Глава 55

С самого утра мне пришло письмо из королевского дворца. Если быть точнее от королевы-матери. Я забрала его из рук Дженни с недоумением и решила открыть в комнате, там точно ничьи любопытные глаза не окажутся в тексте. Нож для писем точно разрезал печать, письмо выскользнуло в руки.«Сторона империи запросила проверку твоей 'девственности» на сегодня. Поэтому жду тебя в своих покоях после полудня. Осматривать тебя будет Барбара.«— гласило письмо. Августина умела писать красивые витиеватые письма, но записки с точными данными были как всегда сухи. Но одно понятно — свой человек сможет устроить 'подлог» легче простого.Я на мгновение задумалась. В одиннадцать начнётся суд над маркизом Кроу. Это заседание будет полностью открытым, в том числе и для простолюдинов, пригласили даже прессу. Дело принца Ричарда было уголовным, но не касалось международных дел, на него можно было и не пускать прессу. А тут же сам руководитель создания и поставок «Чёрного плюща» сидит на скамье подсудимых. Наркотика, который оказался в империи Элиазар. Я была уверена, что по итогу маркиза приговорят к смертной казни. И скорее всего с конфискацией имущества.Но мне нужно было хотя бы ненадолго заглянуть и подбодрить Лиру. Я отправила ей уже давно инструкцию о том, как подать прошение о включении её в список свидетелей. Живя в квартале удовольствий, она видела многое, в том числе и трупов после употребления этого наркотика. И заодно сможет рассказать о том, как он превысил полномочия и лишил с помощью продажного судьи её лицензии. Значит, мне нужно будет встретиться с Лирой и после сразу ехать во дворец.— Дженни! Помоги с причёской!* * *Я скрывала лицо, идя, опустив слегка голову и скрываясь за полами шляпы. На мне винного цвета платье, собранная вверх причёска, белая шляпка и жемчужные серьги от мадам Клариссы и те самые туфли, которые Константин назвал холодным оружием. Ходить на них было немного тяжеловато, зато я возвышалась над всеми и могла видеть заходящих людей.Лира показалась вскоре. Бледная как мел, сжимающая папку с документами. Но решительность в её глазах была несокрушимой. Я аккуратно шагнули из толпы и коснулась её плеча. Она вздрогнула, перевела взгляд и узнала меня.— Ты!.. — выдохнула Лира.— Я, — ответила я и порывисто её обняла, начав шептать: — Слушай меня внимательно. Ты сильная девушка, а он — редкостный мудак. Его ждёт смерть, а тебя — слава. Ты будешь жить дальше, станешь блестящим лекарем или изобретёшь лекарство, которое спасёт миллионы людей. А он больше никогда не увидит голубого неба.Я почувствовала, как она сжала рукав моего платья. Как затаила дыхание, как её начало трясти и тут же отпустило. Всё скопившееся напряжение спало, ведь ей так нужны были эти слова. Ей сейчас нужны силы, нужна поддержка.— Ты будешь на суде? — произнесла Лира спустя непродолжительное время.— Нет, прости… — произнесла я с улыбкой, выпуская её из объятий. — Но мы с Барбарой в тебя верим. Ты справишься. И… Я надеюсь увидеть тебя на своей свадьбе.— Ты… За кого⁈ — восхищённо произнесла она, расплываясь в улыбке.— За… — наклонилась к её уху и быстро прошептала. — За императора.Тут я увидела на её лице чистой воды шок, неверие, а потом восторг. Лира крепко меня обняла, радостно тиская и вызывая тихий смех. Лира была первой, кто именно так меня поздравлял со скорой свадьбой. И её реакция была неожиданной для меня.— Ты что так радуешься? — спросила, когда она меня немного отпустила.— Я читала о вас в газетах! — быстро произнесла Лира. — Я думала, это шутки!— Да какой тут! — с тихим смехом ответила я. — Он вчера у родителей был, моей руки просил!— Ну… Значит, любит тебя, — улыбнулась девушка. — Приходи ко мне на осмотры, если что!