Глава 14

Последние километры до дома казались самыми долгими. За окнами мобиля плыли окраины Иргена, а я все сильнее сжимал руль. Сказывались сутки, проведенные в дороге. Уже стемнело – как-то не рассчитал время и то, что придется задержаться. Когда подъехал к дому, свет в окнах уже не горел. Значит, спят. Не стану будить.

Мобиль занял привычное место во дворе – разбираться с ним сейчас не было желания. А я уже спешил в дом, подальше от промозглого ледяного ветра. Как же холодно. Проклятая осень. Снял ботинки и прошел в гостиную. Алекс ожидаемо свернулся клубочком под одеялом – уверен, кот тоже где-то там. Ну и пусть. После того, как взглянул на Розали и ее нового мужа, ссориться с сыном перехотелось.

Скользнул в спальню, на ходу снимая рубашку. Рухнуть бы в кровать и проспать до утра, но сначала стоит принять душ, согреться, избавиться от запаха пыли и железа. Пистолет полетел на стол вместе с шокером.

– Ты вернулся. – Сани осторожно выбралась из кокона пледа. – Я думала, до утра не ждать.

– Не стал задерживаться, – усмехнулся, читая в глазах молчаливый вопрос. – Какие новости?

– Никаких, не считая того, что твой кристалл связи уже красный от звонков. Я не выдержала и ответила. Эберт Скайден передавал, что если завтра ему не перезвонишь, он явится сам.

– Эб такой, он явится, – кивнул задумчиво. – Как Алекс?

– Возится с Персиком.

Не сразу понял смысл ее слов.

– Кто назвал кота Персиком? – чуть не взвыл.

– Я. – Сани довольно улыбнулась. – Правда, мило?

– Так мило, что зубы сводит.

– Устал?

Ее пальцы скользнули по щеке. Это еще что за игры? Соскучилась? Или хочет выведать, как прошел мой день?

– Устал, – осторожно отстранился. Но что-то во взгляде Сани заставило меня воспринимать ее всерьез.

– Расскажешь?

Представил, как пересказываю ей свои «приключения», и отрицательно качнул головой:

– Не сейчас. Сначала в душ.

И скрылся за дверью ванной. Может, и хотелось бы обо всем рассказать. Вряд ли Сани начнет ненавидеть меня больше, чем есть. За эти дни она видела меня всяким, начиная от самых отвратительных сторон и заканчивая еще более отвратительными. Но я поймал себя на мысли, что привык к ее присутствию. Будь здесь кто-то другой, послал бы в бездну, выставил за дверь и запретил попадаться на глаза. С Сани так не получится.

Теплые струи воды смывали усталость. Сколько их было, таких дней, которые хочется с себя смыть? Миллион, если не больше. Но было поздно задаваться вопросами. Я сделал то, что сделал. То, что должен был. Точка.

Вытерся, натянул чистое белье и вернулся в комнату. Сани сидела на краешке кровати и ждала.

– Я когда-нибудь сожгу твою сорочку, – пообещал ей, но Сандра только улыбнулась. Почему она мне не мешала? Почему вдруг стала привычной, будто всегда была рядом? Наверное, это усталость брала свое. Я лег и закрыл глаза. Сани тут же переместилась ближе, забралась под мое одеяло, согревая. Это что-то новенькое. Решила сменить тактику? Усыпить бдительность?

– Ральф, у тебя мысли на лбу написаны, – поступала пальчиком по голове. – Ты точно в порядке?

– В полнейшем, – заверил ее.

Сани украдкой вздохнула, словно решая для себя какую-то дилемму.

– О чем ты думаешь? – спросил я.

– Будешь смеяться, – ответила она.

– Не буду.

Пальчики Сани скользнули по моему лицу, прикоснулись к шраму на брови, запорхали на губах. Я следил за ней, как завороженный, в первый раз не понимая, кто здесь кого поймал. Хотелось схватить ее в охапку, покрыть поцелуями, но я просто наблюдал, боясь спугнуть. Сани придвинулась ближе. Осторожно привлек ее к себе, ощущая теплоту кожи под сорочкой. Коснулся губами губ. Она не отстранилась, не сбежала. Наоборот, прижалась сильнее, обвивая руками шею и отвечая на поцелуй. И за что мне такая награда? Настолько привык к ее отказам, что сейчас не понимал, что это? Шутка? Попытка увлечь? Но здравые мысли быстро покинули голову. Я подхватил Сани – и заставил лечь, нависая над ней. Смотрел в глаза, ища хоть тень сомнения. Нет, ничего.

– Зачем? – только и спросил.

– Я так решила.

