормить детей, как-то выживать. Ты где-то развлекался, а я тащила их, одна.

– Я не развлекался, – ответил ей. – И если ушел, тому были причины.

– Знаю я твои причины. Приходили следом за тобой. Сам ты ничтожество. – По лицу Розали катились слезы. – Ненавижу тебя, ненавижу. Ты – сволочь, Ральф. Всегда таким был.

– А я и не отрицаю, – сказал уже спокойнее. – Зато ты жива и здорова. А если бы я остался, нас давно бы похоронили рядышком.

– И пусть. Так было бы лучше. Убирайся. Убирайся прочь из моей жизни. Ты ведь получил Алекса, уходи.

– Отдай мне документы, и я уйду. Только предупреждаю – если хоть ты, хоть твой муженек вспомните о нашем существовании, я вас закопаю собственноручно. Понял? – Обернулся к Джошу.

Тот лежал на земле, держась за ногу, и, казалось, даже меня не слышал.

– Мы ничего никому не скажем и Алекса искать не будем, – ответила Розали.

– Правильный ответ. Объяснение его ранению придумаешь сама. Документы.

Розали кинулась в дом, а я склонился над Джошем.

– Слушай меня, – сказал тихо, – считай, что тебе сегодня крупно повезло. Но предупреждаю сразу – будешь и дальше размахивать кулаками, я вернусь. Мне, конечно, плевать на вашу семейную жизнь, но таких мразей, как ты, надо учить, и я буду их учить. Надеюсь, ты меня услышал?

И применил свою целительскую магию. Конечно, она – не оружие, но в определенных случаях очень даже хороша. Представил, как расширяются внутренности этого ничтожества, как ускоряется ритм сердца, а в легкие не проникает воздуха. Так…

– Ральф.

Розали вернулась слишком быстро. Я убрал магию, и Джош схватился за горло, задыхаясь. Ничего, от этого еще никто не умирал. Забрал тонкую папку, проверил справки и свидетельства. Все на месте.

– Надеюсь, мы друг друга услышали, – сказал Розали. – Вот, компенсация за моральный ущерб.

Кинул на землю несколько мятых купюр, и она бросилась поднимать их. Что ж, вот и возможность полюбоваться на последствия моих поступков. Но мне не было их жаль. Потому что для меня они не являлись людьми. Развернулся и пошел прочь. Слышал, как Розали хлопотала над Джошем, пытаясь расстегнуть ошейник. Получится часа через три, когда я буду далеко от города.

Совсем рассвело. Я ускорил шаг. Хотелось поскорее добраться до мобиля и мчать домой, оставив Ривербрук и его жителей в прошлом навсегда. Только оказавшись в салоне, перевел дух. Руки едва заметно подрагивали. Это еще что такое? Старею. Хватка уже не та. Или дело в том, что чувствую себя виноватым перед этой женщиной? Но не чувствовал ведь. К чему начинать?

Угомонился и завел мотор. Еще пять часов, и я вернусь в Ирген. К Алексу и Сани, выводить коту блох. Хотя, на месте блох, я сбежал бы раньше, чем до них добрались. Мобиль мягко поплыл над дорогой. Я не оборачивался, даже в зеркало заднего вида не смотрел. Прошлое должно оставаться в прошлом, даже если будущее не обещает ничего хорошего.

Было глубоко за полдень, когда решил остановиться в одном из придорожных кафе. Есть особо не хотелось, а вот жажда измучила, несмотря на прохладный день. Поэтому оставил мобиль на обочине и заглянул в кафе. Оно было копией того, в котором побывал утром. Узкий ряд столиков, стойка и девчонка, скучающая за ней. И такой же паршивый кофе, но другого все равно до вечера не предвиделось.

Интересно, что там дома? Надеялся, что все в порядке, и начинал жалеть, что не взял кристалл связи. Можно было бы поговорить с Сани или Алексом, убедиться, что дом стоит на месте, а враги обходят его стороной. Не то, чтобы сильно беспокоился – защиту тяжело пробить, но глупые мысли все равно лезли в голову.

