Глава 15

Вечер я проводил, по традиции, на работе. Накопилось много дел, которые касались как вполне приличных, так и теневых сторон моей деятельности. Пит подготовил отчеты по борделю, управляющие прислали бумаги по доходам за месяц, и я засел за сверку. Вообще, с цифрами ощущал себя уютнее, чем с людьми. Мне как-то всегда они давались легче, чем слова. Наверное, будь возможность в юности получить хорошее образование, я достиг бы куда большего. Но и в качестве самоучки меня было сложно провести. Цифры сошлись, а время перевалило за полночь. Бордель наполнился клиентами. До моих комнат шум почти не доносился, но я знал, что это так. Наконец, разложил все бумаги по папкам и убрал в сейф. Работа должна оставаться на работе.

В гостиной меня поджидала Инга, что странно. Ночь была в самом разгаре.

– Что-то хотела? – спросил я, по привычке наливая немного вина в бокал. Не мешало освежить голову.

– Ты несколько дней не заходил, я соскучилась. – Инга соскользнула с ручки дивана, на которой до этого сидела, и кошачьей походкой двинулась ко мне. – Много дел?

– Не больше, чем всегда. – А она старалась, прихорашивалась. Я заметил по-новому уложенные волосы, платье из малинового шелка – у нее такого не водилось. Туфельки, кажется, тоже новые, но вот тут уже не стану спорить.

– Поужинаем вместе? – Инга осторожно ко мне прильнула – знала, что не люблю, когда пристают без повода, но сегодня я был не против. Наверное, потому что в памяти была свежа другая ночь, и почему-то не меркла.

– Давай.

Я сел на диван, Инга тут же метнулась за закусками, и вскоре на столике возник нехитрый ужин – вино, фрукты, сыр. Моя сотрудница тут же пристроилась рядом, прижимаясь ближе. Красивая, доступная. Как всегда. Инга была в своем деле лучшей, она умела увлечь, заставить забыть. Осталось определиться, хочу ли я забывать.

– Ты снова думаешь о чем-то постороннем, – заметила она, подцепила с тарелки ломтик яблока и попыталась накормить меня. Я отодвинулся – пусть не заигрывается. – Ральф, не будь букой. Ты не появляешься, мы с девочками скучаем. А если приходишь, то будто не здесь.

– Вас что-то не устраивает? – вопросительно поднял бровь.

– На самом деле, устраивает все, – ответила Инга. – Но нет границ для совершенства, правда?

– Избаловал я вас. – Откинул голову на спинку дивана и уставился в потолок.

– Устал? Может, массаж?

– Не стоит, я не собираюсь надолго задерживаться, – привлек ее к себе. Вспомнилась Сани – как она забавно морщила нос из-за запаха духов Инги. Сегодня ей снова не понравится, что от меня будет так пахнуть.

– Гляди, станешь примерным семьянином.

Инга звонко рассмеялась, но в ее глазах читалось другое – какая-то бесприютная тоска. Все мы иногда ищем смысл в жизни, а когда не находим, начинаем цепляться за воздух, лишь бы удержаться на краю.

– Поцелуй меня, – попросила Инга.

Я поцеловал. Сложно, что ли? Ее губы были мягкими, сочными, чуть липкими от помады и яблочного сока. Так просто – взять и переспать с ней. Привлек к себе, углубляя поцелуй. Желал ли я ее? Почему нет? Я был здоровым мужчиной, рядом со мной – красивая женщина. Даже очень красивая. «Пригласи ее куда-нибудь, подари цветы, затащи в постель – и забудь, наконец», – сказала она мне о Сани. Затащил. Легче не стало.

– Пойду я. – Расцепил объятия. – Дел на сегодня не осталось.

– Ральф? – Инга не понимала. – Что опять не так? Ты решил уйти в монастырь?

– С чего бы? – Усмехнулся в ответ. – Нет, дорогая. Просто воспользовался твоим советом, и результат получился неожиданным.

– Каким из? – Инга поправила примявшееся платье.

– Неважно. Кстати, у тебя работа в разгаре. Я, кажется, не давал разрешения рассиживаться здесь.

Инга подскочила – и вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью. Женщины. Я пожал плечами. Психует, будто я ей муж или любовник. Но никак не начальник. Разбаловал.

Заглянул в спальню, переоделся – и только тогда поехал домой. На мгновение показалось, что за мной кто-то едет, но тревога была ложной – незнакомый черный мобиль вильнул и исчез из виду. Здравствуй, паранойя.

