Глава 31

Рыбацкая деревня неподалёку от берега южного моря встретила нас густыми запахами морепродуктов и краски и смехом шаливших детей. Достаточно громкие перекрикивания женщин-красильщиц, которые о чём-то друг с другом спорили, попутно ещё попадало их детям, которые часто мешались под ногами. Большая часть мужчин сейчас занималась лодками или снастями, рыбалка приходилась на ночь или раннее утро, а днём обычно был ремонт и домашние дела. Здесь жило много человек, чуть больше двух сотен, если считать всех детей.Нас никто пока не узнал. Мы шли двумя «кучками»: отец и брат шли с маркизом впереди, что-то обсуждая, а я и Алиса чуть позади. Сестра не отпускала мою руку, немного неуверенно поглядывая на окружающих нас людей. Я остановилась ненадолго у лавки с тканями и позволила себе ощупать ближайший моток сукна. Плотно сплетённая ткань была окрашена в тёмно-синий цвет и, судя по жёсткости, скорее подходила для бытовых нужд. Но я не могла не отметить мастерство плетения.— Может такой красавице показать другие ткани? — послышался голос лавочницы. — Есть качественный хлопок, собираем и делаем тут, в деревне.— Да… Я знаю, у нас дома много тканей отсюда. Не удивлюсь, если платье на мне тоже из вашей ткани, — я слегка оттянула юбку своего простого хлопкового светло-голубого платья длиной до щиколоток, специально его надела для прогулки у берега моря.— Ну-ка!.. — женщина взяла меня за рукав и слегка потёрла между пальцами. — Ну точно моя ткань! Ай, как хорошо! — она довольно улыбнулась. — А вы откуда приехали?— Из столицы, у отца там своя лавка.— Не иначе как с тканями?— Не угадали, с книгами! — рассмеялась на это я.— А что тогда тут делаете? Книг мы тут не печатаем.— Приехали отдохнуть. Да и в столице говорят, что лорд здешних земель собирается строить порт в местном заливе… — я изобразила на мгновение задумчивость. — Имеди, кажется. Думаем и тут открыть лавку в таком случае.— Порт? Здесь? — на мои слова женщина округлила от удивления глаза. — Ох! Я думала, не дождёмся!— Ну как видите! Отец сказал, что скоро начнут строить.— Ох и обрадовала ты меня, красавица! Пойду всем расскажу! — лавочница поспешила тут же убежать куда-то, крикнув напоследок: — Спасибо тебе! Счастья и мужика хорошего!Мастерство разносить сплетни — это одна из интереснейших форм интриг, которыми я владела виртуозно. Я управляла с помощью них общественным мнением в столице и сделала тоже самое тут, за несколько минут узнав то, что было необходимо, и создав резонанс среди местных. Теперь постройка порта не будет для них сюрпризом.— Амелия… — дёрнула меня за рукав Алиса, прошептав: — Ты зачем ей соврала?— Понимаешь… — я слегка склонилась к ней. — Помнишь, я тебе говорила, что мы здесь тайно и никто не должен знать, кто мы?— Да, помню, — кивнула на мои слова девочка.— Вот мне и пришлось соврать, иначе нас быстро бы раскрыли. Ложь — это плохо, но порой она необходима. Понимаешь, о чём я?— Хм… — задумалась Алиса. — Кажется… Кажется понимаю.— Молодец, — я мягко погладила её по голове. — А теперь пойдём, иначе остальные нас потеряют.Мы спустились к берегу по крутому склону к тонкой полоске песка, у мелкого причала которой было привязано около десятка разномастных лодок, ещё штук семь лежали килем к верху, просыхая. Отец и маркиз о чём-то переговаривались, шагая по песку, Майкл же разговаривал с одним из рыбаков, кивая что-то на его рассказ.— Майкл, мы пришли! — воскликнула Алиса, хватая брата за руку с восторгом.— Где вы были? — спросил он, обращаясь ко мне.— С местной лавочницей разговаривали. Рассказали ей слухи из столицы о будущем порте, — произнесла я и не забыла подмигнуть брату, мол, поддержи разговор.