Глава 7

К рассвету Реймонд оказался у высоченных ворот Мирнграда. Он чувствовал себя скорее разбитым, чем злым. Он сам был рад обмануться, а теперь пожинал плоды собственной слабости. Не секрет — впустить в разбитую душу надежду, а затем вновь ее потерять — страшнее наказания и не придумать.

Реймонд добрел до ближайшей таверны, где можно было снять комнату на втором этаже и наесться за завтраком пирогами. Хозяин одной из таких и без того глянул на Реймонда с подозрением, а уж когда на рассвете была заказана пара кружек ядреного хмеля, и вовсе помрачнел. Но пара серебряных скрасили его настроение.

Пышущие жаром пироги с картошкой и птицей казались безвкусными, как и искрящийся хмель. Реймонд старался думать лишь о том, как вытрясет из купца пару обещанных золотых, а затем найдет в городе еще какую халтурку. Образ златокудрой девчонки с сияющими зелеными глазами он гнал от себя прочь. И надеялся, что больше их пути не пересекутся.

Мирнград большой, а Селия говорила, что не задержится в нем надолго. Ей лишь нужно было доставить заказ особого сбора трав, а затем ее ждет другой город. Реймонд вымученно усмехнулся. Он знал, что не стоит волноваться о ней, оставшейся одной посреди ночного леса.

Любая стая, что приняла к себе человеческое дитя, растит его с особым упорством. И мальчиков, и девочек учат не просто выживать в одиночку — добывать пищу, разводить огонь, различать следы, чтобы не попасть в ореол обитания хищника. И это лишь малая часть, ведь их растят войнами. Способными постоять за себя и с оружием, и без него, а если уж совсем прижмут к стенке, у таких приемышей есть особый секрет. Им доверили знания о силе волчьей крови.

Их учат собирать особые сборы, что вместе с кровью оборотня могут залечивать раны или дать на короткое время нечеловеческих сил, чтобы спасти свою жизнь. Такие, как Селия, могут выживать в одиночку.

И все же Реймонд никак не мог усмирить тревогу, что клокотала в сердце.

Неужто он так привязался к ней?..

Не успела эта мысль завладеть сознанием, как Реймонд с грохотом поставил большую деревянную кружку на стол, расплескивая ее содержимое. Немногочисленные гости за соседними столиками устремили на него свои взгляды, но тут же поспешили их отвести. Реймонд может и был не в лучшей своей форме, но до сих пор мог всколыхнуть в человеческой душе первобытный страх.

Закончив с трапезой, он вышел в город, но удача отвернулась от него. Мирнград оказался слишком большим, не так-то просто было поймать за хвост скрягу-купца, что оставил его в горах умирать.

Реймонд потратил на поиски дни, пока, наконец, по чистой случайности не заметил на одном из рынков худую спину мальчишки, что бегал по поручениям лорда Паркеса. Много сил потребовалось на то, чтобы сдержать первый порыв и не схватить мальца за шкирку. Нет. Реймонд выследил каждый его шаг, а они привели к одному из самых больших каменных домов города.

Он даже не сразу поверил, что нашел нужное место. Остался в тени до самой ночи, но мальчишка из ворот так и не вышел. Реймонд возвращался к этому дому и на следующий день и после. И наконец застал лорда Паркеса собственной персоной.

И этот лживый брюхатый хряк сетовал Реймонду на свою тяжелую долю сторговывая цену до двух золотых?

За время слежки Реймонд смог посчитать охрану и узнать распорядок дня лорда и его мелкого помощника. Потому ему не составило труда, схватить мальчишку в одном из переулков, когда тот остался один.

— Х-хи-ик! — взвизгнул он, когда Реймонд ухватился за воротник и впечатал острый хребет в каменную кладку высоченных стен.

— Твой хозяин зря скупится на охрану. — оскалился он, внимательно наблюдая как большие глаза округляются от ужаса. — Совсем не боится потерять свою зверушку?

— Н-никто не посмеет… — проблеял он. — В городе все знают, что я служу господину…

— Я посмею. — оборвал его лепетания Реймонд.

— П-постойте! — зажмурившись закричал мальчишка. — В-вот! Возьмите!

Он достал из-за пазухи небольшой мешочек, где было порядка 20 золотых. Реймонд смерил дрожащую руку взглядом, и уже хотел мальца отпустить, как тот снова подал голос.

— А если хотите заработать еще, у лорда для вас найдется работа.

— Ну уж нет, дважды я в это…

— Клянусь, в этот раз все будет иначе!

Едва Реймонд отпустил дрожащее тело, как мальчишка отпрыгнул на два шага, но не торопился уходить.

— Есть одна мелкая крыса, от которой у хозяина последнее время болит голова.

Реймонд хмыкнул себе под нос, пряча мешочек монет.

— Мелкая крыса, говоришь? — сощурился Реймонд. — Видел порядка пятидесяти элитных бойцов за воротами вашего замка. Как-нибудь справитесь.

— Слыхали с месяц назад о побоище на Штормовом полуострове? — заговорщически зашептал мальчишка, бесстрашно подходя ближе. — Того лорда и его сына не спасла даже сотня рыцарей. Говорят, их головы до сих пор не нашли…

— Тогда советую ему как следует заплатить. — оскалился Реймонд.

— Мой хозяин не может допустить, чтобы его секреты покинули стены замка. А вы уже доказали свое мастерство. Уверен вам заплатят сотню, нет, две! Две сотни золотых за одну единственную голову. Ну как?

Случай на штормовом полуострове звучал интересно и пах слишком знакомо. Подобным образом людей превосходила лишь волчья кровь. Оборотень, не потерявший волка, никогда бы не ввязался в грязные игры людей. Это мог сделать только такой, как Реймонд.

Потерянный, ищущий конец своего пути.

— Половину вперед. — бросил он, проходя мимо мальчишки. — Найдешь меня в Солнечном Когте.

Реймонд не сомневался, что получит приглашение этим же вечером. А затем сможет выпустить пар.