Дома ожидаемо было темно. В прихожей под ноги кинулся кот, и я едва не полетел носом в пол, вспоминая всех его родственников до пятого колена. Персика, правда, это мало смутило – стоило открыть дверь в коридор, как он шмыгнул в гостиную и залез под диван. Я на цыпочках прошел в спальню, приоткрыл дверь – и остановился. Сани стояла у окна. Вот что за глупая привычка ждать в темноте? Я думал, она спит давно.

– Ты рано, – чуть обернулась.

– Закончил с бумагами – и приехал, – ответил ей, вешая пиджак на спинку стула. – Дела сами собой не разберутся.

– Мы ждали тебя. Алекс освоил новые заклинания, хотел похвастаться.

– Кстати, о заклинаниях. – Рубашка присоединилась к пиджаку. – Ты говорила, у тебя нет магии. Зачем соврала?

– С чего ты взял? – насторожилась Сани.

– Я – целитель. Думаешь, ночью не почувствовал? Твоя магия откликается на мою. – Сел на кровать и уставился на Сани.

– Она слишком незначительна, чтобы о ней говорить.

– Но это не мешает тебе каким-то образом обучать Алекса.

– Это – моя профессия. – Вспыхнула Сани. – Обучать. Если ты вдруг забыл. А с талантом Алекса ему достаточно раз толково объяснить. Не хочешь, чтобы я его учила – займись этим сам.

– Я – не педагог, если забыла ты.

Сани обиженно замолчала. Кстати, я не наблюдал ненавистной сорочки – она была в домашнем платье. Вообще не собиралась ложиться? Или теперь будет спать одетой?

– И что же у тебя за магия? – вернулся к оставленной теме.

– Да нет никакой магии.

– Проверим? – Я похлопал рукой по кровати рядом с собой.

– Еще чего. Я ухожу спать в гостиную.

– Там занято.

– В твой кабинет, – бушевала Сани.

– Это мой кабинет, и я тебя туда не пущу.

– Ральф.

– Что? – Я уже откровенно смеялся. – Сани, милая, ты очаровательна в гневе. Надеюсь, огнем не швыряешься? Нет? Стихийную магию вычеркиваем.

– Идиот.

– А за такие слова можно и получить.

– Ударишь? – Сани округлила глаза.

– Под замок посажу, на голодный паек. Сама извинишься.

– Ни за что. На правду не обижаются.

Я подскочил, схватил ее в охапку и повалил на кровать.

– Пусти, – Сани отчаянно забрыкалась. – Я кричать буду.

– А я еще утром повесил на комнату заклинание тишины.

– Ну, Ральф.

И она напала на меня. Очень коварно. Попыталась защекотать до смерти. Мы смеялись, как сумасшедшие. Наверное, мы действительно сошли с ума, потому что вели себя хуже детей. Увидел бы кто со стороны, не поверил бы своим глазам.

– Ты ненормальный, – твердила Сани. – Невыносимый, грубый, обидчивый…

– С чего ты взяла?

– Очевидно же. На чем я остановилась? Ах, да. Обидчивый, вспыльчивый, упрямый…

– С некоторыми пунктами могу поспорить. – Мне все-таки удалось схватить свою жертву. – Дальше?

– А что дальше? – Сани замерла передо мной, хрупкая и беззащитная. – Можно подумать, скажу тебе что-то новое. А, еще гордый, эгоистичный…

– Какой чудный список.

Я наклонился и поцеловал Сандру. Она тут же ответила на поцелуй, подалась вперед, словно этого и ждала. А затем так же быстро отстранилась.

– Не стоит, – качнула головой.

– Почему это? – Дыхание сбилось, и фраза вышла хриплой.

– Ты же сам утром говорил…

– Поменьше меня слушай. Особенно по утрам.

И я поцеловал ее снова. Сходить, что ли, к специалистам, провериться на приворот? Потому что мой контроль летел куда-то в бездну, стоило к ней прикоснуться. Влюбиться в нее я не мог – потому что в принципе не верил в это чувство. Просто притяжение, ничего больше. Но какое же сильное притяжение.

На этот раз я не сдерживался. Если мне нравится женщина, какого демона пытаюсь подвергнуть все анализу? Нравится – и все. Разонравится – найду другую. Все равно мы пока заперты в пределах одного дома, отправлять Сандру куда-либо я не собирался, раз уж она поладила с Алексом. А так как мы все равно здесь – почему бы и нет?

Меня сводил с ума ее запах, напоминая вишневый цвет весной. А от робких поцелуев хотелось ее еще больше. Дожился. Совсем крышу снесло. Ну и пусть.

– Ты – мое безумие, – шептал куда-то в область шеи.