— О, да, — кивнул на мои слова он и добавил, обращаясь к рыбаку: — Говорят, у вас тут порт скоро будет.— Славно, славно! — кивнул его собеседник, это был пожилой, сухонький мужичок с загорелым и покрытым глубокими морщинами лицом. — Молодёжь тут не задерживается, в города подаётся на заработки, а с портом-то будет у них и тут работа.— И вы не боитесь, что потеряете заработок на рыбе? — поинтересовалась я.— А что ж этого боятся, милая? — с щербатой улыбкой ответил мне рыбак. — Рыбы-то у берегов почти уже и нет, а моллюсков и раков всяких мы давно вылавливаем далеко в море. Так что не потеряем ничего.Я улыбнулась мужчине. Он явно жил тут не первый десяток лет, скорее всего даже родился здесь. И любил это место, эту деревню. От этого на душе становилось светло. Надеюсь, все разделяют его мнение и любовь.— А когда труппа приезжает? — как бы невзначай спросила я. — Мы слышали, что выступление сегодня.— Так они уже тут, — ответил мужчина. — После обеда будут выступать. Приходите!— Обязательно!Время до обеда, а до него оставалось недолго, мы провели на берегу. Я, Майкл и Алиса решили поиграть на самом берегу в воде, плескаясь и смеясь. Рыбаки нас предупредили о том, что на некотором расстоянии от берега земля резко уходит вниз, на большую глубину, поэтому не заходили дальше уровня «до колен Алисе», она была нашей единицей измерения из-за невысокого роста сестры. Пришлось снять обувь и чулки, но наши улыбки и весёлое времяпрепровождение было важнее всех норм приличий.В конце концов на обед мы решили пойти в местную таверну, которую использовали для питания и ночлега приезжающие торговцы. На удивление, это было достаточно новое заведение, его или отремонтировали недавно, или построили. Нас встретила приветливая, но слегка сонная хозяйка. Она принесла, как отец выразился, «самое вкусное, что есть в заведении». Это оказались сваренный картофель с внушительного размера колбасками и квашеной капустой. На капусту плохо отреагировала только Алиса, пришлось разделить мне с Майклом её часть.Маркиз, словно желая разбавить скуку, снова рассказывал байки из своей жизни бизнесменом. На этот раз он рассказал, как виртуозно капитан, Генри Грог, смог уйти на Мистерии от пиратов из Йерина. Говорят, их эти преступления покрывал сам султан, королевства неоднократно высказывали ноту протеста по этому поводу, но воевать с островным государством с таким «флотом» себе же дороже. Пожалуй, только империя Элиазар могла с ними сражаться на равных. Удивительно, но матерью нынешнего султана была принцесса Лейла, одна из дочерей королевы Августины. Интересно, как она к этому относится? Если вообще ещё жива. Йерин — строгое государство, где жизнь женщин находится под закрытым колпаком, поэтому дословно не известно, жива ли принцесса Лейла.— Отец, мы в деревне останемся, — сказала Майкл после обеда. — Обещаю вернуть Алису до темноты.— Амелия? — отец будто спрашивал, когда я вернусь.— Постараюсь сильно не задерживаться.Едва мы вышли на улицу, нас чуть не снесло потоком людей, спешащих куда-то в центр деревни. Лишь то, что Алиса держалась за Майкла, а я не теряла их из виду, помогло нам воссоединиться на площади. Где зазывалы уже вовсю приглашали на выступление труппы, их название и тем более репертуар не были мне знакомы. Но, что важно, даже зазывалы выглядели опрятно и прилично, что навевало на мысли о том, что зарабатывают люди неплохо.