Глава 16

Вечер наступил как-то незаметно, несмотря на то, что весь день слонялся по дому с Сандрой и Алексом. Обычно дни дома тянулись, а этот – пролетел. Уже стемнело, когда охрана доложила, что Беркер ждет меня в борделе. Что ж, подождет до утра. Думаю, он не будет против. Тем более что он там пока как гость, и обращаться с ним будут, как с гостем.

Алекс тренировался до такой степени, что уснул, как убитый. Сани тоже уже дремала, а я сидел за столом, включив тусклый ночник, и сводил расчеты – заканчивался месяц. Раз уж не получилось поработать в борделе, поработаю здесь. Тем более, что ночной образ жизни был для меня куда привычнее. Я не понял, в какую минуту все изменилось, только вдруг ощущение опасности накрыло с головой. Медленно поднялся и потушил светильник, а затем приоткрыл занавеску. За забором определенно кто-то был. Неймется им. А в следующую секунду воздух сотрясся от взрыва.

– Что такое? – Мигом подскочила Сани.

– Одевайся, быстро, – скомандовал ей. – Кажется, у нас гости.

Схватил пистолет и заткнул за пояс. Туда же отправился шокер. Еще один взрыв. Услышал, как посыпались стекла, и бросился в гостиную. Почти в дверях спальни столкнулся с Алексом.

– Горим, – выкрикнул он, цепляясь за меня.

Решили выкурить, твари. Или просто сжечь живьем? Я выхватил из ящика папку с документами и сунул в руки Алексу.

– Отвечаешь за нее. Сани, за мной, живо.

Мы выбежали в гостиную. Здесь уже все заволокло дымом. Слышался треск со стороны кухни – видимо, огонь шел оттуда. Еще взрыв – и огонь вспыхнул в спальне.

– Будем выходить, – обернулся к Сани и Алексу. – Я первый, вы за мной. Вот, наденьте.

Снял с запястий два защитных браслета. Остальные погибали в спальне. Стало тяжело дышать. Сани протянула Алексу где-то прихваченное полотенце, чтобы закрыл лицо, а сама старалась вдыхать через раз.

– Персик. Я не пойду без него. – Мальчишка дернулся в глубину дома, но я его перехватил.

– Уходим, сказал.

– Нет.

– Хорошо, я найду твоего кота. К двери, оба.

И нырнул в дымовую завесу. Высвободил магию, стараясь найти точку живой энергии. Нашел. Залез под диван. Кот зашипел, и я быстро усыпил его – некогда возиться. Подбежал к Алексу и сунул в руки, сын быстро спрятал кота за пазуху.

– Надо добраться до мобиля. – Закашлялся, теряя крупицы воздуха. А дом снова вздрогнул от крыши до основания. Кажется, одна из стен рухнула. – Алекс, держись за мной, шаг в шаг. Сани, ты следом за ним.

– Мы не дойдем, – просипела Сандра. – Там же ждут.

– Защиты хватит.

– Нет. Алекс, подними щит, постарайся.

Мальчишка закивал и медленно сплел нити заклинания. Слишком медленно. Я распахнул дверь. За спиной тут же взревело пламя в жажде пищи. Сверкнул, раскрываясь, щит, отделяя нас сверкающим куполом. Махнул рукой и помчался вперед, к мобилю. На нем была дополнительная защита. За шкирку зашвырнул Алекса на заднее сидение, а Сани уже забралась на переднее. Засвистели пули, сверкнули боевые заклинания. Меня ударило в спину, но не оглушило, и я ползком забрался на водительское место. Закрыл дверцу, завел мотор. Дом уже горел весь, напоминая сплошной сноп огня. Что ж, теперь, как и Эберт, начну ненавидеть пламя.

Когда мобиль послушно завелся, я воздал хвалу всем богам.

– Нас ждут, – хрипло прошептала Сани.

Я и сам видел, что ждут, потому что на дворе тоже была защита, но пламя разрослось настолько, что дольше оставаться здесь было нельзя.

– Держитесь. Алекс, пригнись.

– Дай мне оружие, – потребовала Сани.

– Ты с ним не справишься.

– У меня отец – военный. Оружие дай.