В бездну раздумья. Я целовал Сандру до исступления. Покрывал поцелуями лицо, шею. Это было какое-то наваждение, которому не находил названия. Она была нужна мне. Здесь и сейчас, или сойду с ума. Сорвал с нее ненавистную сорочку – та белой тряпицей упала на пол. Едва сдерживался, чтобы не взять ее, здесь и сейчас. И в то же время, хотелось продлить миг нашего единения, поэтому выцеловывал дорожки на горячей коже. Касался полукружий грудей, живота, бедер. Она льнула ко мне, срывала с губ поцелуи, повторяла мое имя. Если это сон, я не хочу просыпаться.

Мы двигались в одном ритме. Готов поклясться, даже наши сердца стучали одинаково – я чувствовал ее, как самого себя. Рассудок уступил место страсти. Магия требовала свободы, но я остатками разума сохранял контроль, хотя чувствовал, как силы Сани оплетают мое тело. Вот только сейчас мне было плевать, что ее магический потенциал оказался куда больше, чем я ожидал. Я вошел в нее. Сани закусила губу, выгибаясь навстречу. С ее губ срывались тихие стоны. Она тихо вскрикнула – и я последовал за ней. Наверное, так и выглядит настоящее безумие.

Заключил ее в свои объятия, не желая отпускать и на минуту.

– Задушишь, – шепнула Сани, и только тогда я расцепил руки. Снова взглянул ей в лицо – наверное, ожидал увидеть сожаления. Не увидел. Только нежность. Почему?

Впрочем, задать вопрос в лоб мне не дали. Сани выскользнула из постели и скрылась за дверью ванной. Я полежал пару минут – и пошел за ней. Приоткрыл дверь, услышал плеск воды в душе. Подкрался сзади и обнял.

– Ральф, напугал, – Сани вздрогнула и обернулась. – Нельзя же так подкрадываться.

Она развернулась ко мне, обнимая за шею. Так мы и стояли – не знаю, сколько. Теплые капли струились по телу. Странная ночь.

– Разочарован? – тихо спросила Сани.

– С ума сошла? – И поцеловал, чтобы не задавала глупых вопросов.

– Наверное. Давно и бесповоротно.

Она все-таки выбралась из моих объятий и потянулась за полотенцем. Я заметил несколько шрамов у нее на спине. Прикоснулся.

– Откуда это?

– Авария. Влетела на мобиле в столб. – Сани поежилась, будто от холода. – Но легко отделалась, как видишь. Только шрамы и напоминают.

Я выбрался из душа следом за ней. Пока возился с полотенцем, Сани поправила кровать и успела забраться под одеяло. Лег рядом, прижал ее к себе. Хорошо, хоть без сорочки. На всякий случай, повесил сигнальный маячок на дверь, чтобы утром обошлось без сюрпризов.

– Я тебя не понимаю, – сказал тихо.

– И не пытайся. Я сама себя не понимаю, – рассмеялась Сани. – Уж поверь.

Стоит ли упоминать, что уснул сразу, как голова коснулась подушки? А утром проснулся в одиночестве. Из гостиной слышались голоса. Сани что-то втолковывала Алексу. Кажется, это опять были основы защитной магии. Может, минувшая ночь мне приснилась? Привиделась от усталости? Усмехнулся своим мыслям, взъерошил волосы. Посидел немного, затем оделся и вышел в гостиную.

Как и ожидал, Сани и Алекс сидели за столом над какими-то зарисовками.

– Папа? – Обернулся Алекс. – Я вчера не слышал, как ты вернулся.

– Поздно было, – потрепал сына по голове. Его взгляд о многом спрашивал, но я только показал тонкую папку с документами.

– Что там дома? – Алекс отвел взгляд.

– Все в порядке. – На самом деле, я не знал, что ему сказать. Вспоминал Розали – и понимал, что ее поведение – не то, о чем Алексу стоит слышать.

– Хорошо. – Алекс кивнул. – Значит, я могу остаться у тебя насовсем?

– Значит, можешь, – ответил ему. – Раз уж обзавелся котом. Не мне же его воспитывать.

Сын украдкой улыбнулся и снова склонился над формулами заклинаний. Я же посмотрел на Сани. Она вела себя так, словно ничего не случилось, и меня это утраивало. Вчера это было наваждение, не более того. Слишком много эмоций, не совсем приятных, которые требовали выхода. Минутная слабость. Думаю, и для нее тоже.

