Глава 17

Я стояла рядом с Целией, наблюдая, как к нам приближается высокий подтянутый темноволосый мужчина. Светлая рубашка подчеркивает ширину плеч и мускулистые руки, кожаные штаны черного цвета обтягивают длинные ноги. Его походка была уверенной и спокойной. Глаза — глубокие, темные, смотрели с легкой искрой холодного расчета и скрытой страсти.

Осознав, что он, не отрываясь, смотрит на меня, сердце гулко стукнуло в груди и ускорило ритм. Внутри появилось легкое волнение. Как перед встречей с родными после долгой разлуки.

— Кто это? Ты его знаешь? — тихо спросила наставница. — Похоже, это по твою душу.

Ее слова напугали. Мужчина быстро приближался, не отрывая горящего взора от меня. Чувствуя неизбежность встречи и какую-то обреченность, я сделала шаг назад, не заметив небольшой ямки. Сразу же резко потеряла равновесие, не почувствовав опоры под ногой.

Но прежде, чем успела упасть, мужчина с молниеносной скоростью метнулся ко мне, преодолевая оставшееся расстояние смазанной тенью. Крепкие руки подхватили меня и вернули в вертикальное положение.

В смятении посмотрела на мужчину, что стоял передо мной. Именно его я видела в зеркале во время гадания. Он постоянно приходил во снах, разыскивая меня. Последний раз я видела его в сновидении почти месяц назад.

Темные глаза незнакомца, в которых мелькали языки пламени, смотрели прямо на меня. От пристального взгляда перехватило дыхание, сердце застучало радостно и взволнованно, будто узнавая стоящего передо мной мужчину. Окружающие звуки отодвинулись на задний план.

Взгляд незнакомца нагло скользнул по губам, а затем встретился с моими глазами. Я не успела отвернуться, как в его темных глазах вспыхнуло пламя — живое, дикое, необузданное, отдававшее чем-то древним и неукротимым, как сама природа.

Неожиданно внутри меня откликнулась огненная магия. Вены обожгло жаром. На мгновение все вокруг замерло, и я почувствовала вибрацию невидимой нити, которая соединяла нас. В тот же миг ощутила, как мой огонь ластится к его магии. Осторожно, но с теплотой. Магия Огня, которой у меня изначально были крохи, неожиданно проявила себя так явно, что я едва удерживала ее. Она тянулась к родственной стихии, желая слиться с ней в едином танце.

Я нахмурилась и прикусила губу, сдерживая стихию. На губах мужчины появилась довольная улыбка, будто он точно знал что происходит. В воздухе между нами возникло что-то невидимое, но вызывающее теплые и радостные чувства. Будто разбитое сердце соединилось вновь, став целостным.

— Все в порядке, леди? — нарушил тишину мужчина.

Его голос звучал хрипло, отдаваясь глубоко внутри эхом приятных, но давно забытых воспоминаний.

— Да, — мой голос дрогнул. — Благодарю за помощь.

Незнакомец взял меня за руку. Я опустила взгляд, рассматривая длинные сильные пальцы, которые уверенно сомкнулись на моем запястье, будто он имел на это право. Явно собственнический жест.

— Посмотри на меня, — его голос звучал тихо, но уверенно. — Посмотри и скажи, что помнишь меня, что ждала и рада видеть.

Я подняла голову. В его темных глазах бушевал ураган эмоций: боль, надежда, желание забрать, подчинить, сделать своей.

Внутри появился протест. Запястье охватил огонь. Однако незнакомец руки не убрал, а на его губах появилась ироничная улыбка.

— Ты ведь чувствуешь то же, что и я?

— Отпусти, — постаралась, чтобы голос звучал равнодушно.

Я старалась выглядеть отстраненно, одновременно пытаясь усмирить пожар эмоций, который становился все больше, ярче, и мог выйти из-под контроля. Непонятная ситуация и практически почти полное отсутствие контроля над магией Огня все больше раздражали меня.

— Это ничего не изменит для нас двоих.

Вот это заявление! Откуда такая уверенность?

— Как тебя зовут? — спросила, стараясь отстраниться от бушующих внутри эмоций.

— Лорд Дейтон Эверли.

«И здесь лорды», — усмехнулась мысленно.

— Что же, лорд Дейтон Эверли, жаль вас разочаровывать, но Вы мне никто. Я Вас не знаю и не хочу знать.

— Захочешь, — уверенно усмехнулся мужчина. — Мы нужны друг другу, и ты это знаешь.

Я не заметила, что он сделал, но нить, соединяющая нас, стала видна. И сейчас она была похожа на толстый канат. Рядом охнула Целия. А я зачарованно смотрела на видимое проявление нашей связи.