Я протянул ей пистолет, и Сани ловко взвела курок. Сюрприз. Мобиль взревел – и помчал к воротам. Их пришлось вышибить, а вместе с ними – двоих из нападавших. На мобиль обрушились заклинания, но на нем было защиты не меньше, чем на доме. Сани чуть приспустила стекло со своей стороны и выстрелила. Черная тень упала. За ней – вторая. Мы полетели вдоль улицы. Мобиль трясло так, что я думал, он развалится, но рискнул и поднял его в небо. Мы поплыли над крышами домов. Снизу продолжали стрелять и пытались достать нас заклинаниями, но уже было поздно.

– Ал, ты там как? – спросил, не отвлекаясь от полета. Не хватало еще задеть чью-нибудь крышу.

– В порядке. – Сын поднялся и сел. – Персик под заклинанием?

– Да, доберемся до места – сниму. Не хватало еще, чтобы он тебе лицо расцарапал. Сани?

– Жить буду. – Сандра взлохматила и без того спутавшиеся волосы.

– Пистолет верни.

– Потом. Мало ли, вдруг пригодится. Куда мы теперь?

Куда? Хороший вопрос. Вариантов было три. Бордель я отмел сразу – не тащить же туда Алекса, и поджидать могут, а из защиты на мне – ничего. Остаются Дэн и Эб Скайдены. У Эба маленький ребенок, не хватало еще к нему кого-нибудь привести. Поэтому я направил мобиль к дому Дэна Скайдена. Переночевать пустит, а потом решим вопрос, где жить.

– Навестим моего почти что родственника, – ответил запоздало. – Надеюсь, старик дома.

Внизу плыл Ирген. На одной из безлюдных улочек я посадил мобиль на дорогу и продолжил путь уже более традиционным способом. В горле саднило. Все-таки хорошо наглотался дыма. Сани тоже кашляла. Ничего, доберемся – подлечу. Наконец, впереди показался заборчик знакомого домика. Я остановил мобиль и вышел первым.

– Ждите здесь, – приказал Сани. – Дверцу не открывать.

И зашагал ко входу. Сонный пес даже не стал на меня лаять. Плохой из него охранник. Позвонил: раз, еще раз, пока дверь не распахнулась, и на пороге появился заспанный Дэн Скайден.

– О, боги. Ральф, что стряслось? – У старика даже глаза округлились. Наверное, выглядел я превосходно.

– Дом сгорел. Убийцы решили устроить мне теплый прием. Пустишь на ночь?

– Конечно. Еще спрашиваешь.

– Я не один.

– Тем более.

Развернулся и махнул рукой Сани. Они с Алексом выбрались из мобиля и почти бегом бросились ко мне. Пропустил их в дом первыми, сам вошел следом, плотно закрывая дверь. За спиной Скайден поправил защитные заклинания.

В гостиной загорелись светильники, разгоняя сумрак. Алекс плюхнулся на диван. Он выглядел на удивление спокойным, только чумазым. Я разбудил кота, и он тут же куда-то юркнул. Сам я огляделся. Не хотелось портить старику мебель. Отыскал глазами стул и сел. Сани пристроилась рядом на какой-то табуретке, перехватила мою руку. Ее ладони дрожали.

– Сейчас принесу травяной настой, – засуетился Дэн. – Может, вы умылись бы? У меня, правда, одежда только мужская, женской нет, но рубашки подойдут и даме. Ральф, представишь меня своим друзьям?

– Алекс, мой сын. Сандра, моя… подруга.

Назвать ее домработницей почему-то язык не повернулся.

– А это – Дэн Скайден.

– Вы – отец Эберта? – спросил Алекс. Быстро освоился.

– Вижу, вы знакомы с моим сыном, – улыбнулся старый лис. – Да, я – отец Эба. Давно хотел с тобой познакомиться.

– Я, если можно, в ванную. – Сани поднялась со стула. Дэн порылся в шкафу и нашел для нее самую объемную из рубашек, хотя, на мой взгляд, Сани в любой могла просто утонуть.

– Ральф, можно тебя на два слова? – Скайден увлек меня на кухню, а Алекс замер на диване.