— Я сейчас как раз к Барбаре за этим и поеду, — я недовольно скривилась, вспомнив о грядущей проверке. — Просят проверку на наличие девственности, что б их.— А ты уже нет, — не спрашивала, а утверждала Лира. — Барбара женщина мудрая, она всё поймёт.— Я знаю.— И знаешь что… Я приду на твою свадьбу! Я буду пить за ваше здоровье и светлое будущее! И дай Лиос тебе здоровых детей!Она порывисто обняла меня и поспешила скрыться за дверьми суда. А я искренне тихо рассмеялась. Не осознавала, но мне это нужно было, очень нужно было. Такая женская добрая поддержка от той, что не была моей подругой, но так искренне радовалась за моё счастье.* * *— Ты как всегда точна, Амелия, — произнесла Августина.— Не хотелось опоздать на такое… мероприятие, — я присела перед ней в реверансе с улыбкой.Королева-мать придвинула ко мне чашку с чаем, жестом пригласив присесть. Я снова пришла в её гостиную, где когда-то всё началось. Только теперь я не была просительницей о помощи, а актором своего будущего счастья.— Барбара предупреждена о… деликатности твоего положения, — сказала женщина, усмехаясь. — Она всё сделает, как нужно. Твоя задача — разыграть невинную деву.— Разыграть? Перед кем, простите? — не поняла я сначала, а после до меня дошло. — Они пришлют своих людей?..— Да, — кивнула на мои слова королева-мать. — Они пришлют посла, маркиза Нилона, он обязан будет после дипломатической почтой отправить отчёт.— Я могу устроить скандал? — получив в ответ кивок, расплылась в улыбке. — Прекрасно… Будет им невинная смущающаяся дева.Августина искренне и громко рассмеялась, а я лишь невинно улыбалась, пряча улыбку за чашкой. Конечно, то, что мы делали — преступление. Но идти на преступление ради любви, счастливого брака и выгодного союза — это необходимость. А пресловутую кровь на простыне обеспечим как-нибудь по-другому. Надеюсь, им в голову не придёт делать после ночи химический анализ пятна.— Ваше Величество, посол прибыл и ждёт в кабинете Барбары, — из-за двери показалась одна из служанок Августины.— Скажи, что сейчас прибудем, — девушка кивнула и исчезла за дверью, а королева-мать повернулась ко мне. — Сегодня я буду твоей дуэньей, моя дорогая. Надо же когда-то было это сделать.— Не поздновато ли? — я удивлённо приподняла бровь.— Самое время, девочка моя. Нужно показать этому представителю твоего жениха, что ты под моей опекой.— Тогда не имею ничего против. Напротив, это честь для меня.Я подставила для Августины локоть, и мы неспешно отправились на этаж ниже, там находился специально выделенный медицинский кабинет Барбары. Его оборудовали специально вскоре после переезда Августины в эту часть дворца, а это было больше двадцати лет назад. Едва открылась дверь в кабинет, мы увидели посла и Барбару, что-то тихо говорящую ему. В комнате было светло даже несмотря на зашторенные плотными белыми шторами и стойко пахло спиртом, валерьянкой и чем-то жжёным, скорее всего лекарша готовила какой-нибудь настой для Августины.— Ваше Величество, леди, — посол поклонился нам обеим.Маркиз напоминал мне добродушного отъевшегося медведя, даже скорее панду, немного неуклюжее создание. Уже седовласый, с мягкими чертами лица, а ещё ему явно было неловко здесь находится, судя по тому, как он тёр шею.— А… А что Вы здесь делаете⁈ — нарочито заикающимся и испуганным голосом произнесла я, для пущего выпучив от удивления глаза.— Я пришёл на освидетельствование как представитель империи, — спокойно ответил посол с улыбкой.— Маркиз Нилон, в этом нет необходимости, — ответила Августина, строго взглянув на него. — Мы передадим точный медицинский отчёт.— Боюсь, это необходимость, Ваше Величество, — покачал головой маркиз.