Пока Сандра корпела с сыном над магией, я направился на кухню. Попытался вспомнить, когда в последний раз ел. По всему выходит, позавчера. Хорошо быть целителем, даже проблемы со здоровьем заработать проблематично. Поэтому порылся в морозильной камере, нашел оставленную мне порцию и быстро подогрел. Я уже допивал чай, когда в кухню вошла Сандра. Кажется, она тоже не знала, как себя вести, поэтому молча села напротив.

– Рада, что ты забрал документы, – сказала тихо. – Надеюсь, отдали без шума?

– Относительно, – качнул головой, отодвигая пустую чашку. – Конечно, пришлось рассказать господину Джошу Деннилзу, что я думаю о его методах воспитания детей. Но сомневаюсь, что он меня понял. Такие люди признают только доводы силы.

– А твоя бывшая?

– А что бывшая? Сказала, сын весь в тебя, вот к тебе и ушел, давно собирался.

– Понятно.

И снова воцарилось молчание. Нам обоим было неловко, и меня это удивляло. Ладно Сани – я понятия не имею, как складывалась ее личная жизнь до встречи со мной. Но у меня-то любовниц было много, и ни с одной себя так не ощущал. Просто уходил – и все. Подумаешь, провели вместе ночь.

– Ральф, я хотела сказать…

– Что? – Я ждал. Сани молчала, глядя на скрещенные пальцы рук.

– По поводу вчерашнего. Ты, наверное, считаешь меня легкодоступной, но я просто так волновалась. Мне казалось, что ты не вернешься, что может случиться нечто…

– Не надо, – прервал поток красноречия. – Если тебе удобнее забыть, забудь.

– А смогу ли? – Сани подняла глаза.

Наверное, я должен был сказать нечто вроде того, что эта ночь была лучшей в моей жизни, или что я сам не забуду, но вместо этого молчал. Хотя, в этих утверждениях и была доля правды. Может, Сани и права. У нас обоих выдался сумасшедший денек, за которым последовала не менее безумная ночь. Проще говорить о чем-то постороннем и делать вид, что ничего не было. Не знаю, сколько бы мы так сидели, если бы в комнату не влетел Алекс.

– Папа, к тебе пришли, – с порога заявил он.

Пришли? Я вышел в гостиную – и столкнулся нос к носу с Эбертом. Ну конечно, кого еще могла пропустить моя защита.

– Ты не вышел на связь, – сказал Скайден. – Я приехал, как и обещал.

Он по-прежнему казался мрачнее тучи. Значит, до сих пор злился. Вот только я угомонился и не собирался продолжать ссору. Зато заметил, с каким удивлением Скайден взглянул на Сани и Алекса. И даже на мгновение показалось, что Эб Сандру узнал. Но, видимо, только показалось.

– Сани, поставь чайник, – попросил Сандру. – И сделай какие-нибудь бутерброды.

– Хорошо. – Она тут же скрылась за дверью кухни. Алекс шмыгнул за ней. Быстро они спелись.

– Присаживайся, – обернулся к Эберту. – Раз уж пожертвовал рабочим днем и пришел.

Эб занял кресло, я уселся напротив на диван. Из-под дивана тут же вынырнул Персик и забрался к Эбу на руки. А меня даже кошки боятся.

– Завел кота? – миролюбиво спросил Эб, почесывая мурчащего Персика.

– Не я, Алекс. Смотри, у него могут быть блохи.

Эб только усмехнулся. Он знал, что я терпеть не могу домашних животных.

– Зачем пришел? – поинтересовался я.

– Допустим, извиниться.

– Допустим, принято. Как дела дома?

– Да как всегда. – Эберт наконец-то перестал хмуриться. – Элис задумала новый проект, пропадает то на работе, то в кабинете. Я, наоборот, как раз проект закончил.

– Так хватай ее в охапку и езжай в отпуск, – посоветовал я. – Иначе так никогда и не вырветесь.

– Она отказывается, – отмахнулся Эберт. – Ты же знаешь Элис, как упрется, так с места не сдвинешь. А ты как?

– Как видишь. – Взглядом указал на дверь кухни, из-за которой доносились голоса. – Привыкаю к новому статусу. Пока с трудом.

– Ничего, привыкнешь. Сын на тебя похож. А что это за девушка?

– Моя… гм… домработница, – вспомнил, как Сандра ответила Элис. – Если вкратце, попросил ее присмотреть за Алексом, потому что в этом доме ловушек больше, чем углов.

– Да, на твоих обычных барышень непохожа.

– Каких – обычных?

– С которыми ты периодически появляешься в городе.

Если бы не приходилось по долгу бизнеса бывать на некоторых мероприятиях, где предполагается парное присутствие, я бы с ними не появлялся. Но говорить об этом не стал. Моя личная жизнь мало кого касается.

