Глава 21

Обед проходил снова на улице из-за большого количества людей, мы ещё решили накормить плотников и недавно приехавших кровельщиков, сесть получалось только на землю. Что я и сделала, наложив себе тарелку еды. Разжаренная с морковью и луком некогда варёная перловка и две свиные колбаски прекрасно подходили в качестве обеда. Усевшись в тени стоящего во дворе дерева, принялась неспешно поглощать еду. Жара к этому моменту уже достигла своего пика, а тут было вполне прохладно. Мужчины что-то обсуждали с рабочими, Карина спряталась в тени дома, поэтому я была одна. Поэтому ела неспешно и наслаждаясь едой. Константин спустя время отделился от остальных, поспешно подошёл ко мне и присел на траву рядом.— Что-то случилось? — не отрывая взгляд от тарелки, произнесла я.— Спросить хотел. Ты связалась с гильдией?— Можно сказать, что да. Вечером они пообещали выйти на меня.— Если они запросят что-то кроме денег, то помогу.Я, жуя в этот момент еду, лишь кивнула. Понимала, что для него это — интерес государства. Всё же проблема была не сколько в незаконной торговле, но и в благополучии граждан. Чёрный плющ мог, подобно чуме, быстро выкосить много трудоспособного населения, в особенности среди бедных слоёв. Вопрос о возможном трудовом и сексуальном рабстве также стоит, ведь приспешники принца явно промышляли и этим. Но невольно, вспоминая принца, я вспомнила то избиение в саду и слова Константина после него.— Скажи… Зачем тебе помогать именно мне? — на его недоумённый взгляд продолжила. — Тогда, в саду… Ты сказал, что поможешь мне его уничтожить. Почему именно мне?— Ненавижу, когда обижают красивых женщин, — с очаровательной улыбкой ответил он мне, а я снова почувствовала, как снова по щекам разливается предательский и непрошенный румянец.Амелия в этой жизни слышала о своей красоте только из уст родителей и брата с сёстрами, а они не объективны. Пусть я и считала её очаровательной и красивой, радуясь, что мне досталось такое тело, но всё же нужно брать реалии моды на женские тела. Здесь скорее ценилась худоба и даже какая-то фарфоровая хрупкость леди. Амелия же, вопреки моде, отличалась широкими бёдрами, достаточно высоким ростом и излишне большой для леди без детей грудью, да и присутствовал небольшой животик, за который её вечно ругала матушка. Поэтому сейчас и почувствовала себя красивейшей женщиной на свете. Не каждый же день тебе делает комплимент сильнейший из правителей континента.— Вы настоящий рыцарь, — улыбнулась я ему.— Настоящий рыцарь защитил бы тебя от всего, — грустно покачал головой он.— Ты уже это сделал. И неоднократно.— Не так, как хотел. Я хотел бы уберечь тебя от любого несчастья.Это звучало ярче, чем любое признания в любви. Слова на манер «Я люблю тебя» по сравнению с этим казались пустыми и ничтожными. Желание предоставить нужную защиту, огородить от бед… Сердце от такого заколотилось как бешенное, желая выпрыгнуть из груди и ускакать куда-нибудь на другой конец света. «Стой! Стой! Нельзя, не влюбляйся!» — вопил трезвый внутренний голос, но сердце же уже напевало какие-то глупые попсовые песенки о любви. Ещё и его глаза… Богиня, я в них тонула. В них было столько нежности, столько заботы и ласки, что хотелось броситься в них, как бросаются со скалы в холодное неизвестное северное море.— Кхм… Это… слишком, — только и смогла вымолвить я.— Совсем нет, — Константин пошарил в кармане брюк, вытащил из него плотный конверт и протянул мне. — А это ты тоже назовёшь «слишком»?— Что это?— Открой.Достала оттуда два листа из плотной, дорогой бумаги и принялась их читать. Глаза и рот сами собой открылись от удивления. Это были именные приглашения на меня и брата на завтрашний благотворительный аукцион. Попасть на него значило куда больше, чем попасть на бал в королевский дворец. Проводимый дважды в год, перед празднованием Нового года и на День Основания, он был, по сути, большим собранием богатейших и знатнейших людей королевства. Там заключались сделки и союзы на многие сотни тысяч, если не миллионов золотых.— Но… Но зачем? Что нам там делать?— Считай, это мой подарок вам обоим, тебе и брату. А чем заняться… Уверен, что-нибудь придумаете.— Это слишком! — произнесла я, переводя взгляд с приглашений на императора и обратно.— Это ещё не всё, — он протянул также небольшую голубую с золотым теснением бумажку, похожий на билет. — Вам это точно понадобится.Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять, что это такое. Ещё одно приглашение на посещение, но на этот раз от одной из известнейших кутюрье этого королевства — мадам Клариссы Фэрчайлд. Её платья носили все главные леди королевства, они были безумно дорогие и по последнему писку моды. Попасть к ней — значит оказаться в самом центре моды.— Я… я не могу это принять! Это слишком!— Можешь! И перестань произносить эту фразу, она неуместна.