– Кто еще чье, – донесся тихий ответ.

Сани шептала мое имя. Снова и снова. А я срывал с ее губ поцелуй за поцелуем, жадно, исступленно. Зарывался пальцами в густые волосы, заставляя выгибаться мне навстречу. Наверное, ворвись в спальню десяток киллеров, я бы даже не услышал. Наше безумие заканчивалось – и начиналось снова. Замкнутый круг, в котором хотелось остаться.

Уснули мы на рассвете. Кажется, это становилось традицией. И если бы рано утром не завибрировал проклятый кристалл, проспали бы до обеда.

– Слушаю, – дотянулся до средства связи.

– Ральф, это Айв. Кажется, я нашел твоего доброжелателя. Эрс Беркер. Говорит о чем-то?

– Еще бы, один из моих должников.

– Проверишь?

– Естественно. Вечером нанесу господину Беркеру частный визит. Надо только предупредить охрану. Как закончим, свяжусь с тобой.

– Удачи, Колден.

А вот это уже радует. Итак, если это действительно Беркер, заставлю его пожалеть, что он со мной связался.

– Какие-то проблемы? – Сани приподняла голову.

– Никаких проблем. Наоборот, есть шанс разобраться с моим несостоявшимся убийцей, – ответил ей. – Поэтому вечером не жди, приду поздно.

– Ты ведь будешь осторожен? – Сандра села рядом и обняла меня.

– Буду. Не беспокойся, ничего со мной не случится. Этот Беркер – мелкая сошка, и всего лишь должен мне денег. У него кишка тонка, Сани.

– Но это может быть ловушка. Не думаешь?

– Сомневаюсь. Айв не из тех, кто торгует ветром, и он заинтересован получить правдивую информацию.

Сани украдкой вздохнула, выбралась из кровати и пошлепала в ванную, приводить себя в порядок, а я сидел и думал. Конечно, этот ответ казался слишком простым. Беркер. Он ведь не первый раз брал у меня деньги, и всегда возвращал в срок. Что же произошло сейчас? Или Сани права? В любом случае, надо проверить и взять с собой надежную команду, которая сведет риск на нет.

Я тоже умылся и уже застегивал рубашку, когда звякнул маячок на двери, и в комнату влетел Алекс. Лицо сына было таким бледным, что я даже испугался.

– Что такое? – Перехватил его, пока не успел куда-нибудь врезаться.

– Папа, не ходи никуда сегодня. – Алекс вцепился в мою рубашку. Его трясло так, что меня начало трясти вместе с ним. – Прошу тебя, умоляю. Не ходи.

– Почему? Ал, что за блажь?

– Мне приснился сон. – Мальчишка замер рядом, опустив голову. – Очень дурной сон. Не ходи.

– То есть я должен весь день сидеть дома из-за твоего кошмара? – Изогнул бровь. – Алекс, это глупо.

– Папа, я тебя прошу. Один только раз.

– Ральф, может, послушаешь его? – вмешалась Сани. – Ничего не изменится, если ты пойдешь к Беркеру завтра. Даже не так… Может, ты вообще к нему не пойдешь? А попросишь своих ребят привести его к тебе. Посидит, подождет. До завтра.

А это мысль… И сын успокоится, и Беркер никуда не денется.

– Ты права, солнце. – Кивнул Сани. – Так и поступлю. Нечего шататься по городу, если можно пригласить нужного человека в гости. Не беспокойся, Ал, на этот вечер я весь ваш.

Мальчишка сразу успокоился, даже перестал напоминать бледностью мертвеца.

– Расскажешь, что тебе приснилось? – Сандра села с другой стороны от него.

– Огонь. – Алекс снова вздрогнул. – И какие-то люди, я не разобрал. Выстрелы. Или это были взрывы?

– И часто твои сны… сбываются? – осторожно поинтересовался я.

– Всегда.

Ал потер виски пальцами, будто пытаясь прогнать налетевший сон. Что же творится с его магией? Надо отвести мальчишку к специалисту, иначе он никогда не обретет контроль. Гремучая смесь какая-то, а не силы.

– Сани говорила, ты вчера хотел показать мне какие-то заклинания.

– Да. – Оживился Алекс. – Идем на задний двор.

Погода, к счастью, наконец-то наладилась, даже пробивалось солнце. Я расположился на поваленном бревне, которое всегда использовал вместо скамейки, а Алекс и Сани возились на другом конце площадки. Разглядел в руках Сани несколько деревянных дощечек. Уже любопытно. Что такое они задумали?

Наконец, Алекс отошел от Сани шагов на двадцать и остановился.

