Глава 17

В эту ночь я так и не спал. Поднялся рано и понял, что смысла валяться дальше нет, поэтому натянул пострадавшую одежду и вышел из дома. Вокруг царила тишина. Мобиль остался там же, где припарковал – у забора, поэтому спокойно сел за руль и направил его к борделю. У меня там гости, нехорошо заставлять их ждать. Учитывая утренний час, клиентов уже не было. Только охранник дремал на посту.

– Господин Колден. – Склонил голову, едва завидев меня. – У нас сегодня без происшествий.

– Рад слышать, – ответил ему. – Где разместили Беркера?

– Ждет вас в лазурных апартаментах.

В апартаментах, значит? Стоило пройти вдоль коридора, как из дверей вынырнули еще двое охранников. Бдят. Что ж, моя охрана работает, как часы – но не приставить же их к себе, Алексу и Сани навечно? И потом, никому нельзя доверять на все сто. В моем личном списке доверия значилось всего три имени. Теперь – на два больше. И то, я пока сомневался, учитывая ночные подвиги Сани. Люди, которые туда попали, проверены временем, а остальным ничего не светит.

Толкнул двери лазурных апартаментов. Кажется, у Беркера ночь тоже не задалась. Он сидел на диване, маленький, как зверек, а завидев меня, подскочил и бросился вперед, но его перехватила охрана и усадила обратно на диван. Я же сел в кресло и закинул ногу на ногу.

– Доброе утро, господин Беркер, – сказал этому неудачливому дельцу.

– Господин Колден, что произошло? – Он заговорил, и стало заметно, как трясется подбородок. – Время долга ведь еще не вышло, и…

– Достаточно, – перебил его. – Дело не в долге, уважаемый господин Беркер, а в том, что ваши люди нанесли мне не очень приятный визит. Как видите, я жив. Наверное, вам бы не хотелось, чтобы это было так?

– О чем вы? – Беркер часто-часто заморгал, отчего его и так маленькие глазки стали казаться совсем крошечными. – Господин Колден, я бы никогда. Мы же с вами не первый год… Впервые вообще об этом слышу.

– Да? А по вам не скажешь. – Окинул его цепким взглядом. – Сильно нервничаете, дрожите, как лист на ветру. Нехорошо лгать тем, у кого в руках оружие, господин Беркер.

Махнул рукой, и к горлу Беркера приставили пистолет.

– Хорошо, я все расскажу, – пискнул он. – Да, это я послал тех двоих, я. У меня не было денег на оплату долга, а ко мне пришел человек и предложил крупную сумму, если найду тех, кто от вас избавится. И деньги будут у меня, и долг исчезнет.

– Что за человек? Как его зовут? – Едва удержался, чтобы не придушить мерзавца на месте.

– Я не знаю, – Беркер уже откровенно трясся.

– Как он выглядел?

– Я не видел лица. Высокий, как вы. Худощавый. Больше ничего. Темно было, он в маске.

– Деньги дал?

– Нет, вы же живы. Сказал, умрете, тогда…

– Значит, сегодня ночью ты применил план Б.

– Какой план? – Вот теперь его удивление было искренним. – Нет, это не я. Может, он еще кого нанял. Отпустите, господин Колден, я деньги верну, еще и сверху приплачу. Клянусь.

– Продашь меня подороже? – Я усмехнулся. Наверное, улыбочка вышла та еще, потому что Беркер вытаращил глаза и отчаянно забулькал. Удар беднягу хватит раньше, чем я с ним расквитаюсь.

– Кинден, Бейтс, избавьте меня от него, – приказал охране. Да, я редко шел на крайние меры. Но глупо играть в благородство, когда тебя пытаются убить. Ребятам не надо было приказывать дважды – они подхватили Беркера под руки и потащили прочь. Тот истошно завопил, вырываясь. Хорошо, что его никто не услышит. Теперь уже никогда.

Тревожило только одно – за Беркером кто-то стоит. Этот кто-то натравливает на меня врагов, оставаясь в тени. Значит, надо нанести еще один визит, еще более неприятный. Вот только я не знал, где искать Айва. Пришлось использовать кристалл связи.

