Глава 18

Для значительной части вещей и белья требовалось отбеливание. Самая большая из найденных кастрюль взгромоздилась на единственную печь в кухне на цокольном этаже. Воды в неё требовалось немного, но мы решили не рисковать и налили лишь половину, вторую половину же заполнили уже вёдрами и не забыли закрыть крышку. Ни я, ни Сара не умели зажигать печь, поэтому доверили это Карине. Когда огонь уже вовсю горел, в комнату буквально влетел ошарашенный и похожий на взъерошенного воробья Александр.— Хвала Богине! Мы уж подумали, что вы горите! — воскликнул он.— Горим? Почему? — удивлённо спросила я.— Из дымохода вырвался сноп искр и куча сажи. Что нам ещё было думать?— Ох, Богиня… — выдохнула облегчённо я. — Это трубы забились жиром и сажей, вот и горит всё так!— У вас всё хорошо? — за спиной принца возник запыхавшийся брат.— Да! — хором ответили я с девочками.— Эй! У них всё нормально! — крикнул куда-то вверх Майкл.— Хорошо! — послышался сверху голос императора.— Майкл, нам нужен трубочист, сами мы никак это не прочистим, а, если оставим, рано или поздно разгорится пожар.— Да, ты права. Кого позвать?— Помнишь того, кто нам прошлой осенью задорого чистил?— Помню. Хорошо сделал, до сих пор всё в отличном состоянии.— Его и позови. Ах точно… Аванс и надбавка за срочность будут. Сейчас принесу деньги.Я развернулась и помчалась вглубь дома, на первый этаж, где располагался небольшая спальня-кабинет матушки Марии. Чтобы ничего не мешало, положила на стол в этой комнате свой выигрыш ещё во время сбора вещей для стирки, он тяжёлый и немного оттягивал юбку, доставляя неудобства. Золота хватило бы на многое, но я решила отдать почти полностью всё. Мне не жалко, а дети будут жить хорошо. Отложила себе в кошелёк ровно половину монет прозапас, завязала мешок и поспешила обратно.— Вот, — вручила я деньги брату. — Идите вдвоём. И закажите в какой-нибудь приличной таверне обед и ужин на всех, мы тут допоздна. Только без алкоголя, прошу.— Откуда у тебя столько? — в шоке посмотрел на мешок Майкл.— Меньше знаешь — крепче спишь! Идите уже, а то к обеду не управитесь, — принялась слегка подталкивать в сторону выхода брата.— Ладно, ладно! Идём… ээээ….те…— Пускай сегодня я буду Алексом, — спокойно сказал принц и, похлопав по-дружески по спине Майкла, вышел из дома, брат на мгновение опешил и сразу же поспешил за ним.Нам, девочкам, ещё было чем заняться. Под аккомпанемент периодически бьющихся о землю кусках черепицы и потрескивание в печи поленьев мы расположились за кухонным рабочим столом и частично распарывали игрушки по швам, используя ножницы разных размеров. В большей части они были заполнены соломой, самым простым и дешёвым материалом. Некоторые, особенно этим отличились куклы, были набитыми непонятными тряпками или кусками тканей. И лишь за редким исключением был пух или даже хлопок. Всё выпотрошенное тут же беспощадно оказывалось в печи, почти мгновенно сгорая.Солнце уже давно перевалило за полдень, приближалось время обеда, когда всё было почти закончено, а некогда белые вещи вместе с хлоркой уже давно находились в горячей воде, очищаясь и ожидая дальнейшей стирки. Брат с принцем уж больно долго задерживались по поручениям, а с крыши только недавно перестали издаваться звуки ремонта.— Ух, ну и жара там! — сказал громко вошедший в дом Константин.Мы повернулись к мужчинам и обомлели. Точнее обомлела я, Карина тут же поспешила опустить взгляд, а Сара зарделась и прикрыла стыдливо глаза. Посмотреть было на что! Крайне редко увидишь трёх красивых, накаченных мужчин в полу расстёгнутых влажных рубашках и с закатанными рукавами.— Застегнитесь! — прикрикнула Карина, швыряя в их сторону полотенца. — Ребёнка смущаете!Мужчины с хохотом вышли, а я только тогда очухалась. Кажется, мои щёки были не менее красные, чем у Сары, ведь горели так, словно поднялась температура, а сердце колотилось в груди как бешенное. Мало мне вчерашнего ощущения будто вот-вот потеряю голову и влюблюсь, а теперь ещё и возникло возбуждение, тугим узлом умостившееся внизу живота. Наверное, испытывать подобное влечение абсолютно нормально в моём случае?— Бесстыдники какие! — проворчала служанка. — Сара, можешь открывать глаза.— У-ушли? — чуть заикаясь произнесла она, наконец открывая лицо.— Да, ушли, — выдохнула я. — У нас есть для них какая-нибудь одежда, прикрыть их тела, пока рубашки будут сохнуть?— Боюсь, придётся им накинуть на себя какие-нибудь простыни или подобное, — произнесла Карина.— Ну что ж. Надеюсь, в подобном они будут смущать нас меньше. Я принесу им, игрушки до конца распотрошите.