— Я отказываюсь находиться раздетой перед посторонним мужчиной! — произнесла я, начиная чувствовать, как во мне клокочет гнев. — Моё тело увидят только врачи и мой будущий муж! Вам мало того, что я вынуждена подвергаться этой унизительной процедуре, оскорбляющей мою честь и достоинство и показывающей недоверие империи к своему союзнику, так ещё и Вы, маркиз, будете за этим… наблюдать!Я театрально засмущалась, а жгучие слёзы скопились в уголках губ. Мои щёки горели от гнева, но это скрылось за маской стеснения. Я почувствовала, как Августина мягко положила руку мне на спину и принялась поглаживать, как бы успокаивая. А вот маркиз явно стушевался, начав нервно потирать затылок.Формально мне под юбку мог залезть кто угодно, если в этом есть необходимость. Раньше вообще были практики публичных первых ночей и родов. Сейчас они ушли в бездну времени, но последствия ещё аукались. Одним из них была как раз таки проверка на девственность. Не удивлюсь, если Маргарита, рождённая принцессой, через это тоже проходила. Чёртова бюрократия.— Дитя моё, раз необходимость, может маркиз просто посидит за ширмой? — спросила меня успокаивающим материнским тоном Августина. — Наблюдать за правильностью соблюдения буду я, если тебе так будет легче.— Да… Да, намного… — выдохнула я, едва не плача.— А сейчас, маркиз, выйдите за дверь, — попросила королева-мать с улыбкой. — Леди Амелии нужно раздеться для осмотра.Бедняга посол покрылся пунцовой краской и поспешно ретировался из комнаты. Едва за ним закрылась дверь, на губах у нас троих расцвели улыбки. Великолепно! Мы с Августиной — самая грозная команда заговорщиков в этом мире!— Великолепно, девочка моя! — восторженно прошептала Августина. — Константин будет в восторге от того, как ты поставила его на место.— Ну что Вы, я и не начинала! — тихо рассмеялась я. — Они у меня ещё попляшут ещё, проклятые бюрократы. Справка о девственности им, видите ли, нужна!— А с кем хоть успела? — спросила со смехом в голосе Барбара, начав мыть руки для осмотра.— Как с кем? — я уже уложила на стул шляпку и сняла туфли, приступив к расстёгиванию корсета. — С женихом конечно же.— Ну вот, значит всё хорошо! — рассмеялась тихо Барбара. — Не с конюхом каким-нибудь, а с кем надо. А документ мы напишем необходимый, пускай думают, что твою невинность никто не сорвал до сих пор. Кровь-то в первый раз была?— Нет, — честно ответила я, снимая уже нижнюю юбку и кринолин. — И больно не было.— Какой он аккуратный! — удивлённо произнесла Августина. — Я лишь попросила уважить тебя, а он вот как оказывается умеет.— Он и не такое умеет, — со смехом и немного смущённо произнесла, наконец оставаясь в одной сорочке.Гинекологическое кресло было таким же, как и в каморке Лиры. Разве что кожа здесь явно была дороже, а металлические детали не проржавели и скорее всего были сделаны из хрома или серебра. Я села на него, дожидаясь, пока Барбара поставит широкую плотную ширму, которая отделит меня от маркиза. Августина же уже сидела на стуле рядом со мной и смотрела куда-то в сторону.— Знаешь, я перед своей свадьбой тоже эту… процедуру проходила, — внезапно начала говорить она. — Это было ужасно, но необходимо, ведь Карлу нужны были законные наследники. Я была куда худее чем сейчас, но цикл словно вопреки был идеальным. Ты же… — королева-мать улыбнулась мне. — Я надеялась, что ты подаришь моей династии здоровых правнуков. Но судьба или богиня Лиос решили иначе. И знаешь… Я такому исходу рада больше.— Правда?.. — с недоверием произнесла я. — Я думала, Вы на меня ужасно обижены после той… ссоры.— Ты и правда вела себя как дурочка, влюбившись в Ричарда, я не могла тогда не накричать на тебя. Но сейчас… — Августина по-матерински мягко взяла меня за руки. — Сейчас ты другая. Ты всё также безрассудна в плане любви, но и она теперь другая, взрослая. И пусть ваш роман катастрофически короток, я уверена, тот свет, который исходит от вас двоих, не погаснет до самой смерти.