— Луи!— Лия! Просто прими! Всё уже оплачено и не вернёшь!С этими словами он встал с места и оставил растерянную меня в непонятных чувствах. Полупризнание, столь дорогие подарки… Что этот несносный, но такой прекрасный мужчина вообще задумал⁈* * *После обеда дел было так много, что мне некогда было даже думать о том, что произошло. Помимо того, что мы с Кариной не только тщательно нанесли везде штукатурку, но ещё с невероятной скоростью принялись набивать принесённой мягкой соломой подушки, одеяла и детские игрушки. А после я отправилась вычищать и мыть полы по всему дому, начиная со спальных комнат наверху и заканчивая даже погреба возле кухни. Карина же сперва неумело, но со временем приноровившись гладила одежду и постельное бельё. Обычно для этого использовали раскалённый на углях утюг. Но девушка приспособила для этого свою магию, позволяющую держать температуру стабильной. Будь с нами Сара, всё пошло бы ещё быстрее, но увы, она осталась дома.Лишь к поздней ночи, когда всё блестело дочиста, а мужчины, наконец-то оторвавшись от помощи кровельщикам, зашкурили и покрыли специальным лаком все кроватки, а после отнесли по комнатам, мы, собравшись все вместе, осмотрели уже подготовленные к переселению детей обратно помещения и облегчённо выдохнули.— Два дня работы… — произнёс Максимилиан. — Даже не верится, что общими усилиями это получилось.— Дети этого не заметят, но вот монахини — да… — как-то грустно произнесла я. — Что с крышей, доделали?— Остался небольшой участок крыши. Обещались вернуться утром и доделать, — ответил на мой вопрос Константин. — Ну что, по домам?— Конечно! Я так устал за эти дни, — пожаловался немного Александр, потягиваясь на месте.Эти слова вызвали у всех по меньшей мере улыбку, а эрцгерцог позволил себе даже тихо посмеяться над племянником. Вещей, на благо, у нас было немного. Мужчины лишь напоследок занесли обеденный стол обратно, и мы выдвинулись в сторону центральной площади.Город уже на самом деле начинал засыпать, настолько долго длилась наша работа. Проходя мимо торговцев и лавочников, мы видели, как они накрывали и складывали свой товар, который будет ждать новых покупателей до завтрашнего дня. Коротко попрощавшись со всеми и подавив зевок, я взяла Майкла под локоть и отвела к ближайшему фонарю. Из кошеля достала конверт с приглашениями и протянула ему.— Читай.Брат вначале не понял и переводил скептически настроенный взгляд с моего лица на конверт и обратно. Но в конце концов взял и открыл. Скепсис сменился не просто удивлением, а самым настоящим шоком.— Откуда⁈ — завопил он на всю округу, забыв про все виды приличия.— Тихо ты! — зашипела я на него. — Император подарил.— Амелия… За что такое? Ты ему что-то обещала? Или должна?— Ни то, ни другое! Я не знаю, почему он это нам подарил, но мы не можем отказаться от такого. Это шанс один из сотни тысяч! Кто знает, может мы там найдём инвесторов на давние проекты отца?..Отец наш грезил развитием земель, но мало кто хотел связываться с почти банкротами, пусть и проекты явно сулили очень много денег для вложившихся в него и хозяина территории. Но, увы, все его планы пошли крахом, едва мы узнали о долгах деда.— Ты права. Идём. Отец с матушкой спят скорее всего, скажем им утром.Он в итоге оказался прав. До дома оставалось совсем немного, когда поняли, что там не горит свет, нас, старших, не ждали, надеясь на честность и самостоятельность. Заперев дверь на ключ от возможных воров (хотя мало кто будет грабить столь скудное на убранство поместье), мы поднялись на второй этаж по ужасно скрипучей лестнице и разошлись по своим комнатам.Не успела я закрыть за собой дверь, как чья-то пахнущая сигаретами мужская рука закрыла мне рот, а вторая перехватила поперёк талии. Набрала резко воздух и уже захотела было закричать, но на ухо быстро и коротко шепнули:— Не кричите. Гильдия.Я поспешила выдохнуть и кивнула. Если не убил, значит пришёл не по мою душу, а пригласить и проводить к главе или кто там у них договорами занимается.— Простите, леди. Придётся Вас вырубить.Я снова кивнула, и в следующий миг неизвестный точечно нанёс удар куда-то в шею. В глазах потемнело, и сознание мгновенно уплыло в темноту.* * *— Раз вырубил леди, так теперь и буди обратно! — послышался приглушённый голос неизвестной мне женщины, слегка хриповатый, можно было даже принять за мужской.— Она должна уже была очнуться, — говорил, жуя слова, мой «похититель».— Что значит «должна»⁈ Буди! У меня времени нет возиться с твоими косяками! — снова закричала женщина, на этот раз я услышала её чётче.Кажется, «похититель» был прав, я приходила в себя вовремя. Веки были свинцово-тяжёлыми, но всё же поспешила их открыть через силу. Перед взором всё плыло мутным пятном, поэтому закрыла их обратно и прислушалась к ощущениям. Тело моё покоилось на каком-то мягком тканевом диване, от него слегка пахло травами и дорогими мужскими духами. В комнате же витали запахи алкоголя (явно не самого дешёвого), свечного воска и книжной пыли.