Сел в салон мобиля – и понял, что у меня проблемы. Техномагическая система, которая всегда работала, как часы, не откликалась на магию. Ну, Скай. Видимо, мобиль вступил в сговор со своим создателем и решил наказать меня за устроенный скандал. А если без шуток, то где я буду искать техномага в каком-то забытом людьми городишке? Идти до столицы пешком? Дня через два дойду. Бездна.

Выбрался из салона и вернулся в кафе.

– Хотите еще что-то заказать? – спросила официантка.

– Да. Новый мобиль, – ответил ей. Девчонка вытаращила глаза, не понимая. – Мне нужен мастер, который сможет наладить систему мобиля.

– А. – Обрадовалась она. – Подождите минуту, сейчас позову.

Обменялась парой слов с напарницей и скрылась за дверью, а я заказал еще кофе. Лучше такой напиток, чем никакого. Вскоре послышались торопливые шаги – моя помощница возвращалась, и не одна. За ней шел какой-то парень. Я обернулся к нему – и пустой стаканчик хрустнул в пальцах, а мастер попятился к двери.

– Да у меня сегодня не день, а праздник какой-то. – Я сделал шаг к своей находке. – За что такие подарки?

Я узнал его. Сразу же узнал. Джесси Рантер. Человек, которому мой друг Эберт когда-то был обязан проклятием, потерей зрения и сожжением лаборатории «Скай». Мерзавец, которого я три года не мог найти.

– Не делай глупостей, Джесси, – попросил по-хорошему. – Давай выйдем на воздух, поболтаем.

Перехватил его и потащил к двери, кинув девушке купюру за такой щедрый сюрприз.

– Пусти. – Добыча задергалась, но я держал крепко. Слишком долго ждал этой торжественной минуты, чтобы так просто отпустить. Мы вышли на улицу. С неба срывались первые капли дождя. Прекрасная погода, чтобы кого-нибудь прихлопнуть. И если бы мы встретились раньше, я бы избавил землю от этой мрази. Хотя, на сегодня мой лимит терпения был почти исчерпан.

– Мне нужно наладить мобиль. Без фокусов. – Толкнул его к обочине, где дожидался починки мой транспорт. – Сам знаешь, я не дурак. Что-то испортишь, замечу и пристрелю на месте.

Джесси покосился на меня – и склонился над мобилем. Я следил за каждым его движением – техномагия не была для меня секретом. И в то же время отмечал, как изменился бывший друг детства Ская. Похудел, зарос бородой. Видимо, жизнь не баловала. Поделом. А ведь уезжала парочка Джесси и Лили с миллионом, подаренным Скайденом.

– Как жизнь? – спросил, пока Джесси пытался наладить техномагические потоки.

– Не жалуюсь.

– Оно и видно. – Я достал шокер – размахивать на дороге пистолетом было чревато. – Что-то ты не выглядишь довольным, друг Джесси.

– А должен?

– Еще бы. «Скай» сгорела, Эб едва не погиб. Это ли не счастье?

– Послушай, Колден, – Джесси развернулся ко мне. – Хочешь убить – убивай. Только избавь меня от твоего неуместного сарказма.

– Что ты. Я совершенно серьезен. – Запустил шокер, любуясь на летящие во все стороны искры магии. – Думал, вы с Лили сейчас где-нибудь в шезлонгах у моря, а вижу тебя в захолустье, похожим на бродягу. Что, не так прекрасна жизнь свободного техномага?

– Как видишь. – Джесси снова склонился над мобилем. – Скажешь Скайдену, чтобы перезарядил второй накопитель, он почти пустой. По холодной погоде они разряжаются быстрее. Домой доедешь, а там с твоим мобилем разберутся.