Мы вышли из комнаты. Я заметил графин с водой, наполнил стакан и залпом его осушил. Хотя, не отказался бы и от чего-нибудь покрепче. А Дэн ждал, ни о чем не спрашивая.

– На меня продолжается охота, – ответил на невысказанный вопрос. – Не знаю, чего они хотели. Меня вечером не должно было быть дома, но Ал попросил остаться. А потом убийцы забросали дом каким-то взрывчатым веществом, мы едва выбрались.

– Ты знаешь, кому помешал?

– Нет, Дэн, все еще не знаю. Точнее, мне выдали одного человека, но у него руки коротки. Как раз к нему и должен был ехать.

Должен был… Но кто об этом знал? Чего добивались убийцы – застать меня дома и выкурить, или ударить по самому больному – по семье? Смогли бы Сани и Ал выбраться без меня? Нет. Потому что мобиля бы не было, и едва они вышли за двор, их убили бы. Мобиль, конечно, сказал убийцам, что я дома, но они не стали менять план. Выходит, что так.

– Я утром найду какую-нибудь квартирку, – сказал Дэну. – Извини, что свалились на голову.

– Не выдумывай, – рыкнул Скайден. – Живите, сколько надо. У меня и так места много. Что, три человека не поместятся? Один из которых – подросток. А эта девушка… Насколько близкие у вас отношения? Я к тому, как вас поселить.

– Можно в одной комнате. Не ошибешься.

Дэн задумчиво кивнул и покосился в коридор, куда выходила дверь ванной.

– Тогда гостевая спальня – ваша, а Алексу застелю диван в кабинете, он раздвигается. Вы отдохните, утром поговорим. Сопоставишь все и расскажешь по порядку.

– Хорошо. Спасибо.

Я действительно чувствовал себя измотанным. Воздух будто горчил. Надо еще проверить самочувствие Сани и Алекса. Вернулся в гостиную – Персик выбрался из угла и перекочевал на руки к Алу. Сын вроде немного успокоился, только слегка вздрагивали плечи. Я сел рядом, провел ладонью, проверяя, все ли в порядке. Снял последствия легкого отравления дымом. И с кота тоже, а то Ал потом не угомонится. Сани как раз выскользнула из душа, смешная в юбке и мужской рубашке. Ей на смену отправился Алекс, а я продолжил осмотр, убирая не только последствия дыма, но и стресс, которым от нее так и веяло.

– Собой бы занялся, – тихо сказала Сани.

– Я и так в порядке.

– Да конечно.

– Мне не привыкать. А вот тебе надо отдохнуть, так что идем.

Где у Дэна находится гостевая комната, знал и так, поэтому провел Сани по лесенке на второй этаж и толкнул дверь. Сама обычная комната с уже расстеленной двуспальной кроватью, шкафчиком, столом и парой стульев.

– Думаешь, я усну? – устало спросила Сани.

– Я тебе помогу, – ответил ей, убирая со лба мокрые пряди.

– Давай без магии. – Сандра отстранилась.

– Почему?

– Не хочу, чтобы ты лез ко мне в голову.

– Хорошо. – Кивнул и обнял ее, прижимая к себе. Ощутил, как вздрогнули хрупкие плечики. Можно сколько угодно казаться сильной, но когда мир норовит рухнуть тебе на голову, сложно с этим справиться. Поцеловал ее – Сандра подалась вперед, будто упиваясь нашей близостью, а я аккуратно наложил на нее заклинание и подхватил, не давая упасть. Положил на кровать – пусть хотя бы выспится, а сам вернулся на первый этаж. Вовремя – как раз Алекс выбрался из душа. Он, как ни странно, казался куда спокойнее Сани. Или же хорошо скрывал эмоции.

– Сам уснешь или помочь? – Сына спросил прямо.

– Помоги, я не усну, – честно ответил тот.

– Идем.

Дэн как раз был в кабинете – заканчивал застилать диван.

– Ложись, – сказал я сыну.

Тот послушался. Мы как-то быстро привыкли друг к другу, а у меня даже не было времени подумать над этим.

– Спокойной ночи.