Нам в какой-то степени повезло занять одни из передних мест, откуда было отлично всё видно. Лавки быстро заполнялись людьми, ведь стоило выступление всего серебряник с человека, это относительно недорого. И представление началось… Я с первых минут поняла, о чём оно, и усмехнулась сама себе. Обычно Святыми становились одарённые милостью богини Лиос юные девушки, чистые душой и сердцем, владеющие небывалой святой мощью. Мужчины же обычно становились священниками. Но было исключение — Святой Мартин. Первый и пока единственный мужчина на этом месте. Он жил задолго до рождения Амелии, наверное, даже королева Августина была ещё маленькой девочкой. Он был праведным, милостивым и помогающим всем, от мала до велика. Теперь понятно такое количество людей с его именем среди старшего поколения, только одна я знаю трёх пожилых Мартинов.Алиса с большим упоением и вниманием наблюдала за выступлением, а мы с Майклом, уже знающие эту историю, лишь изредка переговаривались, что-то комментируя и оценивая постановку. Например, в этой они добавили историю любви Мартина и блудницы Оливии, что не было в действительности. Нет, блудница была, любви не было между ними. Он был для неё скорее духовным наставником и помощником в спасении её души.Когда представление подошло к концу, и актёры вышли на поклон, толпа начала громко хлопать им и скандировать «Браво!», бросать цветы и монетки в сторону сцены. А я видела, как актёр, исполняющий роль Мартина, смотрит на «блудницу», и ловила себя на мысли, что любовную линию ввели только из-за них двоих.— Алиса, тебе понравилось? — спросила я у сестры, хлопая вместе со всеми.— Да!За время выступления вокруг образовалась ярмарка, галдящая различными голосами и криками, зазывающие купить что-то именно в этой лавке или палатке. Нас интересовали только сладости и возможные сытные перекусы на будущее, когда хорошо проголодаемся. Алисе досталась воздушная вата, приторно-сладкая и прилипающая к рукам, но девочка была довольна. Я же предпочла жареные каштаны, которые мне упаковали в кулёк, от которых Майк даже скривился. А зря он! Они вкусные и сытные, напоминают одновременно и картофель, и орехи. Он же предпочёл просто солёный попкорн. Возникла небольшая проблема — нам негде было сесть, чтобы нормально поесть. Все возможные столики и лавочки были заполнены людьми, оставалось только одно.— Я туда не полезу, — заявил брат, глядя на крышу одной из лавок, на которую, если приставить бочку, можно было спокойно взобраться.— Майкл, не бойся. Мы просто посидим, поедим и уйдём. Или предпочитаешь, чтобы тебя снесла толпа или кто облил?Аргументов у брата не нашлось. Мы забирались по очереди. Я была первой, запрыгнула с бочки и подтянула себя на руках на нижнюю часть крышной системы. Затем подтянула Алису, которую Майкл придерживал снизу, затем забирался сам. Так, поддерживая и порой перетаскивая сестру, мы добрались до самого верха. У крыш здесь был небольшой градус наклона, отчего можно было спокойно сидеть, не боясь упасть или того, что нас заметят.Открывшийся вид заставлял улыбаться. Деревня ожила ещё сильнее, наполнившись смехом, звуками музыки, танцами и разномастными огоньками, от магических до самых обычных. Уже где-то пускали первые фейерверки, несмелые и маленькие.Мы сидели, молча наблюдая за толпой, над чем-то хохоча и комментируя. Закуски в наших руках заканчивались, а улыбки — нет. Пока я не почувствовала на себе взгляд. Другой, не такой пугающий, как там, в лесу, но настораживающий, ведь не понимала, откуда он исходит. Мои глаза судорожно забегали по толпе, пока не наткнулись на знакомую фигуру и взгляд, направленный ровно на меня.— Не может этого быть… Что он тут делает? — прошептала шокированная я.— Что такое, Амелия? — обеспокоенно произнёс брат. — Что случилось?