– А, кстати. – Вспомнил вчерашнюю встречу. – Тебе привет.

– От кого? – Эб выглядел удивленным. У нас было не так много общих знакомых.

– От Джесси и Лили. Мне пришлось немного проехаться за документами Алекса, и я случайно встретил твоего заклятого приятеля в забытом богами городишке. Ремонтирует мобили, Лили ждет ребенка. Идиллия, если не считать условия жизни.

– Что ты имеешь в виду? – Эб снова нахмурился, но я должен был ему рассказать.

– Похоже, твой миллион они быстро прогуляли. Скажем так, жизнь отплатила им и за «Скай», и за все остальное. Так что мы мило побеседовали, и я продолжил путь. А они пусть живут, как живут.

– Да уж. – Эб задумчиво смотрел в окно. – Может, помочь им чем?

– Скайден, и не думай. – Тут же перебил я. – Таким людям нельзя помогать. Противопоказано. Если простил проклятие, которое чуть тебя не убило, то вспомни, как едва не погибла Элис. Жизнь жены для тебя ничего не значит?

– Мы с Джесси были друзьями, Ральф, – ответил Эберт. – И мне жаль, что все так вышло.

– А мне – нет. Так что я тебе все равно не скажу, где их встретил. А то я тебя знаю. Направляй благотворительность в нужное русло.

– Ладно, допустим. – Эб кивнул, а я знал – чхал он на мои советы. Но сам Эб эту парочку никогда не найдет. – У меня к тебе вообще другой вопрос. Ты сказал, тебя пытаются убить?

И вот кто меня за язык тянул? Не мог промолчать? Теперь от Эба не отвертишься.

– Не бери в голову, – сказал беспечно. – Я найду этих личностей раньше, чем что-нибудь случится.

– Ральф, это серьезно. Давай обратимся к отцу, подключим полицию.

Я покрутил пальцем у виска. Только сыщиков мне не хватало. Их и так было в моей жизни слишком много.

– Справлюсь сам. И давай на этом закончим, хорошо? Я не собираюсь умирать. И до меня никто не доберется, клянусь.

– Той ночью, когда ты приезжал к Элис, до тебя тоже «не добрались»?

– Все вышло по моей дурости. Сам виноват, недоглядел.

К счастью, в дверях кухни появилась Сани с чайником, а Алекс нес тарелку с бутербродами. Они быстро расставили чашки, и Сандра поторопилась скрыться. Странно, на нее не похоже. Зато Алекс остался. Ему явно было любопытно, кто заглянул к нам в гости.

– Кстати, это Алекс, мой сын, – представил Эберту. – А это – Эб Скайден, мой лучший друг и величайший техномаг.

– Правда? – У Алекса загорелись глаза. – Вы разбираетесь в мобилях?

– Я их создаю. – Эбу льстило такое внимание. – Хочешь, приходи в «Скай», покажу, как.

Ал покосился на меня, я кивнул. Под присмотром Эберта с мальчишкой ничего не случится, а мне самому всегда было любопытно наблюдать, как работает Скайден. Все-таки техномагия – это нечто за гранью понимания. Алекс же понял, что выпал редкий случай поболтать с техномагом, и засыпал Эберта вопросами, пока я дожевывал бутерброд. Оказалось, что мой сын может быть очень даже разговорчивым, когда хочет. Я только улыбнулся. Пусть общаются.

Когда через полчаса Эб засобирался на работу, Алекс заметно расстроился. Пришлось пообещать, что мы обязательно приедем в «Скай», и я отдам ему Эберта на растерзание. Напоследок попросил Скайдена взглянуть, что там с моим мобилем. Зарядить кристаллы – для него дело двух секунд. А раз я доехал до дома, значит, Джесси не рискнул вставлять мне палки в колеса.

Я проводил Эберта до ворот. Тот все равно казался встревоженным. Вот поэтому я и не хотел ничего говорить.

– Ральф, ты уверен, что помощь не нужна? – напоследок спросил он.

– Уверен, Скай. Не беспокойся по мелочам, ничего со мной не случится. И смотри, жене не ляпни, иначе мышка меня съест раньше, чем наемные убийцы.

– Ральф.

– Скайден, за столько лет я привык. У меня много врагов. Одним больше, одним меньше. Твои поопаснее будут. Так что меньше в голову. На днях заеду с мелким.

– Приезжай. До встречи.

Его серебристый мобиль отъехал от ворот, а мне не давало покоя ощущение чужого взгляда. Ну, пусть попробуют пересечь границу моих владений. Узнают, что такое защитная магия в полной мере. А еще, как высоко целители ценят собственную жизнь.