Создал заклинание, и Алекс тихо засопел. Вот так-то лучше. Сам я спать не собирался. Надо было вымыться от гари и копоти, а потом решить, что делать с теми, кто рискнул сунуться ко мне домой. Я ведь все равно их найду, и живыми они не уйдут. Кому же мог насолить до такой степени? В последний год таких ведь почти не было. Или это старые долги? В чем дело, демон их побери?

Даже душ не привнес в голову ясности. Зато Дэн поджидал меня в гостиной, чтобы никуда не ускользнул. Понятно, будет учить жизни. Я сел рядом, заметил на столе две чашки кофе и забрал себе одну. Пил ее в тишине – стоит отдать должное старику, он не пытался сразу влезть в душу и потоптаться в ней ботинками. Сидел и ждал, пока не допью, и только затем спросил:

– Что будешь делать?

– Искать, – ответил я. – Очень хорошо искать. Самое забавное, что только один человек знал, что вечером уйду из дома. И я бы на этого человека никогда не подумал. Стоит с ним побеседовать.

– А, может, не стоит? Уедешь пока, заляжешь на дно?

– Предлагаешь труситься в какой-нибудь норе? Нет, старик, так дело не пойдет.

– О сыне бы подумал. Ему всего тринадцать. Не многовато впечатлений?

– Раньше было больше. Так что он пока держится. Нет, Дэн, если бы они охотились только за мной, я бы мог и дальше ждать, закрывать глаза и делать вид, что все в порядке. Меня не так-то просто достать. Можно, конечно, но для этого надо что-то сделать не только с защитой, но и с моей магией – она сразу начнет лечить, единственный шанс – убить мгновенно. Но они сунулись к близким людям. А этого я прощать не собираюсь.

– К близким, да? – Усмехнулся Дэн. – Значит, у тебя с этой девочкой все серьезно?

– Не знаю, – ответил честно.

– Любишь ее?

– Нет, но…

– Раз есть «но», значит уже не «нет».

– Не зубоскаль, старик, – ответил резко. – Да, я и сам не знаю. Но Сани заслужила лучшего будущего, чем могу ей дать.

– А ты у нее-то спросил, нужно ли ей такое будущее? – Умел Дэн добраться до сути – и заставить меня думать о том, о чем не собирался.

– Нужно или нет, я – не тот вариант, который стоит рассматривать.

Скайден только покачал головой. Не верит? Его право. Я-то тут причем? И оправдываться не обязан. Зато вспомнилось, как лихо Сани стреляла в наших преследователей.

– Дэн, ты же искал о ней информацию, – взглянул на старика. – Кто по профессии ее родители?

– Да я не помню уже. – Тот пожал плечами. Ответ показался мне странным, потому что Дэн никогда ничего не забывал. Он относился к тому въедливому типу сыщиков, которые всегда обо всех все знают. Надо было проверять по своим каналам. Да, по своим… Учитывая все, что сегодня произошло, сдать меня мог только Айв. И хорошо, что я не спрашивал его о Сандре.

– Слушай, Ральф, а может, поработаем вместе? – неожиданно предложил Дэн. – Чем не вариант? Думаю, тех, кого ты ищешь, есть, за что посадить. И тебе проще, и нам.

– Предлагаешь всех вам слить? – Я даже рассмеялся. – Знал, что ты – хитрый лис, Дэн Скайден, но не настолько же. Нет, старик, давайте без меня. Своих врагов предпочту закопать сам.

– Чтобы тебя потом посадили? Мальчишку куда денешь?

– Дэн, – гаркнул на него. – Давай решать проблемы по мере поступления, хорошо? Пока трупов нет. Значит, и дела нет. И единственный труп, которым пахнет в этой истории – мой собственный.

– Глупо, Ральф. Очень глупо. Я предлагаю тебе реальные варианты, а ты отказываешься. Мы бы помогли тебе переправить документы, уехать…

Я поднялся и пошел прочь. Дай Дэну волю, он меня наизнанку вывернет. Или я сорвусь, нахамлю, а мы и так свалились ему на голову. Нет уж, никаких дел с сыщиками. Мне их в юности хватило. Да, мы с Дэном пару раз работали вместе, но тогда так было надо, и навредить мне не могло. А сейчас? Я никогда не стану добропорядочным гражданином. Как и Дэн никогда не шагнет на теневую сторону. Так к чему разговоры?