Глава 42

Поцелуй длился бесконечно долго. Я падала в бездонную пропасть, но падала вместе с Грегом, и мне не было страшно. Его руки гладили мои плечи, спину. Нежно, уверенно. Я чувствовала дрожь его пальцев. По спине пробежал незнакомый и очень приятный холодок и замер на затылке.

Куда бы Грег ни позвал меня, я пойду за ним. Хоть на край света. Мне нужен только он.

Но все когда-то заканчивается. Его губы еще раз коснулись моих. На этот раз нежно, осторожно.

— Прости, Лисичка, — прошептал Грег. — Я не должен так вести себя.

— Почему, Грег? Потому что долг превыше всего? — мое сердце сжалось, и на глаза навернулись слезы.

— Да, — кивнул он и отпустил меня. — Я долго думал, надо ли тебе знать об этом.

— У друзей не должно быть тайн, — тихо сказала я.

— Да, пожалуй, — он был задумчив. — Конечно, тебе надо это знать. Мы были предназначены друг для друга с твоего рождения. Идеальная пара во всем. Но когда настало время оживить артефакт, ты была еще несовершеннолетней. Тебе не исполнился двадцать один год. И мы не были женаты.

— Глупость какая, — не удержалась я.

— Да, но таков закон магии. Мне пришлось все делать одному. Результат тебе известен. И больше я тебе не пара.

— Но ты мог жениться на другой… И сохранить магию, — у меня замерло сердце. Что он ответит, почему не сделал этого?

— Мог, но я ждал только тебя. И не хотел другую жену. Об этом я давно собирался тебе сказать. Но нам постоянно мешали.

— Особенно твоя Матильда, — не удержалась я.

— Она не моя, — усмехнулся Грег. — Я тебе уже говорил.

Мне хотелось, чтобы Грег сказал это.

— Да, но она мне не нравится, — едва сдержала я улыбку.

— Знаю, — он поправил мои растрепавшиеся волосы. — Она тут ненадолго. Собирается перебраться за границу. Для нее готовят поддельные документы. А ты очень непосредственная.

— Это плохо?

— Наоборот, замечательно. Хорошо, что у меня есть такой друг.

Он расставил все по местам. Мы только друзья, несмотря на то, что нас неодолимо влечет друг к другу.

— Я тоже могу все сделать одна, я справлюсь.

— Нет, это слишком опасно. Испытал это на себе и не допущу, чтобы ты прошла через подобное. Можно умереть.

— А зачем жить, если рядом нет…

Он не дал мне договорить и приложил пальцы к моим губам.

— Не надо, потом можно пожалеть об опрометчивых словах. Прошу тебя, не будем больше говорить об этом.

Но я уже все для себя решила. Не выйду я ни за кого замуж. Когда возникнет необходимость, справлюсь с артефактом сама. Никто меня не сможет заставить пойти против моего решения. Даже Грег.

Мы выехали из леса и двигались по заброшенному саду. Старые плодовые деревья росли вперемежку с дикими кустарниками. Довольно печальное зрелище. Когда-то здесь работали люди, собирали урожай. А теперь такое запустение…

Грег сорвал цветущую ветку и протянул мне. Я закрепила ее в волосах.

— А что будет после того, как мы уничтожим завод? Возьмемся за следующий?

— Нет. Этот завод единственный, что производит современные боевые машины такого типа. Наша диверсия ослабит не только армию, но и подорвет веру в Диктатора. Тем более что среди военных уже зреет недовольство. Диктатор уничтожил многих генералов, которые не поддержали его. В столице зреет заговор. И мы примкнем к нему. Но ты в этом участия не примешь, и это не обсуждается.

— Почему ты решаешь за меня? — возмутилась я.

— Ты знаешь почему, — улыбнулся Грег.

— И, тем не менее, я теперь буду всегда рядом с тобой. Это ты мне запретить не можешь. Тем более что я — совершеннолетняя, — рассмеялась в ответ. Я нужна ему, а он нужен мне. И это правда, от которой не надо убегать.

— Да, ты совершеннолетняя. Упрямая совершеннолетняя Лисичка.

— И мы — друзья. А друзей в беде не бросают.

— Ты невозможна, и спорить с тобой трудно. Посмотрим, ничего не обещаю. Твоя помощь понадобится в другом месте.

— Не хитри. Это в детстве ты меня мог обмануть, а теперь не получится.

— Упрямая золотая Лисичка, — повторил Грег с нежностью. Он тоже ничего не может с собой поделать.

Как это прекрасно! От этого становится тепло, и счастье накрывает теплой волной.

— Да, я такая. Большой Серый Волк не сможет мне помешать. Даже не пытайся. Я отправлюсь с тобой в Столицу. Если не возьмешь, доберусь сама, дорогу знаю.

На лугу перед деревней паслось небольшое стадо. Пожилой пастух сидел в тени раскидистого дерева. Рядом с ним лежал лохматый пес. Когда мы приблизились, пес лениво гавкнул, но с места не сдвинулся. Старик приподнял шляпу и кивнул нам.

Настоящая пастораль. Мирная жизнь, словно и нет никаких ужасов за пределами этой деревушки.

Тетушка Берта стояла у крыльца. Она замахала нам рукой:

— Сварить вам кофе?