– Утро доброе, – откликнулся Айв почти сразу.

– Это Ральф. Мы проверили Беркера, он во всем признался. Надо бы увидеться, Айв. Заодно отдам тебе денежки.

– Лучше передай через кого-то. Я немного занят.

– Это срочно, и ты заинтересован в нашей встрече больше, чем я.

– Даже так? – Мне удалось удивить собеседника. – Хорошо, Колден, но сегодня не могу. Давай завтра в полдень в кафе «Шума» на Вианлейн. Идет?

Кафе, полдень. Не лучший вариант.

– Идет. До завтра, Айв.

– До завтра, приятель.

Демон из бездны тебе приятель. Увы, кроме Айва, сдать меня врагам было некому. Осталось узнать, кому я так понадобился. И нанести ему визит. Дружеский такой визит, чтобы знал, как покушаться на мою семью.

Около полудня справился со всеми делами и поехал к Дэну. Признаться честно, не хотелось – старик ведь не отстанет с уговорами. Надо поскорее найти жилье и съехать. Я бы даже снял номер в гостинице, но там и речи не шло о безопасности. Так что вариант неподходящий.

Уже подъезжая к дому Скайдена, заметил белоснежный мобиль. Только не это. Новую игрушку Эба сложно не узнать, белых мобилей не так много. А раз явился, значит, по мою душу. Когда Дэн успел обо всем ему рассказать? Но особого выбора у меня не осталось, так что пришлось идти в дом. Как и ожидал, Эб и Элис сидели на диванчике и мирно пили чай. Дэн расположился напротив. Рядом с ним напряженной статуэткой замерла Сандра – хорошо, что в своей одежде, а то выглядела бы глупо. Алекса не было видно.

– Какое собрание. – Решил, что выскажу свое возмущение Дэну потом. – Неужели в мою честь?

– Естественно. – Эб глянул на меня так мрачно, как будто это я поджег собственный дом. – Отец рассказал обо всем, что случилось. Что будешь делать?

– Стреляться, Скай. Устроит такой ответ? – Плюхнулся на диван рядом с Сандрой и приобнял ее, а то что-то она выглядит перепуганной.

– Тебе бы все шутить.

– А что мне, плакать? Извини, за всю жизнь ни слезинки не проронил, и сейчас не собираюсь. Того, кто это сделал, все равно найду, я уже близко.

– Главное, чтобы он не нашел тебя раньше. – Скай, как всегда, все утрировал. – Слушай, мы тут, пока тебя не было, пообщались… В общем, переезжай пока к нам.

– С какой стати? – Ага, чтобы присматривать за мной днем и ночью.

– С той, что в мой дом сунется только сумасшедший, – ответил Эб.

– Я тоже так думал. Теперь у меня нет дома.

– Ральф, я – стихийник. Думаешь, твои враги смогут со мной тягаться?

– А я, по-твоему, белая мышь, Скай?

– Колден.

Кажется, я разбудил вулкан, потому что Эберт выглядел злым, как демон. Конечно, я понимал, что он просто обо мне беспокоится, но Скайден во всем и всегда перегибал палку. Уж такой дурной характер.

– Хватит вам, мальчики, – вмешалась Элис, перехватывая руку мужа. – Ральф, Эберт прав. Во-первых, тебя никто у нас искать не будет. Во-вторых, даже если будет – не доберется. В-третьих, не все рискнут связываться с Эбертом. Я уже не говорю о том, что ты не один. И твой сын нигде не будет в большей безопасности, чем у нас.

Мышка говорила дело, я готов был это признать, но гордость еще сопротивлялась.

– Ральф, послушай их, пожалуйста. – Голос Сандры прозвучал неожиданно. Я взглянул в ее наполненные страхом глаза и ответил:

– Хорошо, убедила, мышка. Но потом не говори, что я вас не предупреждал.

– Хоть одно здравое решение, – прошептал Эб.

– Вообще-то я тебя прекрасно слышу, дружище. И если бы не крайний случай, ни за что бы не согласился.

– Тогда собирайся, поехали.

– Что собирать-то? Все мое имущество – на мне.