Когда-то давно выстиранное бельё лежало в большом платяном шкафу при входе в ванную комнату. Понять, где какая часть постельного белья не составляла труда, отчего я быстро нашла немного пахнущие мылом и одновременно пылью три большие простыни. Развернула их и проверила на наличие дырок, которых, на удачу, не обнаружилось. Прихватив их и ещё связку больших булавок, поспешила на улицу.Обнажённые по пояс мужчины уже заканчивали мыться, когда я обнаружила их у бадьей с греющейся на солнце водой. Будь в этом мире посвободнее нравы, я при наличии таких красивых мужчин никогда и ни за что не стала бы монахиней. Напротив, вела бы свободную половую жизнь, а замуж потом, когда нагуляюсь. Но, увы, тут для аристократки моего возраста было два выхода — замуж и обязательно девственницей или в монастырь.— Я понимаю, что мы тут все наравне, не используем титулы, но имейте приличия! — слегка грозно воззрилась на них. — Взрослые мужчины, а всё как мальчишки!— Прости, Лия, мы не хотели, — с виноватой улыбкой произнёс Константин. — Сильно смутили?— Меня — нет, а Сару — очень. Она же ещё даже не дебютантка, ей рано подобное видеть, — я покачала осуждающе головой. — Рубашки постираем и высушим на солнце. А пока… — протянула каждому по простыне. — Походите в этом.— Ты уверена? — скептически посмотрел на ткань в его руках Максимилиан.— Конечно. Накиньте так, чтобы прикрыть тело, но при этом чтобы ничего не мешало.Мужчины принялись соображать различные способы сделать из прямоугольного куска ткани какую-то одежду. Их попытки походили на какое-то жонглирование или сделать из себя подобие мумии. Понаблюдав несколько минут, я всё же вмешалась и помогла сделать подобие туник каждому, если это вообще можно назвать так. Основной задачей было прикрыть торс, спину и хотя бы часть рук, что и сделала, несколько раз обмотав один из концов ткани вокруг корпуса от подмышек до верха брюк, а остальное закрепив на руках, слегка прикрыв их. Смотрелось это смешно, но по крайней мере могло считаться закрытой «одеждой». Закалывая булавками сзади это творение на Константине, я всё же задала ему вопрос:— Что с крышей?— Три стропилы прогнили полностью вместе с пятью потолочными досками, — произнёс он немного задумчиво. — Нужно заменить. Здесь есть поблизости плотницкая?— Есть. После обеда попросите Майкла, он проведёт. Думаете, успеют к завтра всё сделать?— Доплатим за срочность, если понадобится, — мужчина улыбнулся мне, когда я обошла его, осматривая сотворённое. — Лия, нам надо…— Обед! Мы принесли обед! — завопил так невовремя появившийся Майкл.Они с Александром и ещё двумя курьерами тащили предназначенную для всех еду. В желудке противно заныло от голода, а во рту скопились слюни при одной только мысли об вкусном обеде. Всю еду принялись относить пока на кухню, а мимоходом брат сообщил, что позже прибудет трубочист, который за срочность в праздничные дни затребовал оплату сразу. Мне же вернулись в кошелёк какие-то жалкие три золотые монеты из более чем пятидесяти.Будучи взрослыми людьми, мы как-то быстро сорганизовались и решили пообедать на свежем воздухе, вытащив из кухни столы и лавки. Карина откуда-то достала чистую скатерть, я быстро нашла чистые тарелки и столовые приборы, а мужчины натянули верёвки и сделали импровизированный тент от солнца.Как-то так получилось, что место мне, принёсшей последний кувшин с прохладным ягодным морсом, досталось место у правого края стола аккурат по правую руку от императора. Сидевший и зажатый между Кариной и Сарой брат немного виновато улыбнулся, мол, прости, так вышло. Я поправила юбки и всё же села, тут же принявшись рассматривать то, что хочется. Но неожиданно мне молча на тарелку сначала отправилось несколько отварных молодых картофелин со сливочным маслом на золотистых боках, а после большой кусок томлённой говядины с соусом оказался там же. Я даже не успела ничего сказать, как и мочёные огурцы и помидоры также оказались на тарелке.— Вы… ты что делаешь? — ошеломлённо произнесла я, слегка дёрнув его за одежду.— Не оставляю тебя голодной, — произнёс довольный собой и улыбающийся как Чеширский кот Константин. — Ешь, а то урчание твоего желудка скоро услышат все.— Пф… — прыснул от смеха сидевший напротив, рядом с Кариной, Диего.— Не смешно! — недовольно фыркнула я, но всё же приступила к обеду.Еда, несмотря на простоту, была выше всяких похвал. Картошечка была потрясающе ароматная, а нежнейшую говядину можно было есть губами. Когда я откусила и принялась жевать огурец, то тут же зажмурилась от блаженства и издала довольный и немного мурчащий звук. Вкусная еда из любой женщины сделает покладистую кошечку, а любимая вкусная еда так тем более.