— Нет, благодарю, дела не ждут, — ответил Грег.

Я прошла внутрь и направилась к чугунной печке. Сама начала готовить кофе. Он мне сейчас необходим.

— Вам не стоит возиться с подобными вещами, — осторожно напомнила мне Берта. — Позвольте, я все сделаю сама. Садитесь за стол.

— Так и я не безрукая, не развалюсь, — рассмеялась я.

У меня было отличное настроение. Все-таки Грег ко мне неравнодушен, если не сказать больше. А со временем мы разберемся, как нам быть. Главное, что мы рядом.

В дверь постучали. Осторожно, даже робко.

— Кто бы это мог быть? — удивилась Берта.

На пороге стоял Мартин Ланн. Старушка пропустила молодого человека в дом.

— К вам, метресса Элинор. Забыла сказать, молодой человек уже приходил сегодня утром. Но вас не было.

Ланн шагнул в комнату и склонился в изящном поклоне.

— Простите, Ваше Величество, не помешал? — юноша с надеждой уставился на меня.

— Прекрати, пожалуйста, для тебя я всегда Элинор, — указала ему на стул рядом с собой. — Будешь кофе?

— С удовольствием, — он несмело улыбнулся. — Узнал, что ты здесь, от кузины.

— Да, мы виделись с ней вчера вечером.

— Матильда предложила моим родителям присоединиться к ней. Мы тоже спешно покинули столицу. Там творится сущий кошмар. Тюрьмы переполнены. Расстрелы каждый день. В газетах печатают только приказы Диктатора. Театры закрыты, кофейни и казино тоже. Половина магазинов не работает. Да, и еще разрушили вокзал. Чтобы никто не мог без личного разрешения Диктатора переместиться в другие миры. Диктатор Роган не хочет, чтобы его враги смогли набраться сил и вернуться.

— Да, это ужасно, — кивнула я, и мне стало страшно. Как люди живут в таком кошмаре каждый день?

— Я очень рад, что ты жива. Ведь прошли твои официальные похороны.

— Не представляешь, как я этому рада, — рассмеялась в ответ. — Господин Маграт сказал мне, что баронесса собралась заграницу. Вы уезжаете вместе с баронессой?

— Родители да. А я останусь. В деревне познакомился с замечательной девушкой. Розали. Мы любим друг друга. Мама в ужасе, отец в гневе. Но я уже сделал Розали предложение. Она согласна, ее родители тоже.

— Она обладает магией? Всегда думала, что это отличительная черта дворян.

— Нет, она молочница. И мне все равно, есть у нее магия, или нет. Мы любим друг друга. Я уже научился сбивать масло и доить коров. Вести хозяйство непросто, но интересно. И фиолетовая магическая плазма, кстати, отлично заквашивает молоко.

— Вот не ожидала такого поворота, — изумилась я.

— Сам не ожидал. Но все, что ни делается, к лучшему.

— Маг-фермер?

— А почему нет?

— Непривычно. Всегда думала, что маги занимаются чем-то… Важным для государства, мне так моя тете объясняла. А на бытовом уровне работают знахари и ведьмы.

— Да, так оно и есть. Я буду, наверное, первым.

— Ты кофе пей, он замечательный, — я пододвинула ему чашку. — И печенья бери.

Мартин откусил печенье.

— Мне давно хотелось зайти к тебе, но я не решался. И кузина не одобряет. Говорит, от общения с вдовствующей Императрицей потом могут быть неприятности.

— Какие? — мне стало интересно.

- Понятия не имею. У баронессы свои взгляды. То хотела, чтобы мы поженились, то не хочет, чтобы мы общались.

— Прости, но твоя кузина страшно взбалмошная особа, — не сдержалась я.

— Знаю.

Ланн допил кофе и пригласил меня заходить к нему в гости. Обещал познакомить с Розали. Я убрала со стола, несмотря на протесты тетушки Берты, вымыла посуду и поднялась к себе.

Буля читал какую-то книгу. Он посмотрел на меня исподлобья.

— По твоему довольному виду предположу, что с господином Канцлером вы поговорили и все выяснили.

Я села рядом с ним на пол и обняла за шею.

— Поговорили.

— Ой, оставь свои нежности для него. Не надо меня тискать.

— Не будь букой. Я так счастлива.

— Отчего? Он на тебе не сможет жениться. Ты — сокровище нации, а у него с магией проблемы.

— Да, я сокровище, — рассмеялась я и потрепала пса по загривку. — И сокровище приняло решение.

— Мне уже страшно, — буркнул Буля. — Влюбленная девушка — это кошмар.

— Ничего страшного. Я просто буду ждать Грега. Сколько потребуется.

— Не забывай, что, возможно, придется восстанавливать энергию артефакта в ближайшее время. Уверен, Диктатор не сможет сделать все как надо. Даже подумать страшно, что может произойти. Очень надеюсь, артефакт не угаснет раньше времени. А когда Рогана скинут, тебе надо будет начать исполнять свои обязанности.

— Не переживай, исполню. Для начала надо свергнуть Рогана. А там разберемся.

Поцелуй Грега все еще грел мои губы. Я закрыла глаза и вспомнила, как он смотрел на меня, как обнимал. Нет, это не просто мимолетное увлечение. Он меня любит!