Хотя, я кривил душой и прихватил некоторые вещи из борделя. Не щеголять же закопченной рубашкой. А вот гардероб Сани и Алекса следовало срочно пополнить. Вот только отпускать их куда-либо я опасался.

– Сани, позови Ала, – попросил Сандру.

Стоило Сани выйти за дверь, как Эберт и вовсе перестал сдерживаться.

– Почему ты сразу к нам не поехал? – высказывал тихо, но угрожающе. – Мы что тебе, не друзья?

– Потому, что была ночь. И я не знал, есть ли кто-нибудь на хвосте, – так же тихо рычал ему в ответ. – Надо было привести убийц к тебе домой?

– Ты говорил, что все под контролем.

– Все и было под контролем. Видишь, мы живы и здоровы. Даже блохи не пострадали.

– Какие блохи?

– Кошачьи. У меня же кот, забыл?

Персик как раз появился в дверях – на руках у Алекса. Сын заметил знакомые лица и заулыбался.

– Здравствуйте, – кивнул Эбу и Элис.

– Мой сын Алекс, – представил мышке. – А это – жена Эберта Элис. Какое-то время мы поживем у них.

Глаза Алекса загорелись подозрительным любопытством. Надеюсь, хоть его не потеряю в Скайденовских лабораториях.

– Идем? – Эб поднялся с дивана.

– Да, чего медлить? Нам с Сани еще надо по магазинам, раз уж остались без всего, а Алекса оставляю на вас.

– Почему? – Тут же возмутился сын.

– Не обсуждается. За мной.

Мы попрощались с Дэном и расселись по мобилям. Да, не хотелось мне оказаться под крышей Скайденов. И мне, и им лишние неудобства. Но сейчас это действительно казалось разумным. Ничего, завтра прижму Айва, узнаю, кто идет по мою душу, и займусь поисками жилья. А пока что надо убедиться, что без меня с сыном ничего не случится.

Привычная дорога до дома Скайденов. Привычная для меня, а вот у Алекса при виде огромного особняка округлились глаза. Он, похоже, даже не верил в то, что такие дома бывают. А я привык к более сдержанным условиям жизни. Меня не привлекали подобные строения, в которых можно заблудиться – или искать кого-то полдня.

Мы въехали во двор. Я оставил мобиль охране, забрав только сумку с самым необходимым, прихваченную из борделя. Надо быстро устроить Алекса и ехать по магазинам. Ненавижу магазины. Но, увы, назрела необходимость.

Мы едва вошли в дом, когда на лестнице показалась гувернантка Эша с мальчиком на руках. Она спустила его на пол, и мальчишка потопал к нам.

– Раф. – Выдал обрадовано. Да, он всегда был счастлив меня видеть.

– Привет. – Подхватил его на руки. – Как самочувствие? Выздоровел? Вижу, что здоров.

– Иногда мне кажется, что Эш любит тебя больше, чем нас, – рассмеялась Элис.

– Просто он видит вас чаще, а я появляюсь редко, – ответил ей, а Эш уже тащил меня куда-то. Я обернулся – и заметил, как на нас смотрит Алекс. С плохо скрываемой ревностью и даже какой-то завистью. Сын уловил мой взгляд, мигом угомонился и сделал вид, что крайне увлечен Персиком, который решил тут же осмотреть новые владения.

– Кися. – Выдал Эш и рванул за котом.

– Не трогай. – Взвился Алекс, а затем, видимо, понял, что со стороны выглядит глупо, и добавил: – Он может поцарапать.

Но Эшу было все равно. Он обожал животных, но и Эб, и Элис пока не рискнули обзавестись питомцами, поэтому стоило сыну увидеть где-то птичку, собачку или кота, начинался шум и гам. Персик отнесся к Эшу благосклонно – так же, как и к его отцу. Позволил себя погладить и довольно замурлыкал. Алекс нахмурился еще сильнее. Ревность – она такая. Я подошел к сыну и опустил руку ему на плечо. Тот вздрогнул, словно сам себе не веря, но его лицо стало спокойным, даже умиротворенным. Много ли мальчишке надо для счастья?