— Леди, открывайте глаза, — сказала женщина максимально вежливо. — Вы уж простите моего… помощника. Он совсем не умеет обращаться с женщинами вашего круга.— Ничего страшного.— Помоги леди сесть, — отдала приказ она подчинённому, и тот, обхватив за талию, посадил меня.Я осмелилась открыть глаза во второй раз и принялась часто моргать, стараясь согнать пелену с глаз. И наконец увидела говоривших. Смуглая женщина средних лет со шрамом на половину лица склонилась надо мной с некоторым любопытством, но, тщательно разглядев, ушла за стоящий напротив дивана стол из тёмного дерева. «Похититель» же… Он напоминал своим тёмным и плотным костюмом ниндзя из старых Голливудских фильмов. Он коротко мне поклонился и исчез за ближайшей дверью.— Ну что ж… — женщина оценивающе посмотрела на меня, в особенности задержавшись на излишне простом платье. — Как Вас называть? — спросила немного надменно женщина— Как хотите. Всё равно от вас ничего не укроешь, — я постаралась очаровательно улыбнуться. — Не ожидала, что глава столь грозной гильдии — женщина. Но это приятно вдвойне.— Что ж, леди Амелия. — отчеканила она. — Что Вы хотите от гильдии?— Мне нужно всё, что вы знаете о приспешниках принца Ричарда и их тёмных делах. Всё. Копии, а можно оригиналы чёрной бухгалтерии, адреса, поставщики… — начала перечислять я, но была прервана.— Леди, вы понимаете, о чём просите? — женщина понизила тон до опасного шёпота и снова осмотрела меня с ног до головы. — Мы знаем о Ваших тесных связях с королевой-матерью, но Вы перейдёте этим дорогу могущественным людям.— Думаете, мне страшно? — с лёгкой полуулыбкой произнесла я. — Я готова сделать всё, лишь бы таких скотин больше никогда не было на белом свете. И страх пускай сидит лишь глубоко внутри.Женщина замолчала, воздев глаза к потолку в раздумьях. Это очень сложный и явно дорогой заказ. Найти всё это потребует усилия всех её сотрудников на протяжении нескольких дней, а то и недель или месяцев.— Мы собирали на них годами, — спустя короткое время начала женщина. — Они сами перешли мне давно дорожку, оставив на лице это, — она указала на свой шрам. — Я взяла новую личину, Скары. И копала под них всё это время, — прошла ко мне и села на корточки напротив. — И тут являетесь Вы, леди…Я ошиблась. Это было её личное дело, личная месть. И видела в этой женщине сталь, решимость и стойкость. Нас будто связала судьба, приведшая знающую о гильдии попаданку и её главу в этом маленьком кабинете. Я выдержала паузу, глядя ей в глаза.— Вы возьмётесь? — лишь спросила я, уже зная ответ.— Да, — твёрдо ответила Скара. — Но не бесплатно. Кто будет расплачиваться? Денег у Вашей семьи нет и пока не предвидится.— Счёт можете отправить королеве-матери, — на мои слова женщина кивнула, она принимала данную ставку. — Также в этом деле заинтересован император Элиазара.— Хо-хо… Это становится интереснее.Женщина снова отошла к столу с торжествующей улыбкой. Она недолго думала над ценой, в конце концов открыв чернильницу, наскоро написала что-то на листке, а после подняла, показывая мне. Двойка и раз, два, три… семь нулей! На эти деньги можно было купить большой остров где-нибудь в тёплом южном море, обустроить там курорт, порт и жить припеваючи всю оставшуюся жизнь!— Я обсужу этот момент с ними, — сказала я, стараясь не подать вида, насколько шокирована столь большой ценой за услуги.— Конечно. Мой подчинённый проводит вас до дома в целости и сохранности, — Скара улыбнулась, она, разумеется, не сомневалась, что мы заплатим необходимую сумму.— Как с гильдией после этого связаться?— Мы сами это сделаем.Задавать лишних вопросов не хотелось. Но один меня всё же терзал.— Ох… А можно вопрос?— Конечно.— Лекарша Лира, — немного несмело начала я. — За что её лишили лицензии?— Её-то?.. — лицо женщины помрачнело. — Она лишь такая же жертва эти подонков, как я. Она ничего дурного не сделала, просто не понравилась одному человеку её правда.За правду, значит… Что ж, у меня теперь был первый свидетель в этом деле. Осталось только уговорить её на это. И, почему-то мне кажется, это получится сделать. «Похититель», я его узнала по запаху сигарет, вновь зашёл в комнату.— Отведи леди домой. Как всегда тихо, аккуратно и в сохранности, — отдала ему приказ Скара.— Да, босс, — отчеканил он.— Ах да… Леди, прежде чем мы попрощаемся, сделаю Вам небольшой подарок, — она снова присела на корточки рядом и заговорила чётко, но тихо. — Попросите у отца план порта и примыкающего к нему города. Он понадобится вам с братом завтра.Я коротко кивнула. Последнее, что помню — это удар по шее, а после снова провал сознания во тьму.