— Ничего такого. Я увидела своего… знакомого. Я спущусь, поздороваюсь с ним, — со слегка натянутой улыбкой ответила ему. — Я ненадолго, правда!Я несмело поднялась на ноги, не понимая, ошиблась или нет. Может, меня зрение подводит? Он уж точно не может быть здесь, в таком отдалении от столицы! Я свесилась с крыши на руках, кто-то уже успел откатить бочку, и готовилась спрыгнуть, когда услышала снизу тихое:— Лия, отпусти руки.И я повиновалась, через мгновение оказавшись в тёплых объятиях. Подняв глаза, увидела насмешливые столь знакомые серые глаза. Не показалось, нет. Напротив, я смотрела на него и всё больше не верила в реальность. Он стоял тут, в простой одежде, так похожий на заезжего крестьянина, что признать в нём императора абсолютно невозможно.— Как ты здесь оказался?..— Мы можем поговорить где-то в другом месте? — и поспешил добавить: — Где куда тише.Я кивнула и, взяв его за руку и не смотря на него, повела к морю, там в такое время могли быть только готовящиеся к ночной рыбалку мужчины. Так и оказалось. На причале мужчины переворачивали лодки и готовили снасти и сети, а мы остановились у самой кромки резкого берега. Солнце уже давно склонилось к закату, и сейчас догорало, оставляя последние рыжие лучи на поверхности моря. Мягкий бриз тревожил выбившиеся из косы пряди. За весельем я даже не заметила, как пришло время скоро возвращаться домой.— Так всё же? — спросила я, повернувшись к нему наконец лицом.Он молча обнял меня, нежно так, словно я была хрупкой фарфоровой куклой, а не человеком, который пару минут назад скакал по крыше, ничего не боясь.— Я приехал увидеть тебя.Моё сердце словно на мгновение остановилось, а после бешено забилось, стуча в висках и ушах. Что он, чёрт возьми, со мной делает?.. Мне теперь хотелось растаять как мороженое под июльским солнцем.— Не шути так… — немного нервно выдохнула я. — Это очень плохая шутка. Ты оказался так далеко от Савоны только ради этого?— Да, — улыбнулся он мне и отпустил из объятий. — И ради этого, — в руку ко мне скользнул небольшой конверт. — Открывай.— Снова какой-то подарок? — я скептически посмотрела на него, всё же открыла конверт и застыла, вчитываясь в строчки. — Театр? Королевская ложа?— Да, на двенадцатый день, — подтвердил мои слова Константин.— Я откажусь. Не могу это принять точно! — недовольно сдвинув брови, вернула ему приглашение.— Лия… — он насильно вернул приглашение и накрыл мою ладонь своей. — Ты противоречишь сама себе… Ты же сама предложила мне интимную связь и даже указала день, а теперь не можешь принять такое.— Не противоречу! — взорвалась я, чувствуя, как горят щёки. — Это — публичный выход, на котором я не могу присутствовать никак! Мы не родственники, не помолвлены и тем более не женаты, чтобы оказаться в одной театральной ложе без всеобщего обсуждения и осуждения.— Возьми с собой брата, — предложил он. — Ложа большая, место ему точно найдётся. И будет это выглядеть как протекция семье.Я и раньше подозревала в нём интригана, похлеще, чем любая женщина у власти могла себе позволить. Но чтобы настолько… Протекция иностранного правителя для семьи, которая только-только собралась строить на своей территории порт — это заявление иного рода. И он, прикрывая свидание подобным, повышал мою семью. Интриган, ох интриган…— Луи…— Лия, пожалуйста.— Ты невыносим! — я обиженно фыркнула, всё же взяла приглашение и прятала его в кошелёк на поясе.— Говоришь в точности, как Карина. Она тоже самое сказала об этой поездке, — рассмеялся от моих слов Константин.