Глава 25

Я влетела на этаж к Лире примерно через тридцать минут после того, как села в дворцовую карету. До дома меня довезла карета, там пришлось буквально выскочить из дорогой для бедных районов одежды и одеться соответственно ситуации. А потом бежала, бежала и бежала до самой квартиры Лиры, изредка останавливаясь, чтобы отдышаться. Если бы в этом мире фиксировали рекорды, я бы была первой по скорости преображения из благородной леди в простую горожанку с попутным перемещением из королевского дворца в бедняцкий район столицы. И ещё минут пять, будучи не привыкшей к подобным «марафонам», стояла, прислонившись спиной к стене. И глубоко, глухо и с непонятным клокотанием в груди дышала, пытаясь нормализовать своё состояние, борясь с подступающей тошнотой и стараясь не шипеть от боли в отбитых пятках. Выходило… хреново. Кислород после столь длительной пробежки обжигал словно напалмом лёгкие, а сердце буквально отказывалось со мной сотрудничать.— О, лагуна моя пришла! — должно быть, я дышала излишне громко, ведь Лира буквально высунулась наружу в любопытстве. — Проходи давай, нечего тут стоять.Я отлипла от стены и тут же не почувствовала под ногами опоры. И, кажется, упала бы, если бы не среагировавшая вовремя Лира.— Ох! Ты чего?— Бежала… к… тебе… — глотая воздух высохшими губами, произнесла я.— Ну и на кой? Пришла бы позже! — недовольно фыркнула девушка. — А теперь тебя ещё и отпаивать.Она затащила меня в свою квартиру, недовольно ворча и периодически тихо так матерясь. Я старалась ей помочь, рукой опираясь на стены коридора. Медленно, шаг за шагом, мы продвинулись в третью комнату. Там Лира бесцеремонно скинула меня на кушетку, заставив упасть на неё и чуть ли не стечь вниз от бессилия. Обижаться на такое пренебрежение абсолютно не хотелось, да и она действовала в рамках нормы. Через время она принесла стакан с холодной водой и подняла спинку вверх, заставив из последних сил сесть, ведь пить лёжа вредно. Так я и сидела, громко дыша и изредка выпивая мелкими глотками воду.— Ну-с… — произнесла Лира, принеся с собой какие-то бумаги, кажется с моим анализом крови, и присаживаясь на стул рядом, когда я уже перестала сипеть и просто тяжело, но ровно дышала. — Всё у тебя хорошо… Разве что ешь побольше мяса и почаще пей воду, — раздался шелест переворачиваемых листов. — И на сладкое не налегай, а то так легко с талией расстанешься.— А вот это сейчас обидно было!.. — возмутилась я.— Пф… — прыснула от смеха девушка. — Найди себе мужчину, будет тебе постоянная нагрузка, — и поспешила тут же добавить: — Только пускай средство пьёт, иначе талия пропадёт совсем.— Кхм… — я почувствовала себя немного неловко от её предложения.— Ладно, раздевайся, посмотрю тебя.Я медленно встала с кушетки и поняла, что мне уже значительно лучше, по крайней мере ноги держат, руки не дрожат, сознание не плывёт. Одежда летела на ширму с поразительной для моего состояния точностью, пусть порой и не выдерживала собственный вес и падала на пол. Я опёрлась руками на ещё тёплую от моего тела кушетку из старой, потрёпанной кожи, предоставляя Лире возможность провести осмотр. Она быстрыми прохладными пальцами лишь пару раз оттянула кожу, как бы проверяя остались ли раны и разрывы и прощупала низ живота.— Одевайся, — сказала она спустя время. — Ты знаешь, что у тебя скоро начнутся месячные?Я скривилась. Мне не повезло в день попадания в это тело, ведь именно в то утро начались пресловутые женские дни, которые я и в прошлой жизни-то не любила при всём разнообразии гигиенических средств. А тут… Тут это походило на какую-то изощрённую пытку с специальными тугими панталонами и маловнятными тряпочками. Это было слишком! Мне мало того, что катастрофически надоела местная вариация нижнего белья, так ещё и даже прокладок (что уж говорить о тампонах!) не было.— Сколько у меня дней?— Два от силы.Я снова скривилась. На восьмой день запланировано чаепитие в королевском дворце, на которое, конечно же, была приглашена. Оказаться на мероприятии в первый день месячных… Да худший пример и не придумаешь!