– Ладно, по магазинам пойдешь с нами, – сказал ему. – Но покупаем все быстро, нигде не задерживаемся.

– Хорошо. – Алекс просиял.

– Пойдем, провожу вас в гостевые, – говорила Элис Сандре. – Вы с Ральфом вместе живете, или как?

Сандра покраснела и покосилась на меня.

– Вместе, – ответила тихо. В глазах Элис на мгновение мелькнуло изумление, но мышка быстро взяла себя в руки и повела Сандру вглубь дома. Я пошел за ними – оставить сумку. Эб остался с Эшем и Алексом.

– А знаете, – говорила Элис на ходу, – поеду-ка я с вами. Мне тоже не мешает обновить гардероб.

Представил двух девушек среди магазинов одежды – и закусил губу, чтобы удержать возмущение. Так мы до ночи не вернемся. Хорошо, хоть встреча с Айвом – только завтра. Отпустил бы их самих, но мало ли? Вдруг врагу понадобится Сандра. Придется терпеть. Эберта с собой потащить, что ли? Не мне одному страдать.

Комната выглядела просторной и уютной. И больше по размерам, чем моя спальня в соединении с гостиной. Я забросил сумку в шкаф и вернулся в холл, а девочки еще что-то обсуждали.

– Элис едет с нами, – сообщил Эберту. – И настроена очень решительно. Составишь компанию?

– Почему нет? На работу все равно не собираюсь. – Скайден пожал плечами, видимо, верно рассчитав, что отказ не приму. Я нашел взглядом Алекса – тот сидел на полу рядом с Эшем, а между ними довольно жмурился Персик, звезда сегодняшнего дня.

День обещал быть еще более утомительным, чем ночь… Зато я с чистой совестью забрался в мобиль Эба, предоставив ему сесть за руль, потому что глаза откровенно слипались. Не хватало еще куда-нибудь влететь. Сам скупился быстро, а Элис и Сандра унеслись – только пятки засверкали. И Алекса с собой утащили, чтобы было не скучно. Я следил за передвижениями Сандры и сына через их браслеты. Пока все шло нормально, поэтому мы со Скаем расположились за столиком кафе внутри торгового центра и пили кофе.

– Непривычно видеть твою семью, – заговорил Эб. – Они забавные.

– Не поверишь, но мне еще более непривычно, – ответил ему. – Все никак не пойму, откуда они свалились мне на голову.

– Значит, ты и правда встречаешься с этой девушкой?

– Встречаюсь ли? Скорее, мы вместе живем, но все неопределенно.

Эб задавал те же вопросы, что и его отец. Не верит, что мне мог кто-то понравиться?

– На моей памяти, это первая твоя постоянная подружка. И мать Алекса, наверное?

– Да, где-то так. Но мать Алекса – не подружка, а жена.

– Тайны, тайны. Иногда мне кажется, что у тебя тайн больше, чем у всего города.

– Неправда.

Вспомнилась Сани и накопившиеся вопросы. Почему я не начинал их задавать? Потому, что, в какой-то степени, боялся ответов. Хотелось, чтобы Сандра сама обо всем рассказала. Но я понимал, что вряд ли это произойдет. Только ответы терпели, а мои предполагаемые убийцы – нет.

– Что собираешься делать? – Вклинился в мысли голос Эба.

– Искать, найти и стереть с лица земли. – И так понял, о чем речь. – Вернуться к нормальной жизни. Что-то наши дамы задерживаются, не находишь?

– На то они и дамы. Элис полезно развеяться в женской компании, а то сидит или со мной на работе, или дома с Эшем. Да и твоей подруге тоже. У вас выдалась непростая ночка.

– Не то слово.

– Расскажешь подробности?

Пришлось рассказать. Эб бы все равно выпытал, у него большой опыт общения с Дэном. Умеет правильно вести допрос. Я как раз повествовал о том, как добрались до Дэна, когда появились девушки с ворохом пакетов, и еще больше пакетов они навесили на Алекса. О, счастье. День покупок завершен. И объяснения тоже. А вот завтра вопросов может стать куда больше.