Даже издеваться перехотелось. Я сел на капот мобиля и смотрел на Джесси. Тот стоял и смотрел на меня.

– Убьешь?

– Зачем? Живи и мучайся. Сам выбрал такой путь. Хотя, признаюсь честно, я так долго тебя искал. Думал перетереть в порошок. И вдруг натолкнулся на справедливость судьбы. Забавно.

– Ничего смешного, – поморщился Джесси.

– Как ты докатился до такой жизни?

– Деньги имеют свойство заканчиваться, Колден. Не знал?

– Миллион за три года? Ты мог открыть любую лабораторию, уехать за границу, начать все с начала. Я пытаюсь понять, что ты здесь забыл.

– Там ты бы меня нашел, – ответил Джесси. – А здесь – нет.

Он был прав. Я искал его в больших городах, где, на первый взгляд, легко затеряться. Пытался выяснить, куда они с Лили могли выехать. И даже не мог подумать, что рыть носом надо в подобной дыре. Пусть скажет спасибо, что прошло время, что у Эба с Элис все хорошо. «Скай» еще больше разрослась и процветает. Иначе я бы не поленился и сделал из него решето, как и мечтал.

– Джесси. – Послышался женский голос. – Джесси, ты где?

Мой враг встрепенулся и едва не бросился туда, но я перехватил его за шкирку.

– Спокойно, дай мне поздороваться с Лили.

Надо же, они до сих пор вместе. Не ожидал. Лили шла по дорожке, прикрывая рукой живот. Какой у нее месяц беременности? Скорее всего, пятый или шестой. Интересно, им не страшно в этом городишке воспитывать ребенка?

Тем временем, Лили заметила меня и замерла. В ее огромных глазах можно было утонуть. Казалось, она вот-вот расплачется. Сказано, беременные женщины.

– Не трогай Джесси. – Кинулась ко мне. А я что, его трогал?

– И тебе не хворать, Лили, – кивнул старой знакомой. Мы виделись всего пару раз, но, думаю, запомнили друг друга в лицо навсегда. – Как дела? Как жизнь? Удивлен, что вы все еще вместе.

– Зачем приехал? Тебе мало наших страданий? – Девчонка втиснулась между мной и ее мужем.

– Расскажи-ка мне, дорогуша, какое отношение к вашим страданиям имею лично я? – поинтересовался сдержано. Все-таки в положении, не хотелось ее обижать.

– Какое? Прямое. – Кажется, Лили нашла виноватого. – Мы уже три года скрываемся по таким городишкам, но нет, тебе все мало. Добрался до нас? Радуйся.

И она все-таки разрыдалась. Я пожал плечами.

– Знаешь, Лили, я здесь совершенно случайно, – ответил ей. – У меня мобиль заглох. Но, встретив Джесси, не мог не поздороваться и не спросить, как вы тут. Что, не впрок пошли чужие деньги?

– Провалитесь вы пропадом.

Джесси обнял жену за плечи и привлек к себе. Видимо, для него такие «концерты» новостью не были. Я смотрел на них и не испытывал ничего, кроме желания вымыть руки и ощущения брезгливости. Видимо, для Джесси война со Скайденом была тем, что заставляло его двигаться вперед. Потерял цель – и опустился на дно. Даже забавно, насколько эти двое боялись меня. Кажется, даже больше, чем парочка, с которой беседовал утром.

– Не стану трогать беременную женщину, – сказал Лили. – Но напоминаю, если вдруг вам захочется появиться в столице или где-то рядом с моими близкими. Я жив, здоров и помню о вас. И буду рад при случае предъявить счет. Надеюсь, прощайте.

И сел в мобиль, проверяя систему. Никаких сюрпризов. Раздалось послушное урчание, и мобиль приподнялся над поверхностью. Осторожно объехал этих двоих – Джесси так и обнимал плачущую жену, и добавил скорости. Домой. Подальше от подобных мразей, которые считают себя вправе портить чью-то жизнь в угоду своей.