Глава 8

Не стоило браться за эту работу. Селия знала это, как только получила заказ. Но случившееся на Штормовом полуострове до сих пор шло за ней по пятам.

За ее голову назначалась награда. И даже здесь, на другом конце материка, могли найтись те, кто идет по ее следам. Селии нужно было сбежать еще дальше. Туда, где кончается горизонт. Но женщине взойти на корабль и безопасно доплыть до другого края земли — задача до неприличия дорогая.

И она решилась. Решилась отступить от своих принципов лишь раз. Лишь раз взять в руки кровавые деньги, которые позволили бы ей скрыться от чужих глаз.

Лорд Паркес хотел одного — яд, что не распознать ни на вкус, ни на цвет, ни на запах. Самый смертоносный из всех. Он желал разобраться со своим конкурентом, и Селия — претворить мечты в жизнь.

Она провела в горах много дней в поисках нужных трав, корений, грибов. Ловила змей, ядовитых насекомых… и с большим усердием прятала добытое от волчьих глаз.

Реймонд понял бы сразу. Понял природу знаний, что вели ее через леса, реки, поля. Мастерство травников, что выросли в стае, невозможно перепутать и не узнать. Селия приложила много усилий, но лишь одна случайная фраза, и он обо всем узнал.

А она… она ведь успела поддаться иллюзиям. Успела представить их мирную жизнь где-то вдалеке с покровительства Богини Луны. Разве могло быть простым совпадением, что их пути в этом необъятном мире пересеклись в самый нужный момент?

Времени искать ответ на этот вопрос у Селии не было. Она приготовила яд и проникла в город минуя стражников у ворот. Прекрасно понимая какой человек ее нанял, Селия заранее выпила последнее зелье с кровью оборотня, которое она хранила на отчаянный момент.

Момент настал. Ей нужны были силы, чтобы покинуть замок лорда живой. Она не боялась холодного цепкого взгляда маленьких круглых глаз и едких усмешек, что шутки ради предлагали продемонстрировать качество работы самой. Не пугали рыцари, которых было слишком много в огромном пустом зале для защиты одного единственного лорда.

А вот слова Реймонда, что он бросил в последнюю встречу, заставили сердце зайтись мелкой дробью, когда Селия увидела его в дверях. Тяжелая поступь и горлышко мешка зажатое в кулаке не обманывали — он не зашел в гости к старому другу. Его наняли так же, как когда-то ее…

— Ничего личного, — дернув губой, бросил лорд Паркес. — Не могу допустить, чтобы следующий твой шедевр был изготовлен для меня.

Селия знала, бесполезно умолять и клясться, что исчезнешь с рассветом. Как знала и то, что даже с потерянным волком Реймонда ей не одолеть.

— Ты все же сдержишь свое обещание.

Слабая улыбка тронула губы. Вопреки любой логике было приятно видеть хмурый росчерк бровей и синеву глаз, в которой она раз за разом тонула с их первой встречи. Селия смотрела на неподвижную фигуру и даже не могла заставить себя выхватить кинжал для защиты.

Мешочек монет выскользнул из грубой ладони и упал на пол с глухим стуком. Золото покатилось по каменному полу, но никому до него не было дела. Рыцари схватились за рукояти мечей, а Реймонд медленно размял шею и направил свой меч на надутого лорда.

— Мы с ней уходим. Отпустишь нас с миром — сохранишь свою жизнь.

От его спокойного твердого голоса, что-то оборвалось в груди. Селия чувствовала, перед ней уже не тот обессиленный оборотень потерявший своего волка. И вовсе не попытка прикрыться ей ради своей единственной цели. Нет, она знала, Реймонд этим мерзавцам свою жизнь он не отдаст.

— Что за вздор⁈ — круглое лицо лорда побагровело. — Ты взял мои деньги! Скажи еще, что она тебе по вкусу больше, чем мешок золотых!

— По вкусу. — спокойно ответил Реймонд, заставляя Селию нервно сглотнуть. — И можно подумать, будто ты бы выпустил меня отсюда с двумя сотнями золотых. В твоем лучшем сне мы бы убили друг друга, а нет — твои псы уже наготове.

— Наемники только добавляют проблем, — с презрением выплюнул лорд Паркес, перед которым рядами выстроились рыцари. — Убрать обоих. Живо!

Хватило одного мимолетного взгляда Реймонда, и Селия выхватила кинжал. Один вдох, и он уже закрывал ее собой, принимая основной поток хлынувших на них рыцарей. Селия знала, ее задача прикрывать его спину и не путаться под ногами матерого воина.

Реймонд махал мечом так, что не спасали ни щиты, ни латы, ни усилия приложенные разом. Воздух наполнился запахом крови, крики слились в один протяжный вой. Дорога из тел медленно, но верно тянулась к ногам позеленевшего лорда. И едва первая волна храбрецов была повержена, а Селия и Реймонд получили короткую передышку, Паркес рыкнул своему слуге:

— Без Стивена не обойтись. Будет жаль попортить его шкуру, но раз дело такое — спальня давно требовала обновки ковра.

Тяжелое дыхание обжигало легкие. Селия невольно сделала шаг назад, сталкиваясь спинами с Реймондом. И стоило только почувствовать его мощь и жар тела, она поверила, что они смогут выбраться отсюда живыми. Она несмело глянула через плечо и наткнулась на повернутый к ней профиль.

— Ранена? — потребовал Реймонд таким тоном, что Селия невольно дрогнула.

— Н-нет, — тихо ответила она, — а что начет…

Ее голос был поглощен ревом от которого, казалось, затряслись каменные стены. Разъяренное рычание животного стремительно приближалось, и едва они с Реймондом повернули головы на звук, как их исподтишка облили из ведер какой-то пахучей дрянью.

Запах не был противным, он… привлекал.

И на него в залы ворвался громадный медведь, чья шкура была белее первого снега.

— Будет шанс — уходи! — рявкнул Реймонд, перехватывая ладонями меч.

Он бросился навстречу зверю так, словно не потерял своего. Будь волк Реймонда с ним, он бы в легкую справился и с парой медведей, но сейчас его сил могло не хватить.