Глава 34

Планета Карбон-Прайм с орбиты представляла собой разительный контраст, словно ее раскусили пополам два разных бога. Одна половина, обращенная к звезде, сияла изумрудными океанами и зелеными континентами, пронизанными серебристыми нитями рек. Но другая сторона была уродливым, незаживающим шрамом: вся в рыжих пятнах карьеров, усеянная огоньками гигантских заводов и окутанная грязно-желтым смогом. Именно там, на «мертвой» стороне, шла вся добыча и промышленность, безжалостно пожиравшая недра планеты.

К моему облегчению, челнок взял курс на светлую, живую половину. Мы приземлились в столичном порту, где воздух был свеж и прозрачен, а над головой простиралось голубое, почти земное небо. Город вокруг был поразительным сочетанием природы и технологий: белоснежные небоскребы-стебли вздымались ввысь, увитые живой зеленью, а между парящими зданиями порхали стайки ярких местных птиц. Вместо гудящих магистралей — тихие, бесшумные транспортные потоки, летающие по невидимым маршрутам.

Пополнение запасов в портовом медскладе прошло быстро и под аккомпанемент вечных препирательств моих спутников.

— Рифт, не тащи эту коробку, как мешок с картошкой! — шипела Лора, старательно сверяя список на своем планшете. — Там хрупкое диагностическое оборудование, а не запчасти для твоего старого байка!

— Да расслабься ты, малыш, — Рифт лишь ловко подбросил увесистый ящик в воздух и поймал его, слегка встряхнув. Отчего-то из глубины коробки тут же послышался тревожный щелкающий звук. — Видишь, ничего не случилось. Я просто проверяю, как оно переносит штатную вибрацию. Для будущего протокола.

— Если ты его «проверишь» до состояния металлолома, — Лора ткнула пальцем в его грудь, — я тебя сама разберу на запчасти! И собирать обратно не буду!

Я лишь ухмылялась, перекладывая пачки с бинтами. Было забавно наблюдать, как этот гений-механик превращается в провинившегося щенка под строгим взглядом врача.

Когда последний ящик был благополучно погружен в челнок, я решила, что настал мой звездный час. Воспользовавшись паузой, я обернулась к ним с самой невинной и сияющей улыбкой.

— Ну что, раз уж мы здесь, и время ещё есть... Может, глянем на город? Хоть немного разомнём ноги после корабельных коридоров? — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более непринужденно.

Рифт тут же нахмурился.

— Кать, я не думаю, что это…

Он не договорил, потому что Лора обвела его коротким, но очень красноречивым взглядом. Взглядом, который ясно говорил: «Ты хочешь испортить мне всё настроение». Видимо, после скучной бумажной работы и криков на Рифта ей и самой смертельно хотелось хоть немного прогуляться по этому красивому месту.

Рыжий техник вздохнул, смирившись с неизбежным, и пробормотал.

— Ладно, — сдался он. — Но ненадолго! Час, не больше. И если что, я сразу вызываю подмогу и говорю, что это всё твоя спонтанная идея, Катя. Думаю, тебе за твои глазки-пуговки меньше достанется.

— Боишься, что капитан тебя за несанкционированную прогулку в увольнение не отпустит? — ехидно подразнила его Лора.

Рифт фыркнул.

— Капитан? Пфф! Да мне хоть двадцать разгневанных Корвелов не страшны! Я о тебе беспокоюсь, душечка! Вдруг в этом чистейшем, целебном воздухе у тебя от счастья, что я рядом, закружится голова?

— Мое счастье — это когда ты молчишь, — с преувеличенно-усталым видом вздохнула Лора, но уголки её губ предательски дрогнули, пытаясь сдержать улыбку.

Пока они продолжали свой дуэт, я, стараясь не привлекать лишнего внимания, активировала линк Рифта. Устройство и правда было на порядок круче — перевод шёл плавно, почти без задержек, голос синтезатора звучал естественно, без металлического дребезжания. Я быстро ввела в поиск примерное местоположение правительственного квартала, куда, по логике вещей, должен был отправиться Корвел, и, как только на экране высветился маршрут, бодро зашагала по широкому, залитому солнцем бульвару.

Район вокруг порта был ультрасовременным и по-своему прекрасным. Повсюду буйствовала зелень, били фонтаны, а в сверкающих витринах магазинов мерцали диковинные товары. Рифт и Лора, полностью помирившись, шли сзади, увлечённые своим общением и совершенно не обращая внимания на то, куда именно я их веду.

— ...и потом я говорю этому тупице Гранту: «Если ты сейчас же не перепаяешь эту схему, я использую твой любимый паяльник как дротик для дартса!» — с упоением рассказывал Рифт, размахивая руками.

— Жестоко, — покачала головой Лора, но, скорее всего, она делала вид, что ей интересно.

Я почти не слушала их болтовню, все мои мысли были сосредоточены на цели. Чем ближе мы подходили к правительственному кварталу, тем величественнее и помпезнее становилась архитектура. Чистый техно-стиль сменился на нечто монументальное: здания напоминали скорее дворцы или храмы, построенные из белого полированного камня и синего, почти сапфирового стекла.

— Эй, земляночка, а мы куда это так уверенно и со знанием дела шагаем? — наконец спохватился Рифт, отрываясь от рассказа о подвигах в машинном отделении.

— Просто... хочу посмотреть на местную элитную архитектуру, — бодро солгала я, ускоряя шаг и делая вид, что рассматриваю резные фасады. — Интересно же, как тут верхи живут! Не в каютах же, как мы, бедные космические бродяги.

— Катя, подожди... — начал он, и в его голосе вновь зазвучала тревога, но Лора снова потянула его за рукав.

— Оставь её, пусть погуляет. Здесь безопасный район. И, кстати, пока мы тут, ты мне объяснишь, что за странный предмет я тогда увидела в твоей каюте?

Я лишь отдалённо услышала голос Рифта, который вдруг стал слишком серьёзным: «Ты его видела?» Дальше их диалог потонул в гуле города и в моих собственных мыслях. Потому что в этот момент в моё сознание снова начало проникать оно. То самое ощущение, что я уже испытывала на корабле. Густой, чёрный, концентрированный гнев. Ярость, холодная и острая, как лезвие. Если это были эмоции Корвела, то на кого они были направлены? На местных правителей? Или на Кая? От этой мысли у меня похолодело внутри.

Я обернулась, чтобы поделиться своим беспокойством, и увидела, что Лора стоит совсем рядом. Её лицо было странно подавленным.

— Вот, смотри, — тихо сказала она, указывая на массивное, самое величественное здание в конце проспекта, утопающее в зелени парка. — Там, в том дворце, по идее, и должны проходить их переговоры.

Я посмотрела на неё, удивлённая её состоянием.

— Лора, ты как? Что-то случилось? — спросила я. — Рифт опять что-то ляпнул?

Она лишь грустно покачала головой, не в силах объяснить. Но выяснять было уже некогда.

Сперва это был лишь оглушительный, сокрушающий барабанные перепонки хлопок, вырвавшийся из самого сердца того самого дворца. Но за ним, не успевая отзвучать, последовала настоящая волна уничтожения. Огненный шар, ярый и ослепительный, разорвал белоснежные стены и синее стекло, как бумагу. Каменные глыбы и обломки конструкций взлетели в воздух, а могучая, невидимая рука ударной волны ударила по нам, отшвыривая назад с непреодолимой силой.

Я почувствовала, как ноги отрываются от земли, а в ушах воет ветер и звенит абсолютная пустота. И после всё поглотила тишина.