Глава 15

Прошла неделя с того момента, как моя нога впервые ступила на сияющий и шумный Вердикт-Прайм. Семь дней, которые перевернули моё представление о реальности с ног на голову. Я уже немного освоилась в этом каменном сердце галактики, научилась не пялиться на шестируких прохожих и даже начала разбираться в местной «кухне» — теперь я знала, какие ларьки торгуют съедобными вкусняшками, а где лучше не задерживаться.

За это время мы ещё несколько раз наведались в сюрреалистичное логово Зири. Первый визит случился почти сразу после того злополучного дня, когда она отпустила меня одну на базаре.

Он вошёл в мастерскую Зири с таким видом, будто собирался штурмовать укреплённый бункер.

— Зири, — его голос прозвучал тихо, но с такой силой, что даже вездесущий гул аппаратуры на мгновение стих. — Твое легкомыслие могло стоить ей жизни. Ты лучше, чем кто-либо, знаешь, что творится на этих улицах. Бросить неопытного аборигена, не знающего местных правил, в сердце Гранд-Базара — это преступная халатность.

Зири, ковыряющаяся в недрах какого-то прибора, лишь фыркнула, не поднимая головы.

— Ой, перестань хмуриться, Корвел. Посмотри на неё — жива, здорова, даже загорела немного. Я же видела по сканерам — с ней всё в порядке. К тому же, — она наконец подняла на него свои огромные фиолетовые глаза, в которых плясали озорные искорки, — какой же это опыт, если всё время под крылышком? Надо же было дать птенчику расправить крылья.

— Её «крылья» могли обломать в первом же переулке, — парировал Корвел, не моргнув глазом. — Больше — никогда. Понятно?

В его тоне не было места для споров. Зири на секунду сменила гримасу на более серьёзную, поняв, что шутки закончились. Она кивнула, коротко и по-деловому.

— Понятно, понятно. Не кипятись. Буду следующую на верёвочке водить.

Второй наш визит был совершенно другим. На сей раз Корвел пришёл за информацией. Он говорил с Зири тихо, отстранённо, выдав ей какое-то имя — мрачное, которое я не запомнила. По тому, как напряглась Зири, как её фиолетовые глаза сузились, стало ясно: этот «кто-то» был важной и явно не самой приятной фигурой. Она закивала, что-то пробормотала про «подземные каналы» и «слишком много внимания», но в итоге согласилась помочь. Я стояла в стороне, чувствуя себя лишней в этом разговоре о тенях и опасностях, о которых не имела ни малейшего понятия.

Но самым странным и переворачивающим всё с ног на голову стал наш третий визит. Повод был, казалось, пустяковым. Мы как раз уходили, и я, задумавшись, врезалась в Корвела. Он резким движением схватил меня за руку, чтобы я не упала. И случилось странное.

В месте, где его пальцы коснулись моей кожи, метка на запястье вспыхнула. Но на этот раз не просто холодным свечением, как в ту ночь у моего подъезда. Нет. Она будто ожила, вспыхнув изнутри ярким, почти ослепительным золотисто-голубым светом. Тепло, приятное и пульсирующее, разлилось по руке, и я почувствовала лёгкий, едва уловимый ответный толчок — будто отозвалась его метка, скрытая под тканью униформы.

Мы синхронно отпрянули друг от друга, как от удара током, уставившись на мою руку. Свет медленно угас, оставив после себя лишь лёгкое, тёплое покалывание.

— Зири! — Корвел развернулся и позвал её.

Она подошла, уже всё поняв по нашим лицам. Взяла мою руку, поводила над меткой своим сканером, потом проделала то же самое с Корвелом, который молча задрал рубашку, обнажив тёмный узор на животе. Её лицо было сосредоточенным, брови сдвинуты.

— Ну и? — спросил Корвел, когда она отложила прибор.

Зири развела руками в красноречивом и совершенно беспомощном жесте.

— Ничего. Абсолютно. Никаких новых излучений, никаких выбросов энергии, никаких изменений в квантовой сигнатуре. Всё как было.

— Но она светилась! — не сдавалась я, всё ещё чувствуя на коже остатки того странного тепла. — Я чувствовала!

— Верю, верю, — Зири взмахнула рукой, словно отмахиваясь от надоедливой мухи. — Но сканеры молчат. А они не врут. Так что, мои дорогие, это я уже не знаю. — Она посмотрела на нас попеременно, и её взгляд внезапно смягчился, стал почти что... умудрённым. — И знаете что? Может, и не надо пока знать всё на свете? Всё равно, когда придёт время, вы всё сами узнаете. Не торопите события.

Она сделала паузу, и на её бледных губах появилась та самая хитрая и знающая улыбка.

— Лучше воспользуйтесь моментом. Познакомьтесь друг с другом поближе. Вам явно есть что обсудить... без всяких сканеров.

От этих слов меня бросило в жар. Щёки запылали таким румянцем, что, кажется, могла бы осветить всю мастерскую без всяких ламп.

Краем глаза я глянула на Корвела. Он просто стоял, глядя куда-то в пространство перед собой, и в его обычно непроницаемом взгляде читалась напряжённая, глубокая работа мысли. Словно он не просто пропустил совет Зири мимо ушей, а... действительно рассматривал такой вариант. Взвешивал его. Оценивал.

В воздухе повисло тягучее, плотное молчание, наполненное невысказанными вопросами и внезапно осознанной близостью. И в тот момент я поняла, что наша общая тайна стала ещё глубже, ещё интимнее. И разгадывать её, похоже, нам предстояло только вдвоём.