Глава 11. Нападение (от лица Алтея)

Я сидел на мягкой траве, наблюдая за поместьем Виктории, что едва проглядывалось среди теней ночи. Свет искусственно созданной луны озарял золотистые башенки, отбрасывая длинные, причудливые тени, которые расплывались и исчезали, словно мои мечты, всё дальше и дальше ускользающие от меня.

Мысли были полны тревоги и горечи. Воздух вокруг, казалось, замирал, не в силах нарушить ту тишину, что окутывала поместье. Воломир и Лиам — её мужья, те, кого она выбрала — были рядом с ней, окружая её своим теплом и защитой. А я… я оставался снаружи, только наблюдая. Казалось, будто невидимая рука сжала моё сердце, стягивая его железными оковами, не давая освободиться от этого чувства отверженности, что гложет меня уже который день. Меня словно каменной плитой прижимало к земле, и даже дышать становилось тяжело.

«Почему не я?» — эти слова звучали в моей голове, как древний ритуальный напев, с каждым повтором всё глубже вонзаясь в мою душу. Ведь я всегда был рядом. Всегда. Видел, как она улыбается, как сияет её лицо, слышал её смех, знал её взгляд и прикосновение. Я был готов отдать за неё жизнь, но всякий раз она выбирала не меня. Дважды она уже приняла своё решение, и каждый раз моё сердце разбивалось на тысячи осколков. Впереди было ещё два выбора, и это, возможно, была моя последняя надежда. Но хватит ли её, этой надежды, чтобы удержать меня на плаву? Сможет ли она увидеть во мне того, кого я сам давно уже нашёл в ней?

Вдруг моё внимание привлекло что-то странное. Тень, отличная от тех, что рисовала луной башни поместья. Она двигалась быстро, почти сливаясь с ночной мглой. Я прищурился, стараясь не упустить её из виду. Это не был кто-то из прислуги или охраны, это не был её муж — это был незнакомец, и его появление явно не сулило ничего хорошего.

Не раздумывая, я тихо поднялся и начал следовать за ним. Мои чувства обострились, каждая клетка тела была готова к действию. С каждым шагом я чувствовал, как напряжение нарастает, словно туго натянутая струна, готовая вот-вот порваться. Что-то было не так, что-то ужасное витало в воздухе, едва уловимое, но предельно реальное.

Тень продвигалась к поместью, приближаясь к одному из окон на первом этаже. Незнакомец двигался с пугающей уверенностью, словно заранее знал, куда идёт и что нужно сделать. Он легко вскрыл окно, будто на нём не стояло защиты, и это, по меньшей мере, удивляло. Как он смог так просто обойти системы безопасности? Кто он такой? И главное, почему ему было так важно попасть внутрь?

Я видел, как он поднялся на второй этаж, туда, где находилась спальня Виктории. Мои нервы были натянуты, как струны арфы, готовые разорваться от малейшего прикосновения. Он открыл дверь и прошёл внутрь. Меня поражало, насколько хорошо он ориентировался в пространстве, шёл, как будто знал, куда направляется. Внезапно в слабом свете я увидел, как что-то блеснуло в его руке.

«У него нож!» — пронеслась мысль в голове, и я мгновенно понял, что он задумал.

Не раздумывая, я бросился на него, сбивая с ног. Всё произошло так быстро, что он не успел даже понять, что произошло. Мы вместе рухнули на пол, и я почувствовал, как его холодный клинок едва не коснулся моей кожи. Но мне повезло — внезапность была на моей стороне, и я смог удержать его. От шума борьбы проснулись Воломир и Лиам, вместе с ними и Виктория.

— Он хотел напасть на вас, у него нож, — крикнул я, всё ещё прижимая незнакомца к земле.

Воломир и Лиам бросились ко мне на помощь, не задавая лишних вопросов. Втроём мы скрутили нападающего, который отчаянно пытался вырваться, но точно не мог противостоять нам троим одновременно. Это был молодой аверианец с диким, почти безумным взглядом, и во всём его облике читалась ненависть.

— Кто ты такой? — Воломир рывком поднял его, прижав к стене. — Что тебе нужно?

Молодой аверианец скривился, его взгляд метался между мной, Викторией и её мужьями. В его глазах была отчаянная решимость, граничащая с безумием, и я вдруг понял, что перед нами стоял не просто преступник, а кто-то, движимый жаждой мести.

— Ты... ты отняла у меня всё! — прохрипел незнакомец, его голос дрожал от ярости. — Я был так близок... так близок к тому, чтобы быть с тобой. Но ты выбрала их, а не меня!

Слова его звенели, словно раскалённый металл, проникая в мою душу. Я всегда знал, что выбор мужей среди Аверинцев — это не просто формальность. Но чтобы это привело к такой ненависти, к такому безумию...

В этот момент двери распахнулись, и в комнату вошёл Илдрион, проводник Виктории. Его спокойное, уверенное присутствие всегда действовало на всех умиротворяюще, но сейчас его взгляд был полон тревоги. Он молча подошёл к нам, оглядывая происходящее, словно пытаясь оценить ситуацию.