— И она абсолютно права, — покачала на это головой. — Приезжать сюда без охраны — верх безумия. И приглашение можно было бы отослать в имение или в столичный дом.— Ты тогда бы отказалась.— Несомненно.— Вот поэтому я и приехал сам.Я недовольно закатила глаза, на что он рассмеялся. В такой ситуации чувствовала себя маленькой мышкой, которую кот поймал не для того, чтобы съесть, а для того, чтобы просто понаблюдать и поиграть с ней. И Константин вёл свою странную для меня игру. Зачем столько вкладываться в женщину, с которой только проведёшь ночь?.. В голове промелькнула мысль, которую я тут же озвучила:— Как ты меня нашёл? — произнесла, чуть сощурив глаза.Это уже не первый раз, когда он оказывался в неожиданных для меня местах. И в столице ещё можно было списать на совпадение, то тут… Это походило уже на сталкинг какой-то.— У всех свои секреты, — он лукаво так улыбнулся. — Когда-нибудь я расскажу тебе и этот.— Это выглядит… излишне подозрительно.— Не переживай, ничего плохого не происходит. Напротив, это всё ради моего спокойствия и твоей безопасности.— Звучит ещё хуже. Мне грозит опасность? — обеспокоенно спросила я.— Как и любому из нас. Но… — он крепко прижал меня к себе. — Я не позволю, чтобы что-то навредило тебе.Я не постеснялась прижаться к нему. Константин меня пугал, радовал и успокаивал одновременно. Загадочный, непонятный, полный тайн и интриг мужчина, который из раза в раз оказывался рядом со мной и подставлял, когда оно нужно было, своё плечо.— Лия… Закрой глаза, — попросил он спустя несколько минут. — Если я здесь и сейчас тебя не оставлю, то, боюсь, не покину никогда.— Иди… — прошептала я, прикрыв глаза и улыбнувшись. — Удачной дороги.Я почувствовала, как Константин оставил на моём лбу лёгкий поцелуй, а руки разжались, отпуская меня. Чувство отсутствия пришло почти сразу, поселившись тугим комом где-то в груди. Я поспешила обхватить себя руками, позволяя тёплому морскому ветру трепать платье и волосы. Слушала шум прибоя и пыталась понять, ушёл он или нет. После нескольких томительных минут я открыла глаза и не увидела никого рядом. На мгновение даже всё показалось каким-то наваждением, и лишь приглашение, лежащее в моём кошельке, говорило о том, что это правда.Путь на крышу, где я оставила Майкла и Алису прошёл быстро и словно под каким-то гипнозом. Когда я туда забралась, оказалось, что сестра уже начала уставать и засыпать, облокотившись на брата.— Давай её спускать. Уснёт, и не сможем этого сделать, — произнёс Майкл.Алису пришлось будить и сонной спускать вниз. Пока я ждала, пока спустится брат, она уснула стоя, опираясь на плечо и обхватив меня своими ручками. Нам с Майклом стоило огромных усилий усадить её к нему на спину. От этого я даже улыбнулась. Младшие наши не обладают пока выносливостью взрослых, отчего часто устают и невовремя засыпают. В отличие от Сары, Алиса весила меньше, но идти нам было дальше.Имение лишь спустя полчаса оказалось перед нами, горя лишь тусклым светом в кухне. Мартин молча встретил нас, понимая, что Алису лучше не будить. Майкл сгрузил аккуратно сестру на кровать. Я разула её и накрыла немного пахнущим пылью одеялом.— Амелия… — шёпотом произнёс брат, пристально глядя на меня. — Всё нормально? Мне есть о чём переживать?— Всё хорошо, не переживай, — с улыбкой шёпотом ответила ему я.— Ты об отношениях с принцем Ричардом тоже самое говорила.— На этот раз всё действительно хорошо. Я не утаиваю и не вру.Брат кивнул, поверив мне. А я села на кровать и притянула к себе ноги, смотря на ласково проникающую в комнату почти полную луну, ещё пару дней, и она будет круглой. Возможно, даже в ту самую ночь. А в эту… В эту я вряд ли усну.