— А нет ничего, что может их на время остановить? — с надеждой спросила я, ну мало ли, может в этом мире есть подобное.— Беременность, — произнесла Лира, что-то записывая на бумагах.— Хорошая шутка, — с сарказмом ответила я.— Я не шучу. Всё остальное оставит тебя абсолютно бесплодной, может даже матка сгнить, — девушка подняла на меня, неспешно одевающуюся, строгий и холодный взгляд. — Я матки проституткам вырезала, ужасное зрелище. Так что побереги свои внутренности.— Поняла… — немного испуганно произнесла я, решив не спорить, но тут же поинтересовалась: — А как же то средство для мужчин? Оно не несёт им вреда?— Только если заливаться им ежедневно по меньшей мере… лет десять точно. И то! — она подняла в предупреждающем жесте палец. — Это должна быть та бурда, которую продают в кварталах проституток.Какой парадоксальный этот мир относительно моего прошлого. У нас скорее за предохранение отвечала в большинстве случаев женщина. Здесь — абсолютно наоборот, мужчина ответственен за то, будут у него от конкретной женщины дети. Интересно, почему именно так?.. Я почему-то вспомнила маму из прошлой жизни, которая после рождения четвёртого ребёнка, поскандалила с отцом из-за того, что поставила маточную спираль, не предупредив его. Он хотел ещё детей, а она к этому моменту устала от многочисленных родов и пелёнок. Правда, через пять лет после этого всё равно родился пятый ребёнок, самая младшая моя сестрёнка.— А почему именно так? — спросила я, всё ещё перерывая собственные воспоминания.Лира уже подняла на меня недовольный взгляд, как бы говорящий: «Ты дурочка?»— Мне просто интересно, не более.— Если я верно помню… — она потёрла переносицу. — У мужчин всё быстрее обновляется, у них нет цикла, нет особых дней для зачатия и прочего, как у нас. Поэтому для них и создали. Точнее для одного конкретного, а потом уже распространилось на всех остальных.— Ого! — удивилась я, выныривая из надетого через голову платья. — И кто это был?— Король один. Жену неистово любил во всех смыслах этого слова, но после третьих родов ей запретили даже думать о беременности впредь. Ну вот король и приказал придумать выход, — спокойно пояснила Лира, даже немного улыбаясь. — Порой любовь может создать и такое.— Вот уж точно. Настоящее чудо, не иначе.Я уже затягивала последние шнурки платья, одёргивала юбки и приторачивала обратно плащ, чтобы можно было выйти. Тем временем девушка сходила в соседнюю комнату и протянула знакомую мне бутылку.— А может не надо? — я поморщилась от одной только мысли о том, чтобы выпить данное пойло.— Надо, дорогая, надо.Я взяла и откупорила лекарство. Вспомнив навыки выпивания соджу, малом вылила в себя всё содержимое, закашлявшись от мерзкого привкуса. Благо, удалось запить это водой.— Умница. Если что-то заболит, зачешется или просто будет плохо — приходи, — сказала с усмешкой Лира. — И незадачливого своего любовника тоже бы посмотреть.— Его-то? — я расхохоталась, представляя благородного принца Ричарда, который лечится от срамных болезней у неё. — Не пойдёт, слишком гордый.— Они все гордые, пока нос или щека не западёт, а потом «Ой, спасите, помогите!», — последнюю фразу она сказала писклявым голосочком, пародируя испуганных пациентов. — А я не богиня Лиос, чтобы уметь повернуть время вспять и спасти их. Так что отправляй этого идиота сюда.— Уверена, у него огромный штат врачей, ты ему ни к чему, уж прости, — с виноватой улыбкой произнесла, разведя руками.— Ого! Так он большая шишка, не иначе.— В точку. Ты его даже знаешь. Он частенько бывает во всяких борделях.— Неужели? Большая шишка… Ходит по борделям… — задумчиво произнесла Лира, растягивая гласные. — Да таких добрая часть аристократов. Так что не угадаю.— Это принц Ричард.Я решила действовать в лоб. Мне нужна она, Лира, как свидетельница. Рисковала очень и очень сильно. Особенно, когда узнает, кто я на самом деле. Может заорать и выгнать меня отсюда, не удосужившись даже выслушать, она и так натерпелась от аристократов…— Кто ты такая? — Лира замерла, презрительно сощурив глаза. — А я-то думала, почему мне твоё лицо знакомо…— Ты была ученицей дворцовой лекарши, пока я была… — я глубоко вздохнула, набирая в лёгкие воздуха, и выдала на одном выдохе. — Пока я была невестой принца.