— Что здесь произошло? — сурово спросил он, его голос был тихим, но в нём чувствовалась сила.

— Этот... — я кивнул на связанного. — Пытался проникнуть в дом, у него в руках был нож. Полагаю, он хотел убить нейрину Викторию.

Илдрион прищурился, и его лицо мгновенно изменилось. Он что-то быстро прошептал в наушник связи, и через мгновение получил ответ. Наставник нахмурился, и крепко сжав губы, медленно поднял глаза на Викторию.

— Это сын одного известного аверианца, — произнёс он, скрывая под маской хладнокровия всю глубину своего потрясения. — Он был уверен, что именно он будет выбран твоим мужем, Виктория. Видимо, его отказ настолько сильно ранил его, что он решил отомстить.

Слова Илдриона повисли в воздухе, вызывая холодный ужас. Я вдруг почувствовал, как внутри меня всё перевернулось.

Я перевёл взгляд на Викторию, её лицо было белее мрамора. В глазах читалась боль, недоумение и страх. Её губы дрожали, как будто она пыталась что-то сказать, но слова застряли в горле. Я знал, что в этот момент она осознала всю тяжесть своей ответственности, всю ту боль, что её решения могли причинить другим.

— Ты... ты спас меня... — её голос прозвучал тихо, как шёпот ветра, прерываемый рыданиями. Она шагнула ко мне, её взгляд был направлен исключительно на меня. — Ты рисковал своей жизнью ради меня…

Слёзы блестели на её щеках, как капли росы на лепестках, и я почувствовал, как сердце моё разрывается от боли за неё. Всё вокруг затихло. Даже Воломир и Лиам, обычно такие уверенные и спокойные, стояли молча, не зная, что сказать. Они, как и я, были ошеломлены произошедшим.

— Это мой долг, Виктория, — тихо произнёс я, стараясь сдержать дрожь в голосе, хотя внутри меня всё кипело. — Я бы сделал это снова, не раздумывая. Ты дорога мне... дорога так, как никто другой.

Она приблизилась ко мне, и её руки, такие маленькие и хрупкие, но в то же время полные силы, нервно сжались в кулаки.

— Алтей... — в её голосе была заметна неуверенность, смешанная с благодарностью и чем-то ещё, чем-то, чего я не мог разгадать, но что заставляло моё сердце биться ещё быстрее. — Я хочу, чтобы ты стал моим третьим мужем. Ты доказал мне свою преданность, и я больше не могу игнорировать это. Ты всегда был рядом, всегда защищал меня... и я больше не хочу отталкивать тебя.

Я почувствовал, как на руке начала образовываться вязь брачной татуировки — древний символ, соединяющий нас навсегда. Моё сердце замерло на мгновение, а затем забилось с такой силой, какой я не ощущал уже давно. Это было то, о чём я мечтал, к чему стремился, и вот теперь, наконец, моя мечта стала реальностью. Впервые за долгое время я позволил себе улыбнуться — не сдержанно, а искренне, с глубочайшим чувством радости и облегчения.

— Я буду счастлив, нейрина Виктория, — тихо ответил я, опускаясь на одно колено, как того требовали обычаи нашего народа. — Я буду защищать тебя до последнего вздоха. Твоё счастье и безопасность — это всё, о чём я буду заботиться.

Виктория подошла ближе, её рука мягко коснулась моего плеча, словно запечатывая сделанный выбор. Воломир и Лиам стояли в молчании, наблюдая за происходящим с уважением и пониманием. Они знали, как много это значило для меня, и приняли меня в свою семью, несмотря на то, что я был третьим, кто присоединился к их союзу.

Они знали, что каждый из нас готов отдать всё ради неё, и теперь, наконец, наше братство стало полным.

— Нейрина, поздравляю вас с обретением третьего мужа, — с уважением сказал Илдрион, сделав шаг вперёд и взглянув на меня с одобрением. — С вашего позволения, я заберу нападавшего. Его необходимо допросить и разобраться в мотивах.

Он легко, словно пушинку, поднял молодого аверианца, который теперь выглядел не таким уж и угрожающим. Илдрион крепко взял его за руку и вытолкал за дверь, оставляя нас одних в тишине комнаты, наполненной смесью эмоций.

Когда дверь закрылась, Виктория перевела взгляд на меня. Сердце моё билось, словно барабан, и я не мог поверить в то, что происходило. Я теперь её муж. Она — моя жена. Никогда прежде я не был так счастлив. Виктория подошла ко мне вплотную, привстала на носочки и, потянувшись, легонько поцеловала меня в губы. Мягкость её прикосновения была подобна утреннему бризу, а моя вселенная от невероятного счастья разбилась на миллиарды искр, осветив всё внутри меня.

Я обнял её крепко, прижимая к себе, словно боялся, что она исчезнет, что это всё лишь сон. Но она была здесь, настоящая, и её сердце билось рядом с моим, в унисон.

— Я люблю тебя, нейрина Виктория, — прошептал я, чувствуя, как слова выходят из самой глубины души, чистые и искренние. — И буду любить до конца своих дней.