Внутри меня вспыхнула злость вперемежку с досадой. Огонь бурлил во мне, но не грозно, а ласково, будто уговаривая и напоминая, что я и незнакомец — единое целое. Но я все равно противилась этим чувствам, не желая признавать очевидное.

— Я сама решу, кто мне нужен, а кто — нет.

В глазах Дейтона вспыхнул огонь. Он прищурился, скрывая недовольство.

— Я уйду, но буду рядом с тобой. Дождусь, когда ты поймешь, что не можешь жить без меня, что мы — две половинки одного целого. Настанет момент, когда ты все осознаешь и сама придешь ко мне.

Лорд Эверли отпустил мою руку и сделал шаг назад. А я осталась стоять на месте, собираясь с мыслями. Однако он не дал мне времени на раздумья, чтобы я хоть немного пришла в себя. В следующее мгновение с изумлением и неверием я наблюдала за происходящим таинством. В руке мужчины появился меч, объятый пламенем.

«Он призвал меч? Насколько же он силен?» — мои брови поползли вверх, не скрывая изумления и восхищения.

Дейтон озорно улыбнулся, перекинул длинную толстую косу и одним точным движением отрезал ее.

— Ах! — не удержала удивленного возгласа.

Меч загадочным образом исчез, а лорд опустился на одно колено и протянул ко мне руки. На его ладонях лежала срезанная коса из густых черных волос, которая всего пару секунд назад была продолжением его прически.

Дейтон молча смотрел на меня, ожидая… Чего? Я растерялась и не знала, как реагировать на его действия. Что это значит? И чем это грозит мне?

Уже некоторое время, не отрывая взора, я рассматривала на косу в руках мужчины. Однако чем дольше смотрела, тем сильнее хотелось дотронуться до нее, зарыться пальцами, ощутить шелковистость волос, ведь еще недавно они были частью этого красивого и притягательного мужчины. Огромным усилием воли подавила в себе это желание и посмотрела лорду в глаза.

— Что Вы делаете? — спросила, наблюдая, как на короткое время вытягиваются зрачки глаз Дейтона и меняется их цвет с черного на золотой.

Неловкость и чувство тревоги отозвались дрожью внутри тела. Хотелось спрятаться от взора золотых глаз, но я стояла на месте, стараясь выглядеть уверенной в себе. Они смотрели на меня с насмешкой и, казалось, видели и знали все мои чувства и мысли. Последовавший через минуту ответ ошеломил меня.

— Я нашел тебя, Истинная. Прими в дар мое сердце, жизнь и душу.

Теперь волосы на голове Дейтона находились в творческом беспорядке. Две пряди падали на его темные глаза, как магнит, притягивая меня. Я почувствовала, как зудят кончики пальцев, желая убрать их. Его взгляд… Он смотрел так, будто боялся, что если моргнет, я исчезну.

В черных глубинах его глаз я видела надежду, радость и такую отчаянную жажду оказаться рядом со мной, что у меня перехватило дыхание. Я его не знала, но какая-то частичка моей души стремилась к нему, отзываясь на его просьбу в глазах.

Срезанная коса опять притянула мой взор. Я не заметила, как дотронулась до нее кончиками пальцев. В тот же миг их окутала темная дымка, скрыв полностью руки мужчины, косу и мою руку.

Неожиданно почувствовала, как что-то ползет по моему запястью. Змея? Паника накрыла меня с головой. Я уже хотела закричать, но заметила, что лорд Эверли довольно улыбается и с нежностью смотрит на меня.

А затем дымка пропала и на своем запястье я увидела красивый браслет. Тонкая изящная полоска металла, с нанесенными на ней символами на секунду плотно обхватила мое запястье, а затем налилась чернотой и исчезла, оставляя узор на коже.

— Это что такое? — выдавила из себя с трудом.

Я потерла рисунок пальцем, пытаясь стереть его. Ничего не получилось.

— Привыкай, Истинная, это знак принадлежности. Теперь ты являешься частью рода Эверли.

Гнев охватил меня, но в тот же миг я ощутила, что огонь ведет себя не так как следует. Вместо неистовой злости он ластился, будто пытаясь успокоить и смягчить мой гнев. Он не повиновался мне. Даже искорки не слетело с моих пальцев, хотя я честно пыталась достать ими дракона.

— Я всегда буду рядом, — подмигнул мне мужчина и, развернувшись, направился к лесу.

Однако даже до кромки леса он не дошел. На ходу обратился в дракона и взмыл вверх. Величественный зверь описал круг над нашими головами и устремился к горизонту, исчезая вдали.

— И даже магическая защита его не сдержала, — услышала рядом тихий шепот Целии.