– Готов? – спросила она.

Мальчишка сосредоточенно кивнул. Сани взвесила в руках дощечку, прицелилась – и кинула. Во-первых, я поразился ее меткости – кидала она так, чтобы даже в случае отсутствия защиты не ранить Алекса. Дощечка должна была пролететь возле его плеча. Во-вторых, защита, как раз, сработала – Алекс прошептал заклинание, и дощечка отлетела в сторону. Ее тут же сменила вторая, эту отбил сверкающий щит. Третья сделала кульбит – и полетела обратно в Сани, но девушка с легкостью уклонилась. Четвертую защитная магия просто расколола в щепки.

– За неделю – такой результат? – удивился я.

– Говорила же, он схватывает на лету, – не без хвастовства ответила Сани.

– Молодец. – Похлопал сына по плечу. – О каких сторонах твоей магии я еще не знаю?

– Да мне самому не все известны, – ответил Ал. – Сани показала, я попробовал, и получилось.

Для теоретика Сани уж слишком хорошо «показала». Но, с другой стороны, для Алекса это нормально – видимо, сама магическая инициация прошла не так давно, поэтому силы били через край.

– Продолжайте в том же духе, – сказал им.

Сани подобрала дощечки и понесла на место, а Алекс обернулся ко мне.

– Ты покажешь мне что-нибудь из целительской магии? Хочу попробовать.

– Почему нет? Раз уж день у меня свободный.

Что бы показать? Раненых поблизости нет, больных тоже.

– Ладно. Это заклинание останавливает кровь.

Медленно создал плетение, чтобы Ал хорошо разглядел, и направил на бревно, на котором недавно сидел. Печать засияла – и рассыпалась, не найдя объекта действия. Ал сосредоточенно кивнул.

– Покажи еще раз, – попросил тихо.

Я повторил. Он сел на землю, чуть прикрыл глаза, глубоко вдохнул. Я постарался разглядеть потоки его магии – и замер. Она переливалась. Неужели универсальная, как и говорила Сани? Нет, такого просто не бывает. Но я не мог выделить какой-то один цвет, как обычно бывало. Множество цветов, множество переплетений. И какая силища.

Алекс переплел нити силы – и создал печать. Куда более корявую, чем у меня, но – первую. И вполне способную остановить кровь из какой-нибудь царапины.

– Да, именно так, – сказал я, поглядывая на Сани. Вот чью бы магию не мешало хорошенько рассмотреть. Но Сани – не Алекс. Сын, в силу неопытности, не заметил, что я вмешался в его магические потоки. А Сани заметит. Надо попытаться, когда она будет спать. Или наложить заклинание?

– Получается. – Ал создал куда более жизнеспособную печать. А он быстро учится. Гм, если…

– Чтобы кого-то вылечить, надо понять, где проблема, с каким органом, – пояснил мальчишке. – Сани, подойди, пожалуйста. Вот смотри, если Сани здорова, ты нигде не увидишь пятен на ее магии.

– Я вам что, подопытный кролик? – Сандра натянуто улыбнулась.

– А на ком ему показать? На Персике? Кот не обладает магией, с ним сложнее. Не дергайся.

Заставил Сандру сесть и протянул руку, показывая сыну, как прощупать магические линии.

– Пока ты их только ощутишь, не увидишь, – сказал ему. – Но если будешь работать над магией исцеления, начнешь видеть. Попробуй.

Алекс закрыл глаза, выставив вперед ладони. И я сам сосредоточился, стараясь разглядеть магию Сани. И – ничего не увидел. Пусто, нет никакой магии. Даже намека. Я ошибся? Как может быть, что потенциал – есть, а магии – нет?

– Тепло и покалывание, – сообщил Алекс.

– Значит, она здорова, – пояснил сыну. – При болезни руки начнет холодить. Сани, а мы что, завтракать сегодня не будем?

– Сам же звал, – возмутилась девушка и умчалась в дом, а мы остались отрабатывать печати. А точнее – думать. Почему я не могу увидеть ее магию? Магии нет? Или защита? Я ведь не обладаю такими заклинаниями, чтобы рассмотреть какие-то блокирующие печати. Странно…

Пока Ал тренировался, я связался со своими ребятами и попросил вежливо пригласить Беркера провести ночь в нашем заведении. Они, как водится, не задавали вопросов. Полдела сделано.

– Ральф, ну вы идете? – Сани появилась в дверях. – Все остынет.

– Идем, – крикнул ей. – Ал, завтракать.

Но мысли все равно крутились вокруг магии Сандры. Есть она или нет? И если нет – почему, если должна быть?