— Ваши слова звучат как благословение. И как благословение я их и приму.— Устраивайтесь поудобнее, леди, — влезла в наш разговор Барбара и оглядела меня с ног до головы. — Вам точно нужен осмотр?— Думаю, да. И проверите заодно как Ваша ученица постаралась, — с улыбкой сказала я, смотря на её вытягивающееся лицо. — Лира сейчас на суде над маркизом Кроу. Так что думаю, вопрос возврата лицензии — дело времени.— Слава Богине… — у лекарши как от сердца отлегло. — Я только документы ей отправила, даже не знаю, как она…— Она в порядке, — заверила её, заодно и кивнув. — По крайней мере, Лира набралась самого уникального опыта на свете.Барбара улыбнулась мне и поспешила скрыться за ширмой, ограждающей меня и Августину от внешнего мира. Я поудобнее, насколько это возможно вообще, устроилась в кресле, задрав сорочку до самой груди. Лежать в такой позе было непривычно и немного холодно. Особенно без горячего тела кое-кого. Королева-мать приготовилась записывать протокол, взяв в руки планшет, листы и карандаш. Послышались приглушённые шаги посла и его тихое кряхтение, пока он садился на стул. Барбара вернулась, предварительно помыв руки (я слышала звук льющейся воды), и обработала при мне ладони спиртом.— Устроились поудобнее, леди Амелия? — спросила она нарочито громко, но мне весело подмигнула. — Всё будет быстро и немного болезненно. Дышите глубоко и медленно.— Я… я постараюсь, — произнесла я слегка дрожащим голосом, продолжая создавать образ невинной и нервной невесты.— Дата последней менструации? — задала вопрос Барбара, начав ощупывать мой живот, а королева-мать зашуршала карандашом, записывая наши разговор.— С десятого по тринадцатое июля, — спокойно ответила я.— Регулярность цикла?— Как часы. С двенадцати лет ежемесячно без задержек.— Прекрасно. Были ли какие-то воспаления или заболевания?Лекарша мягко, но точно ощупывала мою грудь на предмет каких-либо уплотнений. Ощущения от её рук были иными, было немного неловко и странно. Но я понимала, что так нужно было. В прошлой жизни я была у гинекологов регулярно, но там у меня и не было такого «сокровища».— Н-нет… Ничего такого, — робко ответила я.Когда прохладные пальцы Барбары коснулись меня внизу, раздвигая губы, я зашипела как от боли, шумно вдыхая, но мне на самом деле не было больно, просто непривычно.— Всё хорошо, леди, — успокаивающе бормотала женщина, глядя на меня смеющимися глазами. — Безупречно развитые органы, признаков болезней или аномалий не выявлено, — и добавила почти одними губами: — Всё прекрасно зажило, никаких нареканий.Я почувствовала лёгкое давление, прежде чем Барбара наконец громко и чётко произнесла:— Virgo intacta (Дева неприкосновенная), — и с усмешкой посмотрела на меня. — Всё соответствует возрасту и статусу. Вы самая идеальная невеста с точки зрения плодовитости и невинности, леди.За ширмой послышался смущённый кашель маркиза, услышавший наконец то, что необходимо. А у нас на губах торжествовали улыбки. На раз-два-три обошли систему.— Господин посол, я прошу Вас покинуть комнату, леди нужно одеться, — обратилась к нему Барбара, уже отойдя от меня и направляясь к раковине. — Отчёт я подготовлю по всей форме через час, оставайтесь, пожалуйста, на этот период во дворце.— Конечно, конечно! — произнёс нервничающий маркиз Нилон. — Всё, что скажете. Благодарю за понимание.Едва за ним закрылась дверь, я села на кресле и поняла, что мне очень смешно. Расхохотаться в голос нельзя было, поэтому принялась сдавленно хихикать. Августина фыркнула от смеха, а Барбара смотрела на нас с улыбкой.— Представьте… — в перерыве между смешками выдавала я. — Представьте лицо Константина, когда… он увидит этот… отчёт…Комната резко наполнилась нашим громким искренним смехом. Первый этап фарса закончен, осталось самое интересное и не менее познавательное.