Когда открыла глаза, только тогда заметила немного потемневший и изучающий взгляд императора. Мне одновременно от это стало чуть-чуть неловко, но в то же время… Я медленно облизнула губы, видя, как он замер и напрягся от такого движения, а после начал неспешно рассматривать мою скромную фигуру. Это определённо смущало, но решила не подавать виду, напротив, выпрямилась и потянулась к стоящему неподалёку кувшину, чтобы налить себе морса. И почувствовала в этот миг не только взгляд, но и прикосновение. Его обжигающе горячая рука медленно обхватила меня за талию, заставив на мгновение замереть и даже слегка вздрогнуть от неожиданности. Как-то обыденно, как-то спокойно, как-то слишком по-хозяйски. Он слегка наклонился в мою сторону и на ухо быстро, но чётко прошептал:— Вечером обязательно поговорим.Мне оставалось лишь кивнуть, искренне надеясь, что столь интимная с точки зрения общественности близость окажется незамеченной. Особенно брату.* * *— Мы так стирать будем до самой ночи! — недовольно произнесла я, откидывая очередную отстиранную детскую рубашку.Засиживаться после обеда мы не стали, лишь снова разделились. Майкл с Александром дождались трубочиста и теперь вместе с ним бегали с крыши в кухню и обратно. Старшая же половина мужчин очень громко переговаривались о починке крыши с приведёнными плотниками, особенно яро они спорили о сроках и цене.У нас же… Я уже битый час стояла на коленях со стиральной доской и мылом и натирала каждую чёртову рубашку, платье или ещё какой детский предмет одежды. У Карины ситуация была не лучше, её не привыкшие к чёрной работе руки покрылись мелкими царапинами. Сара, также как и я, умела стирать, но доставшихся ей игрушек было слишком много. Объём работы превышал все возможные нормы, за сегодня без посторонней помощи мы не справимся. Я осмотрела лежащие грудой вещи, и в голову пришла отличная идея.— Игрушки и постельное бельё мы постираем по-другому!Девочки воззрились на меня с недоумением, а я принялась всю ещё нестиранную одежду вытаскивать из своей бадьи и перекидывать в соседнюю, облюбованную Кариной. Под всё ещё недоумённые взгляды перетащила всё постельное бельё к своей и примерно половину отправила сразу туда.— Мы будем стирать ногами! — заявила я, начав тут же разуваться и закатывать юбку до середины бедра. — Это будет чисто и быстро.— Никогда такого не делала… — промолвила непонимающая девушка.— Главное — повторяй за мной и всё получится. Сара, ты с нами?Сара стала активно качать головой, зардевшись при виде наших задранных юбок, на что лишь пожала плечами, мол, делай, что хочешь. Я первой забралась в бадью и вылила себе под ноги немного мыльного раствора, а после помогла Карине оказаться рядом и не упасть в воду. Обилие белья не позволяло нам поскользнуться и упасть, но всё стоять было не желательно.Я аккуратно взяла девушку под локоть и, высоко поднимая колени, принялась выхаживать по периметру бадьи. Карина несколько раз чуть не упала, но устояла с поддержкой и всё же подстроилась под мой ритм. При каждом шаге поднималась тёмная бурлящая пена, говорящая о том, что вещи действительно таким образом отстирывается. Когда некогда белая пена и светлая вода стали тёмными, мы вытащили мокрые вещи и общими усилиями опрокинули бадью. Такое мы повторяли несколько раз, пока вода не становилась прозрачной, а всё бельё чистым, отжатым и развешенным по верёвкам. Под конец мы даже уже пританцовывали и выплясывали что-то из деревенских танцев, хохоча во всё горло. И, кажется, своим смехом привлекли чужие глаза.— Что вы так заливисто хохо?.. — раздался весёлый голос пришедшего императора. — Ого! А ещё кто-то говорил о приличии!— Ой!Конечно, пританцовывать во время подобной стирки — отвратительное нарушение техники безопасности, но и столь внезапное появление сбило с ног сначала меня, заставив с ойканьем свалиться в воду. И я бы спокойно поднялась, если бы сверху с криком не свалилась Карина.— Леди! Богиня, вы целы⁈ — Константин поспешил к нам на помощь и первой вытащил свою служанку.— Спасибо, Ваше Величество, — произнесла немного шокированная девушка, одёргивающая вниз смущённо юбку.— Высуши одежду, — строго приказал он и уже повернулся, чтобы вытащить меня, но замер. — Лия…Посмотреть и правда было на что. Упала я на попу, отчего сейчас сидела в холодной воде со слегка раздвинутыми ногами и почти до самой верхней части бедра поднятой юбкой. А в сочетании с насквозь промокшим платьем… Конкурс «Мокрые майки» в наглядном виде.— Кхм… Помогите встать, — отвлекла его я, протягивая руки.— Да… — он всё ещё немного ошарашенно смотрел на меня, но всё же взял и с лёгкостью (нет, ну как он это делает⁈) поднял под подмышки и вытащил из бадьи.— Спасибо.Карина по очереди высушила нас обеих, и одежда стала выглядеть так, как раньше, словно ничего и не было. Но немного покрасневшие кончики ушей императора выдавали и напоминали о столь неловкой ситуации.