Оглушающая тишина повисла между нами. Я видела, как вздуваются вены на её лбу, а лицо искажается от злости. На мгновение показалось, что она вот-вот врежет мне. По меньшей мере за ложь. Я воспользовалась связями ненастоящей своей личины и предстала перед ней как просто девушка, но никак не благородная леди. Но она не ударила. Лишь горько и тяжело вздохнула.— И зачем?.. — произнесла грозно она, смиряя меня недовольным взглядом. — Зачем ты пришла сюда? Меня выбесить?— Предложить помощь. Я хочу вернуть тебе доброе имя.В её глазах возник скепсис и недоверие по отношению ко мне, уже однажды утаившей правду. И уже допытывающей когда-то о её прошлом. Я потеряла зыбкое доверие, которое между нами возникло?.. Внутри надеялась, что нет, ещё не всё потеряно.— Зачем оно тебе? — она скрестила руки на груди, недовольно сдвинув брови.— Ты видела, что он со мной сделал, — в ответ мне был медленный кивок. — Избивал он всегда меня с особой… любовью. — немного замялась, подбирая слова. — Он не стеснялся никогда размахивать кулаками, но чаще нисходил до оскорблений. Таких, что даже портовый моряк постеснялся бы сказать своей осточертевшей за годы жене. А он говорил это мне. Своей невесте, будущей жене, будущей матери его наследника. А теперь подумай, что он может сделать с другими? А приспешники, ходящие под его тенью? Один из них уже сделал так, что ты находишься здесь. А скольких они ещё сломают судеб? Я не прошу бросаться на амбразуру. Лишь стать свидетельницей, выступить в суде, когда это потребуется.Лира на протяжении моего монолога молчала, уставившись в стену пустым взглядом. Даже после окончания, ни один мускул на её задумчивом лице не дрогнул. Она меня не выгоняла, не кричала. Но молчание от этого не становилось легче.— Уходи… — прошептала она надтреснутым голосом. — Я… я должна подумать. Свяжусь с тобой позже…— Хорошо, — спокойно ответила я и вышла было из комнаты, но застыла на мгновение на пороге, чтобы бросить краткое: — Оставь у Артура письмо или приходи к моему дому. Я буду ждать, — и покинула и комнату, и квартиру.* * *К дому я шла медленно, разминая уставшие от бега мышцы и размышляя над произошедшим за последние часы. Особенно меня шокировало поведение короля. Он хочет от меня избавиться, как о напоминании о его провале как отца? Или действительно заботиться как о собственной дочери? В конце концов, Амелия выросла на его глазах, в его дворце проводила достаточно много времени, чтобы королевская семья к ней привыкла и полюбила.А моё импульсивное решение о дате для совместной ночи… Я была и правда немного тороплива в этом из-за резкого предложения короля, но реакция Константина… Мне хотелось от собственного смущения спрятаться куда-нибудь под одеяло и пищать от восторга. Словно я не взрослая девушка, а малолетняя школьница, впервые влюбившаяся и испытывающая восторг от взаимности. Стоп!.. Влюбившаяся?..Я остановилась посреди одной из улиц где-то неподалёку от главной площади и воздела глаза к ясному солнечному небу без единого облачка, обхватив себя руками, как будто пытаясь как-то обнять саму себя. Я влюблялась в прошлом, но это было… по-другому. Не так мягко, непонятно, тягуче и… спокойно. В прошлой жизни влюблённость приходила резко, вышибая все заколоченные двери в моё сердце. А сейчас… Сейчас робко постучалась, засев в нём тихо, без шума и лишь взращивая себя где-то в глубинах.Нам с ним не суждено быть вместе, даже если оба очень сильно заходим. Император величайшей цивилизации в этом мире и дочь какого-то там почти разорившегося графа, да ещё и из соседней страны, не имеющая ни приданого, ни невероятной по местным меркам красоты. Единственным существенным плюсом было воспитание и образование. Я не принижала себя, лишь понимала всю реальность положения. Чистейший мезальянс. Наш максимум — короткая интрижка, после которой мы разойдёмся как в море корабли. Я глубоко вдохнула и улыбнулась сама себе. Нужно быть стойкой и следовать плану. И лишь сейчас